Travers poussa la lourde porte de bois quasi dégondée de La Pomme Empoisonnée avec un sentiment de réconfort. Entendons-nous bien ; l'endroit était à vomir. Sale, glauque, insalubre, mal éclairé et peuplé d'une vermine abjecte et cosmopolite, allant du petit délinquant du coin au commerçant louche et scabreux de l'angle de la rue. Mais au moins, l'endroit avait deux avantages : un, posséder un toit et donc l'abriter temporairement du froid et de la pluie battante à l'extérieur, et deux ; posséder une tenancière absolument charmante. Travers avait bien des défauts et trop peu de qualités ; insensible, intransigeant, intolérant, cruel même... Mais il était doté d'une paire d'yeux qui fonctionnait on ne peut plus correctement, et d'une enveloppe charnelle qui, sommes toutes, réclamait quelques besoins. En d'autres termes ; outre le fait de pouvoir passer quelques heures incognito parmi une populace avide d'anonymat, on ne venait à La Pomme que pour la beauté de Miss Ayersbury. Du moins c'est ce qu'il avait conclu dès sa première visite au Pub : La Pomme avait alors été désignée d'office comme lieu de rencontre avec ses interlocuteurs lors d'une mission pour le Lord, car l'endroit était si repoussant qu'on ne craignait pas d'y rencontrer des visages connus. La seule distraction présente était Rose, dont il avait appris le prénom après plusieurs autres visites au pub.
Cependant, s'il avait choisi de revenir ici régulièrement et non ailleurs – dans le Londres sorcier, les pubs étaient monnaie courante –, c'est parce que la plaisante Rose avait sut attiser sa curiosité... Et pas que. Faire entretenir une conversation à Niclas Travers n'était pas chose aisée. Le faire sourire encore moins, sauf lorsque vous étiez un moldu misérable et bégayant, agenouillé face à sa baguette, implorant la clémence. Rien, absolument rien, ne prédisait que la belle tenancière de l'Allée des Embrumes saurait atteindre les tréfonds de l'âme torturée de Travers, pourtant elle était parvenue à ébranler son inaltérable masque d'impassibilité. Et ça ne le laissait pas de marbre ; aussi surpris qu'agacé, l'effet que la désirable sorcière exerçait sur lui mettait à mal sa réputation de placide bourreau. Et ce n'était pas pour lui plaire. Pourtant, que faire face au séduisant minois de la brune ?
Sourire, bien sûr. Peut-être pas un sourire de tombeur, ni même un sourire chaleureux à vous faire fondre la banquise, mais au moins un sourire sincère et fugace, qui fit tout de même briller quelque chose dans son regard. La gérante fit mine de ne pas y toucher et s'activa avec son torchon, ce qui amusa Travers qui, entrant dans son jeu, se posa au comptoir comme si de rien n'était. Il ne dit rien, attendit, et elle craqua.
– Je te sers quelque chose ?
– Un Whisky Pur Feu, sans glace, répond-il d'une voix rauque, sans la lâcher du regard. Le verre atterrit devant lui en un battement de cil.
– Je... Je suis plutôt surprise de te voir ici, quel bon vent t'emmène ? Nick soupira et attrapa son verre, qu'il vida d'une bonne goulée. A vrai dire, la journée avait été fastidieuse, et il n'avait pas envie d'en parler. Mais alors, pourquoi être venu ici ? Alors qu'il savait pertinemment que l'attrayante Rose le ferait discuter ?
– J'avais besoin d'un remontant, fit-il en haussant les épaules, rompant le contact visuel pour scruter le fond de son verre.

– Ce n'est pas ce qu'il manque, ici.
Niclas releva la tête au moment où Rose lui adressait un clin d’œil malicieux, avant de se tourner vers l’horloge. Ah, Rose. Rose, Rose, Rose… La première fois qu’il était venu à La Pomme, pour affaire, se concentrer sur ses interlocuteurs et la profonde importance de la conversation qu’ils entretenaient n’avait pas été une tâche facile. Travers n’était pas un homme à femmes, il n’était pas de ceux qui réfléchissaient avec le cerveau de sous la ceinture, il n’était pas de ceux qui draguaient lourdement, ni de ceux qui quittaient un lit pour en trouver un autre le lendemain voire le soir même… Et les seules femmes qu’il suivait, de temps à autre, la nuit, étaient celles dont le sang était aussi impur que la crasse des moindres recoins de ce pub, et qui ne méritaient pas de vivre, ni aux yeux de son Lord, ni aux siens. Mais Rose… Elle avait ce je-ne-sais-quoi dans le regard qui en disait long sur sa personne, qui disait que derrière ses airs de poupée de porcelaine, c’était une femme dont la vie avait déjà réservé quelques surprises, une femme avec du vécu qui avait vu et entendu beaucoup de choses et qui en connaissait le prix. Elle donnait le change à la perfection, certes, mais pour quelqu’un d’aussi retord que Travers, voir le « vrai » visage des gens était devenu une chose aisée. S’il ne parlait pas beaucoup il observait, énormément, et le langage des corps était, de son point de vue, le plus parlant… La remarque de la belle tenancière l’avait amusé, et un sourire en coin vint étirer ses lèvres fines.
– J'ai la légère impression que la journée a été longue, n'est-ce pas ?
– Tu n’as même pas idée, répondit-il en passant une main sur ses yeux. Compatissante, Rose baissa les lumières du pub, créant une atmosphère tamisée qui convenait beaucoup plus aux yeux de Nick. Il lui adressa un sourire goguenard, avec néanmoins une once de gratitude dedans. Par-dessus le comptoir, elle enchaîna, d’un ton affable ;
– Y a t-il quelque chose que je pourrais faire pour rendre la fin de ta journée plus agréable ? Nick la regarda par en dessous, avec dans les yeux une lueur qui avait l’air de lui dire qu’il connaissait beaucoup de choses qu’elle pourrait lui faire pour rendre sa fin de journée plus agréable, mais il ne dit rien. Un petit plat maison, un grand cru ? Fais-moi part de ce qui te fait envie.... Ce soir, c'est cadeau de la maison, se reprit-elle.
– Tu n’es pas très crédible dans le rôle de la parfaite petite ménagère, Rose… Répondit-il, railleur, bien que ce qu’il ne lui dit pas, c’est qu’au fond, l’attention l’avait touché. Troublant. Dans la famille Travers, on était du genre solitaire, à ne dépendre que de soi, et que quelqu’un ait une attention… Niclas secoua la tête pour chasser cette pensée  de son esprit. Mais je veux bien que tu me remettes la même chose, fit-il en levant son verre au niveau de ses yeux.
Le sourire éblouissant que Rose lui adressa le fit cligner des yeux une fois, chose peu commune, mais derrière son charme apparent, il savait que la véritable personnalité de Miss Ayersbury n’était pas aussi rose et sucrée que ce qu’elle laissait paraître. Il s’en doutait. La belle avait l’air complexe. Ça lui plaisait. Pourtant, des femmes complexes, il en côtoyait… Parmi ses homologues féminines mangemort, dans sa famille même… Mais aucune ne lui inspirait le genre de pensées que Rose Ayersbury lui inspirait.
– Et si on jouait ? Ses mots le tirèrent de sa torpeur et des lèvres de la belle jeune femme qu’il fixait, sans s’en être rendu compte.
– Et qu’est-ce que tu proposes ? Demanda-t-il, sourire intéressé au coin de la bouche. Rose tira de son tablier un paquet de cartes et Nick ne put s’empêcher de rire en coin. Une bataille explosive, c’est à ça que tu as envie de jouer ? La chambra-t-il, bien que l’étincelle qui brilla dans les yeux de son interlocutrice lui indiqua que ça impliquait beaucoup plus que ça. Bien, ton jeu sera le mien. Quelle est la mise ? Poursuivit-il, en se penchant vers elle, soudain très sérieux. Sa journée avait été un enfer, et que l’attendait-il chez lui ? Son lit, et la morosité ambiante. Le taudis de Rose lui sembla tout de suite beaucoup plus attractif, tout comme elle… Nick avait soudain très envie de jouer.

– Finalement, laissons tomber mon idée première... Nick haussa un sourcil, impatient d'entendre la suite. ... Je crois que j'ai mieux à te proposer. Elle lui adressa un clin d’œil malicieux, et sourire en coin, Travers croisa les bras, attendant de savoir à quelle sauce Rose allait le cuisiner. La belle tenancière se dirigea au centre de son Pub et attira sur elle tous les regards lubriques des clients, avant de les remercier et de les foutre dehors. Niclas tourna sur son tabouret, presque amusé de voir les badauds se lever de mauvaises grâce et quitter les lieux tout en balançant pour certains quelques insanités au passage. Nick fronça les sourcils ; qu'il les honnissait ces ignorants, ces sorciers de bas étages, abrutis, vulgaires, balourds, venus s'enivrer à la santé d'une société sorcière qui sombrait dans la bassesse et se complaisait dans l'ineptie la plus totale. Cette vermine dont la loyauté allait à ceux qui les nourrissaient et leur permettaient de vivoter dans un état de médiocrité et d'avilissement insoutenable, pas à ceux qui se battaient pour rétablir le véritable ordre des choses. Ces abâtardis, dont le sang était souillé, de tous les côtés, aveugles à la vilenie de leur trahison envers le monde magique, corrompus jusqu'à la moelle par ce fléau qui gangrenait chaque jour un peu plus le système : les moldus. Une vague de dégoût envahit le mangemort qui pourtant ne broncha pas, et resta parfaitement impassible d'un point de vue extérieur. Son amertume semblait émaner par tous les pores de sa peau comme de la vapeur, et son aversion créait sans doute autour de sa personne une aura aussi sombre que dangereuse, mais son visage était aussi lisse que du marbre. Seul ses yeux aussi foncés que l'onyx brillèrent, lorsque Rose revint vers lui. Il ne l'avait même pas vue débarrasser les tables et relever les chaises d'un coup de baguette, tout aussi absorbé dans la noirceur de ses pensées qu'il était. Mais lorsqu'elle fut debout face à lui, il sembla se reconnecter à la réalité et resituer où il se trouvait. Avec sa longue chevelure châtain et ses yeux aussi bleus que du cristal, elle paraissait à sa merci, désirable, vulnérable, démunie. Pourtant, si son apparence semblait frêle, Travers savait au fond qu'elle était beaucoup moins fragile qu'elle ne le laissait penser.
– Pourquoi pas tenter un action ou vérité à notre façon... Avec du Véritaserum ? On en prends tout les deux et chacun notre tour on se pose une question qu'elle soit sérieuse ou plus... Amusante... Fit-elle en se rapprochant de lui d'une démarche féline, alors qu'après un coup de baguette une fiole arrivait dans sa main. Niclas se raidit et plissa les yeux, sur la défensive. Parler de son activité avec Rose, il l'avait déjà fait quelques fois. Cela ne l'embêtait pas outre mesure, car il gardait toujours le contrôle sur ce qu'il lui disait et ne distillait que ce qui l'arrangeait de sous-entendre. Cependant, si le Véritaserum entrait en jeu, c'était une autre histoire ; sous l'effet de la potion, les langues se déliaient davantage et il était bien placé pour le savoir. Miss Ayersbury cherchait-elle délibérément à le faire parler ? Travaillait-elle pour quelqu'un ? Était-elle missionnée pour le charmer et lui soutirer des informations dont elle rendrait compte par la suite à un tiers de l'autre camp ? Le doute l'envahit et l'idée lui parut honnêtement envisageable, tant l'hypothèse ressemblait à ses propres manières, ses propres habitudes. Pourtant, à bien y réfléchir, Niclas arriva à la conclusion que si tel était le cas, elle l'aurait déjà piégé, depuis un petit moment maintenant.
– Mais si jamais tu ne veux pas engager une conversation qui pourrait mener on ne sait où, je connais une citation qui dit que le seul vrai langage est un baiser, poursuivit-elle. Nick se détendit légèrement et se leva, la surplombant de deux bonnes têtes. Il avança d'un pas vers elle et pencha sa tête vers la sienne, fixant sa bouche. Lorsque ses lèvres ne furent plus qu'à quelques centimètres de celles de Rose, aussi tentantes qu'une pomme empoisonnée, il releva les yeux vers les siens et y ancra son regard.
– En ce qui concerne les citations que moi je connais, elles disent toutes que les baisers se méritent. Le souffle de la jeune femme qui venait se mêler au sien l'électrisait. Une lueur de défi passa dans ses yeux. Je ne crains d'engager aucune conversation, passe moi cette fiole, il en but une gorgée alors qu'elle la lui tendait, avant de la lui rendre et de la désigner d'un hochement de tête, et bois-en toi aussi. Tu commence, acheva-t-il en l'incitant à poser sa question la première, sans cesser de la fixer.