"Bekka,
Retrouves-moi à l'entrée du marché de Noël demain à quatorze heure, j'ai une surprise pour toi.
Tendrement,
Ebenezer."

De cette missive qui ne contenait que peu de mots, Rebekka n'en retenait qu'un. Le fait qu'Ebenezer lui écrive, qui plus est pour lui donner rendez-vous en plein milieu des vacances de Noël, pour lui donner une surprise, alors qu'ils étaient tous les deux rentrés dans leurs familles respectives pour passer les fêtes, cela n'était rien, comparé à ces quelques lettres tracées bout à bout, pour qualifier la teneur de ce message. Tendrement. Il lui écrivait tendrement. Tout le reste ne revêtait plus aucune sorte d'importance. Rebekka avait passé un temps infini, assise seule devant sa coiffeuse, les yeux rivés sur le morceau de parchemin qu'un hibou grand-duc lui avait déposé à la fenêtre de sa chambre. Près de deux heures, au bas mot, à relire ces quelques lignes, à les relire encore, alors même qu'elle les connaissait par cœur depuis la deuxième lecture. Agitée par des sentiments contradictoires, Rebekka n'y prêtait pas la moindre attention. Elle réfléchissait, essayait de saisir tout ce que ce message impliquait, tout ce qu'il ne disait pas, mais qu'il sous-entendait. Ebenezer avait une surprise pour elle, tendrement. C'était ce dont elle rêvait depuis plusieurs mois, déjà. Recevoir un tel message, qui lui donne l'espoir de quelque chose de nouveau, de quelque chose de décisif. Ebenezer et Rebekka étaient effectivement dans une impasse, à l'heure actuelle, une situation très inconfortable, pour elle, mais probablement pour lui aussi. Deux jeunes sorciers de nobles familles n'étaient pas sensés avoir voix au chapitre concernant leur futur amoureux, deux jeunes sorciers de nobles familles n'étaient pas sensés avoir le droit de s'aimer sans le consentement de leurs parents respectifs. Seulement, le hasard faisait parfois bien les choses, et Rebekka Lestrange était tombée amoureuse d'Ebenezer Alford. Tous deux n'étaient promis à personne, ce qui menait Rebekka à penser qu'ils étaient promis l'un à l'autre. Elle avait décidé, plusieurs mois auparavant, de ne pas cacher à ses parents l'admiration que provoquait chez elle le séduisant Serpentard : il était un bon parti, âge en rapport, riche, bien né. Les Lestrange, hormis Rodolphus et Rabastan, n'avaient rien trouvé à redire. Si ce n'est peut-être qu'il ne faisait pas partie des 28 sacro-saintes familles du Registre de Nott. Ce à quoi Rebekka avait envie de leur répondre qu'elle était bien assez pure pour deux. Elle se retenait, toutefois. Dire une telle chose revenait à considérer qu'Ebenezer lui était inférieur. Ce qu'il n'était pas. Il était son égal. Seulement, les semaines avaient passé, et Ebenezer Alford n'était pas venu demander sa main à son père, comme il était d'usage de le faire. Rebekka, face à ce peu d'empressement du Serpentard à se laisser passer la corde au cou, avait songé à rompre avec lui. Pour sauver son honneur. Une Lestrange ne ❝ sortait ❞ pas avec des garçons. On n'hésitait pas à épouser une Lestrange. Si une telle opportunité se présentait, on la saisissait avec gratitude. La jeune fille ne comprenait pas la raison pour laquelle les choses traînaient autant — et cela ne lui plaisait pas. Puis, alors qu'elle remuait ses idées noires, cette missive lui était parvenue. Tendrement. Étrangement, Rebekka était restée très calme, et avait évalué sa situation avec une rare lucidité. Avait-il senti le changement subtil dans son comportement envers lui ? Sentait-il que la situation était en passe de lui échapper ? La jeune fille n'aurait su le dire. Quelques semaines plus tôt, elle aurait accueilli cette preuve d'affection avec des sanglots euphoriques. A présent, elle avait la tête suffisamment froide pour l'accueillir avec la tranquillité qui seyait à une Lestrange. Il l'avait tellement déçue, à jouer l'indécis. Il jouait avec la réputation de Rebekka, ce qui était proprement inacceptable. Savait-il ce qu'elle risquait, à s'afficher ainsi avec lui ? C'était comme reconnaître qu'elle était fiancée, alors même qu'elle ne l'était pas. C'était prendre le risque de rater des opportunités de mariage grandioses, tout cela pour quoi ? Pour ne pas finir mariée du tout. Mais Rebekka était décidée à ne plus se laisser faire de la sorte, à ne plus le laisser se jouer d'elle ainsi. Du moins, telle était sa résolution au moment de laisser les elfes de maison déposer sur ses épaules une coûteuse cape rehaussée de fourrure blanche, qui faisait remarquablement ressortir le bleu saphir de ses yeux. Sans le moindre état d'âme, elle avait la veille au soir carbonisé le message d'Ebenezer, pour ne pas risquer que Rodolphus tombe dessus. Elle s'était ensuite arrangée avec l'un des hommes de confiance de son père pour qu'il l'escorte à Pré-Au-Lard, avec l'ordre de ne revenir que lorsqu'elle le lui intimerait. Il lui était trop tard en effet pour recourir à un Portoloin, et Pré-Au-Lard n'était pas relié au réseau de cheminées en tant que tel. Et Rebekka ne fréquentait aucun foyer de Pré-Au-Lard. A quatorze heures dix, Rebekka enroula donc sa main gantée de cuir autour du bras d'un des laquais de son père, et se matérialisa quelques secondes plus tard sur la célèbre grand-place de Pré-Au-Lard. Aussitôt, le froid glacial mordit les joues de la jeune fille, et une rafale de neige agita doucement ses longues boucles.
— Tu peux m'attendre aux Trois Balais, je viendrai te trouver quand j'aurais terminé, annonça-t-elle distraitement à son valet, qui s'inclina légèrement sans rien répondre et s'éloigna vers la taverne la plus animée du village. Rebekka, quant à elle, lança un regard autour d'elle, à la recherche de la silhouette bien connue de l'être aimé. Elle le localisa finalement, seul et immobile au milieu de la foule mouvante, le visage tourné dans sa direction. Rebekka inspira un grand coup, plaqua sur ses lèvres roses son plus beau sourire, et traversa sans se presser les derniers mètres qui la séparait du jeune homme devant lequel elle s'arrêta.
— Je déteste les surprises, tu le sais ça ? le provoqua-t-elle d'une voix séduisante sans même le saluer, sans chercher le moindre contact avec lui.