Cette journée allait être un enfer. Crystal n'aurait jamais cru ses parents capable d'une telle cruauté. Comment osaient-ils, après toutes ses années, recourir aux services d'une elfe de maison ? Devant la mine déconfite de sa fille, Amanda Odrinth expliqua qu'on leur avait récemment fait une remarque sur l'absence de serviteur elfe chez eux.



La mère posa sur sa fille un regard lourd de sous-entendus. Elle n'en avait pourtant pas besoin. En voyant la petite créature si semblable à Grany, sa très chère Grany, Crystal sentit son coeur se briser. Comment osaient-ils..? Tuer sauvagement Grany ne leur avait pas suffi ? Il fallait maintenant qu'ils la tourmentent avec son portrait craché ? Comme on l'attendait d'elle, la jeune fille se montra exécrable avec la nouvelle elfe de maison, ce qui déboucha sur un échange de regard plein de fierté de ses parents. Ils ignoraient que le mépris que déversait leur fille sur la pauvre chose était celui qu'elle ne pouvait pas leur jeter au visage.

Pour couronner le tout, son père avait choisi d'inviter un collègue à la maison pour l'après-midi. Crystal se voyait déjà à devoir jouer les faire valoir et répondre à tout une batterie de questions pour étaler sa si parfaite perfection. Sa mère avait même choisi personnellement ce qu'elle devrait porter pour l'occasion. Comme toujours. Crystal n'avait pas protesté et docilement avait enfilé collants noirs, jupe plissée aussi terne que le temps qu'il faisait dehors et pull roulé en cachemire crème.



Tortionnaire, songea silencieusement la jeune fille en saisissant le pic à cheveux mentionné. Entortiller ses longues mèches blondes et les fixer en un espèce de chignon ne lui prit pas longtemps. A force de répéter inlassablement le même scénario, elle avait fini par maîtriser le geste.

Pendant quelques instants, elle resta assise devant sa coiffeuse et se regarda dans la glace. Pour se donner du courage, elle fit passer son médaillon turquoise par dessus le col de son pull. Sa vue lui tira un sourire. Puis elle se leva, récupéra sa baguette et alla se réfugier dans la bibliothèque pendant que sa mère courrait partout pour les derniers préparatifs.

Sisyphe Odrinth pendant ce temps là terminait quelques affaires à son bureau. Quand il croisa sa fille, il la gratifia d'un regard critique. Quand il eut fini son examen et jugé que sa fille était présentable, il lui tapota vaguement la tête sans plus s'en occuper.

Espérant échapper un peu à toute cette comédie, Crystal se munit de son plus précieux allié : Des enchantements et maléfices de fées : histoires courtes par Venusia Dulac. Elle avait déjà lu ce livre en long, en large et en travers mais elle ne s'en lassait pas. Au contraire, il lui rappelait de l'époque où sa grand-mère lui contait ses histoires, une époque qu'elle chérissait comme un dragon chérit son or.

Sa lecture la passionna tant que son père dut s'y reprendre à plusieurs fois pour qu'elle entende son appel. Les invités n'allaient pas tarder à arriver. La petite famille se regroupa dans le salon, où les attendait déjà un service à thé et des petits gâteaux. Madame Odrinth resplendissait au point que sa fille trouve le moyen malgré sa colère féroce de la comparer aux fées de son livre.

-Tiens-toi correctement, jeune fille, d'accord ? lâcha distraitement son père en vérifiant l'heure.
-Je saurais vous faire honneur, père, répondit la blondinette dans l'instant.

Et sa mère de rajouter, avec son éternel sourire bienveillant :



Comme un mécanisme bien huilé, le chef de maison rejoignit ses invités et les salua comme il le devait mais sans se départir de son air grave habituel. Monsieur Powell avait sûrement prévenu sa famille de la mine de détraqueur de leur hôte qui criait par tous les pores de sa peau "je suis un langue-de-plomb". Dans le fond, il n'était pas désagréable mais il fallait s'habituer à son air taciturne.

Très gentleman, il les convia au salon, où sa femme prit le relais avec aisance.



Son regard perçant se posa ensuite sur l'adolescent qui accompagnait le couple.



Une femme très gentille que Madame Odrinth, mais avec un regard perçant à vous glacer les sangs. Heureusement si sa fille partageait la pâleur de ses yeux, son regard était beaucoup moins terrifiant.

-Je vous présente ma femme, Amanda et ma fiille, Crystal, reprit son père en baissant les yeux sur la demoiselle. Mais j'imagine que vous vous connaissez déjà ?

Sentant le moment gênant arriver, Crystal acquiesça en souriant doucement.

-Oui, nous avons cours de runes ensemble.

Poliment, la jeune fille salua à son tour le reste de la famille Powell. Les présentations et mondanités achevées, tout le monde s'installa autour de la table, débutant une conversation dont la jeune fille se moquait éperdument. Et il lui sembla que Moran qu'elle ne connaissait au final que de vu et de nom, partageait à peu près le même intérêt qu'elle sur ce que racontait leurs parents.

Ce qui n'échappa aux yeux de faucon d'Amanda Odrinth qui se pencha un peu vers eux.



Comprenant qu'il s'agissait plus d'une demande de sa mère qu'une proposition, la jeune Odrinth hocha la tête et se leva, gratifiant Moran d'un sourire presque désolé, avant de quitter le salon. Bien sûr le garçon n'avait pas vraiment le choix, s'il ne voulait pas paraître impoli, il se retrouvait obligé de suivre Crystal.

Une fois qu'ils furent seuls et hors de portée de leurs parents, elle se détendit un peu.

-Désolée si tu voulais rester avec tes parents. Ma mère est adorable, comme ça lui coûtait de dire ça, mais elle aime bien tout régenter à la maison.

Du coin de l'oeil, la jeune fille aperçut l'elfe de maison les devancer à la cuisine. Pitié, non, pas elle... Machinalement, elle se mit à jouer avec son pendentif en guidant Moran à travers le long et sombre couloir. Ses petits souliers claquaient sur le parquet ciré à chaque pas, meublant le silence, jusqu'à ce qu'ils arrivent à destination. A son grand soulagement, l'elfe de maison avait fait chauffer les boissons mais avait filé aussitôt.

-Le point positif, reprit-elle, c'est qu'on n'aura pas à subir leurs conversations ennuyeuses...    

L'intérêt de Powell pour tout ce qui se trouvait dans le manoir n'échappa pas à l'oeil aiguisé de son hôtesse improvisée. C'était bien la première fois que quelqu'un observait leur sombre intérieur avec autant de curiosité, et franchement, elle ne le comprenait pas. A croire qu'il n'avait jamais mis les pieds dans une demeure digne de ce nom. Ce devait sans doute être ça. A première vu ses parents avaient l'air d'être des personnes tout à fait agréables, peut-être leur fils n'était-il pas habitué à côtoyer la fine fleur des sangs purs et à déceler tout l'orgueil qui suintait des murs. Dans ce cas, l'après-midi serait peut-être moins désastreuse que prévu.

Pour elle, du moins, car même si les voix des adultes ne leur parvenaient plus, elle imaginait tout à fait comment cela se passait au salon. Elle souhaitait bien du courage aux parents de Moran pour résister au cataclysme qu'étaient ses chers géniteurs.

Songeuse, elle laissa le serpentard s'installer où il le désirait avant de prendre place elle-même devant l'une des tasses fumantes. De la fenêtre, elle vérifia par réflexe que la porte de la serre était bien fermée. Parfois on oubliait de le faire car la porte était devenue récalcitrante à force de subir la pluie anglaise et quand sa mère s'en rendait compte, c'était tout un drame. Que Moran évoque avec hésitation les cours de rune la tira cependant de sa contemplation. Visiblement amusée, elle lui retourna un sourire à peu près chaleureux.

-Nous avons vraiment cours de runes ensemble oui. La petite blonde insupportable du premier rang, c'est moi, fit-elle avec malice.

Moran avait de la chance, il la voyait là dans un bon jour. A Poudlard, elle était tout à la fois bien moins docile et bien plus renfermée, désireuse de briller de par son savoir durement acquis en cours et se fendre en sourire délicieusement faux auprès des professeurs avant de disparaître dans quelques recoins sombres du château le reste du temps pour avoir la paix. L'effervescence de la prestigieuse école de magie l'irritait chaque année davantage car sa population l'incommodait. Trop de gens, trop de gamins odieux, trop de bouffondor. A croire que ne pas être entouré d'adultes faisait régresser les trois quart des élèves au stade de Chartier mal dégrossi.

Et pour être tout à fait honnête, rares étaient les moment où la jolie blonde mettait un peu de côté son armure, comme c'était le cas présentement. A sa décharge, rares étaient aussi les occasions de se détendre. A Poudlard comme partout ailleurs, elle était chargée de redorer le blason familial et d'effacer la suspicion de "sang impur" que les Odrinth traînaient depuis quelques générations. Mais puisque Moran ne semblait pas décidé à jouer sur ce terrain là, se montrant d'une neutralité reposante, elle pouvait se permettre d'être sincèrement cordiale.

-   Je me demande pourquoi tu es à Serdaigle et non à Serpentard. Tu m'as l'air de faire partie de la parfaite famille de Sang-Pur...

La remarque la fit sourire de plus belle alors qu'elle essayait de se réchauffer les mains sur sa tasse sans se brûler le bout des doigts. Qu'il se permette une telle interrogation signifiait qu'il ne prêtait pas attention aux rumeurs qui couraient ou mieux encore qu'il les ignoraient. Malgré tout, l'explication laissa un goût amer dans la bouche de la jeune Odrinth, car c'était loin de sonner comme un compliment.

-Je ne te le fais pas dire... Mais regarde, tu es bien à Serpentard alors que tes parents ont l'air d'être tout à fait fréquentables, répondit-elle amicalement.

Avec désinvolture, elle se laissa fasciner par la fumée qui s'échappait de sa tasse. Ce qui ne l'empêcha pas d'ajouter :

-N'en déplaise à l'illustre Salazar Serpentard, la répartition ne se fait pas en donnant une goutte de sang mais bien en évaluant nos capacités. Il faut croire que la ruse c'est moins mon truc que la réflexion...

Oh la fieffée menteuse. Mais cela importait peu car sa voix ne laissait transparaître aucune malice. Cela dit, elle aussi avait remis en cause la décision du choixpeau les premiers temps. On peut même dire qu'elle avait assez mal vécu sa répartition, car comme venait de le souligner Moran, bon nombre de sang-pur intégristes se regroupaient chez les verts. Son envoi à Serdaigle, s'il avait ravi sa mère, n'avait fait qu'alourdir le poids qu'on plaçait sur ses frêles épaules.

-Mais Serdaigle c'est pas mal non plus. Ca facilite la vie quelque part. On ne me regarde pas sans arrêt avec méfiance à cause de ma maison.

Mais on le faisait pour bien d'autres raisons. Quoi que ce "on" restait limité au cercle relativement restreint qui avait déjà expérimenté le venin de la demoiselle. Etrangement, on n'entendait rarement une même personne se vanter d'avoir ennuyé la jeune Odrinth deux fois de suite. Mais pour le savoir fallait-il encore s'intéresser à ce genre de potins et Powell ne semblait pas de cette trempe. Pour preuve, il n'avait seulement jamais remarqué sa présence en cours -ce qui continuait de beaucoup amuser la jeune fille.

-N'hésites pas à te servir au fait, en désignant la corbeille de cookies maison encore tièdes.

Disait-il cela simplement pour être gentil ? En effet, qu'on lui dise qu'elle n'était pas si invivable que certains voulaient bien lui faire croire en cours la surprenait assez. Elle s'était habituée à véhiculer l'image de l'agaçante fille de bonne famille qui sait tout sur tout. Mais était-ce sa faute si ses parents avaient voulu commencer son éducation magique bien avant son entrée à Poudlard ? Bien sûr, elle n'en avait jamais parlé, parce que c'était plus prestigieux qu'on pense son savoir sorti de nul part et parce que sa vie privée ne concernait personne et surtout pas les rats de l'école.

-Ce... n'est peut-être qu'un compliment factice, mais merci, hasarda-t-elle. Ca fait du bien à entendre.

Voyant qu'il prenait une gorgée brûlante, elle faillit lui demander si tout allait bien, ou s'il voulait un verre d'eau, mais il n'eut pas l'air de se plaindre, alors elle continua sur sa lancée, un peu amusée cependant de le voir souffler précautionneusement sur son chocolat avant de retenter l'expérience.

En attendant de pouvoir y goûter, il lui expliqua que les Powell bien qu'étant une famille au sang pur ne faisait pas parti de la noblesse, contrairement à la sienne. Pendant qu'il continuait à faire la conversation, la jeune fille se demanda quelle aurait été sa vie si ses parents avaient abandonnés eux aussi l'idée de jouer dans une cour qui leur était presque ouvertement hostile. Aurait-elle été plus heureuse ? Est-ce que ses parents auraient cessé de la traiter comme une poupée de collection ? Elle avait du mal à se le figurer, préférant se consoler en se disant qu'à moins de changer de parents, sa vie n'aurait pas été différente quelque soit le milieu où elle aurait grandi. Sa mère était bien trop rigide et fière pour que son statut lui importe vraiment : n'importe où, elle aurait continué à agir exactement de la même façon. Peut-être même aurait-elle eu moins de scrupule à écraser quiconque se mettrait en travers de son chemin...

-Ou peut-être qu'inconsciemment je ne voulais vraiment pas aller à Serpentard, revint-elle à la conversation. J'ai lu quelque part que le choixpeau prenait aussi en compte l'avis des gens.

Un peu rêveuse, la jeune Odrinth trempa ses lèvres dans sa tasse et avala une petite gorgée. Le chocolat était juste sucré comme elle l'aimait et elle soupçonnait la présence d'un soupçon de cannelle à l'intérieur. Leur nouvelle elfe de maison savait y faire mais Grany faisait encore mieux. Grany savait elle, tout ce qu'aimait sa jeune maîtresse. Elle connaissait ses goûts mais aussi ses joies et ses peines. Elle savait tout ou presque de la petite demoiselle. Mais Grany n'était plus là et elle avait tout emporté avec elle. Depuis ce jour, la serdaigle ne se confiait plus à personne, pas même à ses parents.

Moins on en savait sur elle, mieux c'était, alors quand Moran lui demanda avec beaucoup de perspicacité pourquoi on se méfiait d'elle si ce n'était pas pour sa maison, elle ne cacha pas un regard de surprise. Néanmoins elle afficha assez vite un petit air amusé.

-Je ne me mêle pas vraiment aux autres élèves moi non plus, je préfère aller à la bibliothèque. Mrs Pince a toujours d'excellents livres à me conseiller et il y en a tellement que je n'aurais sûrement jamais le temps de tous les lire avant de quitter Poudlard alors j'essaie d'en lire le plus. D'ailleurs, je ne crois pas t'y avoir vu beaucoup. Tu as trouvé d'autres endroits tranquilles au château ?

Elle saisit un cookie à son tour, l'observa comme s'il s'agissait d'un spécimen d'étude et croqua timidement dedans. Tout aussi bon que le chocolat chaud. Mais elle préférait les sablés à la violette et le gâteau à la citrouille.

-C'est vrai qu'ils sont bons mais je préférais quand on n'avait pas d'elfe de maison, dit-elle en fixant toujours la friandise.  

Il y avait quelque chose de relativement dérangeant dans le fait d'entendre Moran répéter ce qu'elle venait de dire, comme s'il prenait des notes mentalement de leur conversation. Petit à petit, la jeune demoiselle se demandait si elle ne ferait pas mieux de replacer sa garde face à ce garçon qui grapillait des informations l'air de rien. Oh, comme elle n'avait pas envie de jouer à ce jeu aujourd'hui... Voilà qu'il venait la cueillir chez elle, dans sa propre cuisine, alors que la pluie l'empêchait d'aller perdre son adversaire dans leur immense serre.

Elle porta sa tasse à ses lèvres pour se donner une contenance.

-Tu sais où se trouve la salle sur demande ? manqua-t-elle de s'étouffer, s'attendant à tout sauf à ça.

Depuis le temps qu'elle arpentait les couloirs de Poudlard, elle avait fini par croire que cette salle n'était qu'une légende, au même titre que la chambre des secrets et toutes les autres rumeurs infondées qui circulaient ici et là.

La gorge en feu après avoir avalé de travers, elle se détourna précipitamment pour se laisser aller à une jolie quinte de toux. Quelques minutes ô combien gênantes s'écoulèrent avant qu'elle ne se redresse et retourne faire face à Moran, les joues rouges. D'un geste agacé d'une préciosité de fée, elle essuya les quelques larmes qui humidifiaient le coin de ses yeux.

-Excuse-moi... Vas-y continue, je t'en prie...

Lorgnant un instant sur sa tasse comme si cette dernière avait véritablement tenté de la tuer, la jeune fille l'écarta doucement. Malgré ce léger accident de parcours, elle n'avait cessé d'agir avec une certaine grâce et la fierté qui lui incombait. Même ses joues beaucoup plus colorées qu'à l'ordinaire lui donnait non pas un air de duchesse courroucée, là où d'autres auraient eu l'air complètement idiot.

-Oh, tu as du mal en potion ? Il n'y avait aucun mépris dans sa voix. Je ne te ferais pas l'affront de te proposer mon aide mais hum... Elle chercha ses mots un bref instant. Ma mère est très portée plantes, potions, poisons, je connais donc pas mal d'ouvrages sur le sujet. Si jamais ça t'intéresse, je pourrais te faire une liste.

Faute d'oser replonger ses lèvres dans e chocolat pour le moment, la demoiselle se rabattit sur le cookie qu'elle avait à peine entamé, le cassant en plusieurs morceaux du bout des doigts.

Elle espérait qu'il ne prendrait pas mal sa proposition, étant donné qu'il était dans une classe supérieure à la sienne malgré leur âge proche. Et, miracle, se garda de rebondir sur sa précédente remarque concernant les heures de travail. Voir la jeune Odrinth perdre son temps était vraiment rare, certes, mais la plupart de ses lectures et travaux ne concernaient pas directement les cours. En effet, Poudlard et ses enseignements ne lui apportaient pas suffisamment à son goût.

Elle n'interrompit pas davantage le serpentard pendant son laius sur les elfes de maison. Alors comme ça, il trouvait les petites créatures biscornues adorables ? Voilà un sacré scoop. Si cela venait à s'ébruiter, nul doute que le pauvre Powell en prendrait pour son grade de la part de ses très chers camarades de maison. Cela dit, la jeune fille était bien mal placée pour lui en tenir rigueur. Elle-même, enfant, avait entretenue une relation presque fusionnelle avec son elfe de maison, la traitant à mi chemin entre confidente et peluche vivante.

Repenser à Grany la rendait amère. Elle sentit son coeur se rabougrir dans sa poitrine mais n'en laissa rien paraître. Elle devait rester forte pour ne pas salir la mémoire de sa plus grande amie.

-Et d'autres n'ont pas la chance de vivre si longtemps, compléta-t-elle simplement, un sourire faux venant étirer ses lèvres. Je n'ai rien contre celle de mes parents, mais je préfère ne pas la voir.

Imaginer la pauvre chose l'entendre prononcer ces mots et imaginer ses grands yeux se baisser de honte ou de tristesse la rendit silencieusement malade. Mais c'était comme ça, elle n'avait pas le choix. Avalant un autre bout de cookie, elle appuya sa joue contre sa main, le coude posé sur la table.

L'espace d'une fraction de seconde, elle sentit le regard de Moran la quitter pour vérifier l'heure. Cette attitude l'amusa, démontrant bien mieux que tous les soupirs du monde que le garçon n'en pouvait déjà plus d'entretenir la conversation. Heureusement qu'on leur avait prévu quelques douceurs réconfortantes pour rendre cela moins désagréable.

-Maître des potions, ça me plairait bien, mais je sais que mon père aimerait que je lui succède au ministère. Toi par contre, je parie sur journaliste. Je me trompe ? se moqua-t-elle gentiment.

Le cas de la salle sur demande continua de lui trotter en tête bien après que le sujet fût clos. Cela se voyait dans le fond de ses yeux bleus. Sous la forme d'une petite étincelle qu'elle n'avait pas eu jusque là, très différente de l'amusement, de la malice ou de la mélancolie qui l'avait frappé quand ils avaient évoqué les elfes de maison et que les mauvais souvenirs avaient resurgis. Véritablement, apprendre qu'une salle de légende existait pour de vrai et qu'elle ne l'avait jamais vraiment soupçonné réveillait des instincts d'explorateurs enfouis très loin dans ses gênes.

Elle était une Dulac après tout, et cette vieille famille française était réputée pour leur attrait envers les mystères et les choses cachées. Pour certaines cela se manifestait par de formidables recherches sur les fées, ou sur les propriétés de l'eau dans les potions, sur certaines formes oubliées de magie noire, des envies de voyages et un flair infaillible pour dégoter de vieilles reliques magiques aux quatre coins du monde comme sa grand-mère ou un intérêt prononcé pour les poisons rares comme sa mère. Crystal, elle, n'avait pas encore trouvé sa voie, mais l'instinct était déjà présent.

Puisqu'elle venait de confirmer l'existence d'une telle pièce, il ne lui faudrait sûrement pas longtemps pour s'en emparer et trouver une façon judicieuse de s'en servir. Les questions sur le lieu commençait déjà à s'emballer dans son esprit : deux personnes pouvaient-elle l'occuper en même temps sans se croiser ? La salle gardait-elle des traces de ses occupants ? Combien de temps pouvait-on l'occuper ? Y avait-il des risques à le faire trop souvent ? Quels sorts avait-on placé pour qu'elle se modifie en fonction de ce que les gens désiraient ?

Malgré la tempête interne qui sévissait dans son crâne, la jeune fille parvint à suivre la conversation sans peine, voir même avec peut-être plus d'attention qu'avant. Ainsi put-elle trouver le point de vue de Moran assez naïf sur la question de la véracité des propos dans les journaux. Bien sûr que les informations étaient filtrées, transformées. Bien sûr que c'était un moyen formidable de contrôle de foules et que tous les scandales n'étaient pas là pour un soucis de transparence mais seulement pour détourner l'attention ou parce que le secret allait tomber un moment ou à un autre. Bien sûr, il y avait beaucoup de mauvaises choses et mentir n'était jamais bien vu. Manipuler les gens que ce soit des proches ou de parfaits inconnus, si cela venait à se savoir, faisait de vous le méchant de l'histoire.

Pourtant mentir n'avait pas que du mauvais. Et dans la presse à plus forte raison. La vérité donne beaucoup de pouvoirs, mais elle apporte également son lot de danger. Cacher la vérité pouvait parfois s'avérer un bon moyen de protéger quelqu'un, car les gens qui savent souvent, sont aussi ceux qui se font réduire au silence.

-C'est un noble but que tu t'es fixé, déclara-t-elle pourtant. J'ai presque hâte de voir ta révolution mise en marche. Même si... ta vérité ne sera pas forcément celle des autres.

Se disant, elle tenta une réconciliation avec son chocolat dont plus aucune vapeur n'émanait. Moran pendant ce temps alla récupérer un exemplaire de la gazette du sorcier qui traînait sur le plan de travail de la cuisine et le feuilleta avec une sorte d'avidité caractéristique de ceux qui se trouvaient supérieur. Crystal connaissait ce sourire là, elle-même le pratiquant bien souvent devant des ouvrages écris pour un public amateur.

Powell poussa le vice à lire le titre de la première page pour s'en moquer à demi-mots. Cela dit, sur ce coup là, il n'avait pas tord. Le monde magique semblait sous-estimer une menace qui grondait depuis déjà quelques mois. Il se passait des choses dans l'ombre, des choses pas toujours très reluisantes et des gens mourraient mais la vie en Angleterre et à Poudlard semblait suivre son cours tranquillement. Le terrain idéal pour frapper vite et fort, si on lui demandait son avis. Quelque chose se mettait en place et si on ne l'arrêtait pas, l'explosion n'en serait que plus douloureuse. S'il y avait une once d'honnêteté chez la jeune Odrinth, voilà ce qu'elle aurait répondu, avec peut-être un vague sourire d'admiration.

-Tu marques un point... Cela dit puisque mon père travaille au département des mystères, il ne nous dit pas grand chose là-dessus. Mais il paraît que des gens se font attaquer. Tu en sais plus, toi ?

Crystal continuait à ne pas être d'accord avec Moran, mais elle ne se battit pas pour lui faire entendre raison. Pas plus qu'elle n'essaya simplement de le convaincre. Après tout, elle n'était pas là pour penser, mais pour plaire et quoi de pire que démonter les plus profondes convictions, les rêves et les espoirs d'un jeune homme plein d'ambition ? Chasser le naturel, il revient au galop. Conciliante, la jeune fille fit mine de réfléchir sérieusement à ce que venait de dire Powell et finit par acquiescer, bien que pas tout à fait convaincue.

-Tu as sans doute raison, admit-elle du bout des lèvres. En tout cas maintenant tu as vraiment piqué ma curiosité. Si tu obtiens le poste que tu désires, tu peux être sûr que je suivrais ton évolution de près, Powell.

Elle se fendit d'un sourire. Etre suivi par une Odrinth n'était sans doute pas des meilleures augures. Quoi que, certains y voyaient sûrement un quelconque prestige puisque sa famille continuait à prospérer et à être invitée à de nombreuses réceptions mondaines.

Dès que Moran se désintéressa du journal, l'abandonnant à côté de sa tasse, la demoiselle l'attira à elle, le feuilletant distraitement. Les pages défilaient et ses yeux d'aigle ne trouvaient absolument rien sur ce qui inquiétait tous les sorciers au sang impur. Sans le savoir, ses pensées rejoignaient celles de son invité. le ministère faisait vraiment bien son travail pour étouffer l'affaire. Le numéro du jour n'était pas le premier à masquer l'évidence. Cela faisait des semaines qu'on avait étouffé le scandale des attaques dans les rues sombres de Londres.

-Ne m'en parle pas, mes parents ont été jusqu'à me refuser les autorisations de sortie pour Pré-au-Lard, fit-elle sur un petit ton de reproche. Je suis condamnée à passer mes week-end enfermée au château.

En vérité, elle ne leur avait surtout pas demandé de signer une quelconque autorisation. Soit parce qu'elle anticipait bien leur refus, soit parce qu'elle se moquait cruellement de pouvoir se montrer dans la bourgade qui pullulait d'étudiants.

Cela dit d'après Powell en plus des attaques, il y avait également des disparitions. Des enlèvements. La jeune Odrinth fronça les sourcils.

-Des enlèvements, tu dis ? Mince, ce doit être des personnes très importantes pour que le ministère aille jusqu'à museler toute la presse magique à ce propos.

Son regard dévia vers la porte de la cuisine. Ses parents prendraient-ils vraiment le risque de parler de cela chez eux ? Alors que leur fille traînait dans les parages ? Crystal se demanda un instant si ses parents la pensait docile à ce point. Le plus blessant était de savoir que oui. Et elle l'aurait accepté en fermant les yeux sur sa fierté blessée s'ils n'avaient pas osé ramener une elfe de maison. Quand on a le coeur en miette, à quoi pouvait bien servir de vouloir ménager les responsables ?

La jeune fille était silencieuse depuis quelques minutes, le nez baissé sur la table et le journal. Quand elle releva les yeux pour croiser le regard de Moran, un air de conspiratrice se lisait sur son visage mêlé à une pointe d'excitation.

-La bibliothèque donne sur le salon, dit-elle tout bas. Ca te dit qu'on aille jeter un oeil innocent sur les livres de potions ?

-Je suis si prévisible ? s'enquit la demoiselle, une pointe de... de quoi ? De bouderie ? dans la voix. Enfin tu as vu juste, je m'enferme avec Mrs Pince les week-ends où elle n'est pas en overdose d'élèves.

La réputation de la bibliothécaire n'était plus à faire. Unanimement reconnue comme une vieille harpie acariâtre à la voix de sirène sortie de son eau, la pauvre Mrs Pince n'avait pas sa place dans le coeur de beaucoup d'étudiants. Mais la petite Odrinth l'aimait bien. Bien sûr la réputation n'était presque pas exagérée et Mrs Pince pouvait se montrer effroyablement désagréable quand elle piquait une crise, mais elle faisait régner un calme si profond dans sa bibliothèque et elle connaissait si bien tous les ouvrages de sa collection que la serdaigle ne pouvait qu'éprouver de la sympathie pour elle. Elle soupçonnait également la bibliothécaire de l'apprécier, puisqu'elle faisait parti des rares élèves à partager sa passion pour la lecture et son amour des livres proche du fétichisme.

-Enfin rassure-toi, dans notre bibliothèque, il n'y a pas de Mrs Pince, lança-t-elle un peu moqueuse en se levant.

Par habitude, elle posa les tasses vides dans l'évier avant de sortir de la cuisine. De là, elle vérifia discrètement qu'aucun elfe de maison ne les attendait en embuscade. La petite créature ne se montrait pas et à la réflexion, elle avait pris grand soin à ne pas croiser la fille de ses maîtres de toute la journée. Son père avait-il informé la nouvelle esclave du châtiment qui avait cueilli son prédécesseur ? Cela expliquerait le regard plein de sympathie que la créature lui avait lancé lors de leur rencontre. Mais imaginer son père confier un acte aussi inavouable à un elfe de maison rendait la scène totalement irréaliste. Elle avait simplement su être assez odieuse pour que la créature y réfléchisse à deux fois avant de se montrer. Par crainte peut-être d'être injustement maltraitée.

La jeune fille guida Powell dans la maison avec cette idée en tête. De toute sa carrière de menteuse invétérée, c'était la première fois qu'un mensonge la révulsait. Elle se sentait sale et triste. Surtout triste. Blessée aussi d'être la cause de frayeur de la copie conforme de Grany. C'était pire qu'une trahison.

Quand ils arrivèrent enfin à la bibliothèque, elle triturait son médaillon turquoise. Le sentir sous ses doigts la rassura et lui rappela qu'on ne pourrait jamais lui enlever ses émotions, ni ses souvenirs, comme personne ne pourrait jamais lui ôter ce bijou. Comme toujours, la jeune Odrinth refoula sa peine et l'enferma à double tour dans la prison inviolable de son coeur de glace.

-Bienvenue dans le joyau de la maison.

Précédant Powell dans la bibliothèque, elle resta près de la porte pour fermer derrière lui. Et le laisser apprécier le spectacle. L'air ébahi qu'elle décelait sur son visage l'aida à ne plus penser à ses soucis en la gonflant d'orgueil. Un fin sourire sur les lèvres, elle le mena à l'autre bout de la pièce où un espace avait été aménagé autour de fauteuils et d'une cheminée. Entre les fauteuils trônait une table basse où quelques livres étaient abandonnés, avec au-dessus de la pile celui que lisait la jolie blonde avant l'arrivée des convives. Derrière, une porte et des voix.

-Cette porte donne sur le salon, chuchota-t-elle. Je vais aller chercher quelques livres pour nos... révisions. Je te laisse t'installer en attendant. Puis plus bas encore. Tu me diras ce que j'ai loupé.

Et sans plus attendre, elle s'éloigna vers les épaisses bibliothèques en bois sombre, disparaissant dans les rayonnages quelques minutes. Mais quelques accio plus tard prononcés à voix basse, elle reparut les bras chargés de trois volumes dont un extrêmement épais.