Le carnet sur les genoux, James feuilletait les pages noircies de dessins et de notes griffonnées. Il parvenait à comprendre leur sens et à remettre dans l'ordre les consignes auxquelles étaient jointes des remarques personnelles, seulement parce qu'il avait en quelque sorte déjà suivi la recette. Mais Remus avait dû mettre des semaines à déchiffrer ce carnet.
Il retrouva toutes les étapes du processus, ce qui le ramena des mois auparavant, quand Remus leur avait expliqué comment les maraudeurs allaient devenir animagi. Là, la feuille de mandragore à garder presque un mois dans la bouche : elle avait mis à rude épreuve leur patience, surtout quand il avait fallu recommencer. Les notes donnaient des astuces sur la manière de conserver au mieux cette feuille, sur ce qui faisait que ça ne marcherait pas et sur ce qui la rendait moins désagréable...
Mais ce n'était rien à côté de la douleur lors de la première transformation. Il n'en était pas encore mention : apparemment, l'auteur de ce carnet ne l'avait pas encore vécue. Il n'était pas arrivé au bout du processus, pas encore. Ou bien n'avait pas eu le temps de le marquer ?
Ou plutôt, elle. James avait reconnu les dessins avant de s'intéresser aux notes. Il ne faisait aucun doute que c'était l’œuvre de sa cousine : après tout, il avait vécu un été avec elle et connaissait son style graphique. Sur le coup, il avait pensé que c'était Peter qui avait volé le carnet, mais pourquoi ? Essayer de la draguer ? Puis quand il lui avait demandé des comptes, Remus était intervenu. C'était lui qui avait récupéré le carnet l'été dernier. Il lui avait alors montré qu'au-delà des dessins, le carnet renfermait de précieuses informations. Informations qu'il avait utilisées pendant toute la première partie de l'année pour guider Sirius, Peter et James à devenir Patmol, Queudver et Cornedrue. Ils avaient économisé un temps incroyable grâce à ce carnet.
Depuis combien de temps Nia travaillait-elle dessus ? Pensait-elle vraiment pouvoir devenir animagus seule ? James lui-même, certes doué en métamorphose, ne s'y serait sûrement pas risqué seul, sans Sirius et surtout sans Remus.

« Je vais voir Nia ! » fit-il soudainement en se levant.

Il lança le carnet sur les genoux de Remus et ne lui laissa pas le temps de protester que déjà il avait passé le tableau de la Grosse Dame. A grandes enjambées, il rejoignit le bas de la tour des Serdaigles et n'eut pas à attendre bien longtemps pour tomber sur un élève qui en sortait.

« Gardenia Ollivander, elle est dans la salle commune ? »

« Qui ? » fit le jeune deuxième année, quelque peu brusqué et impressionné par la présence de James.

« Ollivander, grande blonde, capitaine de l'équipe, septième année... » décrivit James sur un ton agacé avant de marmonner. « Pas tous des lumières, chez Serdaigle... »

« Ha euh si bien sûr... Non elle est pas là, elle est à la bibliothèque. » couina le deuxième année.

Sans un mot, James tourna les talons pour se diriger vers la bibliothèque. Madame Pince lui jeta un regard noir quand il entra sans aucune discrétion dans son temple du livre. Jetant d'abord un regard circulaire sur les tables, il ne trouva sa cousine qu'en longeant les étagères de livres, installée à une table en retrait. Sans hésitation, il tira la chaise face à elle, faisant froncer un peu plus les sourcils de la bibliothécaire quand les pieds raclèrent le sol, et s'installa à son tour.

« Salut, cousine. Je te dérange. Dis, tu aurais pas quelque chose à me dire, par hasard ? Sur certains projets... » commença-t-il à voix basse en se penchant vers elle.

Spoiler:

James n’était pas un des élèves que Mrs Pince prenait plaisir à voir venir dans sa bibliothèque. Même s’il pouvait avoir de très bonnes raisons parfois, elle savait qu’il était loin des élèves studieux et calmes qu’elle aimait accueillir dans son antre. Mais s’il voulait pouvoir confronter sa cousine sans attendre un moment plus adapté (à Poudlard, avec une personne d’une autre maison et d’une autre année, ça pouvait toujours être compliqué de trouver le bon moment...), il allait lui falloir se plier aux règles de la maîtresse des lieux. Il opta donc pour le chuchotement, une fois installé face à sa cousine. Il fronça les sourcils en la voyant refermer le carnet dans lequel elle écrivait lorsqu’il avait débarqué à l’improviste.
Il n’était pas le meilleur pour sous-entendre des choses. Ou plutôt, il n’avait pas vraiment envie de perdre du temps à lui faire deviner ou avouer ce qu’il voulait. Alors il décida d’être frontal.

« Je parle du fait de devenir animagus ! » s’exclama-t-il presque.

Il avait peut-être parlé un peu plus fort que prévu car Mrs Pince qui rangeait des livres à quelques rangées de la table où ils étaient installés, passa la tête au bout de la leur en fronçant les sourcils. Il baissa encore plus le ton en enchaînant, mais en étant légèrement énervé, c’était assez compliqué…

« Dis-moi que tu as oublié cette très mauvaise idée… tu es inconsciente ! »

Il savait que devenir animagus était très dangereux et il ne tenait pas vraiment à voir sa cousine vivre une des choses terribles qu’il était arrivé à certaines des personnes qui avaient tenté de devenir animagus en vain. Il imaginait déjà Gardenia coincée avec les bois qu’il se trimballait lui-même à chaque pleine lune de Remus… Ou même la tête entière d’un cerf (était-ce seulement possible pour une fille de se transformer en cerf ?) sur un corps humain… Il pensa également à Peter, qui avait légèrement paniqué en se transformant en rat et avait bien failli rester ainsi si ses amis n’avaient pas réussi à l’appâter avec une chocogrenouille…

James avait un peu manqué de discrétion... la faute à l'énervement mêlé d'inquiétude. Là tout de suite, il se fichait un peu des regards menaçants de Mrs Pince qui pensait sûrement déjà à l'exclure de la bibliothèque pour le reste de l'année.
Nia lui fit fermer son clapet, à l'aide de ses mains puis en lui ordonnant de la suivre dans un endroit plus reculé. Alors qu'il pensait qu'elle l'entraînerait vers la sortie pour qu'ils continuent leur échange dans une salle à proximité de la bibliothèque, elle le guida au contraire plus au fond de la bibliothèque et le fit pénétrer dans l'endroit le plus convoité pour le maraudeur. Une cape d'invisibilité vous permettait d'accéder facilement à tous les endroits du monde, mais jusque là, jamais James n'avait pu entrer dans la réserve.
Tournant le dos à sa cousine qui lançait un sortilège de confinement, il semblait que sa mâchoire s’était décrochée alors qu’il commençait à passer un doigt sur la reliure des livres d’une première étagère. Avec une simple clef, Nia avait accès à tous ces livres. Il n’était pas étonnant qu’elle ait pu accéder à tant d’informations sur les animagi… James avait pour objectif d’obtenir, lui aussi, tout à fait légalement, la clef de la réserve. Mais, tout à son émerveillement qu’il était, Nia finit par le rappeler à l’ordre en utilisant son nom complet.
Il se retourna finalement vers sa cousine.

« Je sais que tu veux devenir animagus et c’est bien suffisant. »

Il ne voulait tout de même pas mettre Remus dans une position délicate en avouant à sa cousine qu’il possédait son carnet de notes, qu’il l’avait gardé consciemment depuis l’été dernier et qu’il en avait déchiffré l’objet.

« McGo a beau impressionné tous les élèves dès leur première année, elle passe ensuite notre scolarité à nous expliquer en quoi la métamorphose doit être un geste réfléchi, en quoi devenir animagus est compliqué et même dangereux ! Elle nous met en garde de ne pas se lancer là-dedans, et encore plus seul ! »

Fais ce que je dis, pas ce que je fais…

« Et toi ? Toi, tu fais quoi ? Tu te documentes, tu projettes de devenir animagus toute seule ? Ouvrons les paris, tiens : comment finira Gardenia Ollivander ? Avec une tête de hibou à vie ? En panda roux pour toujours ? »

Maintenant qu’il n’était plus obligé de baisser le ton pour ne pas se faire trop engueuler par la bibliothécaire, James ne se retenait pas.

James ne voulait pas – ne pouvait pas – dénoncer Remus aussi facilement que ça. Il ne voulait pas mettre Remus dans une mauvaise position en déclarant aussi simplement à Gardenia que Remus avait trouvé le carnet de Nia l’été précédent, l’avait déchiffré et en avait fait part aux autres maraudeurs. Mais il ne pouvait pas non plus mentir en disant à Gardenia que c’était lui qui avait gardé et lu le carnet pour en découvrir le sens caché : elle aurait tôt fait de le piéger en essayant de comprendre comment il avait pu percer son message caché. Mais sa cousine ne lâcherait pas l’affaire tant qu’elle n’aurait pas de réponses.

« Ton carnet. » lâcha-t-il. « Tout est dedans, on a eu du mal à le comprendre au départ mais à force d’analyses… on a réussi à le lire. »

Il restait volontairement flou sur l’identité de ce « on » mais il ne serait pas difficile pour Gardenia d’additionner 1+1 pour comprendre que James traînait toujours avec les mêmes personnes dont l’un se trouvait être très perspicace et assez bosseur pour avoir la patience de déchiffrer le carnet. D’un regard, il lui fit comprendre qu’il n’en dirait pas plus sur le sujet. Il s’agissait aussi de ne pas en révéler trop sur le fait que les maraudeurs avaient eux aussi eu le projet de devenir animagi.

« Et maintenant, pour te corriger, non, je n’ai jamais prié pour qu’il t’arrive quelque chose ! Tu restes ma cousine. »

Aussi mauvaise fut l’entente entre les deux cousins dans le passé, James restait à l’époque un gamin et jamais il n’aurait voulu voir sa cousine souffrir réellement. En parlant de détails, lui connaissait très bien ceux d’une transformation qui tournait mal et cela lui suffisait à vouloir convaincre Gardenia de ne pas la tenter. Mais une partie de ses paroles lui revint en tête et il s’étonna brusquement.

« Tu n’es pas toute seule ? »

Il se reprocha un instant de ne pas avoir pris plus le temps d’écouter les explications de Remus sur tout ce que contenait le carnet. Peut-être faisait-il état, à un moment, d’un ou d’une complice ?

« Vous avez prévu de faire ça à plusieurs ? Qui est-ce ? »

Force était de constater pour James qu’il s’intéressait assez peu à la vie sociale de sa cousine et qu’il n’avait aucune idée des personnes avec qui elle était vraiment assez proche pour vouloir devenir animagi ensemble. Certes il savait qu’elle avait des amis, il connaissait le visage (voire le prénom) de certains, mais il ne savait pas quelle relation ils avaient avec Gardenia : simple fréquentation ou amitié sincère ?

Gardenia, évidemment, ne tarda pas pour deviner que le "on" dont parlait mystérieusement James était Remus. Il ne cilla pas un instant en l'entendant prononcer son prénom et ignora même sa question informulée, bien décidé à ne pas vendre son meilleur ami. Sa cousine sembla se satisfaire de ne pas avoir de réponse claire : la question était close.

« Ha... » fut la seule réponse qu’il sut formuler alors que la serdaigle lui expliquait ce qu’il en était vraiment de cette aide pour devenir animagus. Si la personne qui l’aidait était déjà animagus, cela lui convenait déjà bien mieux. Ses sourcils se défroncèrent, soulagé d’un sacré poids. « C’est McGo qui t’aide ? » demanda-t-il subitement, comme si ça coulait sous le sens.

Si les maraudeurs avaient eu besoin de s’adresser à quelqu’un – et d’ailleurs la question avait déjà émergé au cours des années de recherche – aucun doute qu’ils se seraient adressés à la directrice de leur maison, animagus renommée et qui, si elle était souvent exaspérée par les maraudeurs, les appréciait tout de même (au moins trois d’entre eux) et reconnaissait leur talent. Mais ils auraient sûrement essuyé un refus de la sorcière qui se serait sûrement doutée de leur envie de devenir animagi pour rejoindre le loup-garou de Remus les soirs de pleine lune… Ils n’auraient gagné qu’à être surveillé de près par la professeure.

Évidemment, James n’avait pas réfléchi au fait qu’accuser sa cousine et venir l’engueuler si promptement attirerait ses soupçons sur l’intérêt des maraudeurs pour son carnet. Ou peut-être pensait-il qu’il pourrait gronder Gardenia comme l’enfant qu’elle n’était pas assez longtemps pour qu’elle ne pose pas de questions en retour.

« Animagi ? Nous ? N’importe quoi, ça nous a jamais traversé l’esprit... » commença James en osant la regarder droit dans les yeux sans rougir une seule seconde. Ce n’est que sous son regard sévère que ses yeux se mirent à briller légèrement, comme un enfant pris en train de mentir. « Ok, ça nous a traversé l’esprit. Mais on a laissé tomber, on a d’autres projets bien plus intéressants et utiles. » fit-il, en espérant être plus convaincant. Il pensait notamment à la carte du maraudeur.

« D’ailleurs, tu peux récupérer ton carnet quand tu veux. Il est chez Gryffondor. » conclut-il, en faisant un pas en direction de la sortie.

James ne comprenait pas pourquoi il semblait si improbable à Gardenia que McGo puisse aider une élève à devenir animagus. Elle était professeure de métamorphoses, elle-même animagus... Nia était en septième année, assez douée en métamorphoses... Il imaginait bien la prof prendre sous son aile, une fois de temps en temps, un élève plus doué que la moyenne. Haussant les épaules, il laissa tomber le sujet. Nia ne lui révélerait sûrement pas qui était la personne qui l’aiderait, quoi qu’il en dise.

Sa cousine semblait lire en lui comme dans un livre ouvert. Mais les maraudeurs avaient promis, pour leur sécurité et celle de Remus, de ne jamais avouer à quiconque qu’ils étaient des animagi non déclarés. Le secret ne pouvait rester qu’entre eux, même s’il était sûr que Gardenia n’en dirait rien à personne (et que, contre cette information, il pourrait lui demander tout ce qu’il voulait sur l’identité de son aide mystérieuse). Mais s’ils n’avaient pas fait de serment impardonnable, James l’envisageait comme tel, et savoir que sa cousine ne se lançait pas dans cette aventure seule mais avec quelqu’un qui connaissait déjà le dur parcours pour devenir animagus, suffisait à le rassurer.

« On a abandonné avec la feuille de mandragore. Trop chiant pour trop de probabilités de louper, je te dis... » lança James en essayant d’argumenter un peu plus en faveur de son mensonge.

Alors qu’elle lui attrapait le bras, James s’arrêta, surpris. De quoi parlait-elle en lui disant qu’ils risquaient gros ? De la transformation en elle-même ? Ou bien du fait d’être des animagi non déclarés ? Un sourire amusé étira ses lèvres. Elle n’imaginait même pas à quel point ils risquaient gros, à se faufiler chaque soir de pleine lune pour aller marauder avec un loup-garou. Il fit demi-tour pour faire face à sa cousine. Ils faisaient à peu près la même taille, maintenant. D’ici quelques mois, il la dépasserait sans souci et les centimètres rajouteraient à sa légitimité de ne plus passer pour un sale gamin.

« Toi, fais attention. Tu risques gros... » répéta-t-il, mot pour mot.

Il aurait pu lui coller un bisou sur la joue, ce qui ne lui aurait pas trop ressemblé, mais il préféra simplement poser sa main sur celle qui tenait son bras avec un clin d’oeil, avant de la laisser là pour retrouver la salle commune de Gryffondor.

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