Rodolphus haussa un sourcil poliment interrogateur lorsque Morfin lui fit part à mi-mots de son souhait de détruire l'impertinente héritière Ollivander. S'il savait pertinemment que son parent ne portait pas la traîtresse dans son coeur (lui non plus d'ailleurs, ou il n'aurait pas si superbement ignoré les salutations dont elle l'avait affublé tandis qu'il la croisait pour rejoindre Morfin, pensant probablement que prononcer son glorieux nom suffirait à lui racheter une réputation), il ignorait tout des plans sanguinaires que Carrow pouvait fomenter pour lui nuire. Mais il n'eut pas le temps de pousser plus en avant ce sujet, que la voix honnie de Bartemius Croupton Sr. s'éleva à peu de distance derrière lui, arrachant un imperceptible pincement de lèvres à l'héritier Lestrange qu'il dissimula fort adroitement derrière un aimable sourire avant de faire un pas de côté pour se tourner vers celui qui l'agressait devant tout le Ministère, comme le bon roquet qu'il était. Il ressentait un véritable plaisir à l'idée que Croupton trouve sa présence ici ce soir insupportable, et laissa donc sans protester le moins du monde Carrow monopoliser d'entrée la conversation. Rodolphus était lui-même totalement indifférent à ces guéguerres de clocher qui n'intéressaient que les gens du Ministère, et surtout tout à fait conscient que Croupton devait bouillir face à Carrow qui n'en finissait plus de parler et n'attendre qu'une chose, sa réponse à sa provocation à peine déguisée.
— Bartemius, le salua-t-il finalement en opposant la plus grande courtoisie à la grossièreté de ce petit personnage, malgré l'allusion faite par ce dernier à ce qu'il considérait comme le plus terrible affront que personne ne lui ai jamais fait subir (et surtout l'un des seuls !), je vous donne tout à fait raison lorsque vous dites que ces termes sont à manipuler avec précaution. Je crois que les... événements récents dont la presse s'est fait l'écho nous confirment que vous savez de quoi vous parlez dès lors qu'il s'agit d'agir de manière louche... En revanche, concernant le concept de frère, je m'étonne de vous entendre partager votre expertise avec nous. Un frère, voilà quelque chose que vous n'avez pas, si j'en crois mes vieux souvenirs généalogiques. Mais vous savez bien, les liens familiaux et moi... insinua-t-il innocemment en faisant directement allusion au fil doré qui avait uni les familles Croupton et Lestrange, avant que Morpheus ne le coupe fort sauvagement bien des années plus tôt. Il s'abstint toutefois d'ajouter que ce qui représentait la pénurie la plus totale de frère et même de simples acolytes autour de Bartemius Croupton expliquait probablement l'affection qu'il reportait manifestement sur ses amis aux longs doigts... Voilà une attaque pernicieuse qui n'était pas digne de lui.

Sûre de sa direction la belle rouquine n’avait pas forcément remarqué que la main de son compagnon avait quitté la sienne. Ayant salué son ami elle ne compris pas forcément les réactions de John. Il avait l’air crispé, mais salua tout de même son collègue. Bien, un peu étrange mais il ne semblait pas vouloir s’expliquer tout de suite. Soyle pris la coupe qui lui était tendue en remerciant son serviable cavalier.

-Qu’est-ce que tu fais ici?

Il connaissait donc cette femme? Et bien il serait sans doute temps de se présenter si tel était le cas. Comme quoi, le monde était petit. Son cavalier connaissait la cavalière de son ami. Mais au final, était-ce si surprenant? Alors prenant les devants voyant John si distant, elle décida de prendre les choses en main, tendant à la femme une main amicale à serrer.

-Je vois que vous vous connaissez. Je suis Soyle Hoover.

La belle eut tout juste le temps de finir sa phrase qu’elle sentit un choc dans son dos. Rien de bien sévère, mais assez pour sentir couler quelque chose de froid dans son dos alors que des excuses pleuvaient. Un plateau l’avait heurté et la personne responsable lança un sort en se confondant en excuses.

La rouquine peu rancunière n’en rajouta pas. Elle se contenta de s’excuser auprès des personnes avec qui elle se trouvait, désireuse de remettre de l’ordre dans ses cheveux perturbés par ce contretemps. Elle pris donc la peine de quitter doucement la foule, cherchant une salle d’eau et un miroir. Bon, les dégâts n’étaient pas trop importants, tout allait bien. Elle sortit donc rapidement, le sourire aux lèvres, prête à rejoindre avec entrain ceux qu’elle avait abandonné quelques instants avant.

Qui connaissait personnellement Rabastan aurait pu croire, en le voyant ainsi sonder la foule à la recherche, visiblement, d’une personne connue, qu’il s’agissait de son frère Rodolphus, car il était exceptionnel de les voir séparément, ou même de Mildred Nott, jeune fleur aussi douce que fragile qui semblait être l’un des rares être sur cette terre à réchauffer le cœur dur et glacé du cadet Lestrange. Pourtant, en ce soir, Rabastan n’avait nul besoin d’être diverti et nul besoin de faire la cour. S’il était certain que la charmante héritière Nott serait présente, croiser ses délicieux yeux n’était pas l’objectif du Mangemort.
Il avait une mission précise.
Sinon, pourquoi se serait-il rendu ici ? Se gausser de ses ennemis était chose bien plaisante, certes. Les frapper en plein cœur le ravissait toutefois bien plus.

Ce ne fut qu’après plusieurs minutes de recherche dans cette foule aussi immense que dégoûtante d’impureté que Rabastan la repéra, elle, la brebis égarée. Elle venait de quitter un petit groupe de connaissances et s’écartait dangereusement de la bergerie, ses cheveux de feu laissant comme une trainée flamboyante sur son passage.
Le loup allait frapper.
C’était presque trop facile, se dit Rabastan.
Ignorant totalement un serveur venu lui proposer un verre de champagne, le cadet Lestrange fendit la mer populeuse pour rejoindre l’entrée des toilettes, une ou deux minutes après que sa victime y soit entrée. A son tour, il y entra, se fichant bien du sigle féminin placardé sur la porte.

Elle était là. Soyle Hoover. Se recoiffant dans le miroir.
Et lui dans son dos, l’air impassible, insondable.
Ils étaient seuls.
Elle se retourna, surprise de voir un homme dans les toilettes des femmes, ouvrit la bouche pour lui indiquer qu’il s’était trompé d’endroit mais se tut aussitôt, voyant le fils Lestrange sortir calmement sa baguette de la poche intérieure de sa veste.
Allait-il la tuer ?
Peut-être était-ce qu’elle pensait à cet instant et, en toute vérité, ce n’était pas l’envie qui manquait à Rabastan. Simplement, cette tactique n’était pas digne de son esprit tortueux. Et Soyle Hoover n’était qu’un medium pour atteindre quelqu’un d’autre. Une victime qui deviendrait coupable. Une brebis galeuse changée en bouc émissaire d’un mot d’un seul et d’un mouvement souple du poignet.
« Impero, » souffla-t-il avant que la professeure ne puisse se défendre.
Et elle fut envoûtée, sous son empire et sa volonté tordue. Une preuve, encore, de la faiblesse du sang impur, ironisa mentalement Rabastan.

Il s’avança alors vers elle, un sourire charmeur aux lèvres bien qu’il n’en eût pas besoin, et lui susurra à l’oreille ses instructions de mort. Ce soir, Soyle Hoover serait la main armée du Seigneur des Ténèbres.
Ce soir, le Ministère payerait cher son arrogance.

Ses manières lui avaient indiqué de prendre la chose très calmement. A vrai dire, c'était presque dans un sourire qu'elle comptait s'adresser à celui qui se trouvait derrière elle alors qu'elle remettait en ordre ses cheveux. Son teint blême arriva rapidement alors qu'elle vit sa baguette sortir d'une cachette dans sa veste. Cela réveilla sans attendre de très mauvais souvenirs. Il avait ce regard un peu étrange qu'elle avait vu dans de bien tristes circonstances. Vraiment ? Ici ? Il y avait du monde dehors, en plein Ministère de la magie. Allait-il réellement la tuer alors qu'un autre avait déjà échoué ? En soi c'était presque logique... Elle n'eut pas le temps de pointer sa propre baguette, il parla le premier.

*******

Tout sourire Soyle rejoint rapidement le petit groupe qu'elle avait laissé plus tôt. Notant en marchant que la jeune femme était particulièrement... comment dire... proche ? Tactile ? Attirée ? En bref, elle s'approchait beaucoup de son cavalier du soir. Ce qui la titillait inexplicablement. En fait, elle ressentait bien une pointe de jalousie. Prise plus par ses nerfs qu'autre chose elle revint donc dans le groupe en saisissant le bras non pas de son compagnon mais de son cher ami et collègue Orion.

-Et bien, je vois que tous le monde se connaît... Comme quoi le hasard... ça date de quand tous les deux ?

Question un poil sèche malgré le fait qu'elle tentait d'adoucir ses paroles, mais ses yeux allant de John à la belle inconnue.

Son méfait accompli, Rabastan rejoignit les convives -dont il ne faisait officiellement pas partie- dans l’atrium. Suivant du regard la chevelure flamboyante de sa victime un moment, il s’en détourna finalement totalement pour rejoindre le buffet. Après tout, il aurait été dommage de se rendre à telle réception sans profiter des mets mis à disposition par les innocents agneaux que le Seigneur des Ténèbres avait prévu de dévorer ce soir-là. Et de toute façon, malgré la débauche d’atours et de parures étincelantes, Soyle Hoover n’était guère difficile à repérer dans la foule. S’il avait besoin de lui adresser un signe -et il en avait besoin- ce serait chose aisée.
Ainsi dégusta-t-il dans un calme impassible quelques petits fours et une coupe de champagne avant que la soirée ne tourne au désastre. Du moins, pour eux tous et non pour lui. Ce soir, il était l’artisan d’un magistral feu d’artifice. Oh quelle pagaille il y aura lorsque la machination explosera ! Il s’en délectait déjà.

Estimant qu’il avait suffisamment abusé de ses hôtes infortunés, le cadet Lestrange se remit à scruter la foule. Il repéra tout d’abord Soyle Hoover, revenue parmi ses amis, puis une tout autre tête qui le ravit : sa si chère Mildred, non loin de sa victime. S’il ne put pas occulter l’homme qui lui prêtait son bras, la présence de la jeune héritière offrit à Rabastan une véritable opportunité : celle de se fournir un alibi.
Bien. Tout était en place.
La fête allait pouvoir commencer.

Rabastan capta finalement le regard de Soyle Hoover et leva son verre en sa direction, portant un toast implicite au grand œuvre qu’elle allait achever. C’était le signal.
N’attendant pas même un hochement de tête de sa part, car il n’y en avait pas besoin, Rabastan fendit la foule, se saisissant à la volée d’une nouvelle coupe de champagne sur un plateau d’argent et rejoignit sa belle Juliette et son mystérieux cavalier. Le crime allait être parfait.
« Bonsoir Mildred, » s’annonça-t-il avec le plus de chaleur dont il était capable. « Tu es véritablement en beauté, ce soir. Accepterais-tu ce modeste présent car la valse me semble toucher à sa fin ? » glissa-t-il avec sincérité en lui présentant la coupe de champagne qu’il venait de dérober. Puis de se tourner vers l’inconnu qu’il dévisagea un instant avant de lui tendre la main. « Mais nous n’avons pas été présentés, Monsieur. Rabastan Lestrange. Et vous êtes ? » Le mangemort n’appréciait guère qu’un autre homme que lui puisse prêter son bras à sa chère et tendre Mildred, aussi éprouvait-il un réel plaisir à couper court à la conversation que les deux étaient en train d’entretenir. Toutefois, il était loin de se douter que face à lui se présentait un revenant, le fantôme d’un ami qu’il avait eu du temps où, encore, il était bercé par l’innocence de l’enfance.

Hors-jeu :

Bartemius Croupton était un homme d'une arrogance sans pareil. Personne n'était aussi arrogant que lui si ce n'est Morfin Carrow. Il se voyait déjà en haut de l'affiche. Il se voyait déjà Ministre de la Magie. Tout comme Morfin Carrow. Rien ne pouvait plus blesser le patriarche croupton que perdre de sa popularité. Ses dernières actions avaient pourtant jeté un vent de division dans la communauté magique. Voilà la corde sur laquelle Morfin allait jouer. Il savait pertinemment que c'était ce qui allait le plus blesser le sorcier. Bartemius Croupton, n'était pas différent des autres. Il était l'archétype de la corruption du Ministère, de l'injustice, de l’impunité. Lorsque Bartemius se mit à parler de son fils qui devrait être à Azkaban, il laissa échapper un rire. Te rappelles-tu seulement du prénom du tien? Sais-tu ce qu'il fait en ce moment?. Junior était l'un des leurs, et il allait planter un couteau dans le dos de son père. Ce jour là serait l'un des plus beau de la vie de Morfin. Si tu veux bien m'excuser, j'ai un directeur beaucoup plus intéréssant à voir. Il se décala de quelques mètres pour parler au directeur du département de la coopération magique internationale. Il avait besoin de son soutien pour obtenir le poste de directeur du département des accidents et catastrophes magiques. Morfin avait travaillé pendant plus de 8 ans au département de la coopération magique internationale. D'abord comme rédacteur au bureau international des lois magiques puis comme troisième secrétaire de la section britannique de la confédération internationale des sorciers. A cette époque, l'actuel directeur en était le premier secrétaire. Un ancien chef et ami, qu'il fallait s'assurer de garder dans son portoloin.