Natanaël avait sincèrement espéré ne plus jamais avoir à mettre les pieds au Ministère de la Magie. Sa dernière visite avait été pour l'enregistrement de sa baguette, et si tout s'était bien passé, devoir aligner autant de mensonges à la minute l'avait fait flirter dangereusement avec ses anciens penchants. Et comme il n'avait pas eu de nouvelles du gouvernement par la suite, il s'était convaincu qu'il n'aurait jamais affaire à eux. Sauf que dans ce bel optimisme, il avait omis de considérer qu'en tant que professeur, c'était le Ministère qui fournissait sa paie. En vérité, il ne l'avait pas réellement oublié - il s'était contenté de ranger ça dans un coin de sa tête, celui où il mettait toutes les vérités gênantes auxquelles il préférait ne pas songer. Comme sa mystérieuse maladie, ou le fait que son passé le rattraperait un jour ou l'autre. Recevoir un courrier inquisiteur du Ministère avait donc fait l'effet d'une douche froide. Lui qui pensait avoir fourni bien assez de justificatifs lors de son retour dans le monde sorcier avait été amèrement déçu. Voilà qu'on se proposait d'aller fouiller dans son passé - sans aucune doute pour en déterrer toutes les horreurs qu'il y avait soigneusement enfouies.

Il était donc de bien mauvais poil quand il se matérialisa dans une des nombreuses cheminées alignées dans le hall du Ministère. La mâchoire crispée, il s'extirpa de l'âtre. Âtre nettement trop petit pour lui, soit dit en passant - c'était incroyable ce que les britanniques étaient petits. Il se redressa et, tout en époussetant les quelques cendres qui restaient dans ses cheveux, observa l'agitation qui habitait le cœur de la vie magique anglaise. Il en détestait chaque parcelle. Tout lui semblait menaçant ; chaque visage semblait vouloir creuser dans les secrets qu'il avait méthodiquement construit autour de lui. Mais il ne laissa rien paraître de son angoisse. Il avait passé la dernière semaine à rassembler différents justificatifs, à contacter les moldus qui l'avaient payé ou hébergé au cours des dernières années. Et quand une pièce de son mensonge, un élément ce passé fictif qu'il s'était établi, ne trouvait pas d'écho réel ou tangible, alors il en créait un de toutes pièces. Il avait usé de sorts qu'il pensait oubliés, d'artifices qui n'auraient jamais dû lui servir de nouveau.

Mais il était prêt. C'était du moins ce dont il essayait de se persuader quand il se présenta à l'accueil du Magenmagot, pour l'entretien qu'il devait avoir avec la juriste à l'origine de cette fameuse lettre. Dans une sacoche qu'il portait en bandoulière, plusieurs papiers et parchemins soigneusement roulés pourraient attester de sa bonne foi. Ou plutôt, de la solidité de ses mensonges. La secrétaire le dirigea vers un bureau un peu plus haut dans le couloir, dans lequel il s'engouffra après s'être signalé d'un léger toquement à la porte. Il fut quelque peu surpris de se retrouver face à une jeune femme frêle, aussi blonde que l'était Neolina. Mais n'en laissa rien paraître.
- Natanaël Johansson, se présenta-t-il sommairement. J'ai amené plusieurs justificatifs, comme vous le demandiez. Quelles sont vos questions, exactement ?
Son ton était froid et impersonnel, retranché qu'il était derrière ses murailles de glace. Maintenir son passé hors des radars, tout en évitant de sombrer dans ses anciens penchants violents et manipulateurs, allait nécessiter toute sa concentration.

Natanaël haussa un sourcil en comprenant qu'il n'était pas attendu. Sans doute trop anxieux à l'idée de devoir rendre des comptes au Ministère, il n'avait pas envisagé d'envoyer simplement les papiers par hibou. Pour lui, ces formalités se termineraient forcément par un entretien ; il avait donc sauté directement à cette étape. Mais cette visite surprise, si elle n'était pas préméditée, n'en restait pas moins arrangeante pour lui. Car qui disait surprise, disait moins de temps pour préparer des questions gênantes, ou mettre le nez dans des détails bâclés. Il ne risquait donc pas de tourner les talons et de remettre cette interrogatoire au lendemain. Surtout que la sorcière qui lui faisait face avait vite dépassé son étonnement pour l'accueillir dans son bureau - et avec le sourire, s'il vous plaît. Sourire que Natanaël ne prit pas la peine de lui rendre. Il était déjà trop concentré sur l'entretien à venir. Ce fut donc avec des gestes un peu raides qu'il s'installa dans le fauteuil que l'employée du Magenmagot venait de lui désigner. Le bureau n'était pas très grand, mais impeccablement rangé. Comme le sien, d'ailleurs, Natanaël étant incapable de travailler correctement dans le désordre. Mais ce point commun n'était pas de nature à le détendre. Car qui disait personne organisée, disait aussi personne plus susceptible de déterrer d'ennuyantes vérités.

Il n'accueillit donc pas la proposition de thé avec un enthousiasme débordant. Au contraire, une vague expression ennuyée traversa un instant son visage, avant que ce dernier ne reprenne son air impénétrable. Il s'était fait violence pour venir ici, et désirait plus que tout que cet entretien se termine au plus vite.
- Je ne suis pas -
Il s'interrompit en plein refus. Une petite voix soufflait à son oreille qu'il n'était pas très stratégique de se mettre à dos cette charmante sorcière. Sans quoi ses questions pourraient se faire beaucoup plus intrusives. Et quand bien même il s'était promis de ne plus écouter cette petite voix, il tenait trop à ses secrets. Alors il céda. Même s'il n'était pas venu ici pour prendre le thé, comme il s'apprêtait si bien à le dire.
- Hum. Pourquoi pas, merci, acquiesça-t-il du bout des lèvres, et en détournant quelque peu le regard. Il était rouillé à ce jeu. Lui qui, justement, prenait à cœur de toujours dire la vérité à ses étudiants - même si elle était blessante, c'est comme ça qu'on progresse - n'avait plus l'habitude de proférer d'autres mensonges que par omission.

- Je n'ai pas non plus pour habitude de rater l'heure du thé, commenta-t-il quand la tasse fumante fut posée devant lui. Ce qui, pour le coup, était une belle vérité. La traditionnelle pause autour de cette infusion était une des habitudes anglaises qu'il avait le plus vite adoptée. Une manière, sans doute, de remplacer quelques addictions par une autre. Mais s'il avait, aujourd'hui, failli manquer à cette précieuse habitude, c'était parce qu'il avait des préoccupations plus sérieuses. Comme être enfin en règle auprès du Ministère. Après une gorgée de thé, il se mit donc à farfouiller dans son sac, qui était jusque là resté sagement sur ses genoux, protégé par l'étreinte de ses bras. Il en sortit les multiples parchemins qui devaient justifier de son histoire, et les posa sur le bureau pour signifier qu'il était là pour affaires, et pas seulement pour prendre le thé. Il leva son regard glacial, pour aller chercher celui de la juriste, se composant une assurance qu'il était loin de ressentir. Il s'était efforcé, dans toute cette paperasse, de donner de la consistance à son personnage de Natanaël Johansson. A cet homme sans histoire, qui aurait suivi une scolarité classique à Durmstrang, qui aurait choisi de s'intégrer au monde moldu en Scandinavie puis en Angleterre, sans qu'aucun évènement indésirable n'ait jamais chahuté son existence. Il avait fallu falsifier quelques papiers, notamment ceux de son inscription à Durmstrang - qui étaient, naturellement, à son nom de naissance. Il espérait seulement que le Magenmagot n'aurait guère d'intérêt pour sa scolarité.

Une tasse de thé flotta jusqu'à lui, tandis le sucre et le lait se posaient non loin. Il les ignora royalement, car il prenait son thé noir, merci bien. Les biscuits posés entre eux reçurent le même traitement - il n'était pas si facile à amadouer. Il eut plus de mal à laisser filer la remarque de la juriste, qui affirmait qu'il était devenu un vrai petit anglais. En dehors de sa grande taille, il avait parfois l'impression d'être plus anglais que les londoniens eux-mêmes. Ses efforts pour s'intégrer n'avaient pas été vains.
- Je vis à Londres depuis bientôt dix ans, pointa-t-il, glacial.
Il ne doutait pas une seule seconde de connaître plus de secrets concernant la capitale britannique que la jeune femme qui lui faisait face. Les sorciers ignoraient tant du monde moldu qui fourmillait juste à côté du leur ... Mais il prit sur lui pour arrêter là ses remarques désagréables. Mieux valait qu'elle soit bien disposée à son égard, et que cette entrevue se termine au plus vite. Car elle ne commençait pas particulièrement bien. En effet, Natanaël n'était pas exactement l'homme du dossier. Merlin, il n'était même pas né sous ce patronyme. Une petite pointe de nervosité crispa ses doigts, qu'il relâcha bien vite. Il avait connu des situations bien plus stressantes. Il manquait juste d'entraînement face à l'adversité. Mais ses anciens réflexes reviendraient assez vite. Sans doute.

- Natanaël Andreas Johansson. Né le 30 juin 1941 à Copenhagen, mentit-il d'un ton bref. Comme agacé par ces formalités. Né de Kristian et Anna Johansson. Des Moldus. Les prénoms étaient les bons. Le reste n'était que fiction - il était plus difficile pour des sorciers de s'y retrouver dans les archives moldues. Toujours mêler vérité et mensonge, un secret qu'il n'avait pas été long à découvrir. On y croyait mieux, ainsi. Scolarité à Durmstrang, termina-t-il, en s'abstenant bien sûr de préciser qu'il avait effectué ses trois premières années à Poudlard. C'était Natanaël Skovgaard qui avait étudié à Serdaigle. Natanaël Johansson n'avait pas mis les pieds au Royaume-Uni avant son arrivée dans le monde moldu. Mais créer des histoires était facile. Les justifier, les prouver ... Voilà qui était une autre paire de manches.
- Je n'ai pas d'acte de naissance. Mes parents et moi ne sommes plus en bons termes. Et le gouvernement danois n'a pas réussi à remettre la baguette sur une copie. Il doit être moins bien organisé que vous. Ou peut-être est-ce une histoire de Sang. Au moins le métier de ses véritables parents lui avait-il permis de mettre un pied dans la Coopération Magique Internationale, et de voir tous les points faibles que cette dernière lui laissait exploiter. Il n'était pas si facile de se procurer la paperasse des autres pays. Le Ministère anglais n'avait aucune raison de se donner cette peine - du moins n'allait-il pas leur en donner l'envie. Sans compter qu'avec les troubles qui secouaient l'Angleterre en ce moment, la Coopération n'avait pas dû aller en s'arrangeant.
- Mais voilà une copie de mon diplôme, précisa-t-il en tendant son justificatif, qu'il avait falsifié pour que le nom et la durée du cursus collent à son histoire. Là encore, il se doutait que les relations entre Durmstrang et le Ministère n'étaient pas assez correctes pour qu'ils aillent vérifier tous les détails. Je l'avais déjà fourni au Ministère lors de ma désignation comme professeur à l'EMS, fit-il noter, un peu grinçant. Le Natanaël qui n'avait rien à se reprocher était tout naturellement agacé de devoir répéter les mêmes formalités. Et il jouait bien son rôle - peut-être un peu trop bien. Son aisance lui tordait l'estomac. Etait-ce donc si facile de recommencer à mentir ?

Il s'était toutefois imaginé que les questions s'arrêteraient là. Sauf que la juriste n'en avait pas fini avec ses questions. A nouveau, les doigts de Natanaël se crispèrent. Comme s'ils se refermaient sur une baguette inexistante. Un tour de poignet, murmurer la formule, et ses problèmes se réglaient dans l'oubli ... Non. Il força ses muscles à se détendre.
- Le Ministère est bien curieux. Si ce qui l'inquiète est l'activité des Mages Noirs, il devrait savoir que la Scandinavie n'a connu aucun trouble depuis la chute de Grindelwald. Ses partisans sont tombés il y a longtemps, maintenant.
Exactement ce que dirait quelqu'un qui a des choses à se reprocher, nota-t-il en lui-même. Il se doutait que pour alléger le regard du Ministère dans son dos, il n'y aurait aucun secret. Des justificatifs. Les sorciers ne différaient en rien des moldus sur ce point. La paperasse régnait sur leurs deux mondes.
- Mais je dois pouvoir fournir de quoi étayer mes dires si le Ministère veut tant connaître l'histoire personnelle de chacun de ses employés ... affirma-t-il en fouillant dans son sac, qui avait glissé par terre. Pendant ce temps, son cerveau tournait à plein régime. Ses papiers ne couvraient pas la période obscure durant laquelle il avait côtoyé la pègre danoise. Mais sans doute y avait-il un certificat de travail qu'il pourrait falsifier ...

La posture de Natanaël était trop inconfortable pour qu'il s'amuse à contredire la juriste qui lui faisait face - un passe-temps qui était pourtant un de ses favoris, ces derniers temps. Ainsi, si elle affirmait que les papiers qui n'avaient jamais existé finiraient par refaire surface, il préférait abonder dans son sens. Elle n'avait pas l'air de tenir tant que ça à voir son certificat de naissance. Et puis, d'ici quelques mois, le Ministère aurait eu le temps de l'oublier, de classer cette petite irrégularité comme une insignifiance dans la masse de leurs enquêtes plus urgentes. Si vraiment ils insistaient, il serait toujours temps de créer le document de toute pièce - même si c'était nettement plus difficile et risqué que de falsifier un papier déjà existant.
- D'ici quelques mois, oui, je l'espère, approuva-t-il donc, tout en essayant de chasser de son esprit ces calculs et manipulations qu'il prévoyait déjà. N'était-il pas censé avoir changé ?

Il n'était pas question de sortir s'aérer l'esprit quelques minutes pour reprendre contenance, toutefois. Cette entrevue allait être une longue course d'endurance contre lui-même. Son expression redevint de marbre, tandis qu'il recevait les excuses de la juriste, qui lui expliquait les pourquoi et comment de la montagne de justificatifs demandés. Au moins était-elle douce et calme. Il espérait juste que cette amabilité de façade ne cachait rien.
- Je comprends, veuillez m'excuser, souffla-t-il, presque à contrecœur. Son explication ne le convainquait nullement - ces Départements appartenaient au même Ministère, bon sang, ne pouvaient-ils pas s'envoyer un hibou de temps en temps, ou mettre leurs documents en commun ? Les tréfonds de la bureaucratie étaient décidément insondables pour son esprit trop cartésien. Avec un soupir, il prit une gorgée de thé. Il devait admettre que ce dernier était plus que convenable, d'ailleurs. Mais il n'en était pas encore à faire des compliments - loin s'en fallait.

L'ambiance semblait d'ailleurs s'être encore refroidie avec son évocation des mages noirs. Il se fustigea en lui-même. Pourquoi avait-il besoin de se lancer sur cette pente glissante tout seul ? La réponse était toute trouvée : pour gagner du temps. Mais ce n'était pas une excuse. Sa sortie était déplacée, et la juriste ne se garda pas de le lui faire remarquer.
- Je n'imaginais pas la situation si grave, se surprit-il à avouer. Encore une fois il y avait autant de vérité que de mensonge dans cette affirmation. Il savait bien pourquoi le Ministère passait tous les dossiers de ses employés au crible. Mais il ne pensait pas que l'influence des Mages noirs anglais s'étendait au-delà des frontières britanniques. Cela dit, Miss Fawkes, je me doute bien que ma convocation n'est pas tout à fait étrangère à la situation actuelle. Comme celle de nombre de mes collègues, ajouta-t-il, d'un ton qu'il voulait le moins accusateur possible. Juste factuel. Il ne servait à rien de camoufler une enquête interne en de bêtes vérifications de routine. Personne n'y croirait. Surtout pas un grand paranoïaque comme lui.

Ce ne fut qu'après avoir baissé sa grande carcasse sur le sac posé à ses pieds qu'il se mit à réfléchir au véritable problème. Comment fournir le justificatif que la juriste désirait ? Sa baguette était rangée non loin de ses contrats de travail moldus. Tout en faisant mine de fouiller entre les divers documents et parchemins que contenait le sac, il se saisit de sa baguette, lui imprima une légère rotation. Toute sa concentration s'était reportée sur le sortilège informulé qui lui permettrait de modifier les dates désirées, si bien que, l'espace d'un instant, il en avait oublié où il se trouvait. Mais il ne tarda pas à émerger de son sac, le papier à la main.
- Je n'ai pas de justificatif de travail danois - mais j'ai rapidement déménagé pour l'Angleterre. Côté moldu, précisa-t-il en tendant le contrat de travail qui corroborait ses dires. Ce n'est pas facile de s'intégrer dans la société non-sorcière lorsqu'on vient de notre monde. J'ai dû cumuler plusieurs petits emplois - certains sans véritable contrat - le temps de comprendre comment fonctionnait leur monde, quelles études faire ... Bref, le temps de trouver ma voie.
Broder autant n'était plus dans son habitude, il était rouillé. Mais il prenait sur lui pour camoufler ses doutes derrière son habituelle façade glaciale. A défaut d'avoir l'air innocent, au moins parvenait-il à garder une apparence de calme olympien.
- Je comprends bien qu'il ne s'agit pas d'un parcours très habituel, prétendit-il s'excuser.