Septembre 1977

Celeste n'était pas une marquise, mais se comportait comme telle. Elle n'avait pas de titre, mais c'était tout comme. Son père était l'une des plus grandes fortunes de l'hexagone. Une fortune dont elle hériterait le jour venu. Il ne faisait aucun doute que son éducation quasi aristocratique l'avait rendue fière, matérialiste, mais pas ingrate. A vrai dire, elle s'impatientait dans cette salle d'attente pour la forme. Sa chère terre française avait une administration bien plus lourde et était connue à travers le monde pour sa paperasse administrative qui rendrait blanc comme un linge tout fantôme. les bras croisés, les lèvres pincées et la tête haute, elle avait l'air d'une de ces grandes dames de la haute société qui n'avait rien à faire là. Si vous cherchiez un tableau représentant l'ennui, vous aviez sonné à la bonne porte. Et miracle ! On l'appela. Du moins, on prononçait un nom qui s'en rapprochait. “Miss Devages ?” Constatant que personne ne se levait, elle se mit sur ses pieds avec toute l'élégance qui la caractérisait. Ses hauts talons allongeaient davantage sa silhouette et claquaient sur le sol du ministère de la magie. Elle était terriblement agacée. Cette femme aux affreuses boucles rousses avait écorché son nom. Et elle comptait bien lui faire la remarque. “Desvages.” Comprenant rapidement que l'employée ne saisissait parce qu'elle lui disait... N'avait-elle pas dit précisément cela ? “Il faut prononcer le s.” Précisa-t-elle faussement aimable. Cette dernière se confondait en excuses et la petite princesse choisit de les accepter. Elle n'avait jamais été secrétaire, mais supposait qu'il s'agissait d'un métier bien pénible. Elle se retint bien d'exprimer son empathie somme toute assez ponctuelle. Elle n'éprouvait de la sympathie et de la compassion qu'envers ses amis.

Aussi la rousse lui donna un formulaire à remplir. Par Flamel, ils voulaient sa mort ! Une mort provoquée par l'ennui. On lui tendit ensuite une plume de très mauvaise qualité. Décidément, ces britanniques ! Aucune classe. N'ayant pas prévu d'apporter sa propre plume, elle prit l'objet avec méfiance comme si en le saisissant, elle risquait d'attraper une maladie ou toute autre chose. dans tous les cas, elle n'était pas particulièrement rassurée. Elle avait également l'impression de trahir son père quelque part, son héritage et ses racines. Elle remplit les cases, cocha les endroits où il fallait mettre un coup d'encre, puis signa en bas de la page. Puis la rousse lui annonça une nouvelle qui l'embêta : “J'envoie ce formulaire pour récupérer les papiers que vous êtes venues chercher. Je vous invite à retourner à votre place.” Elle ouvrit la bouche choquée par une telle demande, mais la referma presque aussitôt. Cela ne devait pas être possible... non ? “Vous moquez-vous ?” Demanda-t-elle ouvertement outrée par un tel traitement. Elle avait été jusque là très calme et polie. Mais on ne faisait pas patienter Celeste Desvages sans s'attirer au moins ses foudres. “Non miss...” Elle semblait elle aussi agacée mais la française ne le remarqua pas une seule seconde. “C'est absolument honteux, j'espère que vous en avez conscience.” Dit-elle froidement en déposant cette horrible plume sur le bois du meuble qui les séparait. Sur ce, elle tourna les talons et reprit sa place. A côté d'elle, un jeune homme - elle n'était pas certaine de pouvoir lui assigner un âge précis - s'impatientait comme elle. Mais il semblait qu'elle lui avait servi de divertissement le temps de quelques minutes. Elle avait sa dernière phrase à la rouquine d'une voix assez forte pour qu'on l'entende, assez ferme pour qu'on ne veuille pas lui chercher des poux. “Vous aussi devez attendre une éternité pour de la paperasse inutile ?” Demanda-t-elle d'un ton qui n'attendait pas réellement de confirmation. C'était une question rhétorique bien évidemment. De sa voix douce et tempérée, elle se présenta : “Je m'appelle Celeste Desvages. Et vous ? A qui ai-je l'honneur ?” Cette fois-ci elle était sincère et bien curieuse de le connaître. Qu'avait-elle d'autre à faire à vrai dire ? Elle lui tendit ensuite la main afin qu'il la serre comme tout être civilisé. Il ne pouvait que l'être plus que ces secrétaires et ces britanniques.

Le moins que l'on puisse dire, c'était que Celeste Desvages n'aimait pas attendre. Elle savait faire preuve de patience, mais pas dans ce cas-là. Et de toute évidence, ans cette force personnalité, elle n'aurait jamais eu le cran d'adresser la parole à son voisin de "salle d'attente" et de chaise. Et il s'introduit à elle de la meilleure des façons, en essayant de prononcer quelques mots dans sa chère langue maternelle. Le français pouvait avoir des consonances assez sèches et difficiles, mais elle le trouvait plus riche que l'anglais. Alors forcément quand un charmant inconnu s'essayait à imiter le grand Molière, elle en fut ravie. Amusée également car son accent quoique imparfait lui plaisait bien. Elle lui serra bien volontiers la main alors qu'il se présentait dans un anglais beaucoup plus maitrisé. Elle le savait de nationalité étrangère tout comme elle. Même si elle n'avait pas grandi à Londres, elle différenciait parfaitement un britannique d'un américain, ses grands parents maternels l'ayant rapidement habitué à parler l'anglais. “Je suis également enchantée de vous rencontrer Monsieur Emerson. Si vous acceptez que je vous appelle Nollan, je vous autorise de me prénommer Celeste.” Elle ne manquait pas d'assurance, ce qui donnait cette confidence tout à fait visible. Elle instaurait une certaine familiarité entre eux, sans pour autant faire amie-ami. Elle souhaitait simplement dépasser les courtoisies habituelles. Elle trouvait le flegme britannique beaucoup trop désespérant. Sans tomber dans la grossièreté, elle les jugeait coincés plus qu'autre chose. Ayant pourtant reçu une éducation quasiment aristocratique, elle faisait preuve de plus d'émotion que n'importe quel natif de l'ile de Grande Bretagne. L'hexagone était connue pour sa lourde administration, mais aussi pour ses petits râleurs. Elle l'avait prouvé tantôt à la secrétaire et à tout potentiel spectateur dans cette salle, comprenant aussi son interlocuteur.

Après la poignée de main, elle eut le droit à un baisemain. Elle ne s'y était pas tellement attendue. Elle en fut flattée. Réellement. Elle aimait qu'on la traite comme une princesse, celle qu'elle était réellement, dans le fond de son cœur, malgré l'absence de titre. “Eh bien très cher, je vous pardonne bien volontiers. A vrai dire, je suis admirative des efforts que vous avez fourni.” Elle n'avait rien à lui reprocher, loin de là. Bien au contraire, il s'était comporté en gentleman et continuait de se conduire comme tel. Elle appréciait fortement cela. Et, elle eut un hochement de tête lorsqu'il expliqua avoir saisi ses origines étrangères à la perfection. Voilà donc un jeune homme intelligent, bien plus que les trois quarts des personnes qu'elle avait eu l'occasion de croiser jusqu'ici. “Je suis en effet française. Je me suis laissée guider jusque sur les côtes britanniques. Si jusqu'à maintenant je n'ai pas eu à regretter cette décision, il faut reconnaître que toutes ces démarches administratives commencent à user ma patience. ” Elle essayait un trait d'humour estimant qu'il y serait sûrement sensible. Ils s'offraient l'un à l'autre une distraction non négligeable. Elle appréciait cette interlude et cette discussion fort agréables dans ce contexte. Il avait attisé son intérêt et elle était tout à fait prête à lui accorder un peu de son temps si précieux. Elle doutait que la secrétaire la rappelle dans la minute. Alors autant en profiter pour faire connaissance avec quelqu'un d'aussi "nouveau" qu'elle sur cette belle terre anglaise. “Je crois percevoir dans votre voix un accent américain me trompe-je ? J'ai eu l'occasion de rencontrer quelques uns de vos compatriotes au cours de ma vie. Si ce n'est pas indiscret, j'aimerais vous demander ce qui vous a mené jusqu'ici.” La curiosité n'était peut-être pas la bienvenue ici, mais elle espérait qu'il la prendrait pour ce qu'elle était. Rien de bien méchant, à n'en pas douter.  

De toute évidence, Nollan et Celeste ne fréquentaient pas les mêmes sphères de la société, mais cela ne la dérangeait pas un instant. Au ministère de la magie, on y croisait toutes sortes de personnes plus ou moins agréables. Elle était prête à parier qu'un juge pouvait se révéler beaucoup moins appréciable que Nollan. Dans tous les cas, elle ne comptait pas se plaindre de sa présence ou de sa conversation. Il se comportait avec elle comme elle voulait qu'on la traite : comme une princesse. Peut-être pas de la manière la plus adroite, mais il faisait un effort, ce qui était en soi bien supérieur à tous ces britanniques qu'elle avait pu croiser dans cette salle d'attente. Il lui donnait le droit de l'appeler Nollan. Certains auraient sans doute choisi "monsieur" pour mieux instaurer une distance entre eux. Car même si Celeste était une dame - une grande dame selon elle - certains hommes ne se conduisaient pas comme elle le méritait... car elle était une femme voyez-vous. Grande dame. Elle le prenait là comme un compliment. Elle avait une aura naturelle qui l'imposait forcément comme l'héritière d'une grande fortune. De plus, il ne semblait pas se moquer d'elle. Alors, elle ne comptait pas dénigrer les efforts de ce sorcier pour lui plaire, car c'était bien là ce qu'il essayait de faire. La question qui lui posa était tout à fait anodine, même si elle ne l'entendait pas assez pour s'en lasser ouvertement. Il tombait donc à pic avec sa demande. Elle aurait même apprécié que la secrétaire impolie et incompétente fasse référence à son projet de vie. “J'ai pour ambition d'importer la gastronomie française à Londres et d'ouvrir un restaurant dans les prochains mois. Mais je crois que toute cette paperasse ralentit mon projet. J'aimerais pouvoir me concentrer dessus sans avoir à m'occuper de toutes ces procédures.” Elle en faisait peut-être des caisses. L'exagération n'était pas forcément étrangère à Celeste Desvages. Mais dans ce cas précis, elle le pensait vraiment. Pour en revenir à sa volonté d'implanter à Londres une telle enseigne... Elle reprit la parole : “Je suis passionnée de cuisine depuis l'enfance. Posséder un restaurant et en être la cheffe est mon grand rêve. Pensez-vous que les britanniques sont prêts à accueillir une personne comme moi avec un projet pareil ?” Elle-même curieuse, elle avait cru bon de lui demander son avis avec une pointe de malice dans la voix.

Elle n'oublia pas les compliments qu'il lui fit juste après son interrogation. Ses douces manières et son assurance l'avaient interloqué paraissait-il. Les éloges sur sa personnalité et son éducation, elle en raffolait tant et les écoutait toujours avec un chaleureux sourire. “Croyez-bien que je sois flattée de l'intérêt que vous me portez.” Elle l'avait entendu ainsi et le ressortait de la même manière également. Elle en avait pour lui. Cela s'entendait aux questions et paroles qu'elle prononçait. Elle avait vu de nombreuses personnes dans la demeure des Desvages à Béziers et plus tard à Paris. Des américains, des britanniques, des canadiens, italiens, belges et bien d'autres. Tous des investisseurs ou des gros clients. Monsieur Desvages n'avait pas été un père absent contrairement à ce qui se passait dans les familles comme la sienne. Cependant, si elle avait rencontré dans le château de son père de nombreuses personnes, elle n'aurait jamais su qu'il venait de Brooklyn. “Des origines galloises ?” Répéta-t-elle pour l'encourager à en dire davantage sans pour autant se montrer trop intrusive. Ce fut alors qu'il lui expliqua les raisons de sa présence à Londres qui n'étaient pas exactement les mêmes que les siennes, mais c'était bien aussi un fiancé qu'elle avait dû fuir. “Je suis sincèrement navrée de l'apprendre.” Et c'était vrai. Elle le pensait réellement. De ce qu'elle entendait, cette fiancée était allée voir ailleurs. Si elle avait été fiancée à quelqu'un qu'elle aimait, elle aurait sans doute détesté qu'on la trompe. “Et quel métier faites-vous ?” Il le mentionnait, mais n'expliquait pas exactement en quoi cela consistait. A croire qu'il titillait son intérêt... Ou alors, il ne voulait simplement pas en parler. Mais trop tard pour lui, Celeste avait ouvert la bouche avant même de réfléchir à toutes ces questions...