Le chemin de traverse avait été libéré depuis deux semaines et Erin pouvait enfin retourner à la librairie qu'elle possédait sur le chemin de traverse. Il n'y avait pas eu trop de casse : une vitre cassée et de la poussière. Mais ce n'était rien en comparaison aux autres magasins. Elle marchait donc dans les allées, avec son fléreur Archie dans les bras.“ Tu dois être content. D'ici quelques jours, tous les chats seront revenus ici.”Dit-elle à son animal de compagne. Il leva les yeux vers elle et sembla l'interroger de ses grands yeux dorés. Quand ils passèrent devant le comptoir, il sauta dessus et alla se balader sur le long comme pour l'inspecter. Elle soupira en constatant ce désastre. Il fallait tout nettoyer. Même à l'achat, elle n'avait jamais vu cet endroit aussi sale. Elle s'en remettait difficilement. “ Plus d'un mois, Archie. Un mois. T'y crois toi ?” Il n'eut aucune réaction bien trop occupé à gratter le bois comme s'il s'était agi d'une matière différente. “ Je devrais peut-être remercier cette Yelena. T'en penses quoi ?” Qu'elle lui demanda car elle voulait réellement son avis. Le fléreur était un chat magique, intelligent. Il repérait les gens tordus. Si le nom Yelena ne lui inspirait aucun sentiment particulier, il y avait de fortes chances pour qu'elle n'envoie cette lettre. Ils furent interrompus par la petite cloche au dessus de la porte. L'absence de réaction d'Archie lui fit comprendre qu'il s'agissait probablement quelqu'un de familier.

Elle se retourna alors vers Oscar Bishop, l'un des investisseurs - elle préférait le voir comme un mécène - de sa boutique. Il lui avait fait confiance et c'était quelque chose dont elle ne pourrait jamais le remercier suffisamment. Elle l'avait invité assez rapidement pour qu'il vienne constater les dégâts de ses propres yeux. Par professionnalisme. Toutefois, elle ne comptait pas convier tous les investisseurs. En effet, ils n'étaient pas tous particulièrement sympathiques. “ Entrez. Je vais vous nettoyer une chaise.” Il y en avait quelques unes derrière le comptoir. D'un coup de baguette, l'une d'elles fut réparée et nettoyée. Elle la déplaça ensuite pour qu'il puisse s'installer si le coeur lui en disait. “ J'espère que vous allez bien. Je n'ai malheureusement pas de quoi vous préparer un thé ou un café. Mais j'ai apporté quelques cookies que j'ai cuisiné hier.” Elle se saisit de son sac et en sortit une boite contenant les dits gâteaux. Elle la lui tendit pour lui signifier qu'il pouvait se servir. Erin n'était pas un cordon bleu comme pouvait l'être sa mère. Mais elle avait eu des recettes de la part de sa grand(mère dont tout le monde raffolait. Celle des cookies était l'une des rares qu'elle maîtrisait parfaitement. Elle referma alors le couvercle et après avoir nettoyé une partie du comptoir y déposa sa précieuse boite rose. “ Comme vous pouvez le voir, ce n'est qu'une question de ménage et de rangement. Cela me prendra du temps, mais j'y arriverai sans mal.” Aussi étrange que cela puisse paraître pour cette libraire atypique, elle aimait tout particulièrement faire le ménage. Il n'y avait rien insurmontable. Archie choisit cet instant pour lui rappeler la vitre brisée en un miaulement long, si long qu'il paraissait déjà fatigué. “ Ah ! Et la réparation de la fenêtre, bien sûr.” Dit-elle en pointant le trou béant sur la façade vitrée de sa librairie.

Le chemin de traverse ne ressemblait plus tout à fait à ce qu'il avait été autrefois. La libraire d'Erin avait un peu perdu de son âme au passage comme si l'absence de sa propriétaire et quelques employés avait laissé un grand vide derrière elle. Et il fallait avouer que la petite boutique était vide, poussiéreuse et la fenêtre cassée laissait entre des saletés extérieures. Dans ses constats, elle avait trouvé plusieurs papiers totalement étrangers à son activité commerciale. Fort heureusement, il lui semblait que les sorciers, après s'être rendu compte qu'il n'y avait que des livres et quelques accessoires scolaires, étaient repartis. Elle n'était donc pas réellement en peine. Elle voyait bien que son avenir ne dépendait pas entièrement des travaux. Non, il lui faudrait plutôt travailler dur pour attirer à nouveau la clientèle qui fuirait probablement Londres pour quelques temps. Il serait bien inatendu que l'un d'eux se pointe alors qu'elle se promenait entre les étagères en pleine discussion avec son fléreur. Ce fut l'arrivée assez inespérée d'Oscar, l'un de ses investisseurs, qui la sortit de ses réflexions. Elle nota que la petite clochette fonctionnait encore bien. Ce qui était déjà une chose en moins à penser.

Il entra donc et tout en parlant, il observait. Il était bien évidemment venu constater les dégâts par lui-même. Elle ne lui tenait guère rigueur. C'était tout à fait normal. Il avait mis de l'argent dans cet endroit. Mais elle savait que cet intérêt pour l'endroit était aussi accompagné d'une certaine sympathie à son égard. Si d'autres à sa place voyaient bien évidemment une collaboratrice tout au plus, il la considérait comme un être humain comme un être humain et la traitait comme telle. Elle l'appréciait donc particulièrement. “ Eh oui. Oscar, je vous présente Archie. C'est un fléreur que j'ai adopté l'année dernière. Il s'était glissé dans la librairie à l'époque, puis comme je n'ai pas trouvé le potentiel propriétaire, alors je l'ai gardé. Il est très intelligent.” Elle en était fière de son Archie. Il repérait les gens louches et faisait mouche auprès de toutes les personnes qui le croisaient. Qu'on l'aime ou pas. Il ne laissait guère indifférent. Mais Archie ne fut pas le seul à attirer l'attention d'Oscar. Les cookies qu'elle lui proposait semblaient également le satisfaire. Il fallait dire qu'elle les cuisinait à merveille contrairement au tiramisu ou la tarte meringuée au citron.

Après cela, son investisseur commença également à se promener dans la pièce tout en alimentant la conversation. Quand il lui demanda si elle avait été là, elle ne répondit pas. Non, elle n'avait pas été prise en otage avec les autres commerçants et clients. Et ce n'était qu'une question de chance. Le mariage de son frère simplement. Une fermeture au début de l'été n'était pas nécessairement une bonne idée, et pourtant... Cette fois-ci, cela la sauva probablement. Enfermée, sans sa baguette, elle savait qu'elle aurait fait une terrible bêtise. Et elle ne se tiendrait pas devant Oscar loin de là. Erin n'était pas la personne la plus prudente qui soit... Et pourtant, elle regrettait aussi de n'avoir rien fait. Voilà pourquoi elle nourrissait déjà une forme d'admiration pour cette Yelena. Il ne lui restait donc plus qu'à la remercier très franchement. “ Vous ai-je déjà dit que j'ai grandi avec des chiens ? Ils étaient loyaux et très attentifs. Et pour une raison que j'ignore, me voici avec des chats. On dit qu'ils sont les meilleurs amis des écrivains.” Dit-elle avec un sourire. Elle couvait son fléreur d'un regard quasiment maternel. Ses chats et ceux qui habitaient dans la boutique jusqu'à leur adoption étaient quelque part ses enfants, et pourtant, elle ne se voyait pas avec des enfants humains, ni avec la bague au doigt d'ailleurs. Voir un fils ou une fille grandir lui rappellerait sans doute qu'elle-même vieillissait et se tassait... Pour éviter de s'enfoncer davantage là-dedans, elle reporta à nouveau son attention sur son interlocuteur.“ Pour en revenir à ce que vous me demandiez tantôt, non, je n'y étais pas. Mon frère s'est marié en juillet. Alors ma boutique était fermée. Je n'ai appris la prise d'otage seulement à mon retour mi juillet. ”

Archie avait un charme certain et faisait toujours son petit effet sur les personnes qu'il rencontre. Un effet positif ou négatif d'ailleurs. Car un fléreur pouvait se montrer agressif quand il ne se sentait pas en confiance, mais avec Oscar, il était curieux. Il suivit ses mouvements d'un regard attentif et inclina la tête quand ce dernier lui adressa la tête. Cette attitude ne surprit pas une seule seconde Erin qui connaissait son mécène depuis assez longtemps pour deviner les traits de caractère de ce dernier. Il avait toujours été respectueux, encourageant et sympathique. Bien davantage que ses autres investisseurs qui ne la voyaient au mieux que comme un gagne pain. Un jour, elle comptait leur racheter les parts. Elle espérait que ce jour ne tarderait plus, mais commençait très sérieusement à économiser. Quoique avec cette dernière calamité, les bénéfices s'annonçaient inférieurs aux achats. Pour le moment, elle préférait se concentrer sur la conversation.  “ Je vous crois. ” Dit-elle avec toute la sincérité du monde. Qui y avait-il d'autre à dire de toute façon ? Elle avait vu elle-même le caractère protecteur de son animal de compagnie et la sagesse d'Oscar ne faisait que confirmer ce constat. Alors si elle avait encore des doutes, elle pouvait désormais dormir sur ses deux oreilles avec un tel ami et allié dans sa maison, mais aussi sa librairie.

Des animaux de compagnie, elle en avait eu toute sa vie. Mais d'abord des chiens et à présent des chats. Elle ignorait comment elle était passée d'une espèce à l'autre, mais cela ne la dérangeait pas. Les félins paraissaient plus sorciers que les canidés, voilà bien la seule différence majeure qu'elle percevait. Ses chats étaient aussi gentils et bienveillants que les chiens que sa famille avait eu durant les vingt premières années de sa vie. Et Archie, eh bien, elle le voyait un peu comme le roi des animaux de compagnie. Un fléreur s'avérait encore plus intelligent et perspicace qu'un chat ordinaire, tout en ayant des particularités physiques toutes spécifiques. Sa queue de lion rappelait celle d'un sphinx. Mais rien de surprenant à cela. Les deux créatures étaient dotées d'une grande intelligence. Et alors qu'elle regardait l'animal qui vagabondait dans la pièce en quête d'une souris peut-être, Oscar lui fit un petit laïus sur l'honnêteté des animaux. Ils ne savaient pas mentir comme les êtres humains. Une belle manière de voir leurs amis à quatre pattes. Aussi, cela ne fit que l'encourager à admirer Archie comme s'il s'agissait d'une des sept merveilles du monde. “ Vous avez raison. Ni mes chiens ni mes chats n'ont abusé de ma confiance. Ils sont sincères dans leurs émotions. Quand ils sont en colères, ils nous le font bien savoir.” Elle ne put s'empêcher de s'éclater de rire à cette première réflexion. Elle pensait tout particulièrement à Oscar, le chat, qui savait parfaitement faire comprendre sa désapprobation. Et le regard qu'il lui jetait quand il se sentait offensé était bonnement à mourir de rire. “ Et quand ils ont faim aussi. Surtout quand ils ont faim.” Elle reporta son attention sur le vieux sorcier avec un grand sourire. Elle aimait parler de ses chats, plus qu'elle ne saurait le dire. Ils étaient un sujet fascinant qu'elle ne parviendrait probablement jamais à faire le tour. Mais cette question fut malheureusement écourtée par Oscar lui-même quand il lui adressa des paroles réconfortantes. “ Et vous avez ma gratitude éternelle pour la confiance que vous m'accordez.” Elle accepta bien entendu l'aide qu'il lui fournissait.

Lentement, elle le suivit entre les rayonnages. Cela la rendait triste de voir ses si charmants livres ainsi traités, mais elle comptait bien leur donner une seconde vie dès qu'elle en aurait l'occasion. Elle aborda donc la question de son frère et de son récent mariage. “ Tout s'est bien passé en effet. Callum a une femme tout à fait adorable. Ils forment un couple parfaitement assorti. Ils prévoient déjà de faire des enfants. Vous rendez-vous compte ? Si tôt après la cérémonie. J'aurais cru qu'ils profiteraient des premiers mois de leur mariage pour faire le tour du monde.” Elle lui avait déjà un peu parlé de lui sans forcément s'étendre. Cela dit, elle n'avait jamais mentionné le prénom de la nouvelle épouse de ce dernier. Était-ce utile dans le fond ? Elle se saisit également de sa baguette alors qu'Oscar relevait une étagère. Incroyable ! Elle n'aurait jamais cru qu'elle les verrait par terre. Elle lui indiqua un endroit où empiler les ouvrages qui avaient eu la malchance d'être abîmés et un autre pour ceux qui semblaient dans un état correct. “ Je pense procéder par étape en effet. Je préfère me concentrer sur le ménage et les travaux dans un premier temps. Peut-être vais-je changer les couleurs de la devanture pour apporter un coup de jeune. Un peu de vert ne ferait pas de mal, un vert clair, pour l'espoir. Mais les enfants aiment les couleurs vives. Donc je pense mettre du vert par quelques touches sans empiéter sur les couleurs actuelles. ” Le moulin à paroles était en marche désormais, mais en même temps, Oscar lui laissait l'occasion de s'exprimer. Autant la saisir. “ Il me faudra regarder les comptes également, je n'ai plus les chiffres en tête. Et bien évidemment estimer les dégâts. Remettre tout en place coûtera plus de temps que de l'argent en réalité. Mais certaines dépenses sont inévitables.” S'il fallait payer, elle le ferait sans hésitation. Elle n'avait jamais été radine, surtout pour ses propres projets.