James passa l'encadrement du tableau de la Grosse Dame quelques minutes après Lily. Les mains dans les poches, il mâchouillait entre ses lèvres un cure-dent qu'il avait retiré d'une tomate-cerise au buffet du club de Slug. Il était seul, Rolanda avait décidé de rester plus longtemps afin d'admirer et, qui sait, peut être se faire un nom parmi les grandes vedettes de Quidditch invitées à la soirée.
Aussitôt entré, Lily fonça sur lui et, bras croisés, elle le fusilla du regard.
— C'était quoi ce que tu m'as fait, là ? demanda Lily, furieuse. J'peux savoir à quoi tu joues ?
« A quoi je joue ? Demande-toi plutôt à quoi TU joues, Evans. »
— De quoi tu parles ? répondit-il, sur un ton désinvolte qu'il prit juste pour agacer Lily.
Et comme s'il ne s'était rien passé au cours de la soirée, il contourna sa petite-amie et vint s'affaler dans l'un des fauteuils de la salle commune. Il avait bien sûr choisi un fauteuil pour qu'elle ne puisse pas s'asseoir à côté de lui.
Il croisa les jambes, étala son bras sur le dossier du fauteuil et soupira, comme s'il était heureux de s'asseoir après une journée passée debout. Les bièraubeurres et le verre d'hydromel qu'il avait bu à la soirée lui donnaient une assurance telle qu'il ressemblait de nouveau au James que Lily avait tant détestée.

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La tête penchée sur le côté droit, James fixait Lily en souriant calmement. Il était détestable et ne s'en rendait même pas compte.
— De quoi je parle ? s'exclama Lily. De ce que t'as fait ce soir !
James, toujours en souriant, haussa un sourcil, comme s'il ne comprenait toujours pas.
— Comment t'as pu draguer Rolanda alors que j'étais là à vous regarder !?! demanda-t-elle, s'énervant un peu plus à chaque mot qu'elle prononçait. Tu cherches à faire quoi, James ?
James resta silencieux. Il baissa la tête et son regard se perdit sur la table basse. N'avait-il pas été trop loin, lui qui avait promis à Lily de ne jamais lui faire de mal ?
« T'es un imbécile. Elle te faisait confiance, elle s'était donné à toi en pensant que tu prendrais soin d'elle, quoi qu'il arrive. Et au lieu de ça, tu la fais souffrir pour des conneries. T'as pas honte ? »
James fit glisser sa main sur son visage puis se frotta les yeux, toujours silencieux. Enfin, il soupira et laissa tomber sa tête en arrière, les yeux rivés vers le plafond.
— J'suis désolé, fit-il alors d'une petite voix.
Il avait soudainement très chaud. Était-ce la cheminée ? Était-ce les bièraubeurres qui se faisaient ressentir au creux de son estomac ?

— T'es désolé ! répéta Lily d'un ton sec.
James resta silencieux et ferma les yeux très fort, la mâchoire crispée, la tête toujours rivée vers le plafond.
— T'as rien d'autre à dire ? demanda-t-elle, la voix tremblante et James se sentit soudain coupable de cette situation.
Mais il ne répondit rien pour autant. Il ne savait pas quoi dire pour arranger les choses et il avait l'impression que quoi qu'il fasse, Lily continuerait à lui crier dessus. Il avait mal à la tête et ce n'était même pas à cause du peu d'alcool qu'il avait bu au cours de la soirée.
— Hein ? Tu es désolé de quoi ? D'avoir dragué une autre fille ? poursuivit Lily, semblant ne pas supporter le mutisme de James. Ou t'es désolé parce que... Ou t'es désolé parce que tu veux plus de moi ?
— Mais ! fit-il avant de soupirer. Dis pas n'importe quoi...
Il se passa de nouveau une main devant les yeux puis se décida enfin à faire quelque chose. Alors d'un bond, il se mit debout et, les mains au fond de ses poches, il s'approcha de Lily, si bien que leurs visages n'étaient plus qu'à quelques centimètres l'un de l'autre.
— Excuse-moi... dit-il, les yeux plantés dans ceux de Lily comme s'il cherchait à l'hypnotiser. J'ai été con, j'le reconnais. J'étais vexé que tu ne m'aies pas invité à passer la soirée avec toi.
Il haussa alors les épaules, le regard toujours plongé dans celui de Lily. Il savait qu'elle avait du mal à lui résister quand il le voulait. Puis enfin il poursuivit :
— C'est trop dur pour moi de ne pas me montrer avec toi. C'était bien marrant, avant... Mais maintenant, j'aimerais bien m'afficher à ton bras. Avec fierté. Pas pour faire mon malin, mais plutôt pour leur dire « vous voyez cette fille ? » James pointa son doigt sur l'épaule de Lily. « eh bien cette fille, c'est ma copine, je sors avec la plus belle fille de Poudlard ! »
Et peu sûr que sa tirade ait fonctionné sur Lily, James termina sa phrase par un sourire aux coins des lèvres. Puis d'un geste du pouce, il fit disparaître la larme qui avait perlé sur la joue de sa petite-amie.

James sourit, Lily ne lui faisait plus la tête.
— T'as pas le droit de t'en sortir avec ça ! dit-elle d'une voix sèche en souriant légèrement.
James fit une mou triste, les commissures de ses lèvres tombant vers le bas. Il fronça les sourcils pour rendre son air encore plus pathétique et pencha la tête vers la gauche. Mais il ne put s'empêcher de sourire.
— C'était pas une raison... d'être vexé pour en draguer une autre. ajouta Lily. Et quoi, si je te vexe une prochaine fois, tu vas choisir qui ?
— La prochaine fois, répondit James, c'est McGonagall ou rien.
Conscient d'avoir un peu détendu l'atmosphère, James attira Lily à lui et la serra dans ses bras, humant le doux parfum de ses cheveux roux. Puis elle se retira et enfila sa main dans celle du maraudeur.
— Tu sais... dit-t-elle.
Et Lily commença à se livrer à James, sur ses peurs et sur le fait qu'elle n'était pas comme lui. Mais c'était justement ce qui l'attirait chez elle.
— Ecoute... dit-il en levant les doigts de Lily devant son visage et en déposant un baiser sur le dos de sa main. T'as pas à avoir peur. Les gens vont peut être parler, on aura peut être le droit à un potin même mais qu'importe, ça leur passera quand ils verront qu'on s'en fiche. Ils s'habitueront et au bout de deux jours déjà on deviendra inexistants pour eux et alors on pourra s'embrasser dans un couloir sans que Rita Skeeter se ramène. Et puis tu sais, j'suis bien content que tu ne sois pas comme moi ! ajouta-t-il en lui lançant un clin d'oeil. Aller, viens...
Puis il l'enlaça de nouveau. Il n'osa pas lui dire « on peut encore attendre si tu n'es pas prête » car ç'aurait été hypocrite de sa part. Il ne voulait plus d'une relation secrète, il voulait montrer au monde à quel point il aimait Lily —même s'il ne lui avait encore jamais dit...
— J'veux plus me cacher, Lily... dit-il tout bas, la tête enfouie dans les boucles de sa petite-amie.