Walden avait quitté le Ministère sur les coups de dix-huit heures trente. Peu désireux de rentrer chez lui sans être passé par le « sas de décompression » — aka, le Pub pour les initiés —, il avait convaincu assez facilement deux collègues de se joindre à lui pour trinquer au weekend, Thanks Merlin It's Friday ! Cependant, un peu moins d'une heure plus tard, il commençait à regretter amèrement ce choix, tant ses deux acolytes lui filaient le bourdon. L'un, travaillant avec lui au Département de contrôle et de régulation des créatures magiques, leur racontait en long, en large et en travers comment il avait surpris sa femme, en rentrant chez lui plus tôt que d'accoutumée un soir, en plein ébat dans la chambre nuptiale avec un vampire. Un comble ! Quant au second, qui occupait un vague poste à la Justice, si insignifiant que Walden ne se rappelait même plus lequel — d'ailleurs, il ne se souvenait plus du nom du type non plus —, il était aussi chiant que la pluie qui tombait depuis la fin de l'après-midi sur tout le Royaume-Uni, et se contentait d'opiner du chef en répétant certaines phrases que débitait le premier. C'était d'un ennui mortel. Wally en était parvenu au stade qu'il était temps pour lui de prendre l'un pour taper sur l'autre, et il cherchait à répartir les rôles en les toisant dédaigneusement, ne cherchant même plus à cacher son mépris.
Son salut se matérialisa en la gracieuse silhouette d'une jolie brunette qui lui faisait de l'œil depuis un moment déjà. Ce genre de chose, ça se sentait, il n'y avait pas que les femmes qui savaient lorsqu'elles étaient observées. Il la mata en douce. La fille avait quoi, son âge ? Mignonne, du genre pas farouche, du moins pas discrète, elle lui lançait des œillades appuyées qui l'amusèrent. Il détourna la tête pour camoufler un sourire narquois. Cette fille, c'était easy.
En même temps, c'était mille fois plus réjouissant que les deux larrons en foire qui taillaient des robes de sorcières à toutes les goules de leur entourage. « — C'est ma tournée, messieurs ! » claironna-t-il en forçant le trait sur l'entrain, s'échappant sans autre forme de procès de la table qu'il occupait avec les deux zozos. Au comptoir, il commanda deux zombies pour les deux gus qui broyaient du noir, espérant que le mélange rhum blanc, rhum ambré leur mettrait un bon coup de pied au derrière, et se commanda un spanish coffee, préférant de loin l'exotisme du Grand Marnier — d'autant que Tom, excusez du peu, y ajoutait toujours sa touche secrète ; une lichette de liqueur d'asphodèle, qu'il distillait lui-même.
Pour rejoindre sa table, Walden devait passer devant celle de la jolie brune, dont il entendait le ton se hausser. C'était parfait. En bon perfectionniste qu'il était, il calcula son timing minutieusement, et tendit l'oreille. Les trois chopes à la main, il avança doucement dans sa direction. La cible était verrouillée. Impact dans trois. Deux. Un...
Lorsque la volubile jeune femme se retourna, il était face à elle comme par enchantement. Timing parfait. S'entendre appeler beau brun, lui qui était blond comme les blés, l'amusa au plus haut point et lui laissa croire que dans la lumière tamisée du Pub, il paraissait plus ténébreux encore qu'il ne l'était déjà. Il offrit à son interlocutrice un sourire qu'il savait charmant, tandis qu'elle mordillait sa paille d'un air qui lui sembla tout à fait aguicheur. Du tout cuit. « — Dommage, fit-il en reniflant les verres d'un air espiègle, celui-ci sent l'abricot, celui-là le café... Il la regarda par dessus une des chopes et darda sur elle ses prunelles sombres et rendues brillantes par les idées qui lui venaient derrière la tête. Pas intéressée ? »
Bien sûr, ce n'était pas des cocktails qu'il parlait.

OK, pas si easy que ça, finalement.
Car elle avait beau très bien jouer à l'idiote, elle n'avait pas l'air de l'être tout à fait, finalement... Il nota dans un coin de sa tête l'origine irlandaise, car c'était impossible qu'elle ait sortit cela au hasard — d'ailleurs, elle ne l'aurait pas dit qu'il l'aurait deviné, à l'avoir observée à la dérobée depuis un moment déjà : un lever de coude olympique, une repartie défiant toute concurrence et, maintenant qu'il l'avait sous les yeux, un orgueil semblant aussi démesuré qu'elle était petite et menue... Faite assurément du moule de la fière et indomptable Erin ! — et la laissa mener la danse, de plus en plus amusé. Il était bien connu que pour tirer — no pun intended — quelque chose de quelqu’un, il fallait en général tisser un lien avec lui. En somme, pour que ce quelqu'un vous porte un intérêt et qu'il vous écoute. Et quel meilleur moyen pour y parvenir, que de donner l’impression de s'intéresser à lui ?
L'amoureux transi qui occupait son siège quelques minutes plus tôt encore lui céda sa place à la manière d'un drôle de speed dating, claquant l'épaule de Walden au passage comme s'il lui souhait bien du courage avec le jolie diablesse qui lui faisait du gringue. Pauvre minable. La belle inconnue le débarrassa d'un des deux zombies et en bu une gorgée, tandis que Macnair l'observait. Quel profil de dessinait derrière ce fin minois ? Elle avait l'air grande gueule et très sûre d'elle, ce qui, il était bien placé pour le savoir, cachait dans quatre-vingt-dix-neuf pour-cents des cas une personnalité sensible et un cruel manque de confiance en soi. Un grand classique. Que cachait-elle ? Une enfance malheureuse ? Un complexe œdipien ? Une terrible déception amoureuse ? Un mal-être de longue date ? Wally n'arrivait pas à en placer une, et à vrai dire, il buvait du petit lait.
Et quand elle balança ses indices, il sut que la soirée s'annonçait prometteuse. Lorsqu'elle lui avoua se foutre de son identité, il lui adressa une moue narquoise et un sourire en coin : elle, elle pouvait être sûre par contre que d'ici la fin de la soirée, il connaîtrait la sienne. Il but une gorgée de son cocktail et le reposa sur la table, la martelant de ses doigts au rythme de la cornemuse qui venait d'entamer un air frénétique à vous faire danser un inféri. « — Parfait, deux mensonges de moins à rayer sur ma liste pour ce soir, répondit-il dans un sourire railleur, frappant le bois du comptoir du plat de la main. Il leva son verre entre eux deux, à hauteur de ses yeux, comme pour trinquer. Et comme je n'aime pas perdre mon temps non plus, voilà deux info gratuites pour toi, c'est cadeau : j'adore les challenges, et j'ai moi aussi une très bonne descente. » Principe de réciprocité, la base de tous bons manipulateurs.
Certes, il n'était pas natif de la sauvage Eire, mais totally made in London, et croyez-le : les britanniques n'étaient pas non plus des enfants de coeur ! Et aussi assurée qu'était son interlocutrice, Walden avait décidé de ne faire d'elle qu'une bouchée. Peut-être le numéro de l'ingénu marchait-il avec les précédents trolls suffisamment stupides pour avoir jusqu'à présent entretenu son humeur gaie du soir à grands renforts de conso et mots doux, mais elle allait vite comprendre que ce n'était, en ce qui le concernait, pas le genre de la maison. Il la détailla par dessus son cocktail, et son regard s'arrêta sur ses cheveux et ses vêtements encore un peu humides. Était-ce délibéré de sa part ? Une tactique pour amadouer le chaland ? Les filles mouillées étaient donc par essence plus sexy que les filles sèches ? Ou alors, elle avait oublié sa baguette ? Elle n'avait pas l'air d'avoir de sac à main non plus ; ses mains, qu'elle avait l'air de vouloir cacher, ne tenaient rien d'autre depuis qu'il l'avait repérée que des verres, et vu l'état dans lequel elle avait l'air d'être, cela ne l'aurait pas étonné qu'elle l'ait égaré quelque part. Gênant pour elle. Lui en tout cas, il trouvait cela très rafraîchissant. Elle l'intriguait pas mal. Détendu, il reprit une gorgée de sa boisson et demanda sans détour : « J'ai le droit à d'autres indices, ou je suis recalé d'office ? »

Walden constata avec ravissement que cette petite brune avait vraiment autant de répartie que de charme et la regarda par-dessus son cocktail, les yeux rieurs. C'est qu'elle ne se démontait pas la demoiselle ! Et son petit doigt lui disait que l'alcool en grande quantité ingurgité n'expliquait pas tout. Elle avait affirmé être irlandaise, et de tous ceux qu'ils connaissait et avait fréquenté jusqu'à présent, il savait qu'ils étaient de nature bravache, voire bagarreuse. Son interlocutrice n'avait pas l'air d'avoir froid aux yeux et de rendre les armes facilement, aussi déduisit-il qu'elle était rompue au jeu de la joute, verbale comme physique, et que par conséquent elle devait forcément avoir dans son entourage quelqu'un susceptible de lui tenir la dragée haute au quotidien ; une sœur, un frère, un petit ami aussi pugnace qu'elle ? Ce soir, il était bien décidé à tout découvrir d'elle. Et en attendant, de rentrer dans son jeu. « — Incroyable ! Moi je suis Druide à mes heures perdues et concocte des breuvages cabalistiques à base de houblon et de canne-à-sucre. Si je t'improvise une petite mixture, tu penses pouvoir y lire mon futur ? »
La situation ne manquait de pas de piquant. Chacun d'eux deux tisaient furieusement sur sa paille, et bientôt ne resterait de leurs cocktails que la fine pellicule de mousse aromatisée au fond des verres. D'ici vingt minutes, voire même moins, il leur en faudrait cinq nouveaux au bas mot !
Surtout que la mystérieuse inconnue venait de valider son premier niveau de franchi ; elle ne le recalait pas, du mois pas aussi vite que son prédécesseur. Trop aimable. Walden sourit modestement, mais dans ses yeux clairs brillait une franche lueur de malice. Cela ne l'ennuyait pas de lui laisser croire qu'elle avait l'ascendant sur lui, bien au contraire ! L'abus de confiance qu'elle avait à cet instant en sa frêle et délicieuse petite personne ne la rendait que plus charmante. Et la mettait dans de bonnes dispositions. Parfait. Si elle le croyait acquis à sa cause, ne serait-ce qu'un petit peu, alors baisserait-elle plus sa garde.
Tandis qu'il la matait tout en écoutant d'une oreille ce qu'elle pérorait au sujet des egos, il finit son cocktail en une dernière aspiration. « — Un indice ? Il avança sa main vers un nouveau verre, qu'il saisit. Ce dernier ayant tiédi dans l'ambiance saturée du Pub, il dégaina sa baguette et fit léviter du comptoir jusqu'à son verre des glaçons. Oui et non, fit-il en tournant sa paille dans sa boisson, ça peut dire différentes choses de toi... Il releva les yeux vers elle. Par exemple, que tu es d'une bonté et d'une tolérance hors du commun... Il exorbita les yeux de façon comique parce que, franchement, en la regardant comme ça, aussi mignonne qu'elle était, il n'y croyait pas une se-con-de. Ou bien, au contraire, que tu les maltraites juste comme il faut... Il fit mine de doser avec ses doigts entre son pouce et son index, d'un air malicieux. J'aurais plutôt tendance à pencher pour cette option... Et je ne crois pas que mon flair me trompe... C'est sûr que de l'intuition, d'ordinaire, il en avait ! Et il pouvait se vanter de savoir plutôt bien cerner les gens. Elle en l’occurrence, elle avait tout du bourreau des cœurs. Ça c'est un indice pour toi ! »

HJ:

Les petits jeux qui amusaient Oona - et irritaient profondément les sorciers autant que les moldus qui croisaient habituellement son chemin - plaisaient également à son nouveau compagnon de beuverie. Ils avaient franchement écarté l’intérêt que suscitait chez eux une conversation autant qu’une relation sérieuse et il était assurément plus drôle d’imaginer son interlocuteur en druide qu’en barmaid. « Assurément, je ne peux pas dire non à un druide où mes ancêtres me foudroieraient sur place » s’en remit-elle à ses pouvoirs qui étaient passés de sorciers à divins. Et puis surtout, elle était encore moins de nature à dire non à du houblon qu’à un beau garçon, alors vraiment, les jeux étaient faits au moins sur cette question là. Pour le reste, les vapeurs d’alcool autant que le regard séduit de son interlocuteur gratifiaient la cracmolle d’une large confiance en elle comme elle était d’une nature crâneuse et voilà qu’elle babillait sur sa supériorité face aux pauvres mâles qui étaient entrés dans l’arène. Car elle avait l’impression d’être une lionne - en dépit de ses cheveux dont la pluie et le vent avaient balayé le volume - face à des gladiateurs non rompus aux armes.

Ils posèrent leur premier verre vide en même temps sur le bois de la table, le sorcier n’avait certes pas menti sur sa descente et il lui apparut alors sous un jour plus cérébral. Mais ce fut davantage face à la baguette qu’il sortit de sa poche que face à ses explications que la confiance de la non sorcière vacilla. Elle jeta un regard au reste de la salle - deux sorciers dont la cornemuse avait réveillé le patriotisme faisaient maintenant des sortes d’entrechats en guise de chorégraphie - car elle craignait trop de se trahir d’un regard envieux vers l’objet qui serait redevenu entre ses doigts l’inutile morceau de bois qu’il avait été un jour. Il lui sembla passer de reine du bar à souillon en un claquement de doigts. Son interlocuteur continuait heureusement davantage à s’interroger sur la liste des qualités dont elle était pourvue - plutôt que celles qui lui manquaient - et elle osa une tentative culottée pour que cet état se poursuive encore. « Juste comme il faut alors - reprit-elle pour la première fois de la soirée avec un air absent et dans un souffle court - merci pour ce second cocktail, c’est rafraîchissant ! » leva-t-elle la boisson dans laquelle il venait de verser quelques glaçons. Elle devinait que celle-ci ne lui était pas destinée à l’origine mais comptait bien rappeler au sorcier les règles de la galanterie (et surtout détourner son attention sur le fait que la seule chose qu’elle était pour sa part capable de faire léviter soit son postérieur du tabouret si d’aventure elle était contrainte de fuir). Mais elle ne s’était achetée qu’un maigre sursis et l’homme l’avait prévenu sur son flair. Elle n’était pas une fille très prudente et joua alors à quitte ou double. « Boire ou utiliser la magie il faut choisir alors j’insiste pour t’alléger de ce deuxième verre - continua-t-elle avant de tremper sa paille dans ce second breuvage plus corsé avec un soupir d’appréciation - Je suis pas fan du magicobus et ce serait pas très galant de ta part de me désartibuler en m’escortant jusqu'à chez toi si la soirée continue ». Et hop, voilà qu’elle lui lançait le moins farouche de ses sourires en lui jetant au visage du sexe comme de la poudre de perlimpinpin. Peut-être que cela aurait pu marcher si au même instant l’un des deux danseurs n’avait pas perdu son équilibre. Paf ! Il s’écroula vers leur table et la cracmolle désireuse de sauver sa boisson s’en renversa la moitié sur le pull ! « Par Merlin mais regarde où tu titubes face de haggis ! » s’énerva-t-elle aussi rapidement qu’une vélane devenue harpie. Elle aurait pu être gênée de son excès de hargne si c’était son mauvais caractère qu’elle avait voulu dissimuler à sa cible. Mais il n’y avait qu’une seule chose qu’elle entendait lui cacher et il s’agissait de sa honteuse absence de pouvoir. « Trempée pour trempée ! » feint-elle un air magnanime - qui dénotait certes avec le reste de sa personnalité - avec les joues légèrement rougissantes.

hors-jeu:

dragées:

À vrai dire, Walden n'avait même pas remarqué que la jeune femme avait également fini son verre, mais fut ravi de constater que sa descente équivalait la sienne. Avec un peu de chance, sa tolérance à l'alcool était moindre, et bientôt, l'emprise sur la jolie demoiselle à la langue bien pendue se refermerait plus encore.
Elle saisi une nouvelle boisson qu'il lui céda bien volontiers, sourire aux lèvres, tandis qu'il en attrapait une autre. Ils auraient pu continuer ainsi, juste comme ça, avec de la drague et des cocktails, mais c'était sans compter sur cette petite diablesse qui décidément ne cessait de l'étonner depuis qu'il avait posé le regard sur elle en début de soirée.
Était-ce la vision de sa baguette magique qui l'avait mise dans cet état ? Car l'éclat qui avait brillé dans ses pupilles fugacement ne lui avait pourtant pas échappé. Si c'était cela, qu'elle se prépare ; il n'avait pas encore dégainé la baguette qu'il cachait sous sa robe de sorcier.
Avec l'air le plus ingénu qui soit, mais les yeux les plus coquins qu'il n'ait jamais vus, elle l'invita tout bonnement à la ramener chez lui pour la soirée, sans qu'il n'ait besoin de proposer quoique ce soit.
Chez lui ? Hum, hum, hors de question, ce n'était pas la règle. Il lui fallait trouver le moyen de retourner la situation, et qu'elle le ramène chez elle. Mais avant d'avoir pu trouver la pirouette, c'est entre eux que s'en effectua une : un des danseurs émérites qui accompagnaient la cornemuse criarde depuis un moment déjà fit le pas de trop, et au lieu d'un entrechat, chut mollement sur leur table, bousculant au passage la jeune femme qui fit voler dans les airs sa boisson. Évidemment, cela ne rata pas : la moitié l'arrosa, et elle ne se gêna pas pour arroser copieusement le malheureux danseur de sa verve fleurie. Malheureusement, ce dernier riposta ; « — C'est à moi qu'elle parle, la goule beurrée ? » De ce qu'il avait découvert de la jeune femme, Macnair savait que cela n'allait pas lui plaire du tout. Alors, peu désireux de perdre les points qu'il avait gagné si vite et sans effort, et de peur que le soufflé ne retombe comme une crêpe, Wally jugea plus opportun d'éloigner l'élément perturbateur — merde quoi, il n'allait pas lui ruiner son coup quand même ?! — et se leva pour le contourner, laissant sa baguette sur la table au milieu des chopes vides et éparpillées. Il posa une main ferme sur l'épaule du joueur de cornemuse, et le décala sur le côté : « — Eh l'ami, si t'allais voir à l'autre bout du Pub si on y est ? » Lui tournant ostensiblement le dos, il reporta son attention sur sa compagne de beuverie, dont le pull était trempé, et à sa surprise continuait de le rester. Il fronça les sourcils, mais réussi à sourire néanmoins, cherchant par tous les moyens à détourner l'attention de son interlocutrice du malotru qui lui était tombé dessus. « — C'est pas que je sois contre les concours de sorcière t-shirt mouillé, bien au contraire, mais... Tu comptes rester trempée comme ça ? » fit-il d'une voix malicieuse, avec un regard appréciateur, ne pouvant s'empêcher de se trouver amusé de la situation générale.

La situation sembla revenir plus ou moins à la normale, car la diplomatie et le flegme britanniques eurent effet autant du danseur que de sa mystérieuse brunette, et déjà l'esclandre s'éloignait en claudiquant, tandis que son flirt du soir lui précisait de plus en plus clairement ses intentions de la soirée.
Macnair se sentit si soudainement en veine qu'il refréna l'envie de se pincer le bras pour vérifier qu'il n'était pas plongé en plein rêve érotico-dramatique, le nez collé dans ses dossiers au Ministère, bave aux lèvres et cernes sous les yeux. Cela aurait été l'une des plus grandes déceptions de sa vie.
Au lieu de cela, sa jolie diablesse aux yeux de velours passa par-dessus sa tête son pull détrempé et se pencha vers lui, ne laissant rien au hasard quant aux sorciers qu'elle avait au balcon. Wally eut chaud, très chaud. Mais il pensa que se défaire de sa cape allait peut-être induire en erreur la jeune femme et lui laisser croire qu'il avait envie de se mettre à l'aise dans ce Pub, alors qu'il n'avait plus qu'une idée en tête : le quitter dare-dare en sa compagnie !
Pourtant, dans l'atmosphère surchauffée du Chaudron Baveur, et vu l'effet que lui faisait son interlocutrice, il n'y tint pu et se défit de son vêtement, se retrouvant en Pull. Captant le regard de sa compagne de beuverie, il précisa ; « — J'suis prêt à la remettre à la minute où tu as envie de quitter ce taudis » Des fois que le doute fut encore permit...  Il commença à retrousser la manche droite de son pull sans la lâcher du regard, puis s'enquit de la manche gauche, avant de se stopper à hauteur du poignet, interdit. Sur son bras gauche, la Marque du Lord était visible, et le Mangemort n'avait nullement l'intention de se trahir, même pas pour tous les beaux yeux du monde. Un simple sort informulé de dissimulation tandis que son inconnue avait le regard ailleurs, et le tour serait joué. Parfait. D'autant que les deux joueurs de cornemuses revenaient vers eux, près, dangereusement près...
La chance continuait de lui sourire, car il vit son interlocutrice les regarder du coin de l’œil, comme un bouledogue aux babines retroussées. Tout s'enchaînait impeccablement bien. Wally tendit la main pour attraper sa baguette, afin que... « — Putain ma baguette !?! » s'exclama-t-il, alors que son bout de bois magique n'était plus à sa place. On la lui avait sérieusement volée ? Furax, il regarda de tous les côtés, sans trouver de réponses. « — Quel est le fils de troll qui m'a taxé ma baguette ? » Envolé, l'honorable et vénérable flegme britannique !

Walden lança à la belle inconnue un regard sceptique lorsqu'elle leva les mains en l'air comme un bandit, car il ne se souvenait pas l'avoir accusée de quoique ce soit, mis reporta bien vite son attention à travers la salle, regrettant de n'avoir sa baguette sur lui pour lancer un accio et... La retrouver.
Ses yeux gris-bleu glissaient sur chaque faciès présent dans le Pub, et la luminosité de l'établissement lui sembla soudainement virer de chaleureuse à blafarde ; les ombres que creusaient les petites lampes sur les faces des badauds venus se réhydrater le gosier leurs donnaient des airs coupables des pires larcins imaginables. Alors, qui ? Qui ?
Qui avait eut l'incroyable audace, ou l'incroyable stupidité, de s'en prendre à Macnair ? Il était capable de tous les vices et toutes les vengeances et, de plus, il possédait une patience d'ange, comme l'était son visage d'ordinaire, désormais scrutateur. Faisant mentalement la revue de toute la clientèle du Chaudron Baveur, son attention fut portée par sa compagne de la soirée sur une silhouette bossue, camouflée sous une longue cape, qui semblait vouloir se carapater. Près de la porte, il avait failli ne pas la voir.
« Quelle fille de harpie », l'avait apostrophée son interlocutrice, et Wally se focalisa subitement sur la vile créature qui était en train de lui répondre. Par tous les sorciers ! Le hasard faisait toujours aussi bien les choses... De toutes les raclures qu'il croisait au Ministère grâce à ses fonctions à la Commission d’examen des créatures dangereuses, il avait fallu qu'il tombe sur une qui le reconnaisse. Elfrida, de son doux prénom, dite « l'hideuse », pointa la jeune femme du doigt, puis claudiqua jusqu'à eux et vint cracher aux pieds du Mangemort. Macnair dû se faire violence pour ne pas lui envoyer l'un desdits pieds en pleine face et lui jeta un regard empli de dégoût et de mépris. S'il travaillait à la Commission, c'était exactement pour éradiquer ce genre d'être infâme.
Adieu, oui, druide aux breuvages cabalistiques... Ce fut l'électrochoc dont Walden eut besoin pour se ressaisir. Il regarda la sorcière qui lui faisait face et haussa un sourcil, sourire railleur aux lèvres ; « — Ragtag & Bobtail, hum ? C'est du propre... » Plaisanta-t-il, mais dans sa voix, ce n'était pas du jugement qu'il y avait, mais plutôt une note d'amusement. En même temps, si le nom lui parlait, c'est que lui-même s'était déjà aventuré dans les méandres de ce cloaque de sang-de-bourbes et autre créatures abjectes, cependant ce n'était, et de loin, vraiment pas son lieu favori. Il revint à la harpie qui les observait en chien de fusil, pleine de morgue et prête à l'altercation, drapée de toute sa morgue et sa vilenie. Wally la toisa, à mesure qu'il se calmait. Son regard la jaugeait froidement du haut de son tabouret, au pied duquel trônait son phénoménal cracha verdâtre, témoin liquoreux de toute l'inimitié que se portaient la créature et le sorcier, avant qu'un mince sourire, mauvais à souhait, ne vint étirer le coin de ses lèvres. Sans quitter la harpie des yeux, il demanda à sa brune compagne d'une voix redevenue parfaitement calme ; « — Pourrais-tu, s'il te plait, me prêter ta baguette ? D'une façon ou d'une autre, je pourrais ainsi récupérer la mienne... » De nouveau, un pavé était lancé dans la marre. L'insinuation était suffisamment vague pour laisser envisager le pire à la répugnante harpie, cependant, il n'avait volontairement pas précisé de quelle façon il comptait faire pression sur elle. Après tout, cela ne pouvait être qu'une menace ou du bluff. Hormis lui, personne ne savait précisément qu'il était capable de l'impardonnable pour récupérer son précieux bien...

HJ:

Macnair tâchait de se remémorer comment avait commencé la soirée. A la base, il était venu boire un verre avec deux collègues, après une dure journée de labeur au Ministère. Il les avait plantés, où étaient-ils maintenant ? Étaient-ils témoins de la scène ? Il était sûr d'une chose ; il allait en entendre parler de cette soirée, le lendemain. Et il était sûr d'une seconde chose ; il était encore bien trop sobre pour gérer la situation et assumer les quolibets qui ne manqueraient pas de fuser dans son dos. Vidant son dernier verre, il fronça les sourcils devant sa compagne de beuverie qui hésitait à lui filer sa baguette — c'était quoi son problème, elle faisait soudainement un black out ? —, avant qu'Elfrida l'hideuse ne se mette à rire d'un caquètement de poulet qu'on sacrifiait à la hache. Elle réussissait l'exploit d'être plus immonde encore, faisant regretter à Walden de n'avoir sa baguette pour pouvoir lui clouer le... Bec. « — La ferme ! » Cracha-t-il d'une voix dangereusement basse et rauque, médusé du spectacle que lui offrait la créature. Qu'insinuait-elle, au juste ? Que son one-night stand de la soirée s’acoquinait déjà avec un lycanthrope ? Tant pis, il avait connu pire, et elle l'avait chauffé à blanc, les nerfs à vif par la tension accumulée de sa journée, plus la soirée qui ne cessait de le faire grimper dans l'ascenseur émotionnel le plus vertigineux qu'il ait connu depuis un moment,  ne viendrait pas à bout de sa détermination.
Et en parlant de détermination, la jolie brune le surprit à nouveau ; dégainant un répulsif de son sac à main, elle en aspergea la harpie qui se mit à hurler en jurant plus fort qu'un chartier, s'écharpant les yeux de ses mains aux longs ongles fourchus. Tanguant dans tous les sens, la créature glissa sur son propre cracha et vola dans les airs, atterrissant sur les genoux d'un Macnair au comble du dégoût et de la rage. La repoussant sans ménagement, il eut le temps de récupérer sa baguette qui dépassait de la cape de la harpie, sous l'invective de sa compagne de la soirée, qui subitement fut disparue. Envolée à sa vue, évanouie dans la cohue, Walden se demandait pourquoi Elfrida et non la mystérieuse inconnue avait atterrie dans ses bras, tandis qu'une foule se formait autour d'eux.
Pire qu'un pogo en plein Festi'witch, la harpie fut poussée dans tous les sens par les « pro » et les « anti » minorités-magiques, laissant peu de marche de manœuvre à Macnair. La rancune tenace de ce dernier le poussa à attraper la voleuse par la bosse et de lui glisser à l'oreille, ou tout du moins à l’orifice qui lui servait d'écoutille, que son cas serait réglé sous peu, parole du Ministère, avant de l'abandonner aux mains vengeresses ou salvatrices des clients du Pub en furie. Le sorcier n'avait aucun cas de conscience : ce ne serait pas la première fois qu'il aiderait une pauvre âme à rejoindre leur Créateur avant la date que le destin avait prévue pour elle.
Reculant jusqu'à la table qu'ils occupaient quelques minutes auparavant, il récupéra sa cape et avisa le pull de son interlocutrice. Où était-elle passée ? Pourquoi avait-elle précipitamment quitté le pub, oubliant son pull ? Bien trop de brouillard l’entourait, et Macnair adorait résoudre des énigmes, il sentait qu'autour de sa personne se cachait une vérité qu'elle s'obstinait à dissimuler le mieux possible. Abandonnant lâchement la bagarre qu'elle et lui avait initiée, il se précipita vers la sortie, demandant au barman dans quelle direction était partie l'inconnue, avant de se diriger vers le chemin qu'il lui indiquait. Puis, il revint sur ses pas, vers le comptoir. Quelque chose lui disait dans son attitude que la jeune femme était un pilier de bar et que le tenancier des lieux connaîtrait forcément son identité. Il n'y avait rien de mal à se rencarder. « — La p'tite brune ? C'est Oona, la frangine de ce gars qui bosse au Ministère, comment il s'appelle déjà ? Gabes ? Caves ? Graves ? Truc comme ça... » Un truc comme ça, ouais. Wally fonça par la porte qui menait au côté moldu de la ville. De plus en plus son instinct lui soufflait une certaine intuition, et le jeune homme aurait mis sa main à couper qu'elle était partie à pieds.
Il s'en félicita, car quelques mètres de marche plus loin, il la vit, de dos. S'approchant à pas feutrés, sa grande spécialité, maître ès filature, il entendit le bruit distinct de ce que les sang-de-bourbe appelaient un « briquet », et voyait le dos de la jeune femme trembloter comme si elle s'astreignait à une tâche qu'elle manquait. A sa hauteur, il alluma une flamme au bout de sa baguette d'un sort informulé, glissant à son oreille, dans son dos « — Si c'était simplement ça que tu voulais, il y a un coin fumeur au Pub, pas besoin de t'enfuir... » Puis il la contourna et s'adossa au mur, à côté d'elle. Il lui balança son pull au vol, et afficha un sourire licencieux à souhait. « — Maintenant que tu as allumé un feu, ce serait dommage de l'éteindre si vite... » Et ce n'était pas uniquement de celui qu'elle avait mit au Pub dont il parlait.