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Poudlard, 23 mars 1966

Je regardais mon parchemin d’un air atterré : P. Autrement dit, P pour Piètre. Par-dessus ses lunettes carrées, le Professeur McGonagall me décocha un regard affligé, et je détournais bien vite les yeux, honteuse. Le rouge aux joues, je jetais discrètement un regard en biais sur le parchemin de ma voisine, Dana Dickens, qui partageait mon dortoir. Sa note n’était guère mieux. Je soupirais.
« — La métamorphose est une des formes de magie les plus dangereuses et les plus complexes que vous aurez à étudier jeunes gens, vous êtes prévenus, sermonnait le professeur de métamorphose en passant entre les rangs que formaient les pupitres dans la classe. Voilà, tout était dit. Ce n’était que ma première année à Poudlard, et j’accumulais déjà des lacunes. Je revenais à mon parchemin. Ma vision se troublait car j’essayais de refouler les larmes qui montaient. Je n’étais pas tant déprimée par ma note, quoiqu’elle m’affectait tout de même, mais mes préoccupations allaient bien au-delà de la salle de classe du Professeur McGonagall et même du château de Poudlard. Mes préoccupations venaient tout droit du Dorset et s’appelaient : mon père. Ici, personne ne savait et ne saurait jamais quel genre d’homme mon père était, vis-à-vis de mon jeune frère et moi, un homme impatient, emporté, brusque, enclin à la boisson et dégoûté de tout ce qui s’apparentait de près ou de loin à une quelconque forme de magie. La magie qui coulait dans le sang de ma mère, de mon frère et du mien, mais pas le sien. La magie qui permettait souvent de cacher des bleus ou des cicatrices dont j’avais si honte que je n’osais rien dire.
J’étais si préoccupée, que ce ne fût que le raclement des chaises sur le sol qui m’indiquèrent que le cours venait de finir. Le cœur gros,  je rangeais plume, encrier, manuel et parchemins dans mon sac, tête bêche, tandis que la salle se vidait à la vitesse d’un Nimbus 1700. Cependant, tandis que je m’apprêtais à voir notre professeur de métamorphose sauter sur son bureau et prendre son apparence féline, elle me surprit en appelant quelques noms d’élèves dont le mien.
— Afin de vous préparer au mieux pour les examens de fin d’année, je vous laisse une chance de refaire ce devoir sur les sortilèges de Transfert que vous devrez impérativement me remettre avant le début de la semaine prochaine. Si votre seconde note est supérieure à celle que vous venez d’obtenir, je la conserverai. Le cas échéant, votre première note sera prise en compte. Je vous invite vivement à revoir vos cours des deux dernières semaines et à lire le chapitre quatre de votre Manuel de métamorphose à l'usage des débutants. Je vous conseille aussi de jeter un œil au grimoire concernant les Théories de la Métamorphose transsubstantielle dont vous trouverez un exemplaire à la bibliothèque… Conclut-elle avec l’ombre d’un sourire, mais je n’aurais pas parié mon compte à Gringotts sur cette éventualité. J’hochais simplement la tête, néanmoins très soulagée intérieurement, et filais vers la bibliothèque.
En dehors de la salle commune des serdaigles et tout particulièrement « mon coin » du dortoir, la bibliothèque était de loin l’endroit que je préférais au château. Calme, silencieuse, cette vaste pièce me rassérénait à la minute où j’y posais un pied, et l’odeur des vieilles reliures de cuir me faisaient me sentir chez moi. Pressée, je ne prenais même pas la peine de m’attabler et de déposer sac et affaires, je me dirigeais plutôt vers le rayon métamorphose, me glissant habilement entre les élèves, petite et frêle que j’étais. Parcourant du doigt les étalages, je trouvais mon bonheur, et me laissais glisser à terre, assise face au rayonnage à même le sol froid, mon sac posé près de moi. Parcourant la table des matières, je trouvais le chapitre qui m’intéressait et cornait la page afin de le mettre de côté, et de chercher le second manuel. Cependant, tandis que je parcourais des yeux les tranches, celle face à moi bougea et me fit arquer un sourcil. Puis deux, lorsque le livre glissa d’un coup et fut remplacé par un regard vert d’eau qui semblait aussi surpris que le mien. Je ne connaissais pas la personne à qui appartenait cette paire d’yeux, mais de toute façon, je ne connaissais pas beaucoup de monde ici. Le garçon me demanda si je voulais le livre et stupidement, je regardais par-dessus mon épaule, persuadée qu’il ne s’adressait pas à moi. Pourtant, derrière, il n’y avait personne. Alors, gênée, je répondis ;
— Non, pas vraiment. J’en cherche un en particulier mais je ne le trouve pas… » Murmurais-je en bafouillant. Pourquoi je l’enquiquinais avec mes problèmes de bouquins ? Je priais pour que mon interlocuteur ne soit pas un serpentard désireux de taquiner une première année.

En un battement de cil, je vis les yeux du garçon passer de la cravate de mon uniforme à mon visage, et il m’informa vouloir m’aider en m’intimant de ne pas bouger. La bouche ouverte comme une carpe, il ne me laissa pas le temps de lui répondre que non, merci, c’était très gentil mais vraiment pas la peine, et je le vis se lever puis disparaître de mon champ de vision. Muée par un réflexe d’auto-défense acquis depuis longtemps, je fis ce qu’il me demanda et attendis qu’il me rejoigne. La couleur de sa cravate à lui m’indiqua qu’il était de Poufsouffle ce qui me rassura un tantinet, même si mes deux vieilles amies, l’insécurité et la paranoïa, me poussaient à me demander pourquoi il désirait tant m’aider et laisser en plan ses propres plans.
Parvenu à côté de moi, le garçon – qui me semblait bien plus âgé que moi, cinquième année à première vue, peut-être même sixième ? –, jeta un œil à ma sélection de grimoires par-dessus ma tête, et je levais vers lui un visage sceptique, sur lequel nul doute il lirait autant mon incompréhension que ma méfiance. J’avais vite était « mise au pas » dès mon arrivée au château, et on m’avait tout aussi vite appris qui étaient les gens à éviter ou non. Des ragots que mon oreille parfois traînante entendait dans la grande salle ou en cours, voire dans ma salle commune, je savais que chaque maison et chaque élève qui y était attribué se voyait affublé d’un stéréotype bien étudié et bien souvent, mais ce n’était que mon point de vue, erroné. Or, de ce que je savais des poufsouffle, c’est qu’ils étaient pour le moins pacifiques et bien souvent naïfs, du genre de ceux dont on n’avait pas vraiment besoin de se garder. Pourtant, ma courte vie jusqu’à présent m’avait appris à tenir en respect l’eau qui dort et les bruits de couloirs, et à plutôt me forger ma propre opinion des gens. Je jaugeais donc ce serviable inconnu – toujours pas moyen de mettre un nom sur ce visage – et le vis sourire. Légèrement. J’imaginais que je devais faire pareil, alors je lui offris ce qui ressemblait à mon sourire le plus cordial, chose qui devait s’assimiler plus à une grimace qu’à un vrai sourire, mais j’étais comme ça moi : une handicapée émotionnelle, une atrophiée des convenances, une ignare des politesses et règles de bienséance.
Le poufsouffle me demanda si je cherchais un autre livre de métamorphose et j’acquiesçais, en baissant la tête sur le petit bout de papier sur lequel j’avais noté l’intitulé de ce que je désirais lire.
«  — Oui le… Grimoire concernant les Théories de la Métamorphose transsubstantielle, fis-je en me raclant la gorge, un peu intimidée. Voulait-il vraiment m’aider ? N’avait-il pas des choses plus importantes à faire, des choses de cinquième ou sixième année par exemple ? C’est pour McGonagall. Elle nous laisse une chance de refaire notre devoir sur les sortilèges de Transfert, pour ceux qui ont eu moins de A. Moi j’ai eu… P. » Pourquoi je m’enfonçais ? Aucune idée. J’avais peut-être une tendance certaine pour le masochisme, finalement. Quoiqu’il en soit, la bombe était lancée, et je m’attendais à de grands éclats de rire. Je n’osais pas relever la tête, alors je gardais le regard obstinément fixé sur les livres à hauteur de mes yeux noisette.

«  — Elle ne vous a pas gâté... Murmura le jeune homme, et ce n’était pas un euphémisme. J’aurais même dit qu’elle ne nous avait pas ratés non plus.
— Non, vraiment pas, confirmais-je en soupirant, repensant à cette fichue lettre P inscrite en rouge en haut de mon parchemin, et au regard affligé de McGonagall par-dessus ses lunettes carrées. Je secouais la tête, comme pour me débarrasser de cette image qui flottait devant mes yeux. Le poufsouffle se redressa, et partit en quête des étagères les plus hautes, autant dire celles que je n’avais même pas pensé regarder et que je ne pouvais atteindre que grâce à ce bon vieux sortilège de Leviosa. Après quelques minutes de recherche, il trouva enfin le grimoire que je cherchais, et je le vis batailler pour s’en saisir, toujours muni de son propre livre. Je me relevais et tendais les bras dans sa direction avec un petit sourire cette fois plus sincère, et lui proposais ;
— Je te débarrasse ? Je n'en revenais toujours pas de la gentillesse gratuite de ce garçon qui semblait bel et bien décidé à me filer un coup de main, aussi était-il tout à fait légitime que je mette la main à la pâte histoire de ne pas lui être un poids jusqu’au bout. Peut-être m’avait-il pris en pitié ? L’idée me fit retrousser le nez d’effroi et de ressentiment, mais je ne pouvais lui enlever le fait que pitié ou non, il était là, et chaleureux. Ça me changeait beaucoup, je devais l’avouer.
A côté de nous, j’entendis plus que je ne vis deux filles qui étaient là avant mon arrivée, et qui pouffèrent, sans doute à cause de ma note, mais je ne dis rien et me contentais de baisser la tête sur le manuel que j’avais entre les mains, coinçant derrière mon oreille une mèche de mes cheveux bruns. Je m’accroupis à nouveau près de mes affaires, et le garçon fit de même près de moi. Gentiment, il m’affirma qu’avec la chance que nous laissait notre professeur, je pouvais améliorer ma note et ma moyenne en la matière, et je le regardais d’un air sceptique.
— Les mauvais rêves ne me dérangent pas, j’aurais plutôt besoin d’un miracle, observais-je, amère. Les cauchemars, c’est vrai, j’y étais habituée. Vivre sous le toit d’un père brutal et d’une mère adepte de la politique de l’autruche m’avait vite fait faire connaissance avec ce genre de mauvaises rêveries. Le miracle, par contre, arriva plus vite que je ne le pensais.
— ... Je peux t'aider si tu veux. J'ai un devoir à finir pour le cours d'Histoire de la magie, mais ça ne me dérange pas de te donner un coup de main, fit le garçon. Je ne répondis rien sur le moment, me contentant de l’observer, interdite. Je plissais les yeux, tentant de flairer l’embrouille, mais si embrouille il y avait, ne se serait-elle pas déjà manifestée plus tôt ? J’avais beau toujours me méfier de tout le monde et accorder très difficilement ma confiance, je ne décelais pourtant aucune mauvaise intention chez ce garçon. Alors j’eus simplement envie de lui répondre « Pourquoi ? » mais je me mordis la langue et me ressaisie. Une aide me tombait dessus, j’aurais été folle de la refuser.
— C’est que… Ça me gêne de contrarier tes plans, commençais-je et au moment où les mots sortaient de ma bouche, je me maudissais d’être toujours si gênée pour tout, pour un oui et pour un non. S’il avait d’autres choses de prévues, m’aurait-il proposé son aide ? Je coinçais à nouveau une mèche de cheveux derrière mon oreille, tique nerveux qui ne me quittait jamais depuis ma plus tendre enfance, puis au bout de quelques minutes, je me lançais. Enfin… Un peu d’aide ne serait vraiment pas de refus. Mais d’abord, fini ce que tu as à faire ! Je vais rassembler mes affaires et trouver une table de libre… »

A mon plus grand soulagement, le poufsouffle ne se rétracta pas, et semblait toujours aussi décidé à me venir en aide. Secrètement, j'en étais ravie, même si je n'en laissais rien paraître extérieurement. D'un signe, il me montra la table sur laquelle il était établit et reposaient ses affaires, m'indiquant qu'il retournait à son travail, et qu'il m'y attendait. Je lui adressais un petit sourire et hochais timidement de la tête, avant de me pencher vers mon sac par terre à mes pieds. Il tourna les talons, puis se tourna pour ajouter ;
— Ah, et au fait... Je m'appelle Orpheus. Il sourit et je lui rendit son sourire, franchement pas éclairée sur qui il était vraiment, mais contente de pouvoir mettre un prénom sur un visage. Un prénom pas commun mais qui lui allait bien je trouvais.
— Allison, répondis-je, taisant moi aussi mon nom de famille, pas parce que j'en avais spécialement honte - de toute façon, j'étais plutôt rangée dans la catégorie des grands inconnus du château que de ceux dont on le nom se promenait sur toutes les lèvres -, mais parce qu'il ne m'avait pas dit le sien, et que je prenais ça pour une marque de distance. Un avertissement du genre ; « je t'aide volontiers, mais ne m'en demande pas trop quand même ». Parfait, message reçu cinq sur cinq Orpheus, j'étais déjà immensément ravie de son aide inopinée.
Le temps qu'il s'installe à sa table, je revenais à mes livres dont je feuilletais la table des matières et cochais les pages m’intéressant, puis je saisis mon sac en bandoulière, passais la courroie sur mon épaule, et trottinais une dernière fois dans les allées. Je n'avais pas envie de le rejoindre tout de suite, juste de lui laisser un peu de temps pour finir son devoir. Au bout de plusieurs vas et viens autour des immenses rangées de grimoires, je me dirigeais enfin vers lui à pas de loup et, aussi discrètement que possible, m'installais sur la chaise face à la sienne. Doucement, je fis glisser mon sac de l'épaule et l'accrochais au dossier de la chaise, je posais mes livres et sortis un parchemin vierge et de quoi écrire, et je commençais à tourner les pages. Néanmoins j'étais curieuse, sans doute pour cela qu'on m'avait envoyé à serdaigle, et je ne pu m'empêcher de jeter un œil vers son devoir.
— La grande guerre des trolls, mmhhh..., fis-je tout bas, plus pour moi-même que pour autre chose, mais peut-être n'avais-je pas été aussi discrète que ce que j'espérais. Pour gagner du temps et le laisser finir tranquillement, je trempais ma plume dans mon encrier et notais en haut de mon parchemin le titre de ma rédaction. C'était toujours ça de gagné. Allez Allison, un peu de courage ma fille ! Ça ne pouvait pas être pire que ce que j'avais déjà fait. Non, ça ne pouvait même qu'être mieux, avec un petit coup de main d'un serviable inconnu...

Portant le mot final à sa phrase, je vis Orpheus poser sa plume et m'accorder son attention. Pas habituée à tant d'égards, je rosis un peu, et lorsqu'il me demanda si je savais par où commencer, j'haussais les épaules et baissais les yeux sur mon parchemin.
— Je sais surtout quoi éviter, dis-je en plongeant la main dans mon sac et en sortant mon devoir initial. J'ai gardé ma première copie avec les commentaires de McGonagall, au moins j'éviterai de dire deux fois les mêmes bêtises. Je vais la relire encore une fois, histoire de structurer mon nouvel essai dans ma tête autant que je peux... Comme ça, tu peux finir ton devoir ? Proposais-je, sans pouvoir m'empêcher de me dire que je l'avais contrecarré dans ses plans.
Tandis qu'Orpheus retournait à ses écrits, je plongeais dans les miens... Et effectivement, ce n'était pas fameux. Pourquoi m'étais-je plantée à ce point ? Pour être honnête, je savais bien pourquoi ; j'avais reçu la veille au soir une lettre de mon frère Adrian, dans laquelle transpirait tout son désespoir quant à la situation familiale qui ne s'arrangeait franchement pas chez nous. Mon frère me disait avoir hâte que je revienne à la maison pour les vacances d'avril, avoir hâte de me retrouver. Depuis tout petits, nous nous étions toujours serrés les coudes et unis face à l'adversité - qui revêtait le visage rougeaud de notre père furibond -, et face aux coups, nous nous étions toujours raccrochés l'un à l'autre. Et depuis que j'étais entrée à Poudlard et que mon frère était resté au bercail, trop petit encore pour intégrer la célèbre école de magie, je cessais de respirer dès que je recevais l'une de ses missives, anxieuse de savoir ce que j'allais découvrir dedans. Le savoir entre les mains de notre père et pas ici, avec moi, me tordait les entrailles. Alors oui, j'étais complètement passée à côté de mon devoir de métamorphose.
Secouant la tête, je fixais de nouveau les lignes que j'avais écrites, me rendant compte que j'avais perdu pied un instant avec la réalité présente, et que mes yeux s'étaient perdus dans le vide. Orpheus l'avait-il remarqué ? Gênée, je ne prenais pas la peine de le découvrir et saisis ma plume. Sur un bout de parchemin de brouillon, je séparais en deux parties mon nouveau devoir, et commençais à rédiger des titres.

Je soupirais, penchais la tête sur le côté, et inscrivais mollement sur mon parchemin ;
I - Théorie de l'animation des objets inertes
II - De l'inanimé à l'animé
III - L'altération par le transfert
Sans grande conviction, je fixais mon parchemin, avant de commencer à rédiger une introduction, tout en mâchonnant vaguement le bout de ma plume, de temps à autre. Bien que je désirais ardemment remonter ma moyenne de métamorphose, je ne pouvais empêcher mon esprit de vagabonder jusqu'au Dorset, incapable de rester réellement focusée sur mon essai. J'en aurais presque voulu qu'il existe un sort pour faire vos devoirs à votre place ! Mais un tel sort, à Poudlard, c'était juste impossible. Soupirant de plus belle, je relevais les yeux vers Orpheus, et le fixais un moment, toujours intriguée du pourquoi du comment il m'aidait autant. Il releva lui aussi les yeux pour m'annoncer qu'il avait terminé et qu'il était tout disposé à m'aider. Je lui offris un sourire las, et poussais vers lui mon parchemin ;
— Je pense que je vais diviser ma compo en trois parties, comme ça. Tu... en dis quoi ? Je demandais en grimaçant, pas sûre de moi. Je posais mon menton au creux de mes mains, les coudes posés sur la table. Je n'étais franchement pas dans un état d'esprit de winneuse, et je regardais Orpheus tandis qu'il zyeutais mon brouillon. Je ravalais un nouveau soupir, car j'estimais que c'était déplacé, et après quelques minutes de studieux silence, je n'y tins plus ; C'est si mauvais que ça ?, je déglutis, mal à l'aise. Des fois je me dis... Des fois je me demande vraiment à quoi ça va me servir, tout ça. La métamorphose je veux dire. J'envisage pas de devenir animagus, encore moins de faire carrière dans la transformation de souris en tabatières... Je me tus, honteuse des énormités que je sortais, et me mordis la langue. Passant une main dans mes cheveux je détournais les yeux, pour tomber sur deux serpentards avec le regard braqué sur mon camarade de devoir. Intriguée, je ne dis pourtant rien et revenais à mon acolyte, tâchant de faire abstraction des drôles de regards que les deux élèves lançaient dans notre direction.

Attentive, je ne loupais pas une miette des conseils qu'Orpheus me donnait, hochement la tête à l'affirmative lorsqu'il éclairait ses propos par des exemples, griffonnant ses recommandations dans le coin en haut à gauche d'un autre parchemin de brouillon, pour ne rien perdre de ses tuyaux. Les mots étaient clairs ; McGo ne me louperait pas la prochaine fois, et je devais m'estimer heureuse, pensais-je, d'avoir déjà écopé d'une seconde chance. Je devais à tout prix me ressaisir car si la première moitié de l'année scolaire étaient largement entamée, je ne devais pas perdre de vue que la seconde était loin d'être terminée, et que bien que je ne passe mes BUSE et mes ASPIC que dans quatre ou six ans, je ne devais pas dormir sur mes lauriers d'ici là. Ramener un mauvais bulletin à la maison me vaudrait des ennuis... Voire même quelques bleus. Et j'avais envie de tout, sauf de ça !
Ce qui me rassurait, c'est que mon camarade de devoirs était compréhensif et avec ses mots me rassura bien plus qu'il ne devait le penser. Je lui offris un timide sourire et soupirais ;
— Merci. De ce que tu dis, et ce que tu fais. J'ai très envie de commencer l'étude des moldus. Je veux dire, c'est l'une des options que je choisirai... Du coin de l'oeil, je captais encore les regards que nous lançaient les deux larrons, et je sentis mes sourcils se froncer, sans pouvoir y faire quoique ce soit. Orpheus les vit aussi et s'excusa en soupirant. J'étais ébahie.
— Absolument pas ! Répondis-je en mettant ma main sur la sienne. Puis en l'enlevant brusquement, honteuse de ce geste impulsif. Je suis juste intriguée. C'est quoi leur problème ? Tu les connais ? Et voilà que ma vieille amie la curiosité revenait. Pourtant je n'avais pas une soif de ragots démesurée, bien au contraire, je fuyais les potins de Poudlard comme la peste, pas comme ma camarade de dortoir Carlotta Salinger qui ne vivait que pour ça, mais j'étais sincèrement intéressée de savoir quelles noises cherchaient ces élèves à Orpheus. Et espérais qu'il ne pense pas que je lui tirais les vers du nez...