Il ne devait pas être loin des dix-huit heures, et la pluie battait fort contre les vitres de son living. La luminosité faible et blafarde d'octobre contrastait avec la chaleur des bougies et des lumières tamisées de son petit chez elle, qui conférait à la pièce une ambiance douillette et accueillante. Tout ce qu'il fallait à Allison, en proie à des idées noires.
L'automne avait, à l'inverse de beaucoup de personnes de sa connaissance, toujours eut l'effet de la rendre morose, prompt à lui rappeler des souvenirs qu'elle s'acharnait à ne jamais refaire surgir à la surface. Renonçant à poursuivre sa lecture – elle relisait sans cesse la même page de toute façon –, elle corna le coin de la feuille sur laquelle elle butait et posa son livre fermé sur le sofa. Chassant d'un coup de pied le plaid épais et moelleux dans lequel elle s'était entortillée comme un saucisson, elle se leva et gagna sa petite cuisine, résolue à s'occuper de la seule manière qui l'avait toujours sortie de ses coups de blues : la cuisine.
Et quoi de mieux que de bons muffins pour vous remonter le moral ?
Allison s'activa ; d'un coup de baguette, ustensiles et ingrédients lévitèrent jusqu'à son plan de travail, et déjà son humeur s'améliorait.
— Accio farine. Rien. Accio farine ! Insista-t-elle. Toujours rien. Soupirant, la jeune femme concéda à la jouer façon moldue et ouvrit son placard. Horreur ! Pas de trace de poudre. Les nuages gris revinrent triturer ses méninges et, laconique, Allison décrocha son trench de la patère, l'enfila tout en saisissant ses clefs qu'elle glissa dans sa poche, un parapluie au vol, et sortit sous le rideau de gouttes.
Son petit cocon se trouvait dans la partie sorcière de Londres, mais dans un quartier qui jouxtait la « frontière » moldue. Une épicerie s'y trouvait non loin, et de ce côté, dans laquelle elle avait ses habitudes. S'y rendant d'un pas décidé, elle s'agrippait fermement au manche de son pépin. Heureusement il ne lui restait que quelques mètres à faire pour atteindre sa destination, mais une fois presque arrivée, elle se figea. En plein milieu du trottoir, sous la lumière jaune d'un lampadaire, la pluie se déchaînant sur son parapluie, elle avait tout d'une héroïne de film sans le savoir.
Pourtant, même si cette pensée l'aurait faite sourire en temps réel, elle n'arrivait plus à réfléchir à rien, tant ce qu'elle venait d'apercevoir la troublait. Sous ses yeux avait surgit un fantôme... Paralysée, ankylosée par le froid, elle ne sut que faire et tourna le dos, prête à repartir, et tant pis pour ses muffins. L'instinct avait parlé et le sien, malheureusement, lui intimait toujours de prendre la fuite. Pas d'affronter la situation. Rageant intérieurement de sa faiblesse, elle pria pour que son fantôme ne l'ai pas vue...

Bien sûr qu'il l'avait vue, c'était indéniable qu'il l'avait vue. Pourtant rien n'y faisait ; ce fichu instinct, celui qui réfléchissait à l'envers et la poussait à faire l'inverse de ce que n'importe quelle personne réfléchie aurait fait dans ce cas de figure, la poussa à marcher, vite et loin. C'était idiot, c'était ridicule. C'était même très mal élevé. Mais c'était ainsi ; de loin, elle avait presque vu Ben.
Mais ce n'était pas lui qui la suivait, comme en attestaient les furieux coups de klaxon et mots fleuris qu'elle entendit dans son dos, mais Adrian. « Merde, merde, merde », jura-t-elle intérieurement. Pourquoi s'enfuyait-elle ainsi ? Elle n'avait toujours eu que de la tendresse et de l'affection pour son beau-frère – ex beau-frère, se morigéna-t-elle –, que du bon à son égard. Était-ce trop tôt encore, trop frais ?
Un feu rouge l'obligea à s'arrêter sur le bord du trottoir, si elle n'avait pas envie de se faire hacher menue par les automobilistes londoniens. Adrian, immanquablement, la rattrapa. Allison sentit les muscles de sa nuque se raidir.
— Adrian ! Coassa-t-elle, d'une voix rendue aiguë par la nervosité. Quelle situation... Oui, ça fait très... Très longtemps ! De mieux en mieux. Allie n'avait qu'une envie : creuser un trou au sol, s'y enterrer, et ne jamais plus en sortir. Je suis... Triste ? Déprimée ? Au bout du rouleau ? Qu'une imbécile ? Irrécupérable ? Mouillée. Que quelqu'un ait pitié et la bâillonne. Enfin je veux dire, quel temps ! Toi aussi tu as l'air... Tu allais quelque part, peut-être ? Vraiment bien joué, Steele.

La scène était surréaliste. Ils étaient là, face à face, sous la pluie à se regarder dans le blanc des yeux, à l'abri de leurs parapluies. Pour les badauds qui passaient à côté d'eux, on aurait presque cru voir deux amoureux. S'ils savaient...
D'un signe de la tête, Adrian désigna la direction qu'il s'apprêtait à prendre pour rentrer chez lui, et Allison opina du chef bêtement, ne sachant que dire. Plusieurs minutes s'égrenèrent sans qu'ils ne prononcent un mot, et au moment où elle allait prendre congé, au comble de la gêne, il fit justement remarquer à quel point cette situation était embarrassante. Allison rit, un rire bref mais sincère, car au moins sa remarque l'avait un peu détendue. Il reconnut ne pas trop savoir quoi dire – « comme ça on est deux ! » pensa-t-elle –, la complimenta et elle se sentit rougir, baissant la tête pour que ses cheveux glissent de son épaule jusqu'à son visage et camouflent son trouble. Elle eut envie de se gifler et entendit une petite voix rebelle hurler dans sa tête qu'elle se réveille, qu'elle n'était plus une gamine pré-pubère affairée à compter fleurette. Allie releva la tête lorsqu'il lui proposa d'aller boire un verre.
— Non ! Puis secouant la tête, je veux dire oui ! Allaient-ils s'en sortir ? Non, je suis libre et on se les gèle c'est vrai, alors oui, allons boire quelque chose, reprit-elle plus calmement. Si tu veux ? « Pauvre gourde, c'est lui-même qui te l'a proposé ! » Il y a un Pub pas très loin au coin de la rue, vers là-bas. Elle désigna le bout de la rue du doigt. On peut peut-être y aller... Le temps que la pluie se calme ?

C'était terrible, c'était pitoyable. Ce n'était pas dans ses habitudes d'être une grande bavarde, pleine de verve et volubile. Mais de là à ne plus savoir aligner deux mots sans rougir et buter dessus, il y avait un monde. Et puis mince, aussi, quelle idée d'être sortie ! Tout ça pour... De la farine ? Merlin, pour la toute première fois de sa vie, Allison regrettait presque de s'être mise aux fourneaux ! Presque... Car d'un autre côté, depuis quand n'avait-elle plus entendu le rire d'Adrian ? Si communicatif, si joyeux ? Avant, ils passaient des heures à rire. Des heures, vautrés dans le sofa du salon des Steele, à rire de tout et n'importe quoi – surtout n'importe quoi – comme des adolescents, faisant rire Ben, arrachant des sourires à leurs parents. Rien qu'à l'évocation de ces souvenirs, Allie eut un pincement au cœur.
Ils arrivèrent rapidement au Pub, et Adrian s'effaça pour la laisser passer tandis qu'elle le remerciait en souriant. Une serveuse à l'allure de ruminante les escorta jusqu'à une table tout en balançant outrageusement des hanches, et Allie camoufla un sourire moqueur, incapable de ne pas faire la comparaison avec son propre service et ses relations avec la clientèle dans l'établissement où elle travaillait. Si le pauvre Mr Peenayer avait vu cela, il serait tombé raide sur le plancher. Restait à savoir si c'était d'indignation ou d'émoi...
Adrian regardait de partout tandis qu'ils s'installaient, et Allison tira son petit portefeuille de la poche de son trench mouillé, qu'elle posa sur la table à côté d'elle. Retroussant les manches de son pull, elle ramena ses cheveux humides en arrière.
— Ne te moque pas, dit-elle dans un sourire. Elle regarda elle aussi autour d'eux. C'est sûr qu'ici c'est très... Moldu ! J'y suis venue une fois, par hasard, c'était pas trop mal... Quelle galère, que dire ? Allie ne se voyait pas lui raconter de telles banalités encore longtemps, il fallait qu'elle se ressaisisse. Ce serait quoi, ensuite ? Le prix des poireaux qu'elle achetait au marché ? Euh, tu bois quoi ?

Allison fut soulagée de voir qu'Adrian ne trouvait pas spécialement à redire sur le Pub moldu – ce qui ne l'étonnait pas vraiment d'ailleurs, le garçon était une pâte – et se détendit imperceptiblement. Elle rit avec lui et lorsqu'il se décida finalement pour une bière, elle saisit le menu qu'il lui tendait et le posa à côté d'elle en déclarant qu'elle en prendrait une également.
Faisant signe à la distinguée serveuse, qui n'avait toujours pas lâché son chewing-gum, elle commanda leurs boissons.
— Deux pressions s'il vous plaît. Ah, et vous pouvez apporter un petit quelque chose à grignoter avec ? Demanda-t-elle, alors que la faim commençait à lui donner quelques crampes à l'estomac.
La serveuse lui jeta un regard peu amène, plein de perplexité, s'éclipsa et revint après plusieurs minutes avec un plateau sur lequel trônaient les deux bières et une minuscule coupelle, qu'elle posa sur la table entre eux, dans laquelle trois cacahuètes se battaient en duel. Sceptique, Allie cligna des yeux plusieurs fois, mais la remercia tout de même. Elle leva sa bière à hauteur de ses yeux, hésita à la porter à ses lèvres, puis l'avança vers Adrian.
— Euh, on trinque ? Quelle idée ! Elle se sentit soudain bien ridicule. Trinquer à quoi ? « Je trinque à ma séparation d'avec ton frère et à la rupture de tous liens avec ta famille ! » Allie se sentit bien miséreuse et cacha sa gêne derrière sa bière dont elle avala vite une longue gorgée. Sinon, ça se passe toujours bien à Sainte-Mangouste ?

— Toujours le coeur sur la main, tu n'as vraiment pas changé ! Ria-t-elle en attrapant la petite poignée de cacahuètes qu'elle fit disparaître en moins de temps qu'il n'en fallait pour dire Lumos ! dans sa bouche. Trinquer à leurs retrouvailles la laissait vraiment sur une impression particulière ; d'un côté elle se sentait gênée en sa présence des conditions de son départ précipité, dont elle se mordait les doigts du fait qu'elle avait cruellement manqué de tact avec Adrian et ses parents. Et d'un autre côté, cela ne faisait même pas deux heures qu'ils étaient ensemble, et c'était comme s'ils ne s'était jamais perdus de vue, comme si les années n'avaient jamais filées, séparant leurs vies de chemins différents.
Perdue dans ses souvenirs, elle le fixait avec un sourire vague, l'écoutant lui parler de ce que sa vie devenait.
— Oh, vraiment ? Je pensais que Sainte-Mangouste était ton objectif ultime depuis des années ?... Instantanément, elle se mordit la langue. Franchement, niveau buts et objectifs de vie, elle était mal placée pour parler. Elle rougit, et enchaîna ; Enfin je veux dire, je suis sûre qu'ils vont te prendre. Tu es très doué dans ce que tu fais, c'est aussi évident que le nez au milieu de la figure. Elle reprit une gorgée de sa bière, puis déposa son verre sur la table. Adrian en profita pour lui demander à son tour ce qu'elle faisait désormais. Je ne sais pas si tu connais, je travail dans un salon de thé qui s'appelle le Taon Qui Passe, c'est du côté sorcier. Un homme à la table voisine qui avait saisit une bribe de leur conversation la dévisagea comme si son visage venait de virer au violet. Un ange passa, et elle reprit plus bas. C'est... Provisoire, on va dire. J'aimerais beaucoup ouvrir mon propre établissement, pour ça je dois mettre de l'argent de côté. Mais c'est un projet qui me tient à coeur depuis longtemps et que je ne pouvais pas vraiment réaliser avec... Elle s'arrêta là, incapable de poursuivre. Lorsqu'elle avait rencontré Ben et qu'ils s'étaient mariés, Allie avait cessée toute activité professionnelle. Loin d'elle d'attribuer cela au seul fait de son mari, mais à la façon dont sa phrase était tournée, Allison comprit qu'elle puisse prêter à confusion. Toujours est-il que les choses bougent pour moi. Elle reprit une gorgée de sa boisson, et voulut changer de sujet. Au fait, comment ça va avec Miranda ?

Spoiler:

HJ :

S'ensuivit un court silence gêné entre eux, lors duquel Allie, nerveuse, tripota la petite coupelle qui avait recueilli un peu plus tôt les cacahuètes, plongée dans ses souvenirs de sa vie à deux avec le frère d'Adrian. Celui-ci ne dit rien, par gentillesse ou pudeur, ou bien les deux, ce pourquoi Allison l'en remercia intérieurement. Leur séparation, à Ben et elle, n'avait pas été simple et était toujours fraîche dans le cœur meurtri d'Allison.
Reprenant une gorgée de sa bière, elle avait reposée sa choppe sur la table, coincé ses cheveux derrière ses oreilles, et abordé un sujet qu'elle aurait visiblement mieux fait d'éviter, vue la réaction d'Adrian. Ce dernier recracha sa boisson sous les yeux étonnés des moldus autours, et Allie s'empressa de lui donner des minuscules petits carrés de serviettes en papier posés sur la table. Il lui expliqua enfin avoir rompu avec Miranda, sous le regard perplexe d'Allie.
— Eh bien Miranda travaille de temps en temps au Taon Qui Passe, je pensais que tu le savais ? Elle fait les week-ends parfois, pour dépanner... D'autant qu'il lui avait dit un peu plus tôt connaître le salon de nom. Pour elle, c'était par Miranda qu'il le connaissait. Allison était terriblement mal à l'aise. Je suis désolée, je pensais que c'était toujours d'actualité, en fait le week-end dernier encore elle me parlait de toi, et je... Enfin j'ai sans doute dû mal comprendre... L'expression ne plus savoir où se mettre prenait tout son sens. Surtout lorsqu'Adrian lui demanda, plus ou moins ouvertement, si elle avait revu Benjamin. Le terrain n'était plus glissant, mais était passé à ce stade à la pente savonneuse. Elle se tut, ouvrit la bouche sans savoir quoi dire. Ce fut la serveuse qui la sauva en arrivant comme un cheveu sur la soupe avec une serviette-éponge pour essorer la table, mâchonnant toujours son chewing-gum, marmonnant entre ses dents un « ça se fait pas, tss » patibulaire. Elle partit en leur jetant un regard accusateur – elle commençait à lui courir, celle-là ! Pensa Allie –, et ils se retrouvèrent de nouveau seuls.
« Après que tu sois partie ». La phrase, anodine, fut comme un coup de poignard dans le cœur d'Allie. Cela voulait dire que c'était ce que pensait Adrian d'elle ? C'était son opinion, son avis sur elle, il la voyait comme une fugitive ? Elle s'éclaircit la gorge, troublée.
— Non, lâcha-t-elle mollement. Pas depuis que je suis partie, pensa-t-elle avec amertume. Elle ne put s'empêcher de demander malgré elle ; Il... Il va bien ?

Spoiler:

Allison n'était pas quelqu'un qui montrait ce qu'elle ressentait vraiment, mais elle avait un talent certain pour cerner les gens et lire en eux. Et ce, surtout concernant les gens qui lui étaient proches.
Adrian, donc, n'était plus une énigme pour elle. Après tout, n'avaient-ils pas été frère et sœur ? Par alliance, certes. Mais certains liens du cœur étaient parfois plus forts que les liens du sang.
Aussi ne fut-elle pas dupe lorsque ce dernier  resta vague dans sa réponse. Allie s'imagina tout de suite le pire. Qu'est-ce que cela voulait dire ? Il avait retrouvé quelqu'un ? Il fréquentait quelqu'un officiellement ?
Allison vida le reste de sa bière d'un coup et posa son verre sur la table un peu brusquement. Heureusement, Adrian savait toujours trouver les bons mots. Elle l'écouta parler sans broncher, se sentant mieux à mesure qu'il la rassurait sur l'état de leur relation. Ben et elle n'était plus ensemble c'est vrai, mais au moins Adrian lui prouvait qu'elle pouvait toujours compter sur lui et le garder parmi ses proches. Une bouffée de soulagement s'empara d'elle, et elle lui offrit un vrai sourire. Il lui avait terriblement manqué.
— D'accord, répondit-elle d'une petite voix timide. La situation était tellement incongrue. Il avait fallut qu'ils se croisent par le plus pur des hasards dans une rue sous une pluie battante, et qu'ils finissent dans un bar moldu pour enfin renouer. En y pensant, Allie explosa de rire. Excuse-moi, c'est juste que... C'est nerveux, c'est tout. Ou bien c'est la bière, avec juste trois cacahuètes dans le ventre, elle a dû me monter à la tête ! Elle porta une main à son front en souriant, puis demanda. Est-ce que tu as faim ? Tu pourrais passer à la maison ? Enfin... Si tu n'as rien de prévu déjà bien sûr, je comprendrais tout à fait si c'était le cas !