Il était encore tôt ce matin là, un beau matin d'octobre comme Allison les aimait, où Londres revêtait son manteau d'automne avec ses ruelles sinueuses grises et pleines de vie, et le panel de feuilles oranges sur les trottoirs qui gisaient comme autant de tâches de peinture à l'huile laissées tombées par un facétieux peintre.
Elle était venue à vélo, comme chaque matin depuis qu'elle travaillait au Taon Qui Passe, une habitude qu'elle avait gardée de toute petite, alors qu'elle n'était encore qu'une gamine folle de bicyclette et de vitesse, et avait garé son bolide dans la réserve du salon de thé, là où son employeur, Mr Peenayer, consentait à les faire entreposer quelques effets personnels.
Le TQP, comme elle aimait à l'appeler, était encore vide à cette heure matinale, et seule sa collègue Kate était présente. Bientôt, les premiers clients arriveraient pour se poser au salon de la South Molton Street, ou bien simplement prendre une consommation avant de partir travailler, mais pour l'heure, les deux jeunes femmes devaient s'occuper de la mise en place de l'établissement.
Kate était passée chez le botaniste-herboriste du coin de la rue et avait acheté les fleurs qui chaque jour décoraient l'intérieur cosy du café. Elle y avait également acheté quelques citrouilles qu'elle était en train d'ensorceler afin que, disposées devant l'entrée et la vitrine, elles chuchotent et ricanent sur le passage des clients.
— C'est bientôt Halloween, ma chérie, il faut mettre les clients dans l'ambiance ! Avait-elle expliqué face au scepticisme d'une Allison pourtant habituée aux frasques de sa comparse.
Elle-même était en train de disposer les gerbes de gueules de loup, glaïeuls et fleurs de carottes sauvages en de délicats bouquets sur chaque table, tandis qu'elle les avait au préalablement ensorcelées pour que les chaises descendent d'elles-mêmes et se rangent docilement, tandis que napperons et vaisselles en tout genre prenaient naturellement leur place. Discrètement, un balai époussetait la poussière accumulée de la veille sur le sol et faisait place nette sur le beau parqué de bois assombri par le temps.
Allison fila en cuisine nouer son tablier sur ses reins, et d'un coup de baguette activa les préparations qu'elle avait sur le feu pour la journée. En quelques secondes, une délicieuse odeur de sucre et de divers arômes envahit la pièce, tandis qu'une première salve de pâtisseries chauffait dans le four. Une poignée de minutes plus tard, et une cuiller en bois remuait de la pâte dans un saladier, tandis que des ingrédients se mélangeaient dans une casserole, que du lait était porté à ébullition dans une autre, et que la minuterie du four sonna.
Allison eut tout juste le temps de sortir ses scones et crumpets de l'appareil et de les faire léviter jusqu'au comptoir, sur lequel elle s'occupa ensuite de les disposer harmonieusement sur un plateau en argent à étages.
Toute occupée à sa tâche, elle fut surprise d'entendre le carillon de la porte teinter lorsqu'elle s'ouvrit, et les ricanements des citrouilles lui parvinrent en murmures étouffés...

Allison reconnut bien vite leur première cliente et, tandis que Kate s'apprêtait à aller la voir, elle l'arrêta d'une main sur l'avant-bras.
— Laisse, je m'en occupe, dit-elle dans un sourire. Peux-tu sortir la brioche roulée au chocolat du four, et préparer les marmelades s'il-te-plait ? Kate opina du chef et partit prendre le relai en cuisine.
Allie rejoint en quelques pas leur visiteuse, tout en s'essuyant les mains sur son tablier.
— J'ai l'impression de nager à contre courant en ce moment, fit-elle avec un petit sourire désabusé. Avec le changement de saison, l'activité remonte en flèche. Elle secoua la tête, chassa une mèche qui lui tombait devant les yeux. Ce n'était pas tout à fait vrai, ce n'était pas la seule chose qui la tourneboulait en ce moment. Je te sers la même chose que d'habitude, Lyssa ?
Elle attendit l'assentiment de cette dernière, et fila se mettre à l'œuvre. La belle jeune femme était une habituée du salon et, chose rare pour l'une comme pour l'autre, Allison pouvait se targuer de la considérer comme une amie. Si bien qu'elle connaissait désormais ses goûts, et savait exactement ce qui lui faisait plaisir. Elle s'affaira aussi vite que possible, disposa la commande sur un plateau qu'elle fit léviter jusqu'à la table de l'épouse Selwyn.
— Et voilà pour toi, un thé à la violette avec une pointe de lait de Veaudelune aromatisé à la cannelle et au clou de girofle. Je t'ai fait ton café au lait avec un peu de citrouille et d'épices, Halloween oblige ! Ajouta-t-elle avec un clin d'œil. Au même moment, la porte du salon s'ouvrit, et les ricanements des citrouilles ensorcelées les firent se retourner toutes les deux d'un même mouvement. Une idée de Kate, répondit-elle à la question muette de Lyssa, en levant les yeux au ciel mais néanmoins amusée. Et enfin, elle posa sous les yeux de la blonde une belle assiette de porcelaine bien garnie, les scones au chocolat qui sortent tout juste du four – attention, ils risquent d'être un peu chauds –, et une petite part de cake aux cookies et à la crème au beurre. D'un coup de baguette, elle fit léviter le plateau jusqu'en cuisine. L'unique autre client du TQP était entre les mains de Kate, et profitant que le salon était encore calme, Allie tira une chaise et s'assit face à Lyssa. Et toi, alors, comment vas-tu ?

Lyssa sourit et poussa l'assiette de scones au centre de la table. Reconnaissante, Allie la remercia d'un sourire et en attrapa un, qu'elle coupa délicatement en deux, bien au milieu. Se retournant, toujours assise, vers la cuisine, elle fit léviter jusqu'à elles les petits pots de marmelades de fruits qu'avait préparé Kate un peu plus tôt. À l'aide d'un couteau plat en argent, elle garnit de confiture de cerise sa moitié de scone, et passa le tout à son amie, lui conseillant au passage la petite dernière arrivée de son invention ; gelée de groseille, gingembre et Puffapod.
L'épouse Selwyn l'informa du temps libre que lui octroyait l'emploi du temps chargé de son mari, et de sa virée chez l'apothicaire. Allison dressa l'oreille, intéressée. Elle savait que la belle blonde était herboriste de profession, et très douée dans son domaine, ce qui l'avait amenée à se poser souvent la question de la solliciter ou non pour le nouveau projet qu'elle avait en tête. En effet, si elles pouvaient s'estimer chacune liées par ce qu'il s'approchait le plus d'une relation amicale, peut-être était-ce trop supposer de sa générosité que de l'impliquer dans ce qu'elle entrevoyait de son propre avenir professionnel. Après tout, il en allait de son futur à elle, pas forcément de celui de Lyssa... Mais celle-ci, comme semblant lire dans son esprit, aborda le sujet. Au moins serait-elle fixée plus tôt qu'elle ne le pensait...
— Eh bien ça avance, tout doucement... Fit-elle d'un ton hésitant. Un peu mal à l'aise, elle se tortillait sur sa chaise, soudain très confuse à confier ses idées à la jeune femme. Ce qui était tout à fait ridicule, songea-t-elle, car après tout, et depuis le temps qu'elles se connaissaient, Lyssa ne lui avait jamais fait défaut et s'était toujours avérée être quelqu'un de parole et de loyauté. Enfin, disons pour tout te dire que ça se précise... Allison glissa ses cheveux derrière son oreille et se rapprocha par dessus la table pour baisser le ton. J'ai eu une idée qui pourrait donner encore un peu plus de... Valeur ajoutée, si je puis dire, à mon projet. Et il se pourrait bien que j'ai besoin de tes lanternes par rapport à cela...

Pour son plus grand plaisir, Lyssa lui donna son avis sur sa dernière gelée, qui plus est plutôt positif. Allie lui sourit, ravie.
— Merci, venant de toi, j'en suis d'autant plus contente ! En effet, s'il y en avait bien une à qui elle se référait en matière de goût, c'était bien l'épouse Selwyn et son palais aiguisé, habituée aux mélanges et accords de par son métier.
Bien sûr, ce qui la ravit également, c'était l'intérêt qu'elle avait suscité dans les yeux de son amie. Celle-ci s'approcha d'elle, l'oreille à l'affût, et Allie lui en fut reconnaissante car la porte d'entrée s'ouvrait à nouveau, sur les ricanements incessants des citrouilles et le gérant de l'établissement, son patron Mr Peenayer.
— Je n'en ai parlé à personne encore, hormis Alice. Allison ne savait pas si les deux jeunes femmes se côtoyaient vraiment, quoiqu'elle en doutait fort. Quoiqu'il en soit, elle attendait de la belle blonde toute la discrétion dont elle la savait capable. Disons que depuis quelques jours... Je teste de nouvelles recettes avec à l'intérieur des ingrédients un peu... Moins conventionnels que ceux de d'habitude... Consciente de faire beaucoup de mystère, Allie voulut mieux s'expliquer mais se fit appeler par son patron. Je reviens !
Elle s'éclipsa afin de rendre des comptes au vieil homme, peu accoutumé à la voir attablée à la table d'un client, puis elle revint lorsque Mr Peenayer partit dans l'arrière boutique dans son bureau, s'occuper de la comptabilité du TQP. Reprenant sa place face à Lyssa, elle s'expliqua.
— Bon. En gros, je me suis plongée à corps perdue depuis un petit moment dans les plantes et leurs vertus, afin de les ajouter aux pâtisseries que je cuisine et de les vendre. Tu vois ce que je veux dire ? Un peu comme une alternative aux potions, une façon de soigner des petits bobos ou d'améliorer son quotidien en ajoutant l'agréable à l'utile. Voilà, c'était dit, Allie souffla un grand coup. Elle lança un regard timide à Lyssa. Tu m'as suivie ?

L'enthousiasme de Lyssa soulagea les épaules d'Allie d'un sacré poids, et sa nuque d'une raideur franchement désagréable.
— Tu trouves, vraiment ? Souffla-t-elle dans un grand sourire, les joues redevenant un peu plus roses.
L'avis de l'élégante blonde comptait beaucoup pour elle, sachant la franchise coutumière avec laquelle elle avait l'habitude de dire les choses, et l'objectivité dont elle savait faire preuve de par son intelligence et son éducation. Triturant distraitement du bout des doigts le petit napperon de dentelle blanche qui recouvrait partiellement la table de son amie, elle se redressa à son tour et lui lança un regard mutin.
— Un coup de main ? Et comment, plutôt deux fois qu'une ! Dit-elle en entrant dans le jeu de son amie, sachant que maintenant qu'elle lui avait craché le morceau, elle pourrait compter sur son soutien. D'autant qu'elle savait que pour ce genre d'expérience, elle ne serait pas bien difficile à convaincre.
Lyssa lui demanda jusqu'à quel point elle avait testé ses recettes, et Allie glissa un regard vers l'arrière, par dessus son épaule, vers le bureau du fond de son patron.
— Jusqu'à présent je me suis entraînée chez moi, fatalité tu es la première à tester ici. Inutile de te dire à quel point je tiens à rester discrète, Kate ne sait rien, et je ne dis rien aux clients. J'ai ajusté de faibles dosages à chaque pâtisserie, afin que ça ne se sente pas trop, de prime abord. La Puffapod, par exemple, c'est nouveau. Elle fixa Lyssa, sondant de ses yeux de biche l'expression de son amie. Ce qu'il y a, c'est que je suis beaucoup moins calée que toi en plantes, du coup... J'aurais besoin de ton génie et tes conseils. Elle la regarda avec une expression de petit chiot. Tu voudrais bien les mettre à mon service occasionnellement ?

Allison était ravie ; elle n'avait jamais douté pouvoir compter sur Lyssa, mais l'entendre confirmer oralement qu'elle était prête à l'aider dans son projet le rendait tout de suite beaucoup plus concret.
Joignant les mains sous son menton, les yeux pétillants de joie, elle tâchait de contenir au mieux son excitation, d'une part car bien qu'elle était assise à la table d'une amie, elle restait sa cliente et devait retourner travailler, d'autre part car elle ne voulait pas éveiller les soupçons de sa collègue Kate, branchée h-vingt-quatres sur Radio Ragots, et encore moins ceux de son patron Mr Peenayer, qui avait toujours la fâcheuse tendance de laisser traîner une oreille aux alentours.
— Lyssa, est-ce qu'on t'a déjà dit à quel point tu es merveilleuse ? Trop heureuse, Allie s'octroya la permission de reprendre une petite pâtisserie. Qu'est-ce que je ferais sans toi, dis-moi ?
Il était évident que cette idée avait germée dans son esprit depuis longtemps et était un but qui comptait énormément pour elle, mais de le partager avec quelqu'un, qui plus est une amie, le rendait plus accessible et moins difficilement réalisable.
Depuis sa rupture avec Ben, Allison s'était renfermée sur elle-même et avait perdu le peu de confiance en soi qu'elle avait difficilement acquis jusque là, au prix d'incroyables efforts et de travail sur elle-même, mais grâce au concours d'Alice, et maintenant celui de Lyssa qui s'engageait à l'épauler, elle se sentait comme renaître de ses propres cendres.
— Je visualise déjà la scène : moi en cuisine derrière les fourneaux, toi avec tes plantes comme au labo... Je sens que nous allons créer de grandes choses, Lyss ! S'imaginait-elle, propulsée dans un avenir parallèle qu'elle espérait pas si lointain. Ares n'y verrait pas d'inconvénient, j'espère ?..

Spoiler: