Dès son réveil, au matin, après que Nick fut parti vaquer à ses occupations, Fluvia avait senti que ce serait une mauvaise journée. Elle se sentait la tête lourde, les jambes rigides et quitter le lit fut une épreuve.
Elle devait se rendre à l'école supérieure de Magie, mais renonça en se rendant compte que, debout, elle tenait à peine sur ses jambes. Elle avait donc passé la journée dans l'immense lit qu'elle partageait avec Niclas depuis leur mariage. Tantôt elle grelottait et réclamait de Goly qu'elle fît ronfler le feu dans la cheminée, tantôt elle avait chaud et repoussait la couette, le corps recouvert d'une mince pellicule de sueur. Dans les brumes qui enserraient son esprit, la jeune épouse songeait qu'elle avait attrapé froid à cause de l'hiver vigoureux. Ça lui apprendrait à vouloir mener une vie de femme du monde avec un enfant en route.
Pourtant, les potions que lui donna Goly furent sans effet, bien que réconfortantes. Fluvia dormit une bonne partie de la journée, de ces sommeils écrasants, de plomb, qui vous font perdre tous vos repères temporels.

Parfois, elle avait des éclairs de lucidité, et donnait à Goly tout un tas d'ordres concernant l'intendance, puis, tout aussi soudainement, elle replongeait dans ses oreillers.

En début de soirée, la blonde Fluvia avait entendu Niclas rentrer et s'affairer dans le salon. Elle aurait bien voulu l'appeler pour qu'il montât à son chevet, mais n'avait plus de force pour quoique ce soit. Même convoquer Goly était devenu au dessus de ses forces. Tôt ou tard, Niclas viendrait la voir... C'était certain...
Fluvia sombrait de nouveau dans sa torpeur, se déconnectant de la réalité.

La douleur arriva brusquement, aussi aiguë et brutale que si on lui avait plongé une lame dans le ventre. Sa respiration se bloqua et son visage devint aussi pâle que les draps - des étoiles dansèrent devant ses yeux. Clouée par la douleur sur son matelas, Fluvia ne comprenait pas ce qui lui arrivait car elle n'avait jamais ressenti cela. Songeant au bébé, qui devait forcément avoir mal, lui, aussi, elle passa une main sur son ventre arrondi, comme si elle voulait le rassurer, lui indiquer que tout irait bien.
Mais un nouvel élancement fit comprendre à la jeune femme que, non, cela n'irait pas bien. Le front trempé de sueur, le souffle erratique, elle cherchait en vain assez de force pour appeler à l'aide.

Puis elle eut une violente envie de vomir qui la força à se lever. D'un bond, Fluvia se dressa sur ses jambes, posa aléatoirement les pieds sur le sol, avançant de guingois vers la salle de bain, le regard trouble, et la respiration haletante. Elle heurta la commode avec force, fit tomber quantité d'objets qui se brisèrent en touchant le sol, mais elle poursuivit vaille que vaille sa course.
Cependant, ses jambes faiblirent et Fluvia tomba devant la porte de la salle de bain, en proie à un violent tournis. Elle s'adossa au mur.
L'envie de vomir avait disparu, elle pouvait donc rester un peu reprendre des forces avant de se relever. Tandis que le sang pulsait dans ses tempes, Fluvia laissa son regard errer autour d'elle.

Quand elle vit sa chemise de nuit tâchée de sang au niveau des jambes, elle poussa un énorme cri avant de perdre complètement connaissance...

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Flottant, son esprit ne ressentait plus rien. Puis il eut la vague sensation d'un tourbillon, de quelque chose qui se répétait en boucle, de plus en plus distinctement.
Fluvia... Fluvia... Fluvia...

Sa conscience perça alors le plafond de verre de l'inconscience. Fluvia sentait qu'on la secouait, elle reconnut la voix de Niclas, y percevant une note de panique. Elle ouvrit les yeux.
Cela lui suffit à se souvenir de la situation : elle était allongée sur le carrelage froid de la salle de bain, avec une douleur sourde au niveau du bas-ventre.
▬ Mais... Qu'est-ce que tu as fait ?, demandait Niclas aussi blanc que le carrelage.

Fluvia posa une main tremblante sur son ventre rebondit. Des larmes perlèrent à ses paupières tandis qu'elle peinait à articuler.
▬ Je crois... je perds le bébé...

De son autre main, elle cherchait à s'accrocher à Niclas, comme s'il était le moyen de se raccrocher à quelque chose, comme si elle était plongée dans un cauchemar et qu'il représentait la réalité. Une réalité sereine, dans laquelle elle ne perdait pas leur enfant, sans douleur. Mais au fond d'elle-même, Fluvia savait que la réalité vraie était celle qu'elle vivait. Péniblement, elle se redressa sur un coude. C'est avec effroi qu'elle se rendit compte que les tâches de sang s'étaient élargies, et que au niveau des jambes, sa chemise de nuit était trempée.
▬ Je vais gérer, dit-elle, haletante, à son mari. Laisse-moi seule.

Elle ne voulait pas que Niclas assistât à tout cela, car ça risquait de n'être pas beau à voir. Fière, elle considérait que c'était sa galère et ne supportait pas que quelqu'un, même son époux, la vît dans un tel état de faiblesse.
▬ Goly, ordonna-t-elle en grimaçant sous le coup d'un regain de douleur, vas me chercher Kretina. Vite.
Niclas hésitait à s'en aller.
▬ Amène-moi ma baguette et reste dans ma chambre. Tu n'as pas à supporter ça.

Une fois sa baguette dans les mains, la jeune Travers se fit couler un bain d'eau chaude. Kretina apparut alors dans un craquement sonore.
▬ Maîtresse Fluvia, Goly m'a dit...
▬ Tais-toi et aide-moi simplement, siffla-t-elle.

Trois quarts d'heure plus tard, la porte de la salle de bain s'ouvrit. Kretina, l'elfe de Maison de Tiberius, finissait de nettoyer la pièce. Fluvia, bien que débarrassée de son vêtement souillé, et lavée à grande eau, était en piteux état. Les yeux gonflés par les larmes, elle traversa sa chambre en se tenant aux meubles, comme si elle craignait de tomber en syncope une nouvelle fois.
Elle rejoignit Niclas, s'asseyant précautionneusement sur un des fauteuils.
▬ C'était un garçon, lâcha-t-elle en fixant le tapis de laine.

À ces mots, son sang froid s'envola et elle éclata en sanglots, ses mains plaquées sur son visage défait.

Même assise, Fluvia avait les jambes qui tremblaient. Elle aurait bien voulu parcourir les quelques mètres qui la séparaient de Niclas, assis sur leur lit dont les draps étaient en vrac, mais c'était au dessus de ses forces.
Maintenant, les nerfs lâchaient. Elle pleurait sans discontinuer, mouillant les manches de son déshabillé qu'elle pressait contre son visage. Dire que leur enfant mort-né était un garçon, mettre des mots sur ce qu'elle venait de vivre rendait la chose terriblement réelle et fatale.

Un garçon. Leur enfant. La jeune Travers ne voulait même pas envisager ce qu'ils allaient faire de son tout petit corps. Repenser à l'image de ce qu'elle avait difficilement expulsé d'elle-même lui donnait la nausée.

Rien ne venait de la part de Niclas, posté plus loin. Fluvia aurait tellement voulu qu'il vienne près d'elle, qu'il l'entoure de son bras, qu'il lui dise que l'important était qu'elle aille bien, elle - qu'il pleure même avec elle. Mais elle savait qui elle avait épousé. Tout au plus, Niclas viendrait l'aider à se mettre au lit...
Se pourrait-il que cette tragédie le pousse à faire preuve de tendresse envers elle ? La jeune femme se dit qu'il devait être aussi abasourdi qu'elle. Ils étaient deux à avoir perdu un enfant, n'est-ce pas ? Et les larmes qui continuaient de ruisseler sans qu'elle n'eût la force de les retenir, de se contenir.

▬ C'était un garçon - la voix de son mari était si grave qu'elle l'entendit à peine. C'est tout ce que tu trouves à dire, Fluvia ?

Cette dernière inspira profondément, ravalant une crise de larmes. Tournant la tête vers Niclas - offrant un visage rougi, défait, ravagé par le chagrin - elle parla difficilement :
▬ Que veux-tu... que je te dise ? Tu as très bien compris que... ce qu'il s'est passé.

Sa voix se brisa tandis qu'elle se trouvait incapable de dire explicitement qu'elle avait perdu son enfant. Si Niclas avait eu un air moins sombre, elle aurait peut-être trouvé le courage de dire tout ce qu'elle avait sur le cœur : sa douleur morale, physique aussi, sa fatigue, son sentiment d'injustice. Voulait-il entendre tout cela ? Pouvait-il le faire ?

Fermant les yeux, Fluvia respira aussi profondément qu'elle pouvait. Un crac sonore lui fit comprendre que Kretina, après avoir terminé le nettoyage de la salle de bain, était repartie chez les Avery.
Serrant la mâchoire pour réprimer un sanglot, Fluvia se redressa et essaya de se calmer. Elle devait offrir un bien piètre spectacle...

Malgré l'immensité de sa douleur et l'infinité de son désarroi, Fluvia Travers comprit que Niclas, son cousin et époux, qu'elle connaissait depuis toujours, ne compatissait pas à sa peine - et probablement qu'il ne le ferait jamais.

Sentant que ses pleurs n'allaient aucunement arranger la situation, Fluvia essaya de ravaler ses larmes et de respirer plus profondément pour se calmer. De son côté, Niclas se leva, aussi stoïque qu'un balai, et ouvrit la fenêtre. La fraîcheur de la soirée entra dans la pièce, amenant des odeurs de rosée. Les cheveux mouillés, Fluvia sentit le froid l'envelopper et elle resserra les pans de sa robe de chambre. Toutefois, elle n'osa pas dire à Niclas de fermer la fenêtre, craignant de l'irriter davantage.
L'ancienne Serpentard tourna la tête vers lui et l'observa. Naturellement, elle n'était pas la seule que la perte de leur enfant déstabilisait. Leur enfant - une nouvelle salve de larmes lui brouilla la vue.
Elle aurait voulu pouvoir dire quelque chose qui pût le calmer, le rassurer. Des fausses-couches, cela arrivait, et rien ne les empêchait d'avoir d'autres enfants. Ils n'avaient tous deux que dix-huit ans...

Mais rien ne remplacerait celui qui aurait pu être. Fluvia se passa les mains sur son visage, puis dans ses cheveux laissés en liberté. Elle se sentait fatiguée, engourdie, après cette terrible journée. Le cerveau embrumé, elle ne se pensait pas capable de regagner son lit. Le canapé était moelleux, cela lui suffirait. Elle plongerait dans un sommeil noir et oublierait sa journée et au réveil, s'il y en avait un, tout serait différent.
La jeune femme s'était laissée aller contre le dossier du sofa, les yeux à demi-clos, encore rougis, quand elle entendit enfin son mari dire quelque chose, qu'elle ne comprit pas vraiment.

Reprenant contact avec la réalité, Fluvia se rendit compte que Niclas n'avait pas bougé, les yeux fixés quelque part dans le dehors mais, soudainement, il se tourna vers elle, une expression terrifiante sur le visage.
▬ Qu'est-ce que tu as fait ? Qu'est-ce que tu as fait d'aussi horrible pour arriver à perdre notre enfant ?

L'étrangeté de la question la fit hésiter et elle ne releva pas le regard sombre qu'il lui lança. Fatigue.
▬ Je n'ai rien fait, Niclas, se força-t-elle à répondre, la voix un peu tremblante, tu étais avec moi hier soir et... et j'ai passé toute la journée au lit.

Autrement dit, elle n'avait fait aucun effort particulier ni pris aucun risque. Fluvia, qui ne voyait pas où son mari voulait en venir, tentait de lui expliquer que la perte de leur enfant n'avait peut-être aucune explication.

Fluvia était de bonne foi quand elle disait qu'elle ne voyait pas ce qu'elle avait bien pu faire pour déclencher sa fausse couche. Elle aurait d'ailleurs continué à argumenter si le regard de Niclas ne l'en avait pas empêché. Elle se sentit transpercée par les prunelles de cet homme et cela la glaça.
Fluvia savait Niclas terrible quand il entrait dans une colère noire. Voilà pourquoi il était si respecté et que être sa femme avait d'abord paru à la jeune Travers être le meilleur choix. Maintenant qu'il était en colère contre elle, ce choix ne lui paraissait pas vraiment le meilleur. Pire, elle se sentait très mal de ne rien lui répliquer - pour qui se prenait-il pour la regarder de cette manière ? Fluvia n'avait jusqu'alors jamais permis que l'on la traite ainsi. Elle était la fille de Tiberius Avery, et son oncle n'était autre qu'Edgar Blackstone. Cela avait de quoi écraser les Matamores.
Mais devant la fureur froide de Niclas, la fille de Tiberius Avery n'avait pas le loisir de répliquer. Observant Niclas, qui semblait sur le point d'exploser, l'ancienne Serpentard comprit qu'elle ne le verrait plus jamais de la même façon.

▬ Je ne te parle pas d’hier soir, Fluvia - la voix de Niclas claqua dans l'air comme une lanière de cuir - Dans la balance de ta conscience, n’y a-t-il pas quelque chose qui pèse lourdement, et dont tu aimerais te soulager du poids ?
Là, ce fut elle qui eut l'impression de recevoir un coup de fouet. Il sait, songea-t-elle en scrutant dans les prunelles d'onyx de Nick quelque chose qui lui prouverait que, non, il n'en savait rien.
Peine perdue.

Si elle ne s'était pas déjà trouvée assise, Fluvia aurait probablement perdu l'équilibre. Son cœur s'était emballé dans sa poitrine, affolant sa respiration, et faisant tambouriner le sang dans ses tempes. Son premier réflexe fut d'essayer de nier, mais elle se ravisa avant d'ouvrir la bouche. Mentir ne lui servirait à rien sinon qu'à aggraver la situation.
Attrapant un coussin, Fluvia le posa sur ses cuisses, comme si elle voulait se cacher derrière lui. Comment savait-il ? Comment cela était possible ?
Et pourquoi avoir attendu tout ce temps pour lui demander des explications ?
▬ Ma conscience est lourde, c'est vrai, avoua-t-elle.
Et c'était la vérité. Elle s'en voulait de s'être laissée aller bêtement avec Maximus et - pire - d'y avoir pris plaisir sur l'instant. Mais à présent, c'était une honte dont elle ne parvenait à se défaire. Elle s'était salie en couchant avec un sang impur.
▬ Mais cela n'a rien à voir avec le bébé, articula-t-elle difficilement, n'était plus si sûre de ce qu'elle disait désormais.

Niclas n'était pas du genre à se laisser conter des histoires à dormir debout. Quand Fluvia annonça que son écart avec Maximus n'avait rien à voir avec la perte de leur enfant, Niclas réagit du tac au tac, répétant les mots de sa femme, avec une expression ahurie.
Alors, elle sut que sa colère était déclenchée et s'attendit, les mains crispées sur le coussin, à la voir se déverser contre elle.

Niclas était si blême que la couleur de son teint contrastait terriblement avec le noir de ses cheveux et de sa barbe.
▬ Tu m'as trahi, lui jeta-t-il à la figure, et tu t'es rendue coupable de la pire des souillures, avec un impur qui plus est !

Fluvia aurait voulu baisser la tête, mais ç'aurait été capituler. Elle préféra fixer un point légèrement au dessus de l'épaule de Niclas, évitant ainsi son regard, son avoir l'air de flancher.
Son corps, bien que fatigué par la terrible épreuve qu'il venait de subir, était tendu au possible, si oppressé que la jeune femme respirait à peine. Sa faute découverte puis jetée à la figure au moment où elle s'attendait le moins, lui faisait prendre conscience de l'étendue de sa culpabilité qui, à présent, la prenait à la gorge, lui coupant l'envie de répliquer, de recadrer Niclas qui osait la traiter comme si elle était une moins que rien.

"La pire des souillures"
Mais Fluvia ne pouvait pas croire qu'elle eût pu maudire son mariage en couchant avec Brankovitch. Des tas de gens le faisaient sans jamais être inquiétés. Elle songea alors que Niclas craignait peut-être que l'enfant ne fût pas de lui et allait lui assurer que si, quand il reprit, assénant sa phrase en une apothéose qui estomaqua Fluvia :
▬ C'est cela que tu aimes, Fluvia ? Uhm ? Les sangs-de-bourbes, ça t'excite ?
Elle aurait voulu lui jeter le coussin pour lui faire ravaler ses mots, mais ses bras restèrent figés, comme soudés au moelleux tissu.

La franchise du propos l'avait désarmée. C'était si vil, c'était si mesquin, si bas, également. Elle trembla quelques instants sous l'appréhension, mais trouva ensuite le courage de lui répondre, la bouche sèche :
▬ Tu dis n'importe quoi. Cette soirée-là, je n'étais pas moi-même. J'ai fait une erreur.
Elle inspira plus profondément.
▬ Je ne suis pas fière de moi, vraiment - elle risqua un coup d’œil à son époux - mais il ne vaut pas la peine que nous nous prenions la tête.
"Il", parce qu'elle ne pouvait pas prononcer son nom devant Niclas.
▬ Le bébé était de toi, je te le jure, dit-elle en réprimant un sanglot, je... à part cette fois-là, je t'ai toujours été fidèle.

Les phalanges de ses doigts blanchissaient tandis qu'elle serrait davantage le coussinet.

HJ:

Les explications que donnait Fluvia ne ramenaient pas Niclas à la raison. Ce dernier était toujours près d'elle, à genoux sur le tapis, et la jeune femme ne savait si cette proximité était de bon augure, ou si elle était dangereuse...
Il vociféra que lui aussi avait peut-être fait une erreur, sous-entendant que leur union était ridicule. Ses mots blessèrent Fluvia qui tendit une main vers Niclas pour essayer de saisir quelque chose de lui - ses doigts, son bras, son visage - mais il se releva, comme galvanisé, lui échappant complètement. Le bras de la jeune Travers retomba mollement.

Furieux, son époux s'était tourné vers la fenêtre, et lui assurait qu'il ne lui faisait plus confiance, que rien ne prouvait que l'enfant était de lui.
▬ Après tout, peut-être est-ce aussi bien qu'il soit mort.

Fluvia leva les yeux vers lui, croisant son regard. Bien que son visage n'exprimât aucune émotion - elle commençait à se sentir si fatiguée qu'elle semblait comme anesthésiée - des larmes perlèrent à ses paupières. Cet enfant, elle l'avait porté près de sept mois, et elle avait eu l'impression que ses entrailles avaient été déchirées quand il avait fallu l'expulser.
Doucement, Fluvia s'enfonçait dans le sofa. Ses jambes étaient lourdes et elle avait soudainement froid. Elle détourna ses yeux auréolés de cernes violacés quand Niclas lui demanda si son père était au courant pour Brankovitch. Doutait-il vraiment de la réponse ?
L'héritière Avery savait qu'il ne valait mieux pas que Tibérius fût au courant de cette maudite affaire. S'il tenait trop à sa fille pour lui nuire, il ne l'aurait cependant plus considérée de la même manière...
▬ Tu connais la réponse, murmura-t-elle en remuant à peine ses lèvres livides. Mais si tu veux le mettre au courant, vas-y, je t'en prie.

Elle ferma les yeux, laissant sa tête retomber en arrière, sur l'assise. Ses cheveux mouillés humidifièrent le tissus, y laissant des traînées sombres. Niclas pouvait faire ce qu'il voulait, elle n'avait pas la force de parlementer. À ce moment-là, elle souhaitait juste dormir, tout simplement.
▬ Je ne peux plus me disputer avec toi, je suis trop fatiguée, ajouta-t-elle sans ouvrir les paupières.

Fluvia, pour la première fois de sa vie, venait de capituler.