Evan était adossé contre sa chaise de classe à la fois avec l’élégance de son nom et la nonchalance de son titre d’hériter. Il n’écoutait pas plus les inepties de l’impure professeure qu’il ne regardait le schéma qu’elle traçait sur le tableau. Toute son attention était focalisée sur Cassiopeia Yaxley dont il attendait de lire la réaction avec impatience face à son invitation. Les pieds de la chaise sur laquelle il se balançait retombèrent dans un claquement sec sur le sol en même temps que le livre scella le destin de son hardi origami. Alors que sonnait la fin du cours et que le camarade de maison qui partageait son pupitre l’affublait de commentaires aussi défaitistes qu’inutiles sur son premier geste de séduction, Evan rangea calmement ses affaires et le contourna sans le frôler et sans lui répondre. Seule Cassiopeia semblait digne de son attention aujourd’hui.

La journée s’écoula sans anicroche et il arriva à l’heure au rendez-vous qu’il avait fixé à la jeune fille car il ne souhaitait certes pas lui offrir une piètre première impression. Il n’aimait pas les serres du château. Il y faisait toujours plus chaud qu’au dehors - et même si en cette après-midi elles rendaient plus doux l’air frais d’avril - il n’appréciait pas cette embaumement de terre et n’était pas plus touché par les vifs pigments des fleurs qui vomissaient leur lumière. Il ne se défit pas plus de sa cravate que de sa droiture tandis qu’il parcourait les odorantes et colorées allées de la serre numéro trois. Il avait toujours été un bien mauvais élève en botanique. Une plante pourtant attira son attention et il remonta ses manches sur ses avant-bras avant de s’appuyer contre le bord de la table de bois qui supportait des jardinières de plantes à pipaillon. Cette plante dotait tous les siècles ses fleurs  d’un nouveau parfum pour éveiller les sens et attirer jusqu’à elle par ses douces effluves les sorciers les plus imprudents. Evan Rosier qui avait toujours eu la prétention de connaître la loi de la nature n’avait jamais compris l’utilité d’un tel stratagème. La plante aurait sans aucun doute été plus intéressante à ses yeux si elle avait été carnivore ou piégée d’une quelconque manière pour les proies qui l’approchaient de trop près. Mais ses fleurs ne se balançaient lestement au bout de leur tige que pour le bon plaisir des yeux béats d’une poignée d’idiots. Ridicule. Il arracha d’un geste sec l’un des bourgeons de la plante et l’écrasa entre ses doigts sous son nez pour tenter d’en déceler la future effluve mais n’y trouva rien.

Quand il releva les yeux, il croisa ceux de Cassiopeia. Elle était à l’entrée de la serre et un banc de plantes dont il ne s’était jamais encombré à retenir les noms latins comme vernaculaires les séparait. Il lui adressa un aimable et trompeur sourire pour la saluer. « Je suis soulagé de découvrir que mon crâne cygne a pu délivrer son message avant de finir écraser sous le poids du savoir ». Il n’avait en réalité jamais douté qu’elle honorerait son rendez-vous car il était par dessus tout ses défauts quelqu’un de très orgueilleux. Il se redressa et entreprit finalement de la rejoindre de l’autre côté de la serre d’un pas tranquille en détournant son regard de sa silhouette mais pas son attention. « Je me souviendrai de ne jamais t’envoyer de hiboux » se moqua-t-il gentiment de son stratagème avec un petit rire dans la voix. Il laissait également entendre que ce rendez-vous entre eux ne serait pas le dernier car il avait demandé sa main et entendait bien l’obtenir.

Si le cygne avait délivré la première partie de son message sur le lieu de rendez-vous, avait-il échoué à transmettre la seconde portant sur son heure ? La jeune fille ne le fit pas languir longtemps mais il n’était pas pour autant habitué à devoir attendre. Au Château de Poudlard comme dans le Comté de Gloucestershire, il avait l’habitude de voir ses désirs exécutés dans un claquement de doigts. Cette différence ne l’agaçait pas - il pouvait se montrer patient quand l’enjeu était intéressant - mais elle l’intriguait. Et tandis que Cassiopeia le contournait lestement et qu’il suivait du regard son épaule qui avait failli le frôler il pensa que sans aucun doute l’enjeu de la séduire relevait de quelque intérêt sensuel en plus de celui de la peine qu’il infligerait à la fois à son cousin et à la promise éconduite. Un fin sourire se dessina sur ses lèvres car il était plutôt enjoué qu’elle soit aussi d’humeur joueuse, cela lui aurait presque donné l’impression que les dés n’étaient pas pipés en sa princière faveur. Il resta dos au bac de fleurs près duquel ils s’étaient croisés et y resta appuyé avec ses mains. Il pouvait ainsi la regarder évoluer dans les lieux comme si elle avait été une plante parmi les autres dont les lèvres carmins étaient la principale fleur. « Est-ce mon nom ou l’heure que la science n’a pas su interpréter ? » s’amusa-t-il à lui demander sans que son regard ne cille. La citation n’avait pas été sélectionnée au hasard car la rose était l’emblème de leur famille. S’il était séduit par l’attente qu’elle lui avait imposée, elle n’était pas sans l’interroger. Cassiopeia était-elle suffisamment audacieuse pour avoir osé se présenter en retard devant un Rosier ? Ou Cassiopeia s’était-elle égarée sur le destinataire de ce message ? Il la trouvait encore plus joliment apprêtée que les autres jours et aurait été intéressé de connaître le nom des prétendants susceptibles de vouloir lui faire concurrence. Les jeunes femmes de sang pur étaient devenues une denrée rare, celles qui était jolies plus encore, il doutait être le seul à avoir demandé la main d’une Yaxley fraîchement mariable.

Si la prudence était en effet une qualité de leur nom, Evan n’en avait pas hérité. Il était jugé par ses ascendants comme un garçon léger et audacieux. Son grand-père Thanatos, patriarche de la famille, l’aurait condamné sans appel s’il avait appris que son petit-fils s’amusait ainsi à courtiser la jeune fille. Dans les grandes familles, les alliances étaient trop précieuses pour qu’on laisse les enfants jouer avec et les adultes préféraient généralement régler ça entre eux par voie de hiboux. Il dissimula sa malveillance sous un fin sourire car il était plutôt enthousiaste de relever le défi du nombre de hiboux qu’il enverrait à la douce Cassiopeia … le funeste terme d’hécatombe sonnait comme une douce mélodie à son oreille.

Evan écouta avec attention sa position sur la pièce Romulus et Julieta car elle était un excellent prétexte pour connaître son avis plus général sur la question des moldus. Il ne se présenterait certes pas à Cassiopeia sous le même jour selon l’avis qu’elle exprimerait. L’héritier Rosier apprit ainsi qu’elle avait postulé pour le rôle plus honorable d’une sang pure car elle avait souhaité ouvrir son esprit à l’écrit hérétique d’un moldu … avant d’être déçue. Il ne put réprimer un petit rire  amusé devant la déception qu’elle avait éprouvé car elle aurait certes pu s’y attendre. Sans doute aurait-il pu juger Cassiopeia comme une jeune fille curieuse, mais elle lui plaisait alors il préférait l’abaisser à la naïveté, c’était une qualité qu’il préférait trouver à une future épouse. « Un Rosier plus prudent te conseillerait sans doute de te méfier de ceux qui prônent la mixité … Ce n’est qu’un moyen de rabaisser nos grandes familles à la vulgarité ». Et d’élever les vulgaires au rang de grands se retint-il d’ajouter car sa pensée n’était pas uniquement celle de sa famille mais bien la sienne. Il se retint de justesse de lui proposer de régler son compte à la Gryffondor, il n’était pas certain qu’elle soit aussi haineuse que lui, et la pièce était de plus supervisée par des professeurs qui rendaient les basses attaques dont il était coutumier délicates. « Je trouve honorable que tu aies décidé d’éprouver cela par toi-même … » mentit-il plus farouchement encore pour mieux la flatter.

Il céda à son envie de l’approcher quand elle commença à jouer avec ses cheveux. Il attendit d’être en face d’elle pour pencher sa tête sur le côté avec un léger sourire. Il avança sa main pour retirer gentiment et sans lui toucher un seul de ses cheveux auburn une petite feuille verte qui s’y était glissée. Il ne reconnaissait pas la feuille de mandragore qu’elle avait approché mais ne se demanda pas d’où elle venait. Il ne recula pas et fit jouer sa trouvaille entre leurs deux yeux. « C’est le même sentiment qui m’a poussé à t’écrire plus tôt … ». Il se considérait quant à lui plus curieux que naïf mais il aurait été de mauvais goût d’insister sur ce point. « Je sais qu’il n’est pas coutumier de se rencontrer avant que nos parents ne le décident mais je souhaitais malgré tout t’accorder cette politesse » avoua-t-il en se la jouant bon prince. « Si cette proposition te paraît trop audacieuse de quelque façon, sache que ce n’est pas mon intention ». Il se trahit en forçant son regard fauve avec le sien dont la douceur vert gris mentait bien mal.

Cassiopeia, peu soucieuse de collectionner les souaffles qu’il lui envoyait, se mit à les lui renvoyer. Et si son jeu était plus gracile que le sien il ne manquait pas pour autant de violence. Evan dissimula sa mince vexation sous un sourire ineffable - car il partageait l’orgueil des sorciers de son rang - mais laissa librement s’exprimer sa surprise sous l’arc de ses sourcils. Il ne savait pas vraiment s’il était plus surpris que sa dulcinée affuble les sang pur de leur maison de courage ou qu’elle ose supposer que lui en soit dépourvu. Non pas que Evan Rosier soit vanté pour son courage - pas plus qu’il n’était d’ailleurs raillé pour sa couardise - il n’était en réalité pas reconnu à Poudlard pour faire beaucoup de vagues. Et pourtant il en faisait car quand il jetait des cailloux dans la mare ils avaient la taille de pavés. Il agissait cependant davantage dans l’ombre que dans la lumière et n’était que peu souvent éclaboussé par ce qu’il initiait. Il ne sortait pour dire vrai sa baguette que lorsqu’il était publiquement outragé comme cela avait pu arriver lors de ses plus jeunes années ou lors de la répartition de sa cousine chez les blaireaux. Il avait suffisamment montré l’exemple pour qu’on le laisse en paix depuis. Il avait les qualités et les défauts de Salazar.

Elle venait néanmoins de répondre à sa question et l’éclaircit encore davantage s’il ne le fallait. Elle s’était présentée à un rendez-vous galant sans connaître son prétendant. Si cette légèreté lui plaisait dans l’immédiateté de leur relation, elle ne lui plaisait guère dans la perspective d’épouse qu’il se faisait d’elle. Non pas qu’il adopte lui-même des mœurs bien différentes mais il trouvait toutes les règles de leur société patriarcale - comme tous ceux à qui elles bénéficient - visant les femmes comme se devant être de strictes applications par les concernées. Evan n’avait jamais été un être très instinctif, il était au contraire quelqu’un de très terre à terre, et il n’acheta pas les mots de Cassiopeia sur son pressentiment. Il brûlait de connaître le nom de ses autres prétendants car il la soupçonnait de ne pas plaire qu’à son cousin. Il ne répondit pourtant rien car il n’aurait pas souhaité se présenter à elle sous le faible jour d’un jaloux.

Evan préférait ici se cacher sous Rosier - un nom qu’il chérissait autant qu’il haïssait - dont il savait jouer et Cassiopeia se cacha à son tour derrière un atout, celui de la pureté du son sang. C’est que leur famille les avait respectivement dotés d’un excellent jeu dans le boudoir asphyxiant de leur vieille et décadente société. Evan sourit et inclina respectueusement et docilement sa tête pour lui accorder son bon point. Celui-ci était d’autant plus facile à accorder à Cassiopeia qu’il se laissa momentanément enchanté par son rire délicat qu’il ne se souvenait pas avoir encore jamais entendu. Il avait quelque chose de plus pur encore que son sang - et de presque innocent - et cela lui plaisait bien à lui. Evan avait toujours respecté le sang bien plus qu’il ne respectait les hommes et respectait encore les hommes bien plus qu’il ne respectait les noms. Ainsi, s’il se montrait intransigeant avec tous les êtres non magiques et la vermine sang de bourbe qui en était issue, il avait toujours semblé plus conciliant à frayer avec ceux qu’on appelait largement les traîtres à leur sang. La connaissance de tout ce qui se rapprochait du monde des moldus ne l’attirait par contre guère - comme s’il avait craint qu’elle ne le souille - et il trouvait que étudier les moldus comme on le proposait au château ce n’était déjà que trop les considérer. Il était d’accord avec la maxime de Cassiopeia mais ne l’était pas pour l’appliquer aux moldus. « C’est une sage manière de penser … » mentit-il en conservant son regard dardé dans le sien, mais il ne put s’empêcher de laisser un franc éclat de rire lui traverser les lèvres. « J’ai malgré tout l’impression de compenser davantage ce défaut quand je traduis des runes que les élèves que j’entends disserter sur l’usage du canard de bain à la bibliothèque … » avoua-t-il finalement pour justifier son rire en se rappelant soudainement de la conversation insensée qu’il avait un jour surpris entre des élèves de troisième année. Il croisa les bras un sourire amusé encore aux lèvres. Il ne considérait vraiment pas les moldus comme dignes d’un intérêt plus grand que celui qu’il portait aux véracrasses.

Mais ils n’avaient déjà que trop parlé de ces tristes moldus à son goût. Cassiopeia était digne d’un intérêt incommensurablement plus grand et il ne put résister à l’approcher de plus près. Elle semblait s’intéresser à la botanique et il espérait qu’elle soit plus pipaillon que mandragore malgré la feuille qui s’était logée dans sa chevelure. Sa voix suave le rassura car elle tintait davantage à ses oreilles comme les petites fleurs en cloche de la première plante traversées par une brise légère. La coutume était-elle une règle de droit ? Car en voilà une - et il pouvait également penser à quelques autres règles - de leur société patriarcale qu’il se serait bien plu à enfreindre tandis que son regard avait quitté ses yeux pour ses lèvres. Le mot de « ravissant » le refroidit car il doucha une nouvelle fois son égo. Et il accusa le coup d’un sourire aimable en relevant ses prunelles mais ne trouva plus que les paupières de Cassiopeia chastement baissées et son égo s’en trouva instantanément ragaillardi. Il ne recula d’un pas que lorsqu’elle s’empara de la feuille qui les séparait pour retrouver appui contre une table de travail tandis qu’elle lui offrait une leçon d’une manière plus séduisante que la directrice des jaunes ne l’avait jamais fait. Il se permit de lui lancer à la dérobade le premier compliment qu’il ne feignit pas. « Je serais bien meilleur en botanique si tu étais notre professeur … ». Et l’occasion de lui délivrer d’autres compliments où il la comparerait plus somptueusement à Azelma qu’à leur Professeure se présenta à lui. Il ne s’enfonça pourtant pas dans cette brèche et se trahit en l’observant quelques courtes secondes sous ses paupières plissées avant de lui répondre. De ses fiançailles brisées avec l’héritière Travers, il avait déjà eu à se justifier auprès des membres de sa famille puis auprès de l’éconduite. Et ses réponses n’avaient jamais été les mêmes et révélaient chaque fois un versant différent de la vérité. A son père et à son grand-père il avait répondu qu’elle était 'caractérielle', à son oncle il avait répondu qu’elle était 'jeune', à l’intéressée il avait vanté le 'fou divertissement' qu’offrait ce soudain revirement. Quelle autre part de vérité pourrait-il offrir à Cassiopeia ? Que lors d’un froid matin d’hiver il s’était distrait à la regarder à travers les yeux amoureux de Tsadkiel ? Que sa beauté l’avait frappée au point qu’il désire en arracher le vacillant espoir des mains de son faible cousin ? Peut-être oui … car c’était bien le dernier versant de la vérité qu’il était prêt à dévoiler. Jamais il n’avouerait à personne qu’il avait souhaité préserver la jeune Azelma Travers d’un mariage avec lui qu’il savait être aussi peu enviable que la plus funeste des condamnations. « Je t’ai réellement remarquée pour la première fois en six années un matin alors que tu étudiais à la bibliothèque alors j’ai rompu un engagement pris à la naissance d'Azelma par nos parents avant qu’il ne devienne immuable … » avoua-t-il de manière tout à fait sentencieuse en guettant sa réaction. Il se fendit finalement d’un sourire diablement amusé pour préciser avec le même fatalisme « … puisqu’il paraît que la coutume ne devrait pas nous asservir ! ». Ce qui l’amusait et le faisait ainsi sourire était la transformation que cachait ce ‘nous’ en ‘me’ car asservie à leur futur mariage, sans doute Cassiopeia le serait-elle bientôt. Et l’envie de la posséder plus comme un objet que comme une femme était grandissante dans le coeur du jeune Rosier. « Apprécies-tu toujours l'attention que je t'accorde ? »

Cassiopeia aimait l’étude des runes selon les propos rapportés par l’un de ses sbires et ce n’était pas fortuit que Evan choisisse cette matière pour en vanter les mérites. Lui-même n’était en réalité pas vraiment mordu de runes. Depuis sa naissance - doublée d’un meurtre cruel - sa famille cherchait à l’écarter du nom de Rosier dont il était pourtant l’héritier le plus légitime par les droits du sang. Il n’avait ainsi pas bénéficié de la même éducation que ses cousins et on ne lui avait pas inculqué le goût de la lecture. Quand son cousin Achilles apprenait les lettres avec un précepteur ou Tsadkiel avec sa tante Phaedra, lui errait dans le jardin avec pour seule activité des cailloux à lancer dans l’étang. Il avait appris plus tard à lire grâce à son oncle Basil mais ne s’était jamais épanoui dans ce plaisir qui lui avait été trop longtemps défendu. Les seuls ouvrages qu’il avait jamais réussi à lire en entier sans s’ennuyer étaient ceux qui concernaient le quidditch et la métamorphose. Aussi il n’avait pas vraiment d’avis sur la question du vieux norrois et du northumbrien tardif hormis peut-être que le second dialecte lui paraissait - comme les notes qu’il avait déjà reçu sur ses devoirs en attestaient - plus hermétique que le premier. « J’aime bien l’idée de décoder les symboles pour percer les vieux secrets dont ils recèlent mais je ne sais pas si j’apprécie vraiment l’étude des runes. Pas autant que toi je pense si tu arrives à trouver le northumbrien tardif chantant … » avoua-t-il sans mentir - une fois n’est pas coutume - avec un sourire à la fois amusé et impressionné. Si les runes étaient comme des notes sur une partition son niveau à lui était encore trop piètre pour qu’il en entende la mélodie à la seule lecture. Il ne put s’empêcher de penser, un peu sadique, que son cousin et elle auraient été des partenaires de discussion idéaux. C’était une occasion qu’il n’était pas peu fier de leur avoir ôté.

Derrière l’allure d’homme fort qu’il aimait dégager, Evan n’était rien de plus qu’un sale gosse capricieux et impétueux. Ce sentiment de privation qu’il avait enduré quand il était enfant lui avait donné envie de tout avoir, et par dessus tout, l’intelligence de Tsadkiel. Il aurait aimé la lui voler comme on vole un jouet. Il lui était déjà arrivé de spolier son savoir en l’obligeant à lui faire ses devoirs mais cela ne l’avait jamais rendu plus intelligent que cela n’avait rendu son cousin idiot. Alors il préférait l’emmener sur son terrain de jeu à lui en érigeant la douce Cassiopeia Yaxley en un trophée qui ne lui était accessible qu’à lui aîné parmi les aînés. Et il trouvait de nouveau amusant la perspective de faire écrire ses parchemins à son cousin en étude des runes car il comptait bien impressionner Cassiopeia en la matière lors des prochains cours. Se dissimuler sous une feinte humilité lui plaisait plutôt bien dans cette attente si cela lui permettait de concrétiser avec celle qu’il entendait bien voir devenir sa future épouse de nouveaux rendez-vous sous le couvert de cours particuliers. « Je crois aussi bien en ton pouvoir à rendre les cris de mandragore que le northumbrien tardif chantant … » la flatta-t-il encore avec un joli sourire dans l’espoir d’obtenir ses bonnes grâces. Il espérait bien la séduire en la sensibilisant à ses compliments. Il lui laissait même le loisir de choisir ce qu’elle souhaitait voir flatter à travers eux : son savoir supérieur au sien pour les runes et la botanique ou son minois plus joli que celui de leurs professeurs. Quant à lui, il savait déjà que ses lèvres carmin le distrairaient très sûrement de chaque mot qui s’en échapperait. Si l’esprit de Cassiopeia l’intriguait, c’était bien son enveloppe qui le séduisait. Et l’écrin dans lequel elle évoluait ne changeait rien à l’affaire car il la trouvait aussi belle à l’intime lumière d’une bougie à la bibliothèque que sous celle éclatante du soleil qui traversait le verrière de la troisième serre. Son rire et sa voix le séduisaient par dessus tout. « C’est bien une demande de cours particulier et si tu crains que la bibliothèque soit trop distrayante, je te suivrai où tu voudras » ajouta-t-il en baissant ponctuellement la tête en bon prince. Il savait où il souhaitait emmener Cassiopeia à la fin de la promenade qui se dessinait entre eux et si tel était son bon plaisir de choisir le chemin qui les mènerait de toute façon à l’autel, il se plierait volontiers à sa volonté. L’héritière Yaxley ne lui avait pas encore accordé sa main et s’il entendait obtenir sur elle un pouvoir de mari, il savait qu’il faudrait d’abord jouer de son pouvoir plus doux de séducteur.

Et son instinct joueur lui soufflait que Cassiopeia l’enjoignait également en ce sens tandis qu’elle lui rappelait qu’il avait des compétiteurs dans le jeu qui se déroulait entre eux. Les Rosier attendaient encore la réponse des Yaxley et c’était bien pour cette raison qu’il avait entrepris de les réunir lors de ce rendez-vous improvisé. Si Evan aimait jouer pour gagner, il n’aimait pas non plus gagner sans jouer. Il resta silencieux à l’observer en se demandant si l’agressivité de son jeu était de nature à l’effrayer ou à la flatter et s’il fallait qu’il la lui dissimule ou dévoile. Que ce soit sur un terrain de quidditch, dans les couloirs du château ou même des demeures de leur famille, l’héritier Rosier n’était pas plus réputé pour son honnêteté que pour sa pitié. Il se demandait ce qu’elle savait déjà de lui - était-elle au courant de ses frasques à Poudlard et chez les Rosier ? - et plus encore ce qu’elle souhaitait voir chez lui. Car il ne lui raconterait pas la même histoire. Il se trouva ainsi déstabilisé pour la première fois depuis le début de leur entrevue et se mit à marcher dans l’allée baignée de soleil pour mieux s’éloigner d’elle et réfléchir. Un mince sourire étira ses lèvres quand elle lui concéda sa supériorité car il usait suffisamment de la flatterie pour savoir la reconnaître. « Tes autres prétendants sont-ils trop timides ou trop audacieux ? » demanda-t-il finalement avec une pointe de curiosité dans la voix tandis que ses pas l’avaient emmenés à l’autre bout de la serre. Il contourna l’îlot central de diverses plantes et fleurs et continua à avancer vers elle d’un pas ferme en retrouvant son regard. « En existe-t-il dont je devrais me méfier d’après toi ? » demanda-t-il encore car si elle considérait que lui devait peut-être se méfier, il ne souhaitait pas admettre que lui-même éprouvait une quelconque méfiance à l’égard des autres prétendants. Il aurait pourtant été curieux de connaître leur nom pour pouvoir mieux les écarter. Le coeur de Cassiopeia battait-il pour les jeunes hommes comme son cousin qui l’observaient le nez dissimulé dans leur bouquin sans oser lui parler ? Cela aurait promis d’être tout à fait amusant ! Il arriva finalement de nouveau face à elle et ne trouva cette fois-ci aucune feuille de mandragore dans ses cheveux comme prétexte à leur proximité. Il baissa de nouveau son regard dans le sien pour ajouter avec douceur. « Sache que si jamais c’est toi qui te méfie de l’un d’eux, tu peux me faire confiance pour t’en débarrasser ». Il lui adressa un fin sourire dans lequel dénotait une certaine excitation et l’enjoignit d’un regard à lui céder un nom. Evan avait assez envie de s’amuser à détruire une bonne âme et ne s’encombrerait certainement pas de vérifier la véracité des propos de Cassiopeia. Il aurait été assez heureux de lui apporter n’importe quelle tête sur un plateau pour la beauté de ses yeux fauves. Ces dangereuses intentions étaient lisibles.

Si Evan avait invité Cassiopeia aujourd’hui, c’était pour obtenir de la belle héritière un second rendez-vous. L’adolescent la courtisait avec une certaine prudence car il ne souhaitait pas l’effrayer. Il entendait approcher la jeune fille et il était primordial qu’elle se fourvoie dans un sentiment de confiance à son égard. Aussi si elle souhaitait partager avec lui sa passion du northumbrien tardif il assisterait à ce concert en défaussant l’intérêt à la patience. Et qui pouvait dire s’il ne se brûlerait pas les ailes en souhaitant voler si près du soleil ? Une infime partie de son âme trouvait intriguant sa sincérité et sa spontanéité à aimer cette ingrate matière. Sous le dessin de ses boucles parfaites, Cassiopeia en avait peut-être plus dans le crâne que sa belle apparence ne le laissait penser. Il commençait déjà à penser qu’il avait eu tort de la considérer comme une jolie coquille vide à l’image des ennuyeuses héritières qu’il était trop souvent amené à côtoyer. Il ne la trouvait pas pour autant profonde ou alors uniquement comme des matriochkas pouvaient l’être  en cachant constamment le vide dont elles recélaient sous les jours d’une autre poupée. Quand elle lui parlait de paisibles voyages dans les terres balkaniques colonisées, lui rêvait un peu plus loin des murs rouges du Kremlin de l’envahisseur. Rosier ne souhaitait pas uniquement posséder la main de Cassiopeia mais son âme à morceler. « Les vampires ne m’effraient pas » répondit-il de manière suffisamment vague pour ne pas professer de mensonges. Son ton avait été incisif et il l’adoucit d’un sourire amusé. « Mais je ne suis pas certain que Canopus Yaxley voit d’un bon œil une retraite anticipée de sa fille avec son plus farouche prétendant dans une lointaine forêts de cèdres ». Il est bien connu dans leur milieu que les patriarches des familles sont plus dangereux que les plus révulsant des êtres magiques. Et tout Orestes que Evan était par son second prénom, il ne souhaitait pas voir la famille Yaxley se transformait en Érinyes. Il avait une position suffisamment soumise aux houles dans sa propre famille pour ne pas souhaiter attirer à lui d’autres vents contraires. Circonstancier leur lieu d’études à Poudlard, au moins jusqu’à la fin de l’année, ne lui paraissait pas être une mauvaise idée. Les forêts de Transylvanie devraient attendre sa présence jusqu’à cet été puisqu’il avait répondu présent à l’invitation de l’héritière Travers de s’y rendre. Il espérait qu’elle ait également invité sa cousine qui aurait ainsi une belle occasion de vérifier ses propos.

A son tour, Cassiopeia se dissimula derrière l’autorité de son père. Et l’envie bravache prit instantanément Evan que sa houle se soulève en une grosse vague pour percuter ce nouveau vent contraire à sa volonté. Canopus Yaxley était-il aussi manipulateur et fourbe que Thanatos Rosier ? Son père Laomédon n’était que l’exécuteur de la volonté de son parent un jour, de son enfant le lendemain. Il signait et tamponnait les parchemins en se désintéressant complètement à leur contenu. Il aurait pu aussi sûrement signer le mariage que la condamnation de son unique héritier. Chez les Rosier, le véritable patriarche était bien Thanatos. Evan aurait été curieux de mettre la main sur la correspondance de son grand-père avec le père de la jeune fille pour connaître les mots que faisaient couler cette alliance. Lisaient-ils dans ce mariage un nouvel instrument de contrôle sur leurs enfants ou un aveu d’échec ? Une entente existait certainement entre les deux hommes qui irait ou s’opposerait au sens de sa volonté propre. Mais quelle que soit la fin de cette connivence, Evan entendait bien rester le seul maître de son destin. Il épouserait Cassiopeia envers ou contre tous. Il la détestait d’être aussi soumise à son père - comme il aurait paradoxalement souhaité qu’elle le lui soit - et trouvait écœurant le manège de ses fiançailles dans lequel elle semblait se complaire. Il désirait faire tomber les têtes de tous ceux que le père Yaxley aurait pu lui préférer comme il avait toujours souhaité sacrifier chacun de ses cousins avec lesquels il haïssant partager la pureté de son sang. Evan était violent et tyrannique et sa personnalité ne supportait aucune concurrence. Il ne répondit rien à Cassiopeia car il craignait de finir par vomir la violence de sa pensée s’ils s’avançaient trop sur ce terrain là.

La pensée qu’elle puisse plier la volonté de son père en sa faveur perça pourtant subrepticement sa haine pour apaiser sa sombre humeur et le réconforter. Il se trahit d’un haussement de sourcils étonné car ce bref jour éclaira une idée nouvelle. Cassiopeia avait-elle un réel pouvoir sur son père ? Il ne doutait pas à l’issue de ce premier rendez-vous qu’elle ait d’excellents talents de manipulatrice sur les hommes. Il avait l’intime conscience d’en être d’ailleurs la première victime bien qu’il ne sache pas encore dans quelle mesure. Un étrange sentiment le poussait en tout état de cause à penser qu’il serait plus fin de jouer dans le camp de la jeune fille que de celui de leurs aînés. Il aimait la manière dont elle le regardait et elle finit de l’adoucir. « Non » répondit-il enfin en fronçant les sourcils tandis qu’il se laissait surprendre par le sens d’une réponse qu’il n’avait pas réfléchie. Il recula pour retrouver appui contre le plan de travail afin de se défausser à son ensorcelante proximité. « Ou alors seulement si tu le souhaites … » reprit-il plus manipulateur avant de lui rendre son sourire désarmant car il entendait bien que Cassiopeia le choisisse lui et intimement lui.

Evan retint un léger rire quand sa promise lui indiqua qu’elle ne se méfiait de personne car il trouvait sa naïveté commode pour ses cruelles intentions. Il ne souhaitait pas l’épouser pour la rendre heureuse, c’était là sa dernière préoccupation. Lui souhaitait faire souffrir à la fois Tsadkiel et Azelma avec ce mariage mais n’oubliait pas que la victime principale - et pourtant tout à fait collatérale à son sens - serait sa future épouse. Le respect ? Voilà un mot qui serait tout à fait absent de leur future union car il ne pensait prendre chez Cassiopeia que ce qu’il souhaitait sans ne rien lui laisser d’autres que ses magnifiques yeux fauves qu’il brûlait de voir pleurer. « Je ne laisserais en effet personne te manquer de respect ou t’atteindre d’une quelconque façon » se plut-il à jouer avec les mots. « Et une partie de moi n’est pas mécontente d’avoir commencé avec la famille Travers … » ajouta-t-il avec une pointe d’amusement en croisant les bras. Evan se souvenait que Cassiopeia avait été promise à Niclas fut un temps. Cette alliance étant extérieure aux Rosier, il n’était pas dans la confidence de ce qui avait mis fin à cette possible union esquissée par deux des plus grandes familles de leur société. Ce qu’il savait par contre était que son revirement au sujet de ses propres fiançailles avec la cadette de la famille Travers avait été suffisamment soudain pour prendre à la gorge à la fois la jeune fille éconduite et l’entièreté de sa famille. Azelma frayait depuis avec un garçon qui n’avait pas même son nom sur le célèbre registre de Nott et Evan se plaisait à y lire de la détresse.

Les patriarches des grandes familles étaient pétris de qualités peu enviables mais l’une d’elles qu’on ne pouvait décemment leur retirer était d’être doués sinon de sagesse au moins de bon sens quand le sujet touchait à leurs petites affaires. Un fin sourire traversa le visage d’Evan quand Cassiopeia laissa supposer que son père serait défavorable à un rendez-vous des deux adolescents loin de sa vigilance. Et pour cause les intentions du jeune homme à l’égard de l’héritière ne se référaient pas toutes à la noblesse d’un mariage. Evan ne s’était pas embêté d’une demande officielle avant d’attirer la jeune fille jusqu’à ses angéliques filets aujourd’hui et il ne souhaitait pas changer cette coutume propre à son arrogance. Il avait toujours été plus à l’aise pour évoluer en dehors des conventions sociales de leur milieu qu’en dedans et il aurait aimé que Cassiopeia en ait également le goût. Le vent de liberté qui exhalait autour de l’étouffant carcan de leurs familles, quel héritier ne s’était jamais surpris à vouloir en sentir le souffle entre ses doigts ? Rosier soupçonnait les mœurs de la jeune fille d’être aussi pincés que ne l’était sa chevelure. Il aurait aimé lui ôter une de ses barrettes comme on fait céder le barreau d’une geôle et voir une mèche sauvage s’échapper de sa coiffure impeccable. Il était persuadé qu’elle n’aurait rien perdu de ses attraits. Il sortit de sa torpeur contemplative en clignant doucement des yeux pour redevenir un homme pragmatique. « J’ai été invité à passer une partie des vacances dans le château des Travers en Transylvanie, joins toi à la compagnie rassemblée par ta cousine et je te prendrai au mot. Canopus m’a tout l’air d’être un homme sage mais je doute qu’il soit omniscient » le sous-estima-t-il sans doute un peu comme chacun de ses adversaires car un père et un prétendant ne jouent jamais tout à fait dans le même camp.

Cassiopeia se déplaça et Evan ne la lâcha pas du regard car ses lèvres carmins étaient plus attrayantes que toutes les autres fleurs alentour. S’il la pressait du regard, il ne la pressait pas de ses mots. Il ne souhaitait pas lui donner l’impression de remplacer son patriarche par un époux.  La graine d’une pensée que l’on plante dans le terreau d’un esprit et qu’on laisse librement grandir est plus viable. Ainsi Rosier ne demanderait pas à Cassiopeia de plaider en sa faveur auprès de son père. Cette parole qu’elle aurait pour l’un de ses prétendants serait le pont entre son statut de fille et d’épouse et d’enfant et de femme. Il souhaitait la voir s’égarer hors de l’enclos et se tromper dans ce premier - et unique ? - acte de liberté qui accompagnait son existence d’héritière Yaxley. L’arrogant adolescent croisa les bras et se tourna complètement vers elle sans pour autant quitter l’appui du plan de travail quand sa camarade souhaita jouer à son tour. Rosier ne s’était pas attendu à se voir interrogé sur ses qualités et hésita un instant à se faire passer pour un saint homme. Le pari était risqué compte tenu du fait qu’il ignore encore ce que Cassiopeia connaissait ou pas de lui et de sa réputation. « Tu peux dire à ton père que je suis quelqu’un de très déterminé … » articula-t-il finalement avec sérieux avant qu’un sourire amusé n’adoucisse son visage. « Il serait sans doute préférable que tu taises mes autres qualités car je ne pense pas que ton père les considère comme telles ». Evan quitta finalement le plan de travail pour avancer vers l’espace où s’était précédemment tenue Cassiopeia. Les effluves de son doux parfum avaient été étouffées par celui des fleurs d’armoise et il glissa ses doigts comme un ciseau sur une tige avant de tirer dessus pour dépouiller la plante de ses fleurs qui sautèrent au sol comme une pluie de perles blanches. « Ce n’est pas ton père que je veux séduire mais toi … » confessa-t-il enfin avant de laisser un léger rire le traverser. « Tu m’excuseras auprès de lui car je suis persuadé que c’est un homme admirable mais je doute qu’il ait plus de la moitié de ta beauté et de ton charme ». Evan releva finalement ses prunelles vers celles de Cassiopeia pour lui adresser un sourire doux. « Et je te fais confiance pour le conduire lui, ainsi que tous les hommes dont tu croiseras le chemin, là où tu le voudras ». Mais il n’avait pas encore répondu à sa question et il était plutôt en position d’exécuter ses moindres grâces alors il lui répondit enfin après son numéro de beau parleur. « Et si tu me dis où tu veux aller Cassiopeia, il n’existe nul endroit où ma détermination, mon insoumission et mon impétuosité fine ou brutale ne sauraient t’accompagner. Et je ne parle pas uniquement des froids pays situés à l’Est … ». Il ne doutait pas que Canopus Yaxley préfère confier la main de sa fille à un pantin malléable et second au titre d’héritier comme son cousin Achilles. Le fils d’Hypnos, s’il était aussi féroce et impitoyable que lui, dirigeait sa colère contre ceux qu’on lui avait appris à attaquer. Le fils de Laomédon était premier au titre d’héritier et n’était pas un chien si bien dressé. Il grognait contre les moldus et mordait les sang de bourbe mais c’était la chair dont était issue la sienne qu’il rêvait de déchirer entre ses crocs. « Je ne désire pas me marier pour perpétuer les traditions de nos vieilles familles mais pour m’en émanciper » lui confessa-t-il en déposant ses dernières cartes sur le tapis. Il ouvrit finalement les bras comme s’il s’était ainsi mis à nu et lui adressa un sourire un brin provocateur. « Libre à toi de me défendre ou de me descendre auprès de ton père … ce qui me laisse penser que ta décision d’y réfléchir est sans doute la plus juste » conclut-il finalement pour agréer ses derniers propos.

Il avait bien fallu choisir un masque au cours de ce premier rendez-vous et l’héritier se sentait assez soulagé d’avoir brandi celui qu’il considérait comme étant le plus proche de la vérité. Evan était manipulateur et capable de mentir sur bien des choses pour arriver à ses fins mais son désir de marcher en dehors des traces de ses aïeux ? Le sujet lui était trop sensible pour qu’il ne se trahisse pas. Quand Cassiopeia lui demanda pourtant quelle était sa prochaine victime, il ne fut pas assez audacieux pour répondre par son propre nom de Rosier. Et puis il avait bien quelques noms en tête sur lesquels racler sa lame avant qu’elle ne soit parfaitement aiguisée pour percer son blason. Powell, Rozen, Wadge lui venaient en tête. Evan préféra s’employer à répondre à la seconde partie de son interrogation. « Les Rosier préfèrent voir mes fiançailles dissolues plutôt que de laisser penser que notre famille est dissolue … » répondit simplement le garçon par une vérité qu’il avait mis du temps à déceler. Lorsqu’il avait publiquement annoncé la rupture de ses fiançailles avec son amie d’enfance sans prendre conseil de son père ni de son grand-père, il avait pris la première décision unilatérale de sa vie et avait eu le sentiment enorgueillissant d’embrasser son titre. Rosier souriait car il n’avait pas encore payé le prix des représailles. Une fois que l’on sait sur quelle ficelle tirer, on devient le marionnettiste des quelques autres fous de la scène. N’était-ce pas cela être le patriarche d’une famille ? Que la mort emporte ce vieux Thanatos. « C’est aussi le cas de ta famille, non ? » la questionna-t-il avec une once de provocation au sujet de ses fiançailles brisées avec Niclas car il lui semblait qu’elle en avait été plus victime que maîtresse.

La parfaite petite fille de grande famille joliment incarnée par Azelma Travers avait donc omis de convier Cassiopeia à son rassemblement estival ? Rosier qui n’était pas vraiment curieux de l’état des relations entre les deux cousines ne posa aucune question mais eut un mince sourire. L’idée que Travers se rebelle à son tour contre les dictats familiaux lui plaisait. Qu’en était-il de l’héritière Yaxley ? Son sourire s’agrandit plus largement tandis que la suite de la réponse parvenait à ses oreilles car il était heureux d’avoir vu juste et rien n’était plus séduisant qu’une jeune fille indocile pourvu qu’elle fasse de lui son instrument d’affranchissement. Il avait tôt gagné une réputation de séducteur et de beau parleur au château - encouragé par quelques idiotes qui consacraient leur temps à mener campagne contre lui plutôt que de le passer à s’exercer à l’incrédulité  - et savait balayer de quelques bons mots les principes des filles les plus prudes d'illustre lignée. Il souhaitait férocement courtiser celle dont il souhaitait faire sa promise en profitant de l’insouciance qui accompagnait des vacances d’été loin des manigances de leur patriarche. « Alors plie-la à ta volonté » l’encouragea-t-il. « Si tu ne le fais ni pour toi ni pour moi, fais-le au moins pour les hiboux car rappelle-toi du carnage qui menace leur espèce toute entière … » s’amusa-t-il avec un petit rire mais en lui lançant un regard entendu. Rosier était un garçon très déterminé et que la farouche Northumbrienne le gratifie ou non de sa présence pendant les vacances, il comptait bien lui écrire pour ne pas se faire oublier d’elle si facilement une fois qu’elle aurait quitté l’école.

Cassiopeia semblait avoir également un caractère joueur et le goût des mots et Evan appréciait sa manière de souffler le chaud et le froid. Elle ne se laissait pas intimidée ni atteindre comme d’autres et il éprouvait un véritable plaisir à voir ses avances ainsi encouragées comme n’importe quel autre garçon de son âge. La jeune fille était à bien des égards plus effacée et mystérieuse que de nombreuses autres élèves de leur maison. Evan commençait à réaliser qu’il s’était fourvoyé en se la représentant trop promptement comme une jeune fille frigide. Il s’était déjà égaré à regarder sa jolie silhouette les années précédentes comme de nombreux autres camarades de sa maison. Combien de fois avait-il entendu l’un de ses amis parier des gallions sur le fait qu’il la séduirait pour s’insuffler un peu de courage avant de lui courir après à la sortie d’une classe ? Evan courrait alors d’autres pouliches à ce moment-là qu’il qualifiait volontiers de plus pulpeuses auprès de ses amis mais qu’il pensait aussi à tort ou raison être des proies plus faciles aussi. Cassiopeia s’était toujours entourée d’une aura de froideur qui le décourageait. Il y avait généralement les filles un peu pestes comme Azelma, Daisy ou Astrid qu’il aimait affronter ; et les autres comme Lottie, Neil ou Luzia qu’il aimait séduire. C’était bien la première fois qu’il mêlait ces deux plaisirs en une seule conversation et il souhaitait la séduire violemment. Il fut décontenancé de la voir de nouveau se risquer à l’approcher en dardant son regard intense dans le sien. Sa respiration s’était faite plus rapide tandis qu’il se surprenait à rêver du baiser qu’il aurait pu arracher à ses lèvres surprises. Il écouta à peine ses propos et se laissa ensorcelé par le regard qu’elle baissa vers les siennes. Il esquissa un mouvement vers elle à l’instant où elle se retournait avec une nouvelle question. Il prolongea son mouvement pour venir poser sa main brutalement sur la table qui lui faisait face et accusa le coup en serrant les mâchoires. Le moment était passé aussi rapidement qu’un vif d’or. Et quel dommage car ce geste hardi était bien la seule réponse qu’il pouvait s’autoriser à lui dévoiler à ce stade de leur jeu …

Evan ne souhaitait pas seulement s’éloigner de sa famille mais la voir brûler sur l’autel de son ambition malsaine et démesurée. Son nom qu’il chérissait et haïssait il l’aurait aimé inconditionnellement si seulement il était seul à le porter. Le temps ferait vite le travail concernant son vieux renard de grand-père mais il n’aurait pas la patience d’attendre concernant son cousin Achilles. il se permit une longue inspiration pour chercher une réponse convenable. « Je veux aller là où ma famille n’est pas et ne m’attend pas » répondit-il avec une franche brutalité. L’ennui était que les Rosier étaient déjà présents partout dans les hautes sphères aussi bien dans celles du gouvernement que dans celles des investissements privés et même dans le rang des adeptes de ce nouveau lord dont personne n’osait prononcer le nom. Cassiopeia avait certes le don de dépeindre justement le portrait de sa grande famille parmi les plus grandes toutes tirées du même vieux modèle patriarcale. Il acquiesça sans parvenir à feindre un air triste devant le récit de ses fiançailles interrompues et elle-même ne semblait pas particulièrement touchée par la chose. Ils parlaient avec le même ton emprunt de fatalité et il lui adressa un sourire complice. « Pourquoi pas poursuiveur chez les Faucons de Falmouth ? » s’autorisa à rêver le petit garçon dont il conservait une dernière once dans son âme … Mais comme s’il savait déjà que cette vision de lui-même finissait de s’effacer, il ne croyait déjà plus en ce destin et l’absence de conviction dans ses mots le heurta au moment où ils franchirent ses lèvres. Il accusa le coup d’un sourire docile. Il excellait en sport et particulièrement sur un balais avec un souaffle entre les mains et sans doute aurait-il pu envisager une carrière dans une petite équipe anglo-saxonne. Il était un étudiant studieux - mais pas brillant comme son cousin Tsadkiel - et un bon duelliste - mais ne bénéficiait pas des connaissances en magie noire de son autre cousin Achilles - car son truc à lui avait toujours été le sport. Alors pourquoi ces propos sonnaient-ils si faux ? « Je ne crois pas qu’aucun Rosier ait jamais envisagé une carrière de sportif, le côté populaire j’imagine … » feint-il de s’interroger d’un air léger. « Tu es à l’aise sur un balais ? » voulut-il savoir avec une petite idée derrière la tête tout en se doutant que son éducation de jeune fille du monde avait dû l’éloigner de la chaleur des gradins de quidditch. Si les serres de botanique de la jeune fille étaient son terrain, le sien était plus aérien.

Qu’il se bâtisse un destin de sportif de haut niveau ou de riche héritier flagorneur, une chose était certaine, c’était qu’il ne s’était jamais dépeint dans aucun tableau où figurerait une femme à ses côtés. Sans nul doute le reliquat de l’éducation que seul lui avait prodigué son bon oncle célibataire … Mais puisque femme il avait choisi et pour ne pas gâcher la peinture de l’artiste, sans doute fallait-il supposer qu’elle se cacherait dans son ombre ? Quelque chose lui indiquait que ce n’était pas la réponse que Cassiopeia souhaitait entendre et il aurait été dommage de gâter ce premier rendez-vous en passe de devenir amoureux comme il l'espérait. « Je ne sais pas … traductrice de vieux ouvrages de northumbrien tardif ? Ou chef de chœur d’une chorale de mandragores ? A quoi t’autorises-tu à rêver ? » voulut-il savoir en s'appuyant avec son coude sur une table où reposait un rosier en fleurs. Il fit délicatement plier l’une de ses branches pour que les pétales de la fleur située au bout viennent caresser le bras à la blancheur diaphane de Cassiopeia. Sa peau était plus fine qu’un parchemin et il se retint pour ne pas jouer plus brutalement avec le petit arbre en fleurs. Le rouge était une couleur qui seyait parfaitement à la divine Yaxley et il aurait aimé gentiment écorcher sa peau avec une épine pour y voir poindre une goutte de son sang si pur … Si elle continuait à le faire mentir plus longtemps, sans doute faudrait-il qu’il scelle bientôt sa bouche bavarde d’un baiser. Maintenant qu’il en avait eu la violente idée, il était dur de résister.