Nonchalamment installé dans l'un des fauteuils défraîchis de la bibliothèque de la demeure Lestrange, Rodolphus était plongé dans un ouvrage consacré à la Legilimencie. Depuis des mois maintenant, il étudiait avec assiduité ce pouvoir qui le fascinait et qu'il entendait acquérir. Si les pensées des sorciers restaient encore un peu floues pour lui, preuve qu'il lui restait encore du travail à fournir, d'ores et déjà les esprits des Moldus, plus faibles et grossiers, s'ouvraient à lui comme de vieux grimoires. Encore quelques semaines de travail, et il serait enfin en mesure de prétendre au titre de Legilimens... Un plop sonore le tira soudain de sa lecture, et Rodolphus leva de son ouvrage son regard délavé pour le fixer sur l'elfe qui s'inclinait profondément devant lui, l'air affolé.
— Vé...vénérable Maître Rodolphus, commença la créature le nez toujours au ras du sol, Miss Narcissa Black est ici, maître, et demande à vous voir, maître, vous, et non Maîtresse Bellatrix. Rodolphus leva un sourcil, surpris, et reposa son livre sur le guéridon près de son fauteuil. La situation était assez inhabituelle, et l'aîné des Lestrange un peu désarçonné.
— Disparais, grogna-t-il à destination de l'elfe, qui se dématérialisa immédiatement sans attendre son reste. Rodolphus se leva de son siège et se dirigea vers l'une des fenêtres de la bibliothèque, songeur et complètement inconscient du fait qu'il était impoli de laisser seule en bas sa visiteuse. De quoi pouvait-il bien s'agir ? Bellatrix était effectivement absente, fourrée Merlin seul savait où et surtout pas Rodolphus qui s'en fichait comme de son premier Lumos. Mieux valait en finir au plus vite, cela ne pouvait pas être important : l'héritier Lestrange quitta la bibliothèque et sans se presser rejoignit le Hall dans lequel Narcissa n'était pas, puisqu'elle se trouvait sur le pas de la porte.
— Pourquoi restes-tu dehors ? s'enquit-il sans même la saluer. A l'écoute de sa voix, Narcissa se retourna pour lui faire face, sublime comme toujours, et posa élégamment son bras sur le sien en s'enquérant de sa santé. Rodolphus tenta à grand-peine de ne pas prêter attention à ce contact. Comme tu voudras, lui répondit-il sobrement lorsque la benjamine des Black lui annonça qu'elle n'avait pas de temps devant elle. Je vais bien, merci. Que me vaut le plaisir ? Si elle voulait faire ça vite, il était tout disposé à l'aider.

Quiconque apercevait ne serait-ce que l'ombre de Narcissa Black peinait à croire que cette dernière était la sœur de Bellatrix. L'une avait les cheveux d'un blond pur, l'autre d'un noir de suie, l'une était la reine des salons, l'autre la souillon du comté... Rodolphus ne se retourna même pas lorsque Narcissa lui demanda s'il s'agissait bien d'un gnome qu'elle venait d'apercevoir.
— N'aies crainte, il ne touchera pas ta toilette, lui assura-t-il d'une voix sarcastique en secouant la tête comme si elle venait de dire une bêtise. De ce point de vue, en tous cas, et malgré le peu de qualités que Rodolphus trouvait à son épouse, cette dernière valait bien dix fois sa sœur : Bellatrix au moins avait les nerfs assez solides pour supporter la vie chez les Lestrange, et tout ce que cela impliquait de crasse et de hurlements. Sans doute était-ce une chance, quand on y réfléchissait, que Rodolphus n'ait jamais pu lier ses jours à ceux de Narcissa... Car sans doute aurait-il terminé par trouver cette belle orchidée encore plus insupportable que sa furie de grande sœur !
— Oh, ce cher Lucius a finalement sauté le pas, murmura-t-il tandis qu'il apercevait les armoiries des Malefoy sur le courrier que Narcissa extirpait de son sac pour le lui tendre de sa main gantée. Rodolphus ouvrit immédiatement la missive en prenant grand soin d'abîmer l'élégant blason de la famille honnie, et prit connaissance de son contenu avant de relever la tête vers la future mariée qui lui faisait face : pourquoi ne pas simplement la laisser à l'elfe de maison ? s'enquit-il finalement, le visage poliment distant.

Rodolphus, par réflexe, décida de ne pas répondre par des mots lorsque Narcissa lui demanda s'il eut préféré qu'elle ne vienne pas en personne déposer son invitation. Lui avouer que oui risquait de l'entraîner dans le petit jeu de la jeune fiancée, dont il n'était pas dupe le moins du monde, mais dans lequel il ne comptait pas entrer. Répondre par la négative revenait à mentir, ce dont l'héritier Lestrange n'était pas tellement friand. Il décida donc de couper la pomme en deux, et haussa des épaules pour bien montrer son désintérêt pour ces questions féminines.
— Je dis cela pour toi, prétendit-il d'une voix égale, une jeune fiancée doit avoir bien d'autres hippogriffes à fouetter. Un petit sourire un peu désabusé étira les lèvres de Rodolphus lorsque Narcissa, visiblement peu désireuse de rompre le contact physique entre eux, lui pressa le bras en le flattant. Dangereuse et délicieuse créature, qui savait parfaitement comment mettre à genoux les sorciers les plus retors avec ses grands yeux de biche et ses intonations de velours. Rodolphus avait toujours eu un faible pour la benjamine des Black, et ne s'en était jamais caché. Dès lors, les relations entre les Lestrange et les Malefoy, qui n'avaient jamais été bonnes, s'étaient franchement dégradées. Pourtant, un obstacle de taille séparait Rodolphus de l'objet de ses désirs : dénommée Bellatrix, cette contrariété dont il était vraisemblablement affublé pour la vie avait ruiné à jamais ses chances d'obtenir un jour la main de Narcissa Black, malgré les retours évidents qu'il avait pu obtenir de la part de la jeune fille... A l'époque.
— C'est une attention charmante petite soeur, je suis très touché, confirma-t-il en lançant distraitement un regard à l'intérieur du manoir, étrangement silencieux, écoute, nous avons l'air de deux idiots là sur le pas de la porte, donc soit tu as cinq minutes pour entrer, soit je te laisse continuer ce que tu faisais, car je n'ai pas vraiment pour projet de tomber malade... même pour tes yeux, si beaux fussent-ils. Sans doute avait-il été plus sec qu'il n'aurait dû, mais pour être honnête, il n'était plus trop d'humeur à se montrer courtois avec cette donzelle qui venait le narguer jusque chez lui avec ses noces de pacotille.

S'il ne savait pas bien laquelle des flèches encochées avait trouvé sa cible, la mine courroucée avec laquelle Narcissa le bouscula pour rentrer dans le manoir arracha un sourire satisfait à l'héritier Lestrange. Était-ce sa critique à l'encontre de son interprétation des bonnes manières, ou le rappel de leurs tendres liens fraternels qui avait eu le don de mettre ainsi en rogne la charmante fiancée ? Rodolphus n'aurait su le dire, aussi se contenta-t-il de refermer la porte d'entrée derrière elle tandis que Narcissa traversait d'un pas furibond le hall d'entrée pour s'engouffrer dans le salon sans prendre la peine de se retourner. Il nota avec un haussement de sourcils appréciateur que la jeune femme avait sans la moindre hésitation choisi de s'installer dans son siège de prédilection — de loin l'assise la plus confortable du salon. Les pieds joints, toujours gantée, la pulpeuse bouche pincée et les yeux pleins de colère, son sac posé bien en équilibre sur ses genoux serrés, Narcissa à cet instant ressemblait à une copie de sa belle-mère, Druella Black... Les rides en moins. Rodolphus réprima à grand-peine son envie de rire, malgré lui heureux de parvenir à contrarier la fiancée Malefoy à ce point. Au moins était-ce pour lui un moyen de s'assurer qu'il ne lui était pas complètement indifférent.  
— Tu as entendu la dame, murmura-t-il à l'elfe de maison qui se matérialisa lorsqu'il l'appela discrètement, et un brandy pour moi. Il se laissa tomber sur le canapé en face du fauteuil de Narcissa, le bras nonchalamment posé sur le dossier, incarnation d'autant plus scandaleuse de la décontraction face à la rigidité de sa compagne. Son regard pétilla un instant lorsque la délicieuse jeune femme lui demanda s'il comptait se rendre à ses noces : était-ce donc là la raison de sa venue ? Venait-elle donc s'assurer que son plus ardent admirateur comptait bien assister au plus beau jour de sa vie avec un autre homme ? Rodolphus resta silencieux le temps que l'elfe, revenu servir les boissons avec force courbettes, disparaisse de nouveau dans les entrailles de la demeure Lestrange.
— Si je compte venir ? répéta-t-il avec un certain amusement, voyons Narcissa, je ne manquerais cela pour rien au monde. Je ne vis que pour te voir épouser Malefoy, prétendit-il d'une voix légère en saisissant son verre, avant d'adresser un clin d’œil à Narcissa en avalant une première gorgée de brandy. Plus sérieusement, reprit-il en reposant son verre sur l'accoudoir du canapé, et soit dit entre nous, je ne pense pas avoir vraiment le choix. Est-ce ce que tu voulais entendre de ma part ? s'enquit-il en sondant le visage de la benjamine des Black à la recherche d'un indice.

Si le visage de la charmante jeune femme ne révéla rien à l'examen attentif de Rodolphus, la voix avec laquelle elle lui répondit, quant à elle, ne parvint pas à masquer son agacement certain. Agacement, contre elle ou contre lui, il n'aurait su le dire, et peut-être une pointe de nervosité aussi, sans doute liée à l'approche de son mariage avec un crétin. L'un dans l'autre, Narcissa n'était pas détendue, et encore moins tranquille d'esprit. Et si l'héritier Lestrange n'en connaissait pas la raison exacte, il n'en restait pas moins que cela lui conférait un avantage certain sur elle. Il n'avait aucun doute, il n'avait rien non plus à se reprocher, contrairement à elle qui risquait gros à venir ainsi le rencontrer seul chez lui, au risque de susciter des ragots. Sans doute Narcissa en avait-elle conscience, car elle retrouva soudain son masque impénétrable et entreprit de le noyer sous les détails techniques de ses fantastiques noces à venir, tout en enchaînant les gorgées de vin comme si elle buvait le courage d'aller au bout de cet entretien. Rodolphus grimaça lorsqu'elle lui apprit qu'il aurait également un costume imposé (il n'était même pas garçon d'honneur !), avant de s'immobiliser, interdit, face au son inédit que fit soudain Narcissa Black avec sa bouche. La jeune femme, paniquée par le léger hoquet qui venait de lui échapper, en laissa tomber sa coupe à la renverse pour plaquer sa main contre sa bouche sous le regard émerveillé de Rodolphus, ébahi par la scène à laquelle il assistait. Il ne fit même pas attention à l'elfe qui débarquait déjà pour nettoyer les dégâts, tout entier à la contemplation du visage plus gêné, vivant et charmant que jamais de la femme qui lui plaisait tant. Finalement, un éclat de rire incrédule lui échappa au moment où l'elfe disparaissait, bientôt suivi de quelques autres, complètement irrépressibles. De sa vie, il n'aurait jamais pensé pouvoir un jour avoir l'honneur d'entendre Narcissa Black avoir le hoquet : toutes ces années, il s'était figuré qu'elle était une sorte de vélane merveilleuse, trop merveilleuse pour s'adonner à ces bruits grossiers qui faisaient le quotidien des sorciers normaux... et voilà qu'il la découvrait si humaine, si désarmante d'humanité ! Rodolphus essuya le coin de son oeil où perlait une larme de rire, et tenta de retrouver son sérieux. Il ne tenait pas à s'attirer l'ire de sa compagne, qui devait déjà être au trente-sixième-dessous à l'idée de s'être ainsi laissée aller en la présence de son beau-frère.
— C'est vrai que tu n'aurais pas dû venir, convint-il avant de reprendre une nouvelle gorgée de brandy, son calme retrouvé. Il resta un instant songeur, savourant en silence la chaude morsure de l'alcool dans sa gorge. On aurait pu être heureux, tous les deux, tu sais, lâcha-t-il soudain avec une désarmante honnêteté, sans oser croiser le regard de Narcissa. Elle avait bien malgré elle baissé sa garde un court instant avec lui, sans doute pensait-il devoir faire de même pour remettre les compteurs à zéro entre eux. La perfection de Miss Narcissa Black avait ses failles, mais elle n'en restait pas moins la faille du flegmatique Rodolphus Lestrange.