Toute l'équipe du Tsarducks Coffee était sur le pied de guerre.
Pour la toute première fois de sa toute jeune histoire, l'établissement ouvrait ses portes au grand public, après de longues années d'études de marché, de dur labeur, d'heures d'insomnies de son dirigeant, d'équations financières à vous en faire pâlir le plus chevronné des gobelins de Gringotts, de courses après les sponsors et partenaires en tout genre... Bref, toute aventure avait un début, et celui du Tsar' avait était épique, de son commencement jusqu'à ce fameux jour d'ouverture !
Baldr Woodcroft, la petite trentaine, mis sur son trente-et-un pour l'occasion, pour la première fois de sa vie réellement stressé, menait à la baguette la (toute) petite troupe d'employés recrutés sur le volet pour l'ouverture.
Ses associés financiers étaient présents, ainsi que quelques membres du Ministère de la Magie parmi les Départements de la justice magique ou encore de la coopération magique internationale, qui l'avaient aidé dans ses démarches administratives bien souvent jusque tard le soir, tous avaient été conviés quelques heures avant l'ouverture officielle afin de boire une coupette avant le grand lancement.
Le jeune sorcier espérait que le succès serait au rendez-vous, lui qui avait mûri ce projet, à défaut de bien d'autres, depuis de si longues années. Aussi avait-il appris avec ravissement que la Gazette du Sorcier serait présente — par le biais de se Directrice en personne qui plus est ! —, lui qui avait fait jouer comme il le pouvait ses contacts afin que l’événement soit le plus relayé possible.
Après avoir voyagé depuis sa sortie de Poudlard, fait le tour du monde, rencontré un tas de personnes et enchaîné les jobs à s'en faire exploser le compteur, il était désormais grand temps pour Woodcroft de se poser et d'entamer la vie sérieusement, en commençant, lui semblait-il être le plus judicieux, par se forger une situation et une réputation solides, à défaut de celles que lui apportait déjà son nom, connu grâce à l'entreprise de son père, qui avait fait fortune dans l'industrie du chaudron.
C'était d'ailleurs ceux de ce dernier — modèles dernier cri ! — qui trônaient dans l'atelier au fond du café, et bien qu'il eut voulu pouvoir crier sur tous les toits qu'il était enfin un homme parfaitement émancipé, il n'en restait pas moins que la famille était sacrée, et les affaires encore plus ! Woodcroft Sr avait eu belle-part dans la création de son fils et pourrait se targuer de jouir, croisons les doigts, d'une belle publicité d'ici peu.

Il était désormais dix heures moins quelques petites minutes, et tout le monde était fébrile, au café. La vitrine brillait, les tables étaient dressées au millimètre prêt, les paillasses de la salle des chaudrons rutilaient et n'attendaient plus que les clients... Tout était fin prêt ! Lorsque les dix coups sonnèrent, chacun retint son souffle, et lorsqu'il exhala finalement le sien, Baldr lança un éclatant et tonitruant ;
— Qu'on ouvre les portes du Tsarducks !

Bartemius Senior, pas moins instruit qu’un autre et même plus instruit que beaucoup de l’aveu des personnes qui le côtoyaient, avait pourtant relu avec la lenteur d’un illettré l’invitation que Baldr avait fait parvenir à sa famille. L’enfant prodige Woodcroft était de retour au pays après de longues pérégrinations, un fait dans l’ignorance duquel il ne se trouvait pas comme son inconscient développait force d’actes manqués pour éviter leurs retrouvailles depuis maintenant plusieurs mois. L’envie lui prit d’alimenter du carton le brasier de sa cheminée autant que de sa jalousie mais il y résista. Le roquet de la justice se contenta d’aplanir sa cravate en se levant de son fauteuil comme pour se rappeler de sa droiture et somma l’elfe de prévenir son épouse de l’évènement. Il ne se sentait pas le coeur de voir son doux visage que leur mariage avait assombri s’éclairer d’un sourire dont il n’aurait pas été la cause.

Le couple qui ne défrayait pas encore la chronique se rendit donc quelques jours plus tard sur le Chemin de Traverse pour l’inauguration du Tsarducks Coffee. Bartemius avait acquis depuis l’école, en plus d’une moustache, une certaine finesse politique qui le conduisait déjà à se présenter sous le meilleur jour quelles que soient les circonstances sociales. Vêtu d’une robe de sorcier grise en flanelle, sa tenue était rehaussée d’une cravate tricot couleur orange brûlé convenant autant à la fraîche saison qu’à l’évènement qui les attendait. Il remit la montre à gousset, cadeau de mariage de son épouse, dans la poche de sa robe pour se donner contenance davantage que pour vérifier la ponctualité à laquelle il ne faisait jamais défaut en tournant à l’angle de la rue. Il était, si cela était bien possible, encore plus silencieux qu’à l’accoutumée avec la jolie rousse qui l’accompagnait. Il avisa en contrebas une petite foule qui leur confirma l’adresse et reconnut leur elfe qui devançait partout l’arrivée de ses maîtres le dos courbé entre les longues gambettes des sorciers comme si elle avait craint de se faire écraser. Il passa devant sa plus fidèle servante sans prendre la peine d’arrêter son pas ni de baisser son regard vers elle comme il ne l’avait jamais autrement considéré. Bartemius qui ne semblait pas avoir porté jusque là plus d’intérêt à l’elfe qu’à son épouse tendit finalement un bras vers cette dernière tandis que l’agitation alentour annonçait l’ouverture prochaine des portes. « Si tu le permets » lui demanda-t-il malgré tout son agrément car il avait conscience du front froid qu’il lui offrait depuis le début de la matinée.

Bartemius reconnut bientôt la voix tonitruante de son ami avant de distinguer sa figure. Les portes furent poussés en même temps que des soupirs enthousiastes par la petite foule de chapeaux pointus. Notre protagoniste retira le sien de forme fédora dès qu’il passa les portes et il commença à en faire tourner le bord entre ses mains lui qui ne trahissait pourtant jamais aucune trace de fébrilité. Winky intervint heureusement bientôt dans un ‘plop’ pour tendre à son maître une tasse fumante et le délester en échange de son couvre-chef avant de tourner la même politesse vers sa maîtresse. Bartemius adressa quelques politesses à certains de ses collègues du ministère - sourires, signes de tête, apostrophes selon les rapports qu’ils entretenaient - mais se trouva bien vite face à son vieil ami entouré d’un cercle de gobelins dont il savait d’expérience la conversation aussi pauvre que les poches pleines. Il tendit une main comme une perche à son ami par-dessus les têtes avares pour le sauver de là et lui adressa une poigne camarade en posant son autre main sur son épaule. Il aurait été faux de dire qu’il n’était pas heureux de le revoir, il était même pleinement heureux de le retrouver tandis que ses prunelles aussi claires que rieuses rencontraient les siennes. « Ca me fait plaisir de te retrouver, spécialement dans de si belles circonstances. Félicitations ! » le congratula-t-il avec le ton le plus chaleureux dont il était capable (très tiède donc mais son ami le connaissait peut-être assez depuis toutes ces années pour ne pas s’en formaliser).

Baldr était agréablement surpris de voir à quel point le public avait réagit à l'inauguration ; il s'attendait — du moins espérait vivement — à ce que bon nombre de sorciers vienne participer à l’événement du jour, mais le taux de chapeaux pointus et autres doigts crochus ayant répondu à l'appel dépassait l’entendement ! Le sorcier y vit un signe du destin selon lequel il avait eu raison de croire en son projet et se trouvait sur le bon chemin, et accueillit comme il se doit la foule de chalands qui investissait les lieux.
Sa famille au grand complet avait répondu présente ; ses parents bien sûr, se gaussaient un peu plus loin à quelques membres du Ministère de la réussite de leur dernier, lui arrachant un sourire exaspéré mais amusé, et même ses quatre frères et sœurs, avec femmes, maris et enfants respectifs étaient venus, fiers de partager un moment si important dans l'esprit familial que les Woodcroft prônaient depuis si longtemps.
Des amis étaient là aussi, certains même rencontrés lors de ses pérégrinations à travers le monde, sorciers de tous les horizons ayant fait le déplacement, à coup de portoloins aux provenances aussi exotiques qu'autochtones. Mais rien ne le préparait à voir surgir de son passé, des amis de longues dates aux visages aussi effacés qu'inoubliables.
Pour l'instant, il était en lutte avec une horde de gobelins qui lui avaient mis le grappin dessus, sans qu'il ne vit rien venir. Ces petites créatures, il les avait maintes fois rencontrées, non seulement car des fonds ne se levaient pas tout seuls pour monter une telle affaire, mais aussi car il n'y avait pas meilleurs conseillers financiers qu'eux. Aussi ne pouvait-il décemment pas les snober et leur accorda le minimum syndical de courtoisie dont il se sentait obligé, tâchant de communiquer au mieux avec eux avec les quelques notions de Gobelbabil qu'il possédait — inutile de préciser que pour toutes les consultations qu'il avait eu avec les gobelins, il s'était fait aider d'un ami interprète, bien plus polyglotte que lui en la matière. Attroupés autour de lui, aucun ne le lâchait et chacun commençait à mettre ses nerfs à rude épreuve, pour autant il ne se départit pas de son savoir-vivre et de sa patience. Car il était comme cela, Baldr, gentil et consciencieux, avec un regard bleu aimable et chaleureux. Il possédait un calme dont il ne se défaisait jamais, même dans les situations les plus scabreuses. Le stress de l'ouverture s'était maintenant transformé en un flot d'adrénaline qui boostait encore plus son énergie et l'amenait à se conduire comme un véritable parlementaire, et tandis qu'il s'apprêtait à prendre poliment congé, une main salvatrice plongea dans sa direction parmi les crânes chauves et les oreilles pointues.
Devant lui, la moustache fièrement sculptée et l’œil brillant, Bartemius Croupton au bras de son épouse Artemis, lui tendait une perche qu'il saisit vigoureusement, se laissant conduire à l'écart comme une partenaire de danse de salon se laissait guider par son danseur. Il n'avait pas encore vue la petite main de la Directrice de la Gazette, qui tentait d'attirer son attention...
— Barty ! S'exclama-t-il en utilisant le surnom qu'il lui avait toujours octroyé dans leur jeunesse, comme s'il ne s'était pas passé près de quinze ans depuis. Il lui rendit sa poignée de main avec chaleur, sincèrement heureux de le revoir, avant qu'Artemis ne le prenne dans ses bras pour une amicale accolade. Il la lui rendit, humant au passage son parfum qui le ramena des années en arrière, alors qu'ils n'étaient tous qu'une poignée d'adolescents apprentis sorciers, dont les seules préoccupations n'étaient qu'amitié, amour et examens. Longtemps, il avait été amoureux d'Artemis, avant de la laisser partir pour le véritable élu de son cœur. Il en avait été terriblement peiné à l'époque, son cœur en avait été brisé, mais aujourd'hui, à leurs âges, il n'éprouvait plus qu'une infinie tendresse pour celle qui n'avait cessé d'être une amie précieuse. S'écartant, il garda ses mains sur ses avants-bras et lui sourit.
— Tu es radieuse, et il était sincère. Loin s'en faut, car avec la frénésie des derniers temps, et l'ouverture du Tsarducks, il n'était absolument pas au courant de ce que traversait le mariage Croupton et ne se doutait pas le moins du monde de l'état des relations entre les deux époux qu'il voyait plutôt comme un couple uni. Que de temps avait-il manqué par ici... Je suis sincèrement heureux que vous ayez pu venir, dit-il en le pensant vraiment, tout sourire.
Puis arriva la troisième protagoniste de leurs petites retrouvailles. Le sourire de Baldr vacilla. Elle avait grandi, mûri, son nom avait certes peut-être changé, mais elle restait la même à ses yeux. Son visage fin, son regard perçant, son port altier... Et son phrasé. Sans doute aurait-il du s'inquiéter de connaître le nom de la personne à la Direction de la Gazette, car assurément il avait reçu le faire-part des Fawley et en avait prit connaissance à son retour du tour du globe. Cependant, il n'arrivait toujours pas à s'y faire... Les revoir tous l'avait catapulté à l'époque de Poudlard, des questions existentielles, des boutons d'acné, des ragots, des devoirs de potions... Mais la revoir elle... Lui rappela soudainement à quel point tout avait put être merveilleux avant de dégénérer, à quel point partir après l'école de sorcellerie lui avait fait du bien et l'avait en même temps tellement peiné. Et elle... Qu'avait-elle ressenti ? Sans doute pareil, peut-être même pire.
Pour autant, cela ne l'avait pas empêché de (re)faire sa vie. Et de plutôt bien la réussir, de ce qu'il pouvait en juger. Ses salutations et félicitations furent courtoises mais très distantes, et le sourire de Woodcroft se fit plus intime, presque timide. Il ne sut vraiment s'il devait lui tendre la main, l'embrasser, la prendre dans ses bras et, frustré, saisit au vol une coupe de champobulles sur le plateau d'un serveur, et la lui tendit, sourire aux lèvres.
— Un grand merci Mrs Fawley, directrice de la Gazette du Sorcier, fit-il les yeux malicieux, espérant ainsi détendre quelque peu l'atmosphère. Tu es ravissante également, ajouta-t-il en toute honnêteté.
Et voilà. Ils étaient tous là. Regardant à tour de rôle ces trois figures de son passé, Baldr prit la mesure du temps qui avait passé. Quelle drôle de coïncidence avait fait que ce jour soit celui qui réunirait le Quatuor de Poudlard, près de quinze années plus tard ! Jamais en se levant ce matin il n'aurait pensé tomber nez à nez avec... Son ami d'enfance et ses deux ex. Pourtant, le Londres sorcier n'était pas des plus vastes, et le Chemin de Traverse encore moins. Il aurait du s'y attendre. Désormais, il s'attendait à tout et à plus rien à la fois.
— Eh bien... Fit-il en hochant de la tête, souriant. Le groupe des quatre de nouveau réuni, après toutes ces années...

Les vieux amis se retrouvèrent avec une sincérité brute et dénuée de toute fioriture le temps d’une poigne de mains et d’un éclat dans l’œil qui ne fut malheureusement que trop bref. Baldr était l’un des seuls hommes que Bartemius connaissait suffisamment pour ne pas se sentir traversé par un froid polaire quand il le désignait par son diminutif, une exception dans laquelle il choisit pourtant de ne pas se complaire lorsqu’il échangea une accolade avec son épouse. Leur hôte avait raison de qualifier la jolie femme qui les avait un jour opposés de radieuse, comment aurait-il pu deviner que ce n’était qu’à son contact qu’elle irradiait ? Il avait toujours eu le don de réchauffer les cœurs et, peut-être par esprit de contradiction également, celui du serpent resta froid tandis qu’il jetait sur la foule environnante un œil hagard. Il ne se retourna vers son ami que pour lui rendre sa politesse en même temps que pour se défausser de la vision, plus déplaisante encore, de la directrice de la gazette en approche … Il se serait presque surpris à rêver que les gobelins reviennent sur leur pas pour le prendre lui en otage. « C’est une occasion que nous ne pouvions pas manquer » répondit-il de sa langue de bois la plus sincère.

Astora dont le nom de famille autant que la profession lui faisaient serrer les dents, les avait maintenant rejoints pour offrir à son tour de chaudes félicitations. Il voulut la saluer d’un bref mouvement de tête mais sa nuque se trouva trop raide. Son corps dans son entier refusait décidément de la saluer. Cela lui arrivait parfois avec des personnes qu’il ne portait pas dans son coeur, ce n’était un secret pour personne au ministère que la finesse politique de l'homme ne dépassait pas ses robes et sa moustache impeccablement taillées. Harold Minchum avait été investi à sa place pour se présenter contre Nobby Leach pour cette principale raison et il tentait depuis d’adoucir son rustre caractère autant que son brut front. La peine perdue. Baldr s’empara d’une coupe aussi pétillante que son regard et Bartemius but la première gorgée du café noir et serré que lui avait apporté son elfe. Il ne le trouva pas encore suffisamment amère à son goût.

Bartemius n’était pas un animal social et alors que les autres membres du petit groupe s’attardaient sans doute vers de nostalgiques pensées, lui ne se rappelait que du fossé qui les séparait aujourd’hui. Après toutes ces années, amorçait délicatement leur hôte, pour les désigner comme un groupe des quatre. Le vent de nostalgie avait ce don là de lisser les défauts du passé. Bartemius à l’époque se serait étranglé d’entendre appartenir à un groupe auquel aurait pris part la superficielle figure de la blonde et il s’en étranglait encore. « Hum » conclut-il de manière sceptique et fidèle à son rôle de briseur d’ambiance. Il sentit le regard de son épouse s’égarer dans sa direction et lui chauffer le visage, il n’avait toujours pas salué sa meilleure amie et il pressentait que c’était tristement à son tour de devoir la qualifier de ravissante. Il était encore temps de dissimuler sa conclusion moribonde sous une interjection. « C’est un plaisir en effet, ta présence est rare au ministère ces derniers temps et nous ravissait autrement que celle du roquet excité que tu as depuis lancé à nos trousses ». Le ministère avait ses affaires secrètes et les principes tels que la sécurité de la communauté ne semblaient guère préoccuper la Journaliste Skeeter dont la conception de la liberté de la presse était aussi extensive que la sienne ne l'était pas. « Cela ne signifie pas pour autant que tu as échappé au pire mon ami » fit-il à l’égard de Baldr avec un feint sourire. La plume de la directrice papotait de manière moins vitriolée que celle de son employée mais il ne lui semblait pas qu'elle soit moins dangereuse. Bartemius ne voyait déjà plus la femme qui lui avait lâché le bras, elle était redevenue à ses yeux sa transparente épouse.

Que la plume de la Directrice soit tout aussi affûtée que celle de son employée ne dérangeait pas Woodcroft outre mesure, il avait appris comme principe de base depuis bien longtemps déjà que l'on ne pouvait pas plaire à tout le monde. Cependant, l'épouse Fawley et lui s'étaient beaucoup plu fut un temps, et que cette histoire ait été réelle ou juste de la poudre à leurs yeux, son avis lui importait bien plus que celui de n'importe quel petit roquet de gratte-papier. Il pouffa à la boutade de son ami d'enfance sans lâcher du regard la belle Astora, et répondit à cette dernière que non, il était rentré au pays depuis un moment déjà, sans trop s’appesantir sur les détails et la durée exacte de ce retour, car évidemment le Tsarduck's était un projet qui lui avait demandé énormément de temps pour mûrir et voir le jour, si ce n'est dire chaque seconde de chaque minute de chaque heure de ses journées, mais sans doute aurait-il dû reprendre contact avec elle un peu plus tôt également...
— Si tu veux tout savoir, mon tour du monde s'est achevé aux portes de l'enfer, littéralement, au cratère de Darvaza, c'est au Turkménistan. J'y ai rencontré des éleveurs de serpencendres qui m'ont appris l'art du gel de leurs œufs, incroyable, fit-il dans un sourire, heureux de tous les merveilleux souvenirs qu'il avait ramené avec lui de ses pérégrinations à travers le monde. Ce voyage en solitaire lui avait permis de rencontrer une multitude de personnes de divers horizons et d'ouvrir encore plus son champ de vision et son esprit. Cependant tout ceci s'était fait au détriment d'une certaine stabilité et disons-le clairement, d'une vie de famille, mais n'était-ce pas cela, au fond, qui l'effrayait plus encore que de marcher sur les bords d'un gouffre en flammes dans un bled perdu de l’ex-URSS ?
Baldr n'état pas du genre baratineur à en mettre pleins les mirettes à ses paires, pour autant le voyage et le goût de l'aventure étaient parties intégrantes de son âme, qu'il aimait partager avec ceux qui lui étaient proches.  Mais il était de ces choses fondamentales également, qui se trouvait sous le bout de son nez, qui était d'une richesse inégalable, comme l'épanouissement et les enfants. Aussi écouta-t-il attentivement ses deux anciennes amies échanger sur le travail et le fils de l'épouse Croupton, sou le regard impassible de son époux. Il dut se mordre la langue à plusieurs reprises pour s'empêcher de demander à l'épouse Fawley si elle aussi était devenue maman, car au fond, il ne savait pas si réellement il désirait connaître la réponse.
D'un coup, il eut le sentiment d'être rattrapé par un nombre incalculable d'années qui étaient passées à la vitesse de l'éclair, et il eut soudainement l'étrange sensation d'être sur le quai face à un train en marche, lancé à pleine vitesse. Il avait choisi de ne pas monter à bord, mais aujourd'hui, l'heure n'avait-elle pas sonné ?
La discussion obliqua jusqu'à la salle des chaudrons, dont les portes grandes ouvertes au fond de l'établissement attiraient les regards et les curieux, et Baldr sauta sur l'occasion, posant sa coupe vide sur un plateau qui passait devant eux.  
— Ah oui, non je te rassure, je ne me suis pas encore lancé dans la production de Champibulle ! Ria-t-il. Allez, venez avec moi que je vous fasse visiter. Il fit passer Astora et Artemis devant lui et passa une main dans le dos de son ami Bartemius pour qu'il le précède à son tour. Voici la salle des paillasses, le petit plus du café. Du coin de l’œil, il vit la plume de la directrice de la Gazette virevolter discrètement jusqu'à eux, et sorti son speech de présentation. C'est un projet que j'avais en tête depuis un temps, avant que mes associés et moi mettions réellement en place l'idée d'une valeur ajoutée à l'établissement. Je m'explique ; outre le côté restauration, nos clients peuvent, pour des besoins personnels ou professionnels, bénéficier de l'accès à des chaudrons, ingrédients et plantes basiques, de manuels et d’ustensiles dans une salle dédiée à cet usage juste ici. Baldr fit entrer ses amis et balaya du regard la salle. L'accès y est réglementé et contrôlé avec soin, rien de dangereux pour les clients n'y est entreposé. Vous pouvez venir avec votre propre matériel, bien que celui-ci sera vérifié et interdit d'accès s'il est susceptible de causer d'éventuels dommages... Il sourit, et écarta les bras. Libre à vous d'essayer, si le coeur vous en dit !