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Avoir le manoir Travers pour sa seule personne était un bonheur bien assez rare pour qu'Azelma fasse des pieds et des mains pour l'obtenir : lorsque Forsyth Travers avait décrété, un beau matin, que l'ensemble de la famille devait se rendre à ce fichu congrès du Front pour soutenir la candidature de Cratus Travers à la présidence, immédiatement sa benjamine avait senti l'urgence qu'il y avait pour elle à trouver une parade pour jouir, ne serait-ce que pour un soir, de la quiétude inédite de son foyer. En période de vacances, ils étaient en effet sept Travers à vivre sous le même toit sans parler des elfes et des visiteurs en tous genres qui affluaient dans la bibliothèque du patriarche, autant dire que toutes les occasions étaient bonnes pour savourer sa solitude. A force de supplications et de menaces, Azelma était parvenue à arracher à Forsyth l'autorisation de se soustraire à cet événement mondain fort ennuyeux et à rester à Belfast, sous la surveillance des elfes de la maison toutefois. La Serpentard s'était fort docilement pliée à cette condition, qui n'en était pas vraiment une : elle n'avait aucune raison de craindre la surveillance des elfes, puisqu'elle n'escomptait pas, contrairement à la totalité probablement des étudiants de son âge, profiter de l'absence de ses parents pour réaliser quelque folie dûment prohibée. Elle ne rêvait de rien d'autre que d'une soirée passée à vaquer à des occupations futiles, tout cela dans le confort de sa maison familiale, et débarrassée de ses désagréables occupants.

Azelma avait ainsi passé la plus délicieuse des soirées à lire, écrire quelques lettres, rêvasser au mariage à venir de son amie Daisy Blackstone, et s'était finalement résolue à aller se coucher autour de minuit, naïvement convaincue que sa soirée allait se terminer sur une note paisible. Sauf qu'elle avait été réveillée en sursaut par un bruit de chute en provenance du salon, à une heure où même les elfes ne s'activaient plus. La jeune fille tendit l'oreille en jetant sa main en direction de sa table de chevet, sur laquelle sa baguette était posée... Mais le manoir avait replongé dans le silence, et plusieurs secondes passèrent qui suffirent à Azelma à se convaincre que c'était peut-être simplement l'un de ses idiots de frères qui rentrait plus tôt que prévu. Sauf que la voix qui s'éleva soudain depuis le rez-de-chaussée n'était pas celle sur laquelle elle aurait parié. Estomaquée, Azelma rejeta immédiatement les draps de soie qui paraient son lit pour se précipiter vers la porte de sa chambre sans même prendre la peine d'enfiler un peignoir pour masquer sa chemise de nuit. Son pas léger amorti par l'épaisse moquette de l'étage, la jeune fille atteignit en quelques secondes la rambarde qui donnait sur le hall d'entrée en contrebas, et une indicible surprise se peignit sur son visage lorsqu'elle avisa son cousin posté au milieu de la pièce, en équilibre instable.
— Mais qu'est-ce que tu fais là ? lui demanda-t-elle avec effarement sans même le saluer, t'as vu l'heure ?

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Un silence épais succéda à son persiflage, au cours duquel Thomas parut la jauger du regard, et évaluer les chances qu'il avait de la faire céder. Azelma connaissait bien ce regard et le craignait fortement, mais resta droite et digne dans sa colère, déterminée à vendre chèrement le moindre des aveux que Thomas ne manquerait pas de lui arracher. Elle était concentrée et prête à batailler durement pour garder ses secrets... C'est pourquoi le bruit sonore qui interrompit leur combat silencieux, s'il eut le don de la surprendre au point qu'elle se leva d'un bond de son siège, lui donna malgré tout un prétexte inespéré pour fuir une confrontation qu'elle était assurée de perdre. Elle ne savait pas dire non à son cousin, elle n'avait jamais su, mais elle tenait là une échappatoire, et comptait bien s'en saisir.
— Qu'est-ce que ce bazar ? s'exclama-t-elle en faisant quelques pas en direction de la source du bruit, réalisant soudain avec exaspération qu'elle avait laissé sa baguette dans sa chambre.
Sa colère fut de bien courte durée, car la tranquille réponse de Thomas eut le don de la clouer sur place, et Azelma après une seconde de stupeur se tourna vers celui qu'elle avait laissé derrière elle et qu'elle refusait de croire, la bouche bée. Comment, Evan Rosier était ici ? Thomas avait osé le ramener chez elle ?
— Mais de quoi est-ce que tu parles, lâcha-t-elle d'une voix étranglée, toute dignité envolée. Tu n'es pas vraiment sérieux... Sa voix avait pris un ton suppliant tandis que Thomas se levait de son siège en lui rétorquant qu'ils devaient avoir des choses à se dire. Azelma avait soudain la tête qui tournait, et sentait monter en elle un malaise irrépressible tandis que l'idée même que son ancien fiancé soit chez elle commençait à frayer un chemin dans son esprit tourmenté. Le calme olympien de Thomas, ainsi que la résolution avec laquelle il se dirigeait vers la cheminée, acheva de la convaincre qu'il disait vrai : s'il s'était agi d'une blague, il serait resté pour profiter plus longuement de sa figure, et jouir de sa violente réaction, c'était une évidence.
— Thomas reste ! lui ordonna-t-elle en retrouvant un semblant de lucidité et qu'après la tétanie, une vague de panique la gagnait à l'idée de se retrouver seule avec Evan. Ne me laisse pas, ne... Thomas ! s'écria-t-elle d'une voix suppliante tandis que son cousin disparaissait dans un nuage de fumée verte. Azelma se retrouva seule dans le salon, atterrée, avant qu'un nouveau fracas de métal n'achève de la convaincre que son damné cousin avait bien ramené quelqu'un.
— Pooky ! s'écria-t-elle d'une voix quasiment hystérique, ramène-moi ma baguette, ordonna-t-elle à l'elfe qui venait de se matérialiser près d'elle. Elle n'avait pas le droit de s'en servir, n'étant pas encore âgée de 17 ans. Mais elle devait être en mesure de se défendre, et plaiderait à coup sûr la présence d'un intrus chez elle pour justifier l'utilisation de sa magie. Reste avec moi, ordonna-t-elle dans un éclair de génie lorsque l'elfe de maison lui eut ramené sa baguette d'aubépine. Lui pouvait faire de la magie, il la protégerait face à Evan si ce dernier décidait de l'importuner. Ou s'il ne s'agissait pas d'Evan mais de quelqu'un d'autre, peut-être de quelqu'un de dangereux. Un peu ragaillardie à cette idée, la benjamine Travers s'aventura jusqu'à la cuisine dont elle poussa la porte d'une main qui restait un peu tremblante.
— Y'a quelqu'un ? Montrez-vous, exigea-t-elle d'une voix qu'elle espérait ferme.

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Seul le silence répondit d'abord à la question bravement formulée par la benjamine Travers, avant finalement que Rosier n'apparaisse dans le rayon de lumière qui filtrait par l'embrasure de la porte de la cuisine, un sourire contrit aux lèvres. A la vue du jeune homme, Azelma, agitée d'émotions contradictoires, eut un mouvement de recul qui, loin de devoir être interprété comme une marque de dégoût envers celui qu'elle aimait toujours aussi terriblement, n'était en fait que le seul moyen qu'elle avait trouvé pour combattre l'envie dévorante qu'elle avait de se réfugier contre lui. La Serpentard tentait désespérément de garder la tête froide et d'ignorer les appels lancinants de son cœur qui la suppliait d'arrêter de réfléchir, de se poser des questions, et de rendre son sourire à Evan Rosier. De se réjouir complètement de sa présence dans sa cuisine, qu'elle qu'en fût la raison. La raison n'importait pas, il était là. Avec elle, son ancienne fiancée, et ce la veille de son mariage avec une autre. Comment pouvait-elle avoir besoin d'une raison, alors que la présence même d'Evan chez elle représentait une telle preuve ? Oui, mais une preuve de quoi, et surtout, pourquoi était-elle à ce point tétanisée alors qu'il s'approchait lentement d'elle ?
— Je ne crois pas que cela soit à toi de juger, répliqua-t-elle d'une voix tremblante à l'invitation d'Evan à se débarrasser de Pooky. Azelma se souvenait trop bien de sa dernière entrevue avec lui, de la manière dont il l'avait désarmée et menacée de sa propre baguette. Elle n'était pas de taille face à lui, d'autant plus maintenant qu'il faisait partie des Mangemorts... Un léger cri de terreur lui échappa lorsque Rosier lança un rapide sortilège informulé et l'elfe de maison s'interposa immédiatement entre les deux sorciers, les poings serrés et les oreilles rabattues sur le crâne en signe de colère, mais seul un innocent bouquet de roses argentées se matérialisa dans la pièce. Azelma déglutit difficilement, menaçant de fondre en larmes du fait de tant de pression, lorsque Rosier le lui tendit avec une désarmante simplicité.
— Je... hésita-t-elle, les yeux rivés sur la merveilleuse gerbe de fleurs dont elle n'osait pas se saisir, qu'est-ce que tu fais ici, Evan ? lui demanda-t-elle en tentant de reprendre ses esprits pour fixer ses yeux pleins de larmes sur le visage du jeune homme, comme pour mieux le supplier de la laisser en paix.

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Azelma se trouvait dans l'incapacité la plus totale de bouger, et Evan laissa retomber le bras qui tenait le bouquet d'un air si misérable qu'elle sentit son cœur se fissurer un peu plus sous l'effet de la culpabilité. Ses doutes, ses peurs, son fol espoir aussi, la tétanisaient et l'empêchaient de décider lucidement de la marche à suivre, que celle-ci consiste à s'enfuir ou au contraire à se diriger droit sur celui qui, face à elle, semblait éprouver les tourments les plus violents. Jamais de sa vie Azelma ne l'avait vu ainsi, si vulnérable, si misérable, lui qu'elle ne connaissait que victorieux et flamboyant. Elle ne l'avait jamais vu ainsi, et à cet instant ne l'en aima que plus fort, malgré tout le mal qu'il avait pu lui faire et continuait de lui faire chaque jour depuis qu'il avait décidé qu'ils suivraient des chemins séparés. Sans qu'elle ne le réalise, de grosses larmes avaient commencé à mouiller ses cils et à dévaler ses joues tandis que l'adonis torturé en face d'elle prononçait des mots qu'elle n'avait jamais rêvé d'entendre un jour sortir de sa bouche. Il était malheureux sans elle, il n'était plus lui-même, et il le disait avec une souffrance si manifeste que la benjamine Travers ne pouvait que le croire, incapable d'imaginer ne serait-ce que l'espace d'une seconde qu'il puisse une nouvelle fois chercher à la manipuler. Il ne lui avait pas échappé que son aimé était complètement ivre, enveloppé comme il l'était dans de puissants effluves d'alcool qui lui avaient d'abord fait plisser du nez : mais ne disait-on pas que l'alcool amenait toujours les sorciers à dire la vérité la plus nue ? Un sanglot s'échappa de la poitrine d'Azelma quand Rosier recommença à s'agiter devant elle, mais ce dernier fut assourdi par le vacarme de la vaisselle qui explosa sur le sol en milliers de morceaux, à l'image de sa vie qui avait volé en éclats lorsqu'il lui avait annoncé qu'il ne l'épouserait pas. La jeune fille ne résista pas plus longtemps et se jeta contre Rosier pour l'entourer de ses bras, incapable de supporter une seconde de plus cette distance entre eux, eux que rien d'autre qu'eux-même ne pouvait séparer.
— Oh Evan, hoqueta-t-elle tout contre la poitrine du jeune homme, mais qu'est-ce que tu as fait, comment as-tu pu... balbutia-t-elle sans parvenir à terminer ses phrases, comment oses-tu venir ici ! Sa lamentation se noya dans un nouveau sanglot, et Azelma donna un coup de son poing sur la poitrine de Rosier, à l'emplacement où devait se trouver son cœur de pierre.

Azelma se laissa envelopper dans l'étreinte de celui qu'elle n'avait jamais cessé d'aimer, redécouvrant avec une indicible émotion la chaleur de sa poitrine et la facilité avec laquelle sa tête trouvait à se loger juste au-dessus de son cœur. La tendresse n'avait pas souvent été de mise entre eux, car il n'appartenait ni à son caractère ni à celui de Rosier de se laisser aller à de tels déballages d'affection, ni en public ni dans le domaine privé. Sans cesse en représentation, élevés dans des carcans familiaux rigides dans lesquels toute forme de tendresse est vue comme une marque de faiblesse, tous deux étaient de purs produits de ce que la société pouvait faire de plus triste et froid. Et pourtant ils étaient là, étroitement enlacés dans l'obscurité  de l'entrée de la cuisine du manoir Travers, comme deux âmes en peine épuisées de masquer ce profond désespoir qu'ils partageaient et qui menaçait de les avaler tous les deux en entier. Ce désespoir qui, pour Azelma, avait trouvé racine dans la terre meuble du parc de la demeure familiale transylvaine, quasiment deux ans plus tôt, lors de ce premier été passé à ne plus savoir qui elle était et ce qu'elle allait devenir. Cruel jeu d'enfants, en réalité, auquel Rosier avait été le seul à s'adonner ! Car Azelma à aucun moment n'avait eu le sentiment d'avoir été conviée à jouer à cette partie dont elle n'avait jamais pleinement saisi les règles étriquées, ce qui pourtant ne l'avait pas empêchée de tout perdre au cours de cet été maudit.

Si Evan la laissa sans protester lui cogner la poitrine de son poing, il refusa tout net de la laisser rompre le contact entre eux et lui saisit fermement le poignet pour la ramener prestement contre lui : il ne serait de toute façon jamais venu à l'esprit d'Azelma de se séparer de lui, ni maintenant ni jamais. Grisée par sa présence et ses mots, la Serpentard au contraire avait le sentiment, à cet instant précis, qu'elle ne serait pas en mesure de survivre à un autre rejet de la part de celui auquel elle vouait toutes ses pensées depuis tant de temps. La rupture de leurs fiançailles l'avait déjà plongée dans une profonde dépression qui avait duré de longs mois, et l'avait changée jusqu'aux tréfonds de son âme : la benjamine Travers avait perdu une grande partie de son entrain naturel et de son piquant au profit d'un visage plus calme et triste loin de lui desservir, mais bien pâle en comparaison avec la copie d'origine. Cette transformation de physique et de caractère avait été le meilleur indicateur du pouvoir que Rosier avait sur elle, mais à aucun moment Azelma n'avait cherché à le dissimuler, et nul n'aurait su dire s'il s'agissait d'une stratégie de l'héritière pour récupérer son ancien fiancé contrit, ou juste d'un chagrin si profond que même la reine des faux-semblants ne parvenait pas à le masquer. Rosier faisait partie des rares personnes à voir à travers elle et déchirer sans peine tous les masques qu'Azelma arborait à longueur de journée, et leur échange de ce soir ne devait pas faire exception à la règle : la jeune fille sentit ses yeux s'écarquiller de stupeur lorsqu'il lui saisit le menton pour lui faire la proposition la plus indécente et la plus délicieuse qu'il ne lui fit jamais. Azelma resta quelques secondes muette, incapable d'articuler le moindre son, tandis que Rosier, le regard fébrile, déployait devant eux un avenir auquel elle n'osait même plus rêver puis conclut en posant sur ses lèvres un baiser brûlant auquel la jeune fille ne pouvait résister. Ses deux mains avides glissèrent autour du cou du Mangemort, et ce baiser au goût de promesse se prolongea de longues secondes.    
— Tout ce que tu voudras, murmura-t-elle d'une voix éblouie tout contre la bouche de Rosier après avoir séparé leurs lèvres. Je suis à toi, Evan. Je l'ai toujours été, et le serai toujours. Son murmure calme et confiant tranchait étrangement avec la peur fébrile qu'elle décelait chez son compagnon et qu'elle ne comprenait pas, inconsciente des tourments qui agitaient l'âme de celui qu'elle ne côtoyait plus depuis sa sortie de Poudlard. Nous n'avons même pas besoin de partir, il te suffit d'annuler ce mariage de malheur ! ajouta-t-elle avec le sourire triomphant de celle qui pense détenir la solution magique à tous leurs malheurs. Après tout, Evan Rosier n'avait-il pas déjà prouvé au monde qu'il était tout à fait compétent en matière de rupture de fiançailles ?