Encore une journée bien remplie, une de plus au compteur de l’italienne qui se démenait pour se faire une place en Angleterre. Cette soirée fut particulièrement épuisante. Toujours dans l’optique de faire parler d’elle dans un pays qu’elle voulait apprivoiser, Claudia avait fait augmenter le nombre d’invitations envoyées. Résultat, plus d’une centaine de convives était venue se goinfrer de petits fours réchauffés et de vins italiens. Ce soir-là, l’heure sur le poignet de l’italienne indiquait dix heures et demi lorsque la majeure partie des invités quittèrent la galerie. Ne restaient alors que deux ou trois curieux désireux de jeter un dernier coup d’œil aux toiles exposées. Pour cette première série de vernissages, Claudia avait souhaité mettre en valeurs l’Italie, sa terre natale et la patrie des plus grands artistes peintres.

Elle prit place à l’une des tables éparpillées aux quatre coins de la pièce, tout en écartant d’un geste de la main le plateau de petits fours afin d’écarter d’elle l’odeur de « réchauffé froid ». Elle mourrait d’enlever ses chaussures pour libérer ses pieds et enfin pouvoir respirer. Amusée, elle regardait les derniers visiteurs errer de tableaux en tableaux. Pour la plupart, ils découvraient ces œuvres pour la première fois – comme elle les enviait ! Par moments, elle rêvait de redécouvrir avec innocence certains tableaux, ne serait-ce que pour revivre une nouvelle fois l’effet qu’ils ont eu sur elle. Se replonger dans un Caravage avec l’œil neuf et inexpérimenté d’un novice, d’un curieux … Claudia maudissait parfois sa trop grande expérience en la matière et elle regrettait de constater qu'il manquait souvent l’essentiel : se dresser face à une œuvre et se laisser guider par ses sens.

Les derniers invités quittèrent les lieux lorsqu’une figure masculine se présenta devant la jeune femme. Elle le regarda, il la regarda. Claudia sourit simplement avant de demander : « Je pouvoir vous aider ? » .

« La Gioconda ne casse pas trois pattes à un boursouf » ; Claudia eut un mouvement de recul en entendant la remarque de l’anglais. Un vieux souvenir. L’italienne avait déjà entendu cette remarque et elle semblait émaner tout droit de son passé. Comme une lueur transperçant les ténèbres, le souvenir jaillit jusque dans le présent avant de faire sens. Le visage de la jeune femme s’illumina lorsqu’elle comprit. « Octavius ! » fit-elle en se levant d’un bond afin de se mettre à son niveau. Tant de questions traversaient l’esprit de Claudia, elle ne savait plus quoi penser. « Tu es à Londres ? » demanda-elle en italien et ne réalisant pas l’absurdité de sa question – puisqu’il était à Londres, s’il était devant elle. Lorsqu’elle s’exprima dans la langue de Dante, quelques regards anglais et curieux se portèrent sur eux, mais Claudia était trop obnubilée par ses retrouvailles. Elle le dévisagea pendant de longues secondes, à l’affut du moindre changement provoqué par le temps sur son ami. Son regard s’attarda sur la taille de l’anglais, « Tu as maigri, tu ne manges pas bien en Angleterre ? » . A sa boutade, elle vint ajouter un sourire moqueur et joueur. Si elle n’explicita pas le fond de sa pensée – que la nourriture en Italie est bien meilleure qu’ici – elle lui laissa comprendre ce qu’il voulait. Les derniers clients quittèrent les lieux mais elle ne remarquera rien. Les années avaient passé et tous deux avaient beaucoup à rattraper. Il y avait tellement de choses à se dire.

Ce n’est que plus tard qu’elle réalisa qu’ils étaient seuls. L’italienne dégaina sa baguette et l’agita en l’air. Aussitôt, des voiles en tissus sortirent d’un placard pour recouvrir chacune des toiles, un balai sorti à son tour du placard et se mit à battre le sol avec flegme. Autour de la table, des chaises se hâtèrent pour se repositionner correctement et le plateau de petit four lévita jusqu’à une poubelle. Claudia se tourna alors vers l’anthropomage. « Allons parler ailleurs. J’ai faim, tu as mangé ? » . La sorcière invita son ami à quitter la galerie. Dehors, la nuit avait gagné la ville. Sur le Chemin de Traverse, quelques nocturnes promeneurs foulaient les pavés malgré l’heure tardive. D’ordinaire, la jeune femme appréhendait ces moments où elle errait seule ; avec ce qui était arrivé en Italie elle était devenue plus méfiante, presque paranoïaque. Mais avec Octavius à ses côtés, ses craintes s’étaient dissipées. En marchant à ses côtés, Claudia ne put s’empêcher de penser aux virées nocturnes de leur passé, lorsqu’ils n’étaient que deux jeunes adultes dans les rues de Rome, prêts à conquérir le monde de leur insouciance. Ah ! que les temps ont changé …

Ils erraient dans les rues londoniennes tels des âmes en peine, guidés par le récit de leurs souvenirs et des années passées loin de l’autre. Au fur et à mesure qu’ils marchaient, Claudia sentit la faim la saisir, et les nombreuses enseignées fermées qu’ils croisaient n’eurent pour effet que de creuser la faim et la déception de la jeune femme. Qu’elle était ce pays qui ne savait pas vivre après dix heures du soir ? La question d’Octavius fit ressurgir de sombres souvenirs, des étapes de sa vie qu’elle aurait préféré ne jamais vivre. Elle soupira lentement. « Italia être sombre à cause de Tu-Sai-Chi », commença-t-elle simplement. « J’ai la impression que ça aider les gens à euh … ». Elle marqua une courte pause, perdue dans ses pensées à la recherche d’un mot de vocabulaire qu’elle ne maîtrisait pas totalement. « assumer ? ». Au hochement de tête approbateur de son interlocuteur, elle sourit, contente d’avoir vaincu la langue de Shakespeare, puis reprit. « à assumer leurs idées racistes contre les babbano. Et certaines personnes ne pas aimer les tableaux non-sorciers ». Elle grimaça simplement … que de souvenirs hachés par son faible niveau en anglais. Elle aurait pu s’exprimer en italien, mais elle avait envie d’essayer et de se perfectionner dans la langue de son pays d’accueil. « Eux avoir brulé ma galerie à Roma … alors je suis venue ici pour la sécurité ». Elle termina son récit par un sourire, fière d’avoir tenu jusque-là sans se réfugier vers l’italien.

Mais elle porta alors son attention vers Octavius. Elle le regarda simplement. « Et toi ? Qu’as-tu faire après Roma ? Je veux tout savoir ! ».

Ils marchèrent encore plusieurs minutes, se rendaient de restaurants fermés en restaurants fermés. Claudia pesta – en sarde -quelques fois. Plus le temps passait, et plus la jeune femme désespérait de manger ce soir.

Spoiler:

Un sourire amical et fier se peignit sur le portrait de l’italienne. En écoutant les récits d’aventure de son ami, elle lui offrait la plus attentive des oreilles. Elle qui n’était jamais sorti d’Italie depuis son récent exil, elle avait l’impression de voyager avec les paroles d’Octavius. Elle faisait sienne les destinations de son comparse et s’amusait à voyager avec lui alors qu’il tournait les pages du roman de ses souvenirs. « Je t’envie » , dit Claudia après un las soupire, « tu avoir dû voir beaucoup de choses belles … » conclu-t-elle sur un ton rêveur, laissant ses pensées vagabonder dans ses destinations inconnues. « En tout cas, tu avoir raison de quitter Italia. Tu n’as pas avoir vu le pays devenir plus triste et sombre … » .

Claudia s’arrêta net de marcher lorsqu’elle entendit le constat que fit l’anglais. Ses pieds plantés dans les pavés, elle tourna autour sur elle-même afin de scruter les devantures de magasins et de restaurants qui les entourait. Toutes étaient fermées. Pour elle-même, elle pesta en sarde, laissant siffler de sa bouche des mots qu’elle seule pouvait comprendre. « Sì, tu as raison » , ajouta ensuite la jeune femme, résignée mais contente face à l’alternative qu’Octavius leur avait trouvé. Le sorcier lui tendit alors son bras, et Claudia s’en saisit machinalement.

Ils transplanèrent jusqu’à la campagne anglaise qu’Octavius avait fait sienne. Perdu au centre du pays et au milieu de nulle part, l’endroit était indéniablement calme et paisible. En apercevant l’endroit, l’italienne ne pouvait que comprendre quels besoins avaient poussé son ami à chercher une tanière dans la campagne. « C’être charmant, loin des bruits de la ville » confia-t-elle alors avec un simple sourire.

Lorsqu’il lui parla de Rome, la jeune femme fut replongée dans ses souvenirs, presque dix ans en arrière. Elle se mit machinalement à sourire avec tendresse, puis pencha la tête, pensive. « Sì … ça être un moment que j’ai pas avoir de nouvelles de Giulia … J’espère qu’elle va bien » . Ces mots se mélangèrent à un sentiment de culpabilité. Elle s’en voulait de ne pas avoir demandé des nouvelles avant que sa propre vie se soit chamboulée. L’italienne espérait sincèrement que son amie ne se fasse pas trop de soucis, là où elle était. Giulia était sûrement le chainon manquait pour que les deux amis soient entièrement de retour dans le passé. A l’époque, ils passaient beaucoup de temps ensemble, dans l’appartement des deux colocataires. Octave et Giulia avaient réussi à mettre la main sur un bout de studio en plein cœur de Rome, et il n’était pas rare que Claudia fasse des « siestes réparatrices » sur leur canapé après une soirée bien arrosée.  

La question de l’anthropomage tira la jeune femme de ses pensées. Elle redressa vers lui un sourcil curieux, interrogateur. Elle leva alors les deux bras, en signe d’indécision. « Comme tu veux. Mais pas boire de bière » ajouta alors Claudia avec une moue. La bière n’a jamais été son truc. Peut-être se donnait-elle une image trop raffinée d’elle-même, quelque chose qui ne collait pas ce qu’elle imaginait de la bière. « Je te laisser la cuisine. Tu permettre que je nous servre à boire ? » demanda-elle alors avec un sourire joueur. Tout se déroulait comme il y a dix ans. Elle s’écarta alors, le laissant se mettre aux fourneaux. Pendant ce temps, elle se dirigea vers les nombreux placards du salon. Elle trouva deux verres, ainsi qu’une bouteille de whisky.

Elle revint plus tard, deux verres à la main, remplis d’une dose raisonnable. Elle posa un verre à côté d’Octave avec un sourire. « Alors, quoi faire à manger ? » . Elle passa sa tête un peu en avant, et lorgna directement dans le plat que préparait le sorcier. Claudia prit alors une grande inspiration, humant directement le fumet de la nourriture en train de chauffer « Ça sent bon ! »

L’italienne hocha simplement la tête en entendant le menu. Elle n’était pas difficile en ce qui concernait la nourriture, et il ne semblait pas y avoir un aliment qu’elle n’aimait pas au point de refuser catégoriquement d’en manger. L’odeur qui se dégageait du plan était appétissante, et fit rappeler à la jeune femme à quel point elle avait faim. « Du fort ? » répéta-t-elle en apportant son verre sous son nez afin d’en sentir l’arôme. L’odeur lui fit plisser les narines. Son nez n’était pas habitué à de telles odeurs. « Pas être ça qui nous fera peur ! » ajouta l’italienne avec le même sourire que son ami. L’alcool et elle, c’était une longue amitié qui remontait loin jusqu’à la fin de l’adolescence de Claudia. Elle amena alors le verre à ses lèvres, et, d’un geste sec et rapide, fit descendre la première gorgée de whisky jusqu’au fond de sa gorge. Aussitôt le breuvage avalé, l’italienne toussa plusieurs fois alors que l’intérieur de son œsophage semblait prendre feu. Son poing se serra naturellement et ses yeux se plissèrent alors qu’elle déglutissait pour tenter de faire passer l’incendie dans sa gorge. « Raaah » fit-elle en soufflant la bouche ouverte, ayant presque l’impression qu’elle était sur le point de cracher des flammes tel un dragon. « Fort … Sì » .

Elle aida ensuite l’anglais à mettre la table. Un geste vague avec sa baguette vit voler les assiettes jusque sur la table, puis les couverts, des serviettes. Cela pouvait peut-être paraître envahissant, mais elle ne serait pour rien au monde contentée d’attendre sagement qu’Octavius s’occupe de tout lui-même. Par moments, l’italienne revenait à son verre, qui se vidait moins vite que celui de son ami. Elle prenait de petites gorgées, se familiarisant doucement avec l’alcool. Avec l’habitude qu’elle commençait lentement à avoir, la jeune femme se mit à peu à peu apprécier le goût du whisky. « Ça nous rappeler le bon vieux temps » , dit-elle doucement le regard tourné vers la table. Pour la deuxième fois de la soirée, les souvenirs Claudia la plongèrent dans le passé. Elle n’aurait jamais cru revivre tout ça en Angleterre, à des centaines de kilomètres de son foyer. « Tu avoir des nouvelles des autres ? » . Elle se retourna alors vers Octavius. « Peut-être que tu as garder relation avec anciens amis ? » . Claudia n’était pas bonne pour garder ses amis. Si elle appréciait plus que tout au monde les moments passés avec eux, elle faisait en revanche une horrible amie. Demander des nouvelles n’était pas son fort et n’aimait pas être dans la situation de l’amie qui demande des nouvelle après plusieurs mois sans signe de vie. En Italie, la jeune femme n’avait gardé que quelques contacts de ses jeunes années. Son travail occupait alors la majorité de son temps libre, et plus les années passaient et plus elle semblait avoir du mal à conjuguer vie personnelle et vie professionnelle.  La bande qu’ils étaient à l’époque est aujourd’hui éparpillée aux quatre coins de l’Italie – et de l’Angleterre si on comptait Octavius.  

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Quand elle prit place à table, l’italienne sentit l’alcool lui monter gentiment à la tête. C’était sûrement dû à un mouvement rapide qui aurait perturbé son oreille interne - et donc son équilibre - pensa-t-elle. Sa soirée avait été particulièrement arrosée. A la galerie, elle avait dû jouer le jeu des conventions, tenir le rôle de l’hôte sachant recevoir et réciter son texte de la parfaite conservatrice d’art. Ses principaux accessoires ce soir-là avaient été ses connaissances et le  vin qu’elle servait à ses invités. Dans les verres de ces derniers, du Vermentino. La symbolique était toute trouvée ; elle avait nommé sa galerie en rapport à ce vin italien. La jeune femme avait donc passé sa soirée à errer dans sa galerie en voyageant parmi les invités. Dans ce genre de situations, l’alcool jouait parfaitement son rôle, rapprochant les gens et favorisant les rencontres.

« C’est bon » dit-elle simplement avec un sourire non feint. Le repas était salvateur et soulageait la faim de l’italienne. Elle n’avait pas bien mangé depuis longtemps. Avec son rythme de vie, elle se contentait - à tord - de cuisiner simplement et rapidement. La cuisine italienne lui manquait horriblement. En petites gorgées, Claudia buvait lentement le restant de son verre.

« Mais parles-moi de toi. C’est comment le Japon ? » . Sans s’en rendre compte, Claudia avait troqué l’anglais pour la langue de Dante. Sa parole était plus fluide et assurée. L’alcool était probablement la cause de ce changement. Presqu’ivre, son cerveau semblait ne pas vouloir s’encombrer d’un effort de traduction. « Ça doit être beau et dépaysant » . Rêveuse, elle écoutait avec la plus grande attention le récit de voyage d’Octave. Claudia n’avait jamais voyagé en dehors de l’Italie. Chaque jour, en Angleterre, elle  avait l’impression de faire un pas qui l’éloignait un peu plus de chez elle. « J’aurai aimé voyager comme toi ... pour découvrir le monde moi aussi » . La jeune femme soupira ensuite ; qu’est-ce qui l’en empêchait ? Certes elle avait sa galerie qui l’occupait pendant de nombreuses heures, mais en s’organisant, elle pourrait trouver le moyen de partir un peu.

« Gaijin » . L’italienne répéta ce mot pour l’assimiler. Elle ne comprenait pas le japonais et vu comment elle malmenait la langue de Shakespeare, ce n’était peut-être pas plus mal ainsi. Mais la jeune femme avait cependant saisi le sens du terme employé par son ami ; « étranger ». Il s’agissait d’un mot qu’elle avait appris à connaître depuis qu’elle était à Londres. Etrangère dans ce pays qu’elle ne connaissait pas, la jeune femme avait souvent surpris des regards intrigués, gênés, dérangés lorsqu’elle ouvrait sa bouche. A de nombreuses reprises, l’italienne ne s’était pas sentie à sa place en Angleterre.

« Tu as raison oui … Mais je préfère d’attendre d’avoir quelqu’un avec qui voyager » dit-elle ensuite, « c’est quelque chose que j’ai envie de ne pas vivre seule. Je veux partager le monde avec quelqu’un » . Dit comme ça, n’importe qui pourrait penser à une nouvelle excuse pour s’éviter le voyage, mais la jeune femme était sincère. Voyager seule lui plaisait, et nul doute qu’elle n’aurait aucun mal à se débrouiller, mais Claudia souhaitait profiter de tout ça avec quelqu’un de proche, un membre de sa famille, un ami, un amant ; peut lui importait.

Elle avait déjà terminé son assiette. Repue, elle croisa ses couverts dans son assiette vide. Le repas l’avait rassasiée et le riz semblait avoir quelque peu épongé l’ivresse de l’italienne. « Et après le Japon, où es-tu allé ? » . Claudia ressemblait de plus en plus à une enfant écoutant les histoires d’un adulte. « Tu ne t’es jamais posé quelque part ? » . Elle termina son verre de whisky d’une traite, puis se leva jusqu’à l’évier de l’anthropomage. Là, elle se servit un verre d’eau pour apaiser la chaleur de l’alcool et pour la désaltérer. Elle revint alors s’assoir. « Je suppose que lorsque l’on a fait le tour du monde comme toi, on doit avoir envie de rentre à la maison, non ? Et peut importe où est la maison, ici ou ailleurs … » .