Il se faisait tard, et Galaad était toujours affalé sur le comptoir du Tsarducks. Ce qui ne lui ressemblait guère. Le lieu n'avait rien de surprenant ; l'heure non plus. Son attitude, en revanche, tranchait avec ce qu'on attendait habituellement de lui. Alors qu'il était toujours observé en charmante compagnie, ou au moins en train d'échanger quelques blagues avec les autres occupants du bar, le sorcier était cette fois silencieux. Le menton posé dans ses bras croisés, il fixait le vide en ignorant l'agitation autour de lui - agitation qui avait d'ailleurs commencé à décroître quelques heures auparavant. Seule chose qui ne trahissait pas sa routine, un verre d'alcool quasi vide était posé juste au bout de ses doigts. Un glaçon partiellement fondu finissait de noyer les quelques gouttes du précieux liquide ambré qu'il avait pu y laisser.

Depuis l'attentat sur le chemin de traverse, Galaad passait nombre d'heures ainsi. Et le reste de son temps, il le consommait à comater sous la couette. Même le fait d'avoir renoué avec Arès ne parvenait pas à lui redonner le sourire. Son monde semblait soudain manquer de sens. Ce n'était pas la peur qu'il avait éprouvé pour lui. Il ne gardait d'ailleurs pour seule séquelle qu'une fine cicatrice sur la joue. Non, il avait déjà risqué sa vie, était déjà arrivé couvert de sang à Sainte Mangouste. Mais de son propre sang. Cette fois-ci, il avait côtoyé la mort et la souffrance des autres. Et ça changeait tout.

- Hey Athe... Æth... Æwel... Il buttait sur le nom du serveur. Une nouvelle chose qui ne lui ressemblait guère, malgré ses quelques grammes dans le sang. Bref. Tu me mets un dernier verre ste plait ? C'était déjà le dernier verre deux heures auparavant. Mais Galaad avait besoin de noyer sa déprime, et c'était à sa connaissance la seule manière de le faire. Ce n'était pas parce que ça n'avait pas fonctionné jusque là que ça ne valait pas le coup de ré-essayer.

Galaad émit un gargouillement grognon. Si même Æthelwold refusait de lui servir un verre, comment allait-il faire ? Il n'avait pas envie de retourner chez lui. De croiser Glinda pour ne pouvoir échanger que quelques sourires crispés. Encore qu'ils ne se voyaient pas beaucoup, ces derniers temps. Leurs horaires n'étaient pas très compatibles : elle se levait quelques heures à peine après qu'il se soit couché, et son sommeil avait beau être mauvais, il l'entendait rarement. A quelques fringues en vrac près, il aurait pu croire vivre tout seul. Sauf qu'il ne voulait pas être seul. Il ne supportait plus d'être abandonné avec ses sombres pensées comme unique compagnie. La question d'Æthelwold acheva de le faire craquer.

- Ça ne va pas du tout non, répondit-il sans y réfléchir une seconde. Sa voix était étranglée, preuve que, pour une fois, ce n'était pas une pâle tentative d'humour. Super, voilà qu'il avait l'alcool triste, maintenant.

Il ne l'avait pas remarqué - le temps s'écoulait étrangement quand il avait trop bu - mais Æthelwold s'était penché vers lui. Il détestait qu'on le voit comme ça. Peut-être qu'il ferait mieux d'être seul, tout compte fait. Avec l'impression que son corps pesait une demi-tonne, il prit appui sur le bar pour quitter son tabouret. Chancela. Faillit finir le nez par terre. Transplaner était hors de question. La poudre de cheminette ? Y penser suffisait à lui donner la nausée. Il ne lui restait plus qu'à marcher. Suivre ses pieds. Ça ne pouvait pas être bien compliqué, si ? Sa première tentative de mettre un pied devant l'autre fut assez catastrophique pour qu'il soit obligé de se raccrocher au comptoir comme à une bouée de sauvetage. Luttant contre une envie de rire et de pleurer à la fois - Merlin qu'il était pathétique - il se tourna vers Æthelwold.
- Il va falloir que tu me traînes dehors je crois. Ou alors tu me laisses dormir par terre ? proposa-t-il avec une pointe d'espoir.

Bon, très bien, il ne dormirait pas par terre. Encore qu'il n'aurait pas refusé un petit tas de plaid dans un coin du pub. Au moins, il aurait été là aux premières lueurs de jour. Prêt à remettre le couvert. Tout en essayant en vain de chasser de son esprit ces pitoyables pensées, Galaad fut une énième tentative de se redresser. Couronnée par un nouvel échec. Son corps semblait peser une demi-tonne, et ses jambes n'étaient plus que deux appendices lourds et maladroits, qui auraient pu appartenir à quelqu'un d'autre tant elles refusaient de lui obéir. Il était vraiment dans un sale état. De son regard vitreux, il observa sans vraiment les voir les chaises qui se rangeaient de leur plein gré, et la serpillère qui se lançait dans un ménage minutieux. Il songea vaguement que cette dernière était bien plus agile que lui. Pensée qui aurait pu lui arracher un sourire, s'il n'avait été aussi déprimé.

Après un temps indéterminé - il aurait pu s'écouler une minute comme une heure - Aethelwold revint vers lui, pour lui demander s'il pouvait le guider. Haha. La bonne blague. Il n'arrivait déjà pas à poser un pied devant l'autre, alors retrouver le chemin de son appartement ...
- Bah, ça doit pas être bien compliqué, prétendit-il tout de même, en pure mauvaise foi. Il tenta de recréer mentalement le chemin qui les mènerait jusqu'à chez lui. En pure perte : fidèle à ses habitudes post-attentat, il s'était déplacé jusqu'au bar avec de la poudre de cheminette.
- En fait, tu sais quoi ? articula-t-il d'un voix pâteuse, je saurai même pas rentrer chez moi. Inutile jusqu'au bout, qu'est-ce que tu veux, commenta-t-il avec un rire qui ressemblait à s'y méprendre à des sanglots. Il s'appuya à moitié sur Aethelwold - tiens, depuis quand avait-il enfilé sa veste ? - et à moitié sur son tabouret. Pas sûr que le serveur soit taillé pour supporter l'intégralité de son poids. Finalement, abandonnant tout reste de dignité, il quitta ses aides improvisées pour se laisser tomber par terre. Pas vraiment assis, pas vraiment couché, plutôt en tas sur le sol du pub, il leva un regard désolée vers Aethelwold.
- C'est bien la peine de survivre à un attentat pour être aussi ... aussi nul, hein ? Les mots lui manquaient pour décrire ce qu'il ressentait. Le pub tournait autour de lui, et le peu de concentration qui lui restait était occupée à l'empêcher de vomir.

- Inutile, je te dis. Je fais rien de ma vie, insista-t-il tout de même depuis le sol. Il n'arrivait pas à lever les yeux vers Aethelwold, le monde tournait beaucoup trop. Il n'était même plus assez conscient pour réaliser que les mots qui sortaient de sa bouche auraient aussi bien pu sortir de celle de Selena. Un comble. Mais il avait raison, bien sûr. Il lui fallait juste beaucoup d'alcool dans le sang pour dire à haute voix ce qui le taraudait constamment. Qu'il ne faisait rien de sa vie - cette vie qu'il avait eu tant de chance de conserver un mois plus tôt. Il avait besoin de sens, mais était aussi enfoui trop profondément dans son remord et son malheur pour se lever en chercher.
Aethelwold l'aida à se remettre sur ses pieds, et Galaad fit de son mieux pour ne pas l'écraser sous son poids. Sans grand succès, sans doute. Il l'aurait bien remercié, mais maintenant qu'il n'était plus collé au sol, desserrer les dents lui paraissait très risqué. C'est donc dans un silence entrecoupé de quelques grognements qu'il le suivit - enfin, se fit porter - jusqu'à la sortie du bar. Puis le long du chemin de traverse, qui ne parvint même pas à l'effrayer tant il était imbibé. Puis jusqu'en haut des escaliers - dernière étape qui ne fut clairement pas une partie de plaisir, les pieds de Galaad s'emmêlant régulièrement dans les marches ou les jambes d'Aethelwold. Ou les deux.

- Tsais quoi, j'ai pas trop l'habitude des canaps, mais pour ce soir ça ira, déclara le jeune irlandais d'une voix pâteuse après s'être laissé tomber sur ledit canapé. Sans compter que maintenant qu'il y était, aucune chance qu'il n'en décolle. Merci Aeth', ajouta-t-il un ton plus bas, mais d'un air un poil plus éclairé.
Malgré son état, il restait conscient que rien n'obligeait le serveur à se comporter ainsi, et que beaucoup d'autres l'auraient juste laissé dessaouler dans la rue. Avec un soupir satisfait, il laissa sa tête partir en arrière, ses yeux se fermer ... pour entendre à nouveau les hurlements de douleur qui le hantaient depuis un mois. Bordel, combien d'alcool lui fallait-il pour qu'ils se taisent ? Un frisson le parcourut tout entier, allant jusqu'à faire trembler le canapé lui-même. Galaad se redressa avec une grimace, constatant au passage que sa nausée n'avait pas disparu. Du tout.
- En fait, j'ai pas sommeil, mentit-il honteusement. La terreur qui avait traversé son regard quand il s'était relevé le trahissait sans peine. Il tourna légèrement la tête, assez pour apercevoir les lumières du chemin de traverse par la fenêtre. Il se sentait à nouveau bêtement en danger. Si seulement j'avais quelque chose ... n'importe quoi. Pour ne plus y penser, souffla-t-il, plus pour lui-même que pour son discret compagnon du soir.

Æthelwold semblait tout particulièrement mal à l'aise, une fois sorti de l'environnement familier du Tsarducks. Une chance pour lui - ou pas - Galaad était encore trop imbibé pour s'en rendre compte. Il repoussa ses propositions d'un geste de la main. Il avait assez bu pour ce soir, et même quelques gouttes d'eau n'arriveraient pas à franchir ses lèvres. Quant à utiliser la salle d'eau, nul doute que cela lui aurait fait le plus grand bien, mais il ne s'imaginait pas quitter le confort de ce canapé. De son point de vue, il était bien parti pour s'y fossiliser. Ce serait même agréable, comme fossilisation.
- C'est déjà gentil de m'avoir amené ici, reconnut-il tout de même. T'inquiète pas pour moi, je serai parti d'ici demain matin.
Ou plutôt d'ici demain midi, voire demain soir, car quand le sommeil s'offrait enfin à lui, Galaad avait tendance à le laisser s'éterniser. C'était tout ce qu'il faisait de sa vie. Boire jusqu'à dormir, dormir jusqu'à boire.

Mais voilà que son hôte improvisé s'asseyait à côté de lui, comme un psychomage s'installe au chevet de son patient. Galaad l'observa d'un air las, avant de laisser son crâne retomber sur l'accoudoir du canapé. Il sourit tristement en l'écoutant parler. Il croyait entendre son père.
- Ah, Æthelwold ... Tu sonnes si vieux, pour quelqu'un d'aussi jeune, soupira-t-il, la tête renversée en arrière et le regard fixé au plafond. Voilà qu'il avait assez dessaoulé pour prononcer le prénom du serveur correctement - mais pas assez pour réaliser à quel point ses paroles pouvaient être blessantes.
Mais il avait beau jouer le moqueur, il devait admettre qu'Æthelwold venait de marquer un point. A défaut de lui apporter de l'équilibre, de l'accomplissement, de la valorisation - tous ces mots vides de sens qu'on lui avait tant répété - peut-être qu'un job, un job tout bête, lui permettrait de penser à autre chose qu'à la mort qu'il avait frôlé. Sauf que c'était bien beau, la théorie, mais quel travail pourrait-il accomplir ? Rien qui nécessitait une baguette, de toute évidence. Et ne parlons pas de bureau ou de paperasse, par pitié. Sans compter que son long CV de débauche et d'ivresse n'ouvrait pas beaucoup de portes ...
- Mais t'as peut-être raison, admit-il en redressant difficilement la tête. Sauf que personne ne voudra de moi. Je sais pas si t'as remarqué, mais j'ai pas trop le profil de l'employé du mois.