Les rayons du soleil étaient parvenus à transpercer les lourds nuages londoniens et inondaient l’appartement de leur lueur douce alors que la matinée s’achevait tranquillement. Magda était partie faire il ne savait quoi avec une copine, et bien qu’une légère inquiétude persistait dans son for intérieur, il se sentait bien mieux depuis qu’il lui avait offert ce bijou rassurant. Tandis qu’il profitait d’une matinée de répit avec son fils, qui retournait l’appartement comme à son habitude, Athos ne pouvait s’empêcher de jeter à la bague qui ornait son annulaire droit des coups d’oeil réguliers, on ne savait jamais. Le reste de son attention était entièrement focalisée sur son métamorphomage de gosse, qui avait littéralement sorti tous les jouets de son coffre qu’Athos avait dû agrandir avec un sort tant il ne pouvait s’empêcher de le gâter. Le salon était un champ de bataille, et pourtant le jeune sang-pur se sentait bien, fait rare ces derniers temps. Le spectre de la jeune femme qu’il avait retrouvée il y avait de ça quelques semaines rôdait toujours dans son esprit, mais Tobias le chassait à grand coup de sourire. Sa famille était désormais sa force, même si la conversation qu’il avait eue avec Shannon, plus que jamais son frère de coeur, avait aussi beaucoup contribué à le faire se sentir mieux.

Comme le dieu de son immense royaume fait de peluches, figurines et autres jouets magiques ou non, Tobias manipulait ce qui lui tombait sous la main avec une brutalité propre aux enfants, sans déranger son père qui grattait distraitement les cordes de sa vieille guitare désormais dépoussiérée. Athos s’amusait à jouer des airs qui collaient avec ce que Tobias faisait, tantôt western quand un bonhomme en dégommait un autre, tantôt doux quand son Kelpy favori emmenait une sorte de princesse dans ce qui était le ciel de leur petit monde. Compositeur du film que son fils créait, Athos vivait là un moment de plénitude intense, qui le déconnectait complètement du monde réel et de ses atrocités.

Aussi, lorsque Magda rentra, les doigts d’Athos étaient en pleine cavalcade intense contre le bois de son instrument tandis que Tobias faisait se battre un dragon contre une cuillère, dans une logique infantile totalement incompréhensible aux yeux des grands. Ravi de voir sa moldue de compagne sur ses deux jambes - il y avait des traumatismes qui peinaient à disparaître - Athos l’accueillit d’un long et langoureux baiser. Mais son retour lui rappela quelque chose que les jeux d’enfant avaient mis en arrière-plan dans son esprit. Un coup d’oeil à l’horloge lui confirma son doute. « Mer…lin, je dois filer. » lâcha-t-il en se reprenant de justesse pour éviter que son perroquet de fils ne répète une insulte anglaise. Magda l’aurait tué pour ça. Trop en retard pour se permettre une quelconque coquetterie, Athos enfila une veste pendue dans l’entrée qui surmonta son t-shirt gris chiné floqué du logo d’un obscur groupe moldu qu’il avait un jour vu en concert avec sa néerlandaise, quand il était en exil. L’ensemble était parfaitement assorti, malgré le haut qui dénotait de son style habituel, car tout de même, une chemise aurait été plus adéquate. Mais Athos détestait être en retard, et la trotteuse filait à un rythme qui l’angoissait. « Je reviens après le déjeuner. » promit-il en claquant une bise rapide à Magda avant de transplaner.

L’instant d’après, Athos était sur le seuil du Gentleman Assoiffé. Réalisant que ça faisait des heures qu’il ne s’était pas grillé une cigarette, il eut envie de le faire au coeur du froid qui s’abattait sur la ville, mais son retard lui imposait de rentrer, et maintenant. Certes, Marius n’avait pas donné d’heure précise, mais midi était largement passé. Aussi pénétra-t-il dans le pub, essayant de se départir de sa nervosité que son départ précipité avait fait naître. L’ambiance du lieu le cueillit, et Athos se fit la remarque que cela faisait des lunes qu’il n’y avait pas mis les pieds. Pourtant, il aimait cet endroit, sans savoir expliquer pourquoi. Marius était une figure de sa vie qu’il appréciait, sans pour autant lui vouer une confiance aveugle. L’inverse était tout aussi vrai, car question confiance, ce bon vieux Marius était l’exemple type du paranoïaque invétéré. Oh bien sûr, Athos n’allait pas le blâmer pour ça. La discrétion était un credo auquel il était fidèle depuis bien des années, et quand on savait les activités auxquelles s’adonnait le propriétaire des lieux, pas étonnant qu’il fasse de même. Le repérant au loin, Athos lui fit un signe de tête discret et patienta tranquillement au pied des escaliers, regrettant de n’avoir pas pris le temps de fumer sa clope tandis que son regard se promenait sur la foule des clients. Un couple qui s'apprêtait à rompre - elle était sur le point de pleurer, il ne fallait pas être un génie pour le remarquer. Une femme seule qui n’attendait qu’une chose, qu’on vienne interrompre son monotone repas. Des hommes qui parlaient affaire de façon si bruyante qu’ils semblaient avoir envie que tout le monde soit au courant. Finalement, Marius interrompit sa contemplation silencieuse et il lui serra la main avant de le suivre dans son bureau à la sécurité bien renforcée. Ah, ce bon vieux Marius.

Lorsqu’il avait reçu la lettre de la main de Morty, la semaine passée, un sourire en coin s’était dessiné sur le visage du sang-pur. Cet argot si particulier, ces précautions inutiles alors que ce message ne contenait aucune information importante… Revoir Marius lui ferait plaisir. Depuis qu’Athos n’était plus l’associé et fils spirituel de Phil Crook, et qu’il était revenu d’exil, leur relation avait doucement évolué et s’il n’était pas bien fan des méthodes du cracmol, il lui vouait un profond respect. Il fallait un sacré caractère, et un talent certain pour le banditisme pour se faire une telle place dans le monde des sorciers sans être doté de magie. Aussi, Athos lui louait-il ses services de temps à autre, sans trop poser de questions, dans un échange de bons procédés qui convenait aux deux parties. Pas très à l’aise à l’idée que 2 types soient présents le temps de la conversation, Athos décida de les ignorer et s’enfonça dans le fauteuil aussitôt qu’il y fut invité. « Je boirai avec plaisir un de tes trésors ambrés, je te remercie. » lui lâcha-t-il dans un sourire assuré, tandis qu’il fouillait déjà dans ses poches pour en tirer une cigarette. Non pas qu’il n’avait pas faim, mais Athos n’était pas homme à faire affaire autour d’une assiette. C’était distrayant, et ça retirait un peu de sérieux, et il ne fallait pas se leurrer : Marius ne l’avait pas convié pour partager un plat de pâtes ensemble. Allumant sa clope avec une désinvolture certaine, Athos souffla sa première bouffée avec un certain plaisir. La sollicitude de Marius aurait pu être touchante, s’il en avait quelque chose à faire de l’empathie à son égard. Au contraire, il se fit la remarque mentale qu’il devait avoir une sacrée sale tronche pour recevoir pareille question. Normal, quand on dormait 2 heures par nuit à cause d’un fantôme. « Comment ne pas être épuisé quand on élève un gosse ? » lui lâcha-t-il. Athos n’aimait pas qu’on connaisse trop sa vie personnelle, mais voilà. Sa récente paternité était encore relativement secrète, mais il ne se faisait pas d’illusions : Marius devait être au courant, ne serait-ce que parce que la nounou officieuse de son fils arc-en-ciel résidait à la Red House. « Eh oui, les choses changent, les gens aussi, Athos Greyson père de famille, qui aurait cru ? » plaisanta-t-il en soufflant sa seconde bouffée dans un rire franc. « Du coup, désolé de ne plus faire partie de tes habitués. Et toi, comment vont les affaires ? La vie ? » Lui retourna-t-il poliment. Les choses marchaient bien pour Marius, il le savait par indic interposé. Eh oui, ce bon vieux Marius n’était pas le seul à avoir des yeux à travers toute la ville. « Je suppose que tu as appris pour Da Valle. » Dans les bas-fonds de cette ville, tous les hommes qui avaient de la poigne, et des hommes à leur service, se connaissaient. Athos aussi, bien sûr, car comment évoluer dans ce monde là en ignorant qui en tirait les ficelles ? Pourtant, et c’était là sa volonté depuis que la mafia l’avait condamné trois ans de sa vie à l’exil, Athos s’en tenait farouchement éloigné. La solitude le protégeait, et il était désormais plus clair que jamais sur ses intentions : il faisait cavalier seul, toujours. Et à jamais.

Spoiler:

Au premier abord, on pouvait qualifier Athos de beaucoup de choses. Mais certainement pas de père. Et d’ailleurs, lui-même n’aurait jamais imaginé avoir une conversation sur ce sujet avec Marius Draven, homme implacable et froid. Bien sûr, Athos savait qu’il avait une fille, même si le sujet était obscur et de toute manière, il était bien trop intelligent pour se frotter à pareille figure londonienne. Aussi, cette information ne lui servait à rien, si ce n’était se protéger au cas où. Après avoir trinqué et s’être délecté d’une première gorgée délicieuse, qui se mariait à merveille avec la nicotine, Athos écouta calmement les conseils du vieux briscard qui ne fit que confirmer les doutes déjà fortement ancrés en lui. Depuis que Tobias avait débarqué dans sa vie, le jeune papa ne faisait que ça, s’inquiéter. En permanence. Et quelque chose en son coeur lui soufflait que ce sentiment ne s’évanouirait probablement jamais. En tout cas, Athos était bel et bien en proie à des insomnies sévères en ce moment, mais il en tut les raisons, évidemment. Balancer à Marius qu’il était hanté par un cadavre qu’il avait trouvé, voilà qui le ferait passer pour quelqu’un de faible. Et face à un homme comme le puissant cracmol, il était hors de question de montrer la moindre faille. Confiance, ou pas.

« Nous n’avons jamais été hommes très prévisibles… » répondit-il avec un sourire entendu, et légèrement complice, tandis que Marius se posait dans son fauteuil qui faisait presque office de trône derrière son imposant bureau. Le parrain était ici maître absolu en sa demeure, et Athos savait bien qu’il n’était qu’un invité, un invité qui se devait de respecter les règles en vigueur dans pareil endroit. Jamais il ne se serait permis une once de condescendance ici. Jamais il n’aurait osé manquer un tant soit peu de respect à cet homme qui l’avait gagné à la sueur de son front. En cela, Athos se reconnaissait un peu en lui. Rien ne les prédestinait à leurs carrières respectives, et pourtant, ils semblaient plus que jamais parfaitement à leur place. Comme si l’ordre du monde était tout à fait respecté.

Ainsi donc Marius aborda son sujet de prédilection, qu’Athos avait volontairement mis sur le tapis car il n’était pas venu ici pour chercher une oreille attentive à ses problèmes de paternité. La théâtralité du tôlier lui arracha un sourire, et il suivit son doigt du regard tandis que le whisky frôlait ses lèvres une seconde fois. Putain, une pure merveille. « Le malheur des uns… » commença-t’il, laissant volontairement la phrase en suspens. Effectivement, la fameuse Sainte-Trinité était ce qui faisait tourner le monde, en tout cas, leur monde à eux. Athos était lui-même un fervent croyant d’ailleurs, même si ses récentes retrouvailles avec la musique n’étaient pas des plus rock’n roll, et que la boisson imbibait un peu moins ses veines dans lesquelles coulaient habituellement un mélange de sang et de whisky pur. « De toute manière, Londres pourrait être en ruines que je ne serais pas inquiet pour toi. » C’était là la plus stricte vérité. Il y avait des gens comme lui, comme eux, qui parvenaient toujours à s’en sortir. À survivre. À retourner les situations terribles pour qu’elles soient à leur avantage. Certes, ces derniers temps, Athos galérait un peu. Mais ça, Marius n’avait pas à le savoir.

Le sujet Da Valle fut lui aussi mis sur la table, et par Athos lui-même. Le sang-pur était allé à l’enterrement du parrain de la branche sicilienne, très en retrait, et un peu à contre-coeur. Mais c’était important pour Gina, lui semblait-il, alors il avait fait l’effort. Savoir que son amie d’enfance, sa première petite amie d’ailleurs - qui occupait donc une place particulière dans son coeur - allait reprendre les rênes du clan l’inquiétait pas mal. Pour elle. Mais il n’avait plus tellement de place dans son cerveau encombré pour ça, aussi temporisait-il en se disant qu’il verrait, si besoin. En attendant, il se disait surtout, un peu égoïstement, qu’elle était au moins de son côté, et que ça lui épargnerait peut-être quelques problèmes à l’avenir. Même si le fait que son père ait été assassiné ne présageait rien de bon, et le vieux cracmol semblait s’en inquiéter, de façon assez légitime d’ailleurs. Si quelqu’un osait s’en prendre aux grandes figures du monde de la pègre, alors personne n’était en sécurité. Et pour quelqu’un d’aussi paranoïaque que Marius, voilà qui n’allait pas arranger son caractère. « Non pas que ça ne m’intéresse pas, mais j’ai eu quelques autres priorités ces derniers temps. » Il avait été vigilant, bien sûr, mais le serial killer qui sévissait en ce moment l’accaparait bien plus car c’était là une affaire bien plus personnelle que la mort de Da Valle, bien que ce soit le père d’une amie assez chère. Et aucune piste, d’aucun côté de toute manière. La seule qu’il ait trouvée lui avait fait faire des cauchemars. À cette pensée, il retint in extremis un frisson. « Mais au vu de la mise en scène, et du modus operandi, je pense qu’un petit malin a profité de la tendance du Ministère et de la presse aux raccourcis pour camoufler son méfait. » Pas une seule seconde Athos n’avait considéré que l’ombre meurtrière pouvait en être à l’origine. Et en général, même s’il n’enquêtait pas tellement sur des histoires aussi sordides, l’instinct holmsien d’Athos - il reçut le compliment avec une forme de fierté certaine - ne le trompait que rarement. Pourquoi le tueur, qui s’attaquait à des personnes en pleine rue, à coup de Diffindo, aurait été faire un tel coup d’éclat pendant le Festi’Witch ? Ca n’avait pas de sens. « M’est avis que la mafia réclamait du sang neuf. Et qu’elle l’a obtenue. » Nouvelle gorgée de whisky qui, au lieu de lui embrumer les sens, sembla les lui affuter. « Mais je peux me renseigner. » Comme toujours, Athos était prêt à louer ses services à Marius, moyennant finances ou autres types de services en retour. Et si en plus, cela lui permettait de fournir à Gina un moyen de se venger, et de laver l’honneur de sa famille.- chose précieuse pour les italiens - alors ce serait une merveilleuse occasion de faire d’une pierre, deux coups. Comme quoi, même épuisé, Athos Greyson ne perdait jamais vraiment le nord.

Les accointances avec la mafia n’étaient pas tellement dans les habitudes du sang-pur renié. C’était que le jeune homme qu’il avait été avait appris la leçon, et son exil forcé loin de sa ville de coeur l’avait profondément marqué, et à raison. Athos n’était pas homme allergique au changement, ayant compris dès son plus jeune âge via les coups durs de la vie qu’il ne fallait jamais rien prendre pour acquis. Mais Londres était son terrain de jeu et il aimait cette ville pour ce qu’elle était. Il aimait son côté lumineux aussi bien que sa partie la plus sombre, celle dont il était devenu l’un des maîtres invisibles d’ailleurs. Car c’était bien dans l’ombre qu’on pouvait le plus se fondre et disparaître, après tout. Mais à l’époque, trop jeune, trop fougueux, trop inexpérimenté, ses talents n’avaient pas suffi et il avait fallu qu’il passe trois ans de sa vie loin de l’endroit où il avait laissé son coeur, bien qu’il en ait aussi laissé un morceau en Scandinavie en y revenant. Mais voilà, le fait était qu’Athos était indissociable de Londres et quoi qu’on dise, malgré le fait qu’une bonne partie de la population l’ignorait - et à raison - Athos faisait partie intégrante de cette ville.

Aussi, lorsqu’il était revenu, Athos avait salement fait profil bas avec la mafia, et s’était tenu fort éloigné de tous ces sujets. Londres était bien assez grand pour vivre en périphérie de ces sphères malsaines qu’Athos répugnait au plus haut point, tout en ayant évidemment un oeil avisé sur ce qui se passait. La clé dans leur milieu était de savoir ce qui se passait, et en la matière, Athos était devenu un maître. Ne plus se laisser surprendre, jamais. La maturité lui avait au moins appris à rester en retrait, et devenir plus observateur qu’acteur. Aussi n’avait-il pas mis son nez dans les affaires de la mafia depuis un bon moment, et n’en avait d’ailleurs pas tellement l’intention jusqu’à très récemment. Mais voilà, la donne avait changé depuis que le père Da Valle était mort et que Gina avait repris la boutique. Savoir que son amie était désormais affiliée à ce genre de choses le dérangeait, bien qu’il soit extrêmement mal placé pour donner des conseils sur les choix de vie. Pour autant, s’il fallait résoudre un mystère pour protéger à minima quelqu’un qui avait compté dans sa vie, alors Athos était prêt à le faire. Il y avait réfléchi, bien sûr, à la minute même où il avait reçu la note de Marius. Le taulier pensait peut-être faire figure d’énigme, mais ses intentions étaient tout ce qu’il y avait de plus transparentes et le Serpentard avait bien évidemment pesé les pour et les contre avant de venir à sa rencontre. Honnêtement, ça n’était pas le moment pour lui. Mais y avait-il seulement un bon moment pour ça ? Il lui faudrait redoubler de vigilance pour protéger les siens, mais la mission lui semblait jouable, quoique modérément risquée. Athos n’était plus le jeune gamin à bouclettes qui prenait parfois d’inutiles risques pour se forger une place dans le métier. Son réseau était désormais suffisamment fourni et sa discrétion plus légendaire que jamais, alors il était prêt. Acquiesçant à la remarque pragmatique du cracmol, Athos accepta le cigare qu’on lui proposait et tira dessus avec une délectation toute théâtrale. « Logique. » ponctua-t-il, laconique, alors qu’une bourse conséquente lui faisait maintenant face. Habitué à ce genre de paiement, Athos savait à peu près estimer le contenu sans même avoir à l’ouvrir et ses derniers freins se levèrent à la minute où il fit le calcul. Voilà qui pourrait le mettre à l’abri du besoin un paquet de mois, sans compter que ça ne représentait que la moitié du paiement. « Voilà une offre bien généreuse. » Son sourire en disait long sur sa réponse avant même qu’il ne la prononce. Sans précipitation aucune, il tira donc une nouvelle fois sur son cigare qui conférait à la scène une atmosphère bien particulière. « Nous avons donc un deal, cher Marius. » conclut-il en se penchant pour lui serrer la main d’une poigne de fer, mais tout de même moins forte que celle du cracmol, par respect sans doute. Les poignées de main en disaient long sur la hiérarchie des relations. « Je te tiendrai informé dans la plus grande des discrétions, sois-en assuré. » La paranoïa de Marius était tout à fait justifiée pour ce genre de sujets, aussi Athos passerait par les moyens de prédilection du cracmol, parchemin ensorcelé remis en main propre et compagnie. Et rapport à la fin de l’enquête. « C’est toujours un plaisir de faire affaire avec toi. » Le sujet était clos, et voilà qu’ils pouvaient désormais bavarder de choses sans importance et prétendre qu'ils étaient des hommes comme les autres, le temps que leurs cigares respectifs se consumment.

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