Il y avait du monde, ce matin, chez Sage and Fern Apothecary. Ce n'était pas une foule très dense, mais il y avait assez de clients pour que Galaad soit obligé d'attendre son tour en déambulant entre les hautes étagères de bois lustré. Voilà qui lui apprendrait à venir si tôt. Il n'était en effet pas dans ses habitudes de quitter son lit avant que le soleil ait atteint son zénith. Du moins, pas jusqu'à récemment.
On aurait pu croire qu'après un mois passé en tant qu'otage du chemin de traverse, et un bon mois de plus coincé contre son gré dans le manoir familial, Galaad savourerait sa liberté. Et d'un point de vue extérieur, c'était exactement ce qu'il avait l'air de faire. Il sortait, buvait, jouait de la guitare, discutait avec n'importe qui. Mais le cœur n'y était pas. Là où il restait habituellement à traîner jusque pas d'heure, voilà qu'il se prenait à rentrer chez lui avant minuit. Même sa musique n'arrivait pas à l'intéresser autant qu'avant - surtout depuis que Sirius leur faussait régulièrement compagnie. Mais Galaad n'avait pas renoncé à sa joie de vivre, et puisqu'il ne pouvait la trouver naturellement, il s'était résolu à en acheter de plus ... artificielles. Un type assez bizarre lui avait proposé ses services, mais exigeait qu'il lui fournisse les ingrédients nécessaires. Cela faisait donc deux semaines que Galaad se rendait régulièrement chez l'apothicaire.

- Bjour, salua-t-il distraitement quand son tour fut venu, plus concentré sur les mots griffonnés sur son parchemin. Il me faudrait du sirop d'ellébore, de l'extrait l'alihotsy, des graines de césal- il buta sur le mot, fronça les sourcils, rapprocha son nez de la feuille - de césalpinoïde, articula-t-il finalement. Merlin, qui donnait des noms aussi compliqués aux plantes ? Mais il n'en avait pas fini, la liste était encore longue.
Avec un soupir, il leva les yeux sur l'employée à qui il venait de s'adresser, et les mots qui allaient sortir de sa bouche moururent sur ses lèvres. Il la connaissait. Pas comme quelqu'un avec qui il aurait discuté en soirée, mais plutôt comme une personne que l'on croiserait régulièrement dans la rue, sans jamais vraiment la remarquer. Sauf que ce n'était pas ça non plus. Non, son sentiment était plus amer, plus douloureux, et il n'eut pas à réfléchir bien longtemps pour savoir où il avait déjà vu son visage. C'était sur le chemin de traverse, cet été.
- Vous étiez là, souffla-t-il sans réaliser que ça sonnerait vraiment bizarre. Surtout après être resté une bonne minute avec la bouche entrouverte, tel un strangulot hors de l'eau.

C'était tout de même ironique. Il venait ici se fournir en ingrédients sensés noyer son traumatisme, tout ça pour se retrouver face à une autre victime. Ses tentatives d'enterrer le passé semblaient aussi fructueuses que celles de dormir. Galaad ne remarqua la main qu'avait tendu la jeune femme que quand elle disparut de sous son nez, retirée aussi vivement que s'il avait montré les crocs pour mordre. Sauf qu'il n'était pas un loup-garou, et n'était pas plus agressif. La réaction le laissa donc pantois - s'il était possible de l'être davantage qu'après avoir reconnu l'apothicaire ... Mais ce n'était pas fini. Non contente d'avoir éloigné sa main, voilà que la sorcière voulait éloigner l'entièreté de sa personne - cognant ce faisant une étagère, et envoyant un pot se briser à terre.
- Merd - je veux dire, Merlin, je suis désolé, souffla Galaad, conscient que tous les regards étaient désormais tournés vers eux. Et bien sûr, il fallait que ce soit à une heure d'affluence ... C'était vraiment pas de bol, lui qui avait plutôt pour habitude de se pointer à cinq minutes de la fermeture pour attraper les ingrédients à l'arrache. Ce qui expliquait peut-être qu'il ne se soit jamais attardé sur les traits de la personne qui le servait ... Sauf que voilà, entre temps, il avait consommé la potion miracle, et les effets étaient tellement satisfaisants qu'il peinait à s'en passer. Mais Galaad restant Galaad, il avait tout naturellement attendu d'être arrivé au bout de son stock pour se réveiller et réaliser qu'il allait devoir rejouer au coursier.

- Je suis désolé, je suis vraiment désolé, insista-t-il, dépité d'avoir mis dans cet état-là une sorcière qui avait l'air de respirer la bonté. Moi aussi ils m'ont ... Il hésita, car aucun mot ne lui venait qui pourrait décrire l'horreur de ce qu'il avait vécu. De ce qu'ils avaient vécu ... ils m'ont enfermé, acheva-t-il donc d'une voix si basse qu'elle en était à peine audible. Et il restait les bras ballants à la regarder s'agiter à ses pieds, ramasser les racines que feu le bocal avait contenues. Jusqu'à ce qu'un frisson parcoure son échine, à la manière d'un sortilège, ce qui parvint à le faire sortir de sa transe.
- Attendez, je vais vous aider, proposa-t-il en joignant le geste à la parole. Il prit garde à ne pas faire de mouvements trop rapides - un coup de poing était si vite parti. Avec précaution, il commença à ramasser les bouts de verre qui traînaient au sol, se coupant peut-être le bout des doigts au passage.
Autour d'eux, les discussions reprenaient lentement, des commentaires s'échangeaient à voix basse tandis que les clients recommençaient à déambuler dans la boutique. Galaad se doutait que même s'ils n'étaient plus au centre de l'attention, ils devaient encore être la cible de toutes les discussions. Ce qu'il n'aurait pas donné pour une petite dose de sa potion, là tout de suite ... Face à son échec de ramasser les bouts de verre, il fut tenté d'utiliser la magie, mais décida qu'ils étaient entourés de trop de choses fragiles pour s'y risquer - la vendeuse faisant définitivement partie des choses fragiles.
- Si je peux faire quoi que ce soit pour me rattraper ...

Le pot qui s'était éclaté au sol avait créé autour d'eux une étrange petite bulle, dont la paroi fragile était constituée de regards en coin, de murmures indiscrets et de clients agacés. Mais à l'intérieur, tout était lointain, assourdi, et ne restait plus que deux sorciers traumatisés, qui essayaient de vivre comme si rien ne s'était passé. Ce qui était impossible, bien sûr. L'apothicaire portait encore sur ses traits les traces des privations qu'elle avait subi. Galaad, de son côté, avait encore les épaules lourdes de la culpabilité avec laquelle il avait vécu pendant plus d'un mois, persuadé par les mensonges de sa sœur que lui seul avait survécu à la prise d'otage. Et qu'il ne devait sa liberté qu'à elle, qu'au bon vouloir de ceux qui, justement, l'avaient tant fait souffrir. Alors forcément, il ne trouvait que Clare soit ridicule. Pas plus que lui.
- N'importe quoi, répondit-il d'un ton bas mais ferme, et il amorça un mouvement pour attraper la main qu'elle portait à son front. Mouvement qui avorta bien vite, quand il réalisa qu'il serait non seulement trop familier, mais aussi trop invasif pour la jeune femme. Son bras retomba le long de son corps, et il se mordilla l'intérieur des joues en se redressant. La petite bulle explosa en silence, tandis que l'apothicaire s'éloignait pour encaisser une cliente mécontente. Machinalement, il lui emboita le pas, trop perturbé et perdu pour abandonner la mince ancre qu'elle lui offrait dans cette boutique trop pleine de gens.

Quand il était retourné au monde sorcier, après son long isolement forcé, il avait été ébahi de voir à quel point la vie avait repris. Comme si rien ne s'était passé. Comme si les pierres que les passants piétinaient n'avaient pas été témoins d'atrocités quelques semaines plus tôt. Comme si aucun sang n'avait été versé dans ces rues. Comme si aucun cri de terreur n'y avait résonné. Galaad avait parfois l'impression d'être un spectre errant au milieu de personnes trop bruyantes, trop heureuses. Trop vivantes. Et à l'entendre, l'apothicaire partageait son point de vue.
- C'est tellement ... bizarre. Tout a recommencé comme si de rien était, comme si ça n'avait jamais eu lieu. Et tout sonne faux.
Il soupira, appuya sa hanche contre le comptoir, comme s'il craignait de glisser. Ou comme s'il avait besoin de quelque chose de tangible pour lui rappeler qu'il était bien dans le présent, et pas de retour à cet été. Les clients continuaient de s'agiter autour d'eux, inconscients du drame qu'eux deux revivaient dans leur tête. La question de la jeune femme sortit Galaad de sa transe, et il lui adressa un regard surpris. Cela faisait longtemps qu'on ne lui avait demandé s'il travaillait. Soit parce qu'il était entouré de personnes qui ne le connaissaient que trop bien, soit parce qu'il était dans un contexte où ses rencontres se fichaient bien de ce à quoi il occupait ses journées.
- Ah non, je ... je ne travaille pas, admit-il et, pour une fois, cela lui coûtait un peu. En temps normal, il aurait sans doute rajouté qu'il faisait de la musique, mais ces derniers temps cela sonnait comme un joli mensonge. Il aurait bien prétendu aussi qu'il trouvait de quoi s'occuper, qu'il n'avait pas besoin d'horaires, de supérieurs, de contraintes. Sauf qu'il n'en était plus si sûr. Je devrais peut-être, fit-il avec un petit rire forcé, comme si cette idée était ridicule.