Sur le Chemin de Traverse, Allison flânait, le nez au vent. Elle ne travaillait pas, ce jour là, et étant de repos au travail, elle faisait ce que toutes les femmes faisaient lorsqu'elles bénéficiaient d'un peu de répit ; elle en profitait pour faire ce million de choses qu'elle avait à faire, pour lesquelles le temps lui manquait au quotidien.
Comme par exemple, passer à Gringotts déposer un peu d'argent et faire l'état de ses comptes, sous l'œil critique et sévère de ces Gobelins juchés sur leurs estrades, derrières leurs pupitres.
Elle en profita aussi pour faire un tour chez le libraire, afin de consulter les derniers ouvrages en date du rayon botanique, voir s'il y avait de l'inédit, ou quelque chose susceptible de l'intéresser. Elle passa par la Ménagerie Magique, acheter des graines à son hibou, car ce dernier, tout Grand-Duc qu'il fut, avait le bec fin et l'estomac extensible – un vrai gouffre pour le porte-monnaie !
Forte de ses achats, et désireuse de pousser le vice à prendre son temps jusqu'à s'asseoir et se restaurer, elle s'installa à la terrasse de l'un des nombreux cafés de la grande rue, et prit son pied à se faire servir, elle qui d'habitude, et de par son métier, était au service des autres.
Non, aujourd'hui, elle n'était au service que d'elle-même, elle n'était pas un elfe de maison après tout ! Et elle était bien décidée à en profiter.
Déjeunant d'un fish’n’chips et d'une bière légère, elle s'octroya un cupcake au dessert, ravie de constater qu'il ne valait pas une noise à côté de ceux qu'elle faisait elle-même, tout snobisme mis à part.
Le clou de cette journée serait sans doute le passage, obligé, par l'herboriste, et si elle avait le temps, une petite visite à Lyssa, afin de lui demander conseils sur des questions qui lui trottaient en tête, chose qu'elle faisait souvent ces temps-ci.
Cependant il était une chose en laquelle Allison croyait dur comme bois et qui était inévitable, et cette chose s'appelait le Destin, avec un grand D.
Car s'il n'était pas écrit qu'elle devait rencontrer son amie ce jour-là, rien ne l'aurait laissée penser qu'elle tomberait littéralement dans les bras de la tante de cette dernière.
Trop heureuse d'avoir enfin un peu de temps devant et pour elle, la jeune sorcière n'avait pas remarquée la machination de la femme qui la suivait depuis un moment déjà, auquel cas cette filature inattendue ne lui aurait pas échappée bien longtemps. Pensez-vous ; avec un père violent et porté sur la boisson, qui distribuait les coups comme un facteur distribuait le courrier, on devenait très vite aguerrit dans l'art du regard par dessus son épaule, et un maître en matière de transparence. Pourtant, si entraînée qu'elle fut, elle ne vit rien arriver, à l'instar des sorciers en goguette autour d'elles.
Lorsqu'une main ferme la tira vers une des ruelles perpendiculaires de l'allée principale, elle ne cria pas, mais hoqueta de surprise. Certes, elle n'avait pas l'avantage, mais une baguette dont elle savait se servir et sur laquelle elle avait déjà posée la main.
— Nom de... Jura-t-elle tout bas entre ses dents, avant de se retrouver placardée au mur comme une affiche de Johnny Tournedisc, ouvrant les yeux grands comme des citrouilles. Elise ?!
Le sourire de la tante de Lyssa avait quelque chose qui la fit frissonner, et lui rappela un peu les images de créatures qu'elle voyait dans ses manuels scolaires de Poudlard. Était-ce une vue de son esprit, ou les canines de Madame Lerouge luisaient anormalement ? La suite lui décrocha sa propre dentition. Une décision pas des plus judicieuses ? Prendre ses distances ? Interférer dans son avenir ? Allie, abasourdie, tenta de rembobiner le film jusqu'à l'épisode qu'elle avait loupé.
Ainsi épinglée au mur froid et humide de cette sordide ruelle, elle savait pertinemment qu'elle n'était pas en position de force. Non, clairement, elle était plus à la place de l'animal sauvage et apeuré, face à son prédateur le plus légitime. Cependant, un petit elle-ne-savait-quoi dans le ton de la sorcière qui lui faisait face, et dans l'évident plaisir qu'elle tirait de la situation, fit bouillir son sang et lui fit monter la pimentine au nez.
— J'ai peur de mal comprendre, Ma Chère, singea-t-elle son interlocutrice, réunissant tout le courage qu'elle pouvait puiser en elle en un tel cas de figure. Et la relation que Lyssa et moi avons n'est en aucune manière votre affaire. Sachez que l'amitié que me porte votre nièce est tout à fait réciproque, et que je ne lui ai jamais nuis d'une quelconque façon. D'ailleurs, je n'ai même pas à avoir de me justifier de quoique ce soit, assena-t-elle, le verbe haut, en guise de sortie finale, bien que toujours entre les griffes de sa geôlière. Allison, suicidaire ?

L'expression « tenter le diable » devint soudain plus concrète que jamais à cet instant pour Allison, qui plus est lorsqu'elle se sentit attirée plus profondément encore dans la ruelle sombre qu'elles occupaient, comme tirée vers les profondeurs abyssales d'un océan plein de dangers, par la force d'un million de tentacules surgis de l'ombre.
Jamais elle n'aurait soupçonné autant de force chez la tante de Lyssa. À vrai dire, jamais elle n'aurait soupçonné une telle cruauté chez elle, dans son regard, comme dans ses propos.
Inutile de préciser que la jeune femme avait peur, et pas qu'un peu, et que son coeur manqua un battement, puis s'emballa carrément lorsque la baguette d'Elise vint se nicher au creux de son cou, cet endroit délicat où la peu était si fine et si sensible, pile à cette endroit où Ben, son ex-mari, aimait tant déposer une myriade de petits baisers papillons. Quel terrible contraste, quel horrible malentendu, quelle déplorable situation.
Pourtant, si elle n'en menait pas large, osons-même le dire, si elle tremblait comme une feuille, quelque chose au fond d'elle, tout au fond, refusait d'abdiquer. Une part de rébellion, un genre distinct sauvage, réfutant à se soumettre.
Sans doute était-ce dû à l'absurdité des propos de Lerouge, raisonnant à la fois durement et de façon incohérente aux oreilles de la jeune sorcière. Mais elle ne comptait pas se laisser intimider de la sorte. Bien qu'ainsi coincée contre un mur, baguette sur la glotte, elle n'était dans la meilleure des postures. Seulement sa main tremblante était toujours sur sa baguette, et s'il fallait la tirer, elle le ferait.
— Une nuisance pour elle et sa vie toute entière ? Allie laissa échapper un rire sans joie. Je doute qu'elle soit de votre avis. Sait-elle au moins ce que vous pensez ? Est-elle au courant de ce petit... Entrevu ? Bien sûr, Allison était consciente d'aller trop loin, beaucoup trop loin. Mais elle était lancée, et rien ne pouvait l'arrêter. Malgré ce que vous pouvez en penser, je connais bien Lyssa, et s'il y a quelque chose que je sais d'elle, c'est qu'elle déteste qu'on lui dicte sa conduite et ses choix, encore moins que l'on décide pour elle de qui elle doit fréquenter ou non. Et c'est mon cas également. Alors veuillez me lâcher s'il vous plaît, et quittons-nous en bonne intelligence.
Allison sortait son jocker, la carte de la fille sûre d'elle bien qu'en fait, c'était du bluff. Évidemment, elle espérait pouvoir en rester là et s'en sortir sur une grosse frayeur. Mais son petit doigt, lui, pensait le contraire...

Lorsqu'Elise approcha son visage plus près du sien afin de lui susurrer ses gentillesses à l'oreille – ce qui était absolument ridicule, pensa Allison dans un sursaut de conscience surréaliste, étant donné qu'à son plus grand regret elles étaient seules dans cette ruelle –, le cœur de la jeune sorcière s'emballa et elle se fit violence pour ne pas déglutir et fermer les yeux. C'est que dans son genre grande dame du monde aux prétentions chichiteuses, elle était plutôt impressionnante, Madame Lerouge, lorsqu'elle était en rogne ! Pourtant, Allie voulut tenir bon et ne baissa pas les yeux, cligna seulement plusieurs fois des cils, seule concession qu'elle fit à son pauvre cœur, qu'elle avait au bord des lèvres, et qui menaçait de lâcher tant il battait à tout rompre.
Finalement, Merlin entendit ses prières, et la tante de Lyssa la relâcha d'une poigne si brusque, qu'elle rebondit sur le mur contre lequel elle s'appuya afin de ne pas se casser la figure, dans la violence de l'action.
Instinctivement, elle resserra les pans de sa longue cape noire sur sa robe de sorcière, et lorsqu'elle leva les yeux sur Elise, qui continuait de déverser sur elle un flot de fiel et de menaces, elle la vit la braquer de sa baguette, le regard plus luisant que jamais de méchanceté.
— Mais qu'est-ce que vous faites ?! S'écria-t-elle, dégainant elle aussi sa baguette qu'elle brandit en direction d'Elise.
Quel étrange tableau devraient-elles inconsciemment offrir, ces deux femmes se jaugeant du regard, aux aguets, dans cette ruelle si sombre ! On aurait presque cru voir deux statues, du moins c'est ce que s'imaginait Allison, tendue comme un arc, muscles bandés des pieds à la tête.
Depuis le début de cette incroyable conversation, la jeune femme ne cessait de tomber de charybde en scylla. La voilà, maintenant, qui était sur le point de se faire dézinguer par la tante psychopathe de l'une de ses plus proches amies !
— Nous n'avons pas besoin d'en arriver là, Elise. Baissez votre baguette, et je le répète, restons-en là, c'est ce que nous avons de mieux à faire, l'une comme l'autre, insista-t-elle, désireuse de mettre fin à cette inquiétante mascarade.

S'occuper de ses affaires ? C'était la meilleure ! Elle s'occupait surtout des affaires de sa nièce, pas des siennes ! Allison nageait entre panique et profonde incompréhension. Elise l'inquiétait de plus en plus. Et en même temps... On ne pouvait lui enlever un talent inné pour la comédie ; après tout, ce n'était pas la première fois que les deux femmes se croisaient, et Allie n'y avait toujours vu que du feu. Pourtant, la tante de Lyssa lui avait même déjà ouvert sa porte, et pas qu'une fois. Allison ne réalisait que maintenant que ce n'étaient pas les meubles anciens qui grinçaient, dans le manoir Lerouge, mais bien les dents d'Elise tant elle devait les garder serrées dans son sourire crispé !
Elle ne répondit pas à ses énièmes mises en garde, et ne baissa pas sa baguette non plus.
Cela, c'était absolument hors de question. Qui lui garantissait la bonne foi d'Elise ? Elise elle-même ? Allie n'était pas née de la dernière pluie ! Et maintenant que le masque tombait et que le vrai visage d'Elise apparaissait petit à petit, elle était encore plus sur ses gardes. Cela ajouté à la crainte que lui inspirait la française, elle avait les nerfs en pelote ! Et cette fichue ruelle lugubre dans laquelle elles se faisaient face n'arrangeait rien à la situation. Ah, cela ! Sans doute l'art de la mise en scène allait de paire avec l'art de jouer la comédie ! D'autant qu'elle parlait maintenant de duel... Le cœur d'Allie s'emballa de nouveau. Elle n'allait quand même pas engager un duel ici, là, maintenant, avec la tante de son amie, uniquement car celle-ci ne voulait plus qu'elle fréquente sa nièce ! C'était à n'y rien comprendre, la jeune sorcière était confuse des proportions astronomiques que prenait cette histoire. Malgré tout, elle n'était pas prête à renoncer. Ni à son amitié pour la jeune épouse Selwyn, ni à son amour propre. Elle avait trop souvent été faible, avait trop souvent fléchi sous la violence physique et psychologique de son père, elle ne se laisserait pas à nouveau malmener. Elle avait, qui plus est, développé un instinct aiguisé, du genre de ceux forgés par les coups, les déceptions, les chutes vaincues par l'envie irréversible de s'en sortir toujours plus forte. Et cet instinct-là lui disait que si Elise avait voulu agir, et quoi qu'elle avait en tête, elle l'aurait déjà fait. Cependant, mieux valait tout de même rester prudente et tâcher de temporiser au maximum la situation. Le rôle de médiateur ne lui était pas tout à fait inconnu, et elle s'appliqua à garder une voix sereine, chose fort peu aisée au demeurant...
— Il n'a jamais été question de duel, du moins me concernant, et en provoquer un ne serait vraiment pas judicieux. C'est ridicule Elise, baissons toutes deux nos baguettes ensemble si vous nous ne voulons pas le faire avant l'autre, et retournons chacune à nos occupations respectives. Je ne parlerai de rien de tout cela à Lyssa.
C'était sa parole contre la sienne. En attendant, son bras frissonnait, mais restait ferme dans la direction d'Elise.

Au bout de ce qu'il lui sembla être une éternité, à se jauger en chiens de faïence, yeux dans les yeux, électricité dans l'air, Elise baissa finalement sa baguette. Aussitôt, Allison fit de même ; incrédule d'avoir obtenu gain de cause de la part de cette femme qu'elle venait de découvrir plutôt inflexible — honnêtement, elle pensait qu'Elise ne ferait rien de tel et que pour elle, les baguettes étaient cuites ! * —, elle n'allait pas à nouveau rajouter de l'huile sur le feu en la défiant de trop. Un comble ! Elle qui d'ordinaire était plutôt du genre à raser les murs, ç'aurait été trop moche de finir entre ceux-ci par pêché d'orgueil et abus de confiance en elle !
Néanmoins, ce simple geste suffit à l'apaiser un tant soit peu, et elle recommença à respirer à peu près normalement... Non, à vrai dire, elle recommença à respirer tout court.
Dans un bref moment de lucidité, en plein milieu d'une situation et d'une conversation aussi surréalistes, elle se surprit à penser à Lyssa, et à imaginer ce qu'elle penserait d'une telle entrevue entre elle et sa tante adorée. Rien de très positif, se dit-elle intérieurement, mais... Vis à vis de qui ? Le doute l'envahit, tandis qu'elle se questionnait sur le choix du camp qu'elle aurait fait, et l'issue de tout ceci...
— Bien, fit Allison d'une voix blanche, tâchant au mieux de se recomposer une attitude et de récupérer un semblant de sérénité, bien que personne n'était dupe, vu qu'elle n'arrêtait pas de trembler comme une feuille. Nous avons donc un accord.
Un accord ? Un pacte oui, et avec le diable personnifié qui plus est ! Qui aurait cru que derrière le visage chaleureux et amical d'Elise Lerouge se cachait une harpie impulsive et sanguinaire, prête à lui sauter à la gorge et à faire d'elle un tas de charpie ? Certainement pas elle... Mais désormais, elle savait à quoi s'en tenir ! La triste pensée qu'elle ne verrait plus son amie aussi souvent qu'avant lui serra le coeur. Non pas qu'elle voulait à tout prix respecter les ordres d'Elise — certes elle faisait peur, mais il ne manquait plus qu'elle se laisse dicter sa conduite par une mégère psychopathe ! —, mais elle savait que ce ne serait plus pareil. Compte tenu de cet épisode et des menaces qui avaient été proférées, mieux valait qu'elle prenne ses distances, ne serait-ce que pour la principale raison d'être sûre de ne plus jamais recroiser la femme face à elle.
Pour finir, la tante de Lyssa s'était dangereusement rapprochée d'elle afin de lui murmurer au visage ses dernières paroles, comme pour les lui imprimer sur le front et dans la cervelle, et Allie attendait désormais qu'elle ne recule et ne la libère de son emprise pour filer sans demander son reste. Quelle journée ! Elle se souviendrait longtemps de ses retrouvailles inopinées avec Elise...

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