Une lune pleine avait encore éclairé de son visage blafard les cieux et cela renforçait chaque fois la volonté des maraudeurs de mettre à exécution leur projet de devenir des animagi. Mais de là à fréquenter la bibliothèque ? Par Merlin, non ! Cela aurait de toute façon eu l’effet néfaste d’attirer l’attention sur eux. Ils préféraient s’introduire de nuit dans la réserve pour recopier - ou arracher selon le timing - les passages des livres qui les intéressaient avant de les étudier ensemble à la lumière du jour. Les quatre garçons profitaient ainsi des premiers rayons de soleil de la saison sans pour autant chômer, c’est qu’ils seraient tous devenus des cracs de la métamorphose avant la fin de l’année prochaine ! Même Peter le rassuraient-ils tous quand lui émettait quelques doutes à ce sujet...  Son rôle dans le groupe n’avait clairement jamais été celui du cerveau et il s'assit un peu en retrait pour suivre d’une oreille distraite la conversation cette après-midi là. Mary MacDonald prenait un bain de soleil avec son amie Lily Evans non loin de là et il regardait sa chevelure châtain briller au soleil avec un sourire rêveur.

Il cessa sa contemplation lorsqu’il sentit le regard amusé de la rouquine se poser sur lui et tourna aussitôt la tête dans l’autre sens. Il fallait toujours que Lily le grille, avait-elle un troisième oeil caché derrière sa chevelure flamboyante ou quoi ? Il soupira de lassitude - qu’ils sont cruels les élans de l’amour à sens unique - avant de s’appuyer plus confortablement contre le tronc de l’arbre près duquel leur petit groupe s’était abrité. Avec ses cheveux blonds et son teint laiteux, le soleil n’avait jamais incarné son ami et il préférait de loin éviter un douloureux coup de soleil ! Il sortit de sa sacoche en cuir de dragon une série de bandes dessinées animées que lui avait offert son papa pour noël. C’était l’histoire d’un garçon cracmol qui faisait plein de bêtises dans sa famille de sorciers, le héros était un peu rondouillard et lui ressemblait parfois dans les traits de son dessinateur, aussi cela amusait toujours autant le rouge et or. Dans ce numéro là, le garçon cherchait à devenir un animagus tout comme eux pour impressionner ses parents et se rapprochait maladroitement de plusieurs animaux pour leur voler leur poils et s’en recouvrir. « Hé les gars, on va peut-être trouver des idées là-dedans ! » dit-il amusé en leur désignant la couverture de sa bande dessinée bien connue chez les sorciers. Peter entama sa lecture et sourit devant une vignette animée représentant le garçon en train de se faire lacérer le visage par un chat noir. Il étouffa un rire quand le chat noir se dévoila être l’animagus de sa vieille tante en petite tenue puisque débarrassée de sa robe. Son tempérament calme l’avait toujours à bien des égards davantage rapproché de Remus que des boute-en-trains James et Sirius. Il appréciait le calme et la tranquillité d’une lecture dans le parc et aurait été bien mécontent qu’on vienne lui gâcher son petit plaisir.

Absorbé par sa lecture uniquement percée par quelques rires qui lui échappaient ci et là, Peter n’avait pas vu Alexandre Rozen se rapprocher. Quand celui-ci le salua d’un quolibet qui avait toujours été très en vogue chez les verts - bien que ce surnom manque autant d'originalité que ceux qui le lui attribuaient généralement, il ne manquait amais de  faire rougir d’embarras Peter qui était complexé sur le fait d'être un peu rondouillard - il releva vers Alexandre des yeux plissés et suspicieux. « Qu’est-ce que tu m’veux ? » demanda-t-il simplement et sans tourner autour du pot. Ses amis n’étaient pas loin et il savait qu’il pouvait compter sur eux si cela dégénérait. Il était d’ailleurs surpris que le cinquième année ose s’adresser à lui en présence des autres maraudeurs. Le truc de leur bande néfaste - et il incluait dedans Avery, Travers, Wilkes, Mulciber et Rosier - c’était plutôt de lui tomber dessus quand il était seul. Il était donc d’autant plus suspicieux par ce mouvement imprévisible de la vipère et vérifia d’un rapide coup d’œil qu’il soit bien seul dans le coup.

Comme bon nombre d’élèves à Poudlard, Peter ne pouvait absolument pas saquer Alexandre Rozen. Et pas uniquement parce que James Potter ne l’aimait pas. Il avait eu comme lui un chapeauflou et sans doute se sentait-il investi d’une légitimité à conquérir pour faire partie de sa maison et de son groupe d’amis. Il était comme lui, le plus petit de la bande, celui qui courrait toujours derrière ses copains, sauf que ça ne semblait pas lui suffire à lui. Alors que Peter avait un comportement pacifique à l’égard de ses camarades, Alexandre voulait toujours prouver à ses copains qu’il en avait sous sa robe à travers des étranges comportements. Et le Gryffondor redoutait que sa présence soit annonciatrice d’une autre de ses bizarreries. Aussi referma-t-il son livre d'une main tremblante pour le ranger dans sa sacoche en cuir de dragon dans laquelle il trifouilla - c’était un bordel fou là-dedans avec tous les papiers et emballages de bonbons et autre cochonneries - pour s’assurer qu’il avait sa baguette car il l’oubliait souvent soit dans la salle commune, soit dans la grande salle, parfois même aux toilettes. Il n’aimait pas les duels mais partageait la fourberie propre à la maison de son interlocuteur et conserva sa baguette cachée. On pouvait se moquer de Peter pour ses nombreuses maladresses, mais ses adversaires oubliaient toujours une chose qui aurait sans doute dû les alerter, c’est qu’il s’en sortait toujours … qu’en serait-il cette fois-ci ?

Cette situation était en tout point détestable pour le maraudeur. Au-delà de l’antipathie naturelle qu’il ressentait pour le Serpentard, il anticipait un conflit et lui, il détestait ça les conflits. Il ne savait jamais comment réagir. Il n'était pas belliqueux pour une noise mais le rapport des sorciers à la fierté - et notamment ceux de sa maison - était malheureusement assez intense et il n’avait pas non plus envie de perdre la face et qu’on dise de lui qu’il ne méritait pas sa place chez les rouges et or, ou pire encore chez les maraudeurs. Ses joues s’empourprèrent quand Alexandre commença à lui parler d’une manière anodine et ses doigts moites se resserrèrent sur sa baguette dans sa sacoche car il n’était pas né de la dernière pousse de mandragores. « Euh … ». Il jeta un regard de rongeur anxieux à ses amis qui étaient en plein coeur d’une conversation animée et n’avaient malheureusement pas noté la présence d’une persona non grata dans leur bande en cette douce après-midi. Son coeur se mit à battre la chamade parce que si James avait remarqué ce qu’il se passait, il aurait déjà trouvé cent moyens de se moquer d’Alexandre et de le faire fuir la baguette entre les jambes ! Du coup, Peter se retrouvait dans une situation bien embarrassante. Soit il parlait gentiment à Alexandre dans l’espoir de désamorcer le conflit qui se préparait - sa nature affable le poussait vers cette solution - mais il prenait le risque que le reste de ses amis finissent par comprendre ce qui se passait et le trouvent lâche ; soit il en faisait voir de toutes les couleurs à Alexandre - mais il n’excellait pas autant que James et Sirius dans cet art - mais il prenait le risque que la situation dégénère avant que ses amis s’en rendent compte et puissent le protéger. Fil bleu ou fil rouge qu’ils auraient dit dans un mauvais film moldu. Aussi, Peter prit le parti de se positionner entre les deux. Il adopta un ton neutre et parla plus fort que nécessaire dans l’espoir que ses copains l’entendent et viennent embêter Alexandre qui était, après tout, une proie de choix à tourmenter pour eux. « SI, SI ! IL FAIT BEAU, IL FAIT TRÈS BEAU ALEXANDRE ROZEN ! ». Il jeta un regard du coin de l’oeil à sa bande qui n’avait pas bougé. Par Merlin, les animagi ça les passionnait vraiment à ce point, hein ?

Peter déglutit et tira sur le col de sa chemise en espérant que Alexandre n’ait pas compris sa stratégie, mais il aurait tout aussi bien pu la lui poster par hibou ... Alexandre reprit de plus bel et se permit même de se rapprocher de lui, le sale serpent sentant sans doute l’odeur du sang du lionceau blessé. Peter tenta de s’appuyer un peu plus contre le tronc d’arbre mais n’avait finalement pas le dos assez acéré pour s’y creuser un trou. Alors il resserra sa sacoche contre lui et releva les genoux sans quitter le malotru du regard. Bon, avec les maraudeurs qui n’écoutaient pas leur conversation, il savait au moins qu’il pouvait adopter sa première stratégie, il pouvait sans doute éviter la confrontation et il se mit à parler cette fois-ci à voix basse, ses yeux plissés luisant du malin plus que de crainte. Peut-être pouvait-il éviter un duel en accordant à son interlocuteur ce qu'il souhaitait. Il doutait que ce soit de lui faire un devoir alors quoi ? « Dis-moi simplement ce que tu veux et laisse moi tranquille Rozen … » Il n’avait absolument pas envie de se lancer dans du small talk avec lui, tout d’abord parce que les amours torturés du garçon l’intéressaient aussi peu que la révolte des gobelins, et puis surtout, parce qu’il souhaitait écourter ce moment pour reprendre ses activités avant que ses amis ne se rendent compte qu’il s’apprêtait à pactiser avec le diable pour sauver la peau de ses fesses. Bien sûr, il était à mille lieux de se douter que le pacte se scellerait par un baiser en quel cas il aurait tout simplement déjà pris ses jambes à son cou ...

Sans doute Alexandre remarqua-t-il qu’il cherchait à lui échapper car il se rapprocha encore de lui sans se soucier de déborder sur son espace vital - l’esprit allemand pensa brièvement le maraudeur dont la maman était férue d’histoire - et le blondinet toussa en portant la main devant sa bouche car la vipère cocotait méchamment le déodorant. Entre Peter qui avait oublié de se mettre du déodorant sous ses aisselles ce matin-là et Alexandre qui s’était baigné dedans, ça puait autant que le vestiaire des garçons après un match de quidditch entre eux. Peter déglutit en ouvrant un peu plus grand ses yeux quand le nauséabond garçon, autant par l’odeur que par les propos, lui avoua qu’il était simplement venu le faire braire. « Euuuuuuuh … » était la citation favorite du garçon en pareille circonstance, sa longueur variant selon son niveau de détresse, et son regard cherchait à fuir celui d’Alexandre pour chercher du secours alentour, dites les copains, vous faites quoi ? Sauf qu’avec le visage d'Alexandre aussi près du sien, son champ de vision était bien tristement limité.

Son petit coeur battait la chamade tandis que petit à petit se matérialisait la menace, il grimaça et se débattit difficilement avec la seule main qu’il avait de libre quand Alexandre commença à lui toucher le visage. « Hein ? Quoi ? Non j’ai pas de tâche ! ». Il avait une fois sur deux une tâche sur le visage soit d’encre soit de son dernier déjeuner mais ça n’autorisait de toute façon personne qui n’y avait pas été invité à venir le toucher ainsi et sûrement pas un garçon aussi étrange. Il était énervé par le contact physique que lui imposait le cinquième année et n’y tenant plus, il referma ses mains sur sa baguette pour finalement braire un « PROTEG … ». Il n’eut malheureusement pas le temps de terminer sa formule puisque Alexandre trouva bon d’introduire dans son O sa langue gluante. Peter referma immédiatement la barrière de ses lèvres en couinant comme un rongeur acculé et en se débattant cette fois-ci de tout son corps. Pourquoi fallait-il toujours que ça tombe sur lui ? Il pouvait sentir le souffle chaud d’Alexandre sur son visage rouge d’asphyxie à lui et autant dire que, en matière de premier baiser, il avait imaginé quelque chose de gênant … mais certainement pas d’aussi dégoûtant ! Il poussa finalement Alexandre par les épaules de toutes ses forces et parvint finalement à le décoller de sa personne. Tandis que l’autre fou jurait en allemand, lui se releva en hurlant également. « PAR LA BARBE DE MERLIN ! ». Peter était un garçon normalement très calme et il ne se souvenait pas que quelqu’un l’ait jamais vu s’énerver au château. Pourtant, il était devenu rouge à la fois de honte et de colère devant cette offense à son intégrité physique, à sa virilité, et même à sa dignité jugeait-il. Il s’essuya sa bouche baveuse sur la manche de sa robe de sorcier en grimaçant encore complètement dégoûté de l’agression qu’il estimait avoir subi. Peter n’avait pas d’avis sur la société, la politique tout ça, et il avait toujours été sans avis sur la question de l’homosexualité … pourtant tout ce qu’il pensait là de suite c’est qu’il aurait bien aimé invité l’autre tata à aller patiner chez les folles voir s’il y était ! Il lui lança un regard incendiaire et s’il en avait eu le cran, sans doute aurait-il choisi ce moment comme premier moment de sa vie pour ouvrir un duel ou même enfoncer son poing dans une figure, à la place il se contenta de toiser d’un air mauvais l’autre dégénéré en train de cracher par terre avec l’air de quelqu’un qui s’apprêtait à vomir. Ouais bah ils étaient deux, quel trou du cul de niffleur celui-là ! Mais Peter se sentit encore plus mal quand les rires commencèrent à pleuvoir et ses yeux se mirent à luire d’un voile humide tandis qu’il cherchait désespérément dans la petite foule Mary MacDonald. Oh non ! Faites que Mary n’ait pas assisté à cette scène !

Peter fulminait d’une rage qu’il avait contenu toute sa vie durant et sa poitrine se soulevait et s’abaissait avec force au rythme de sa respiration tandis qu’il toisait le garçon plus âgé qui avait, pour une raison bien étrange, décidé de l’emporter avec lui dans l’humiliation qu’il avait choisi de s’infliger devant les élèves rassemblés. Peter Pettigrow ne détestait rien sinon Alexandre Rozen et les choux de Bruxelles qu’on se le dise ! Il voyait chez lui le reflet de ses propres défauts exacerbés par son attitude clownesque. Alors que le las maraudeur aurait préféré en rester là justement de leur échange pour ne plus jamais croiser le regard de son assaillant, lui s’enivrait des rires de la foule si bien que Peter douta un instant : les autres élèves riaient-ils avec Alexandre de lui ou bien riaient-ils de lui et d’Alexandre ? Quand le cinquième année voulut le dominer de son savoir supérieur, le blondinet lui tourna simplement le dos pour persifler à voix basse entre ses dents une remarque emplie d’ironie. « Oui parce que tu as la réputation d’être le cerveau d’une bande d’intellos … ». Suivant l’avis de ses amis sur tout, il ne jugeait pas mieux Alexandre que le suiveur abruti d’une bande d’autres abrutis ! Mais dire les trucs en face et à voix haute n’avait jamais été le grand fort de Peter Pettigrow. Il s’accroupit pour rassembler ses affaires dans sa sacoche car il ne voyait absolument pas l’intérêt de subir cette risée. Avec le pot qu’il avait, Avery et Wilkes qui flairaient toujours sa détresse comme un requin sent le sang se joindraient bientôt à l’affaire !

Le reste des propos, il ne les écoutait pas, Alexandre ne parlait-il de toute façon pas uniquement pour lui même ? C’est le mot « lâche » qui vint lui percer le tympan tandis qu’il se relevait après avoir passé la lanière de sa sacoche sur son épaule. Est-ce qu’il avait bien entendu ? Un Serpentard d’un an son aîné qui ne s’en est jamais pris qu’à des plus petits que lui le gratifiait d’une leçon de courage ? Des éclats de rire s’élevèrent une nouvelle fois de la foule et Peter se mit à détester instinctivement tous les élèves de Poudlard en même temps qu’Alexandre Rozen. C’est que la foule devait certes manquer de représentants de Serdaigle en cette après-midi ensoleillée, étaient-ils tous enfermés à la bibliothèque ? En d’autres circonstances une pareille réflexion sur sa couardise aurait coulé sur lui comme de l’eau sur les plumes d’un phénix … sauf que le choixpeau l’avait envoyé dans la maison des lions, que le destin lui avait encore fait croiser le chemin des maraudeurs, et qu’il croyait encore lui, qu’il pouvait être courageux comme ses amis James et Sirius à qui il vouait une admiration sans borne. Il ne trouvait pas Mary MacDonald dans toute cette foule mais craignait bien qu’elle soit là quelque part avec Lily, et même si elle n’était pas là, elle aurait forcément vent de cette histoire ! Alexandre avait sa baguette dirigée contre lui et venait de l’insulter de lâche. Reculer était compliqué même si, par réflexe, il fit quelques pas en arrière tandis que, de ses doigts tremblants, il sortait à son tour son arme de sorcier. Sa main tremblait avec force et il dut la saisir à deux mains de crainte qu’elle ne glisse sous ses doigts moites, son coeur menaçait d’exploser dans sa poitrine, il était terrifié, coincé dans un cauchemar duquel il ne pouvait pas s’éveiller. Il écarta un peu ses jambes cotonneuses pour avoir un meilleur équilibre comme ses meilleurs amis le lui avaient appris. Il ouvrit la bouche mais il sentait les muscles de son diaphragme tellement contractés que aucun son n’en sortit tout d’abord. Finalement, il se mit enfin à bégayer avec maladresse. « Bai-bai-baisse ta brag-braguette ! Tout-tout d'suite !! Euh non ... j'veux dire ta baguette ! ». Il ne voulait pas se battre en duel avec un élève d’une année supérieure qu’il savait être plus doué que lui en matière de duels.

Tandis qu’il brandissait sa baguette de ses deux mains tremblantes, Peter pouvait sentir le sang battre à ses tempes. Il ne s’était jamais senti à l’aise au club de duels, mais l’était encore moins face à une rixe qui se dessinait avec un duelliste confirmé. Les élèves composant le public étaient de plus nombreux. Concentrant toute sa panique sur le sorcier qui lui faisait face, il entendit à peine James arriver à ses côtés. Il essuya très rapidement son front qui perlait de gouttes de sueur sur sa manche sans perdre sa position car il craignait de s’exposer à un sortilège lancé par-dessous la cape. Il savait penser comme un Serpentard, plus qu’il ne l’aurait souhaité, plus qu’il ne l’admettait.

Il fallut bien que Remus lui pose la main sur l’épaule et instaure un contact entre eux pour qu’il prenne finalement conscience qu’il n’était plus tout seul. Il jeta un rapide coup d’œil au visage fatigué mais pourtant fort du lycanthrope puis à la baguette brandie du poursuiveur, et un mince sourire se dessina sur ses lèvres tandis qu’il regardait de nouveau son adversaire, la roue avait tourné, n’est-ce pas ? Il avait l’impression de respirer à nouveau et, cela profitant sans doute à sa position, ses mains tremblèrent un peu moins. Et voilà que le cinquième année, en misérable représentant d’une maison qu’il jugeait toute aussi misérable, commença à se défausser. Il oublia un instant ses railleries sur son physique pour se justifier. Peter qui avait une excellente mémoire pour les crasses qu’on pouvait lui faire, sinon pour les cours, se souvenait très bien de tous les affronts que la maison verte avait pu lui faire subir depuis sa première année à Poudlard. Et il existait une règle commune à tous ces assauts. C’est que lorsqu’il était seul, les vipères attaquaient et que lorsqu’il était en compagnie de ses amis, les vipères se taisaient. Aussi il ne crut pas une seule seconde aux dires d’Alexandre qui avait après tout déjà brandi sa baguette avant que les renforts n’arrivent. Il alla même jusqu’à jouer la carte de la noblesse de celui qui ne les attaque pas parce qu’ils sont plus jeunes comme s’il était connu pour appliquer un code jusque là. « Alors baisse ta baguette et excuse-toi ! » siffla une nouvelle fois Peter entre ses dents sans fourcher. Après tout, il tenait encore sa brindille levée et le blondinet se doutait que ce n’était pas dû à l’excitation de leur baiser.

Il fut un peu décontenancé quand Alexandre s’adressa à ses amis pour juger qu’il était incapable de se défendre. Peter se redressa un instant en oubliant une seconde sa position défensive, touché ! Il regarda tour à tour Remus ainsi que James qui n’avait contrairement à lui pas aussi facilement perdu sa position. Est-ce qu’ils pensaient ça de lui ? Cette affirmation contenait après tout une large part de vérité dont Peter Pettigrow n’était certes pas bien fier. Alexandre baissa alors sa baguette et se sentant sans doute ragaillardi par sa position de dominance sur le cinquième année devenu vulnérable, Pettigrow lui répondit finalement. « C’est aussi à ça que servent les amis, tu le saurais si t’en avais … ». C’est pas tous les jours que Peter sortait un burn, et il s’étouffa d’un petit rire mesquin avant de tousser. Avait-il avalé un moucheron ? Il jeta un coup d’œil en coin à James, il ne baisserait pas sa baguette tant que son ami ne l’aurait pas baissée. Même s’il était celui offensé par Alexandre, il avait l’impression d’avoir retrouvé sa confortable position de suiveur.