Peter pouvait littéralement entendre les battements de son coeur, ça lui arrivait en général parce qu’il courrait comme un dératé pour fuir ce genre de danger, jamais pour l’affronter. La seule raison pour laquelle il n’avait pas pris les jambes à son cou cette après-midi là, c’était d’une part parce qu’il s’était vraiment senti offensé - il faisait d’habitude moins cas des moqueries qu’il subissait - et parce que ses amis étaient à ses côtés. Lorsque James lui indiqua que la décision d’engager un duel ou non lui appartenait, le sentiment de peur qui avait un instant commencé à s’évanouir lui retomba dessus de plein fouet et sa baguette faillit bien définitivement lui glisser entre ses doigts moites. Remus lui offrit une porte de sortie tentante et il acquiesça de la tête ses propos de plusieurs soubresauts nerveux. « Oui … Oui … ». Ca lui plaisait ça, pas besoin de se battre, tout rentrerait dans l’ordre et … et quoi ?

Son regard balaya la foule sans vraiment la voir comme une personne soumise au vertige qui jette un coup d’œil sous ses pieds au mauvais moment. Il entendit à peine la suite de l’échange entre Remus et Alexandre et se dit que la théorie de l’autre allumé de Lovegood concernant les joncheruines était peut-être vraie. Il avait l’impression qu’un nuage de petits insectes invisibles lui volaient autour et parasitaient chacune de ses pensées. Aussi eut-il à plusieurs reprises un tic nerveux consistant à vouloir essuyer son oreille sur son épaule. « C’est moi qui décide … » répéta-t-il pour lui même les propos de James sans pouvoir s’empêcher de se demander ce que James aurait justement fait en pareille situation, lui. Question stupide car personne n’aurait jamais osé venir l’humilier de la sorte, c’était toujours sur lui que ça tombait ! Et est-ce que ça ne continuerait pas d’ailleurs ? Il avait toujours été une cible vivante pour qui souhaitait s’attaquer aux maraudeurs. Et pour une fois qu’il se retrouvait en situation de force, il aurait dû renoncer ? L’envie de voir Alexandre humilier du bout de sa baguette comme lui, et tous ses amis, l’avaient déjà fait à maintes reprises, elle était diablement tentante ! La peur était le sentiment dominant et obsédant, mais l’envie maligne et plaisante d’humilier Alexandre Rozen était aussi quelque part présente … Aussi quand le garçon lui tourna le dos, la peur se dissipa complètement, ne restèrent plus qu’un excès de confiance et une envie … eh bien … de faire du mal ! « Mucus Ad Nauseam » hurla-t-il du fond de ses tripes en faisant un pas en avant et en projetant son bras comme un épéiste.

1, 2, 3 : Bien visé !
4, 5, 5 : Oups, le sortilège lui passe au-dessus de la tête !

Alors qu’un grand sourire commençait à éclairer le visage de Peter - le sort fusait à toute allure sur sa cible facile héhé - il déchanta tout aussi rapidement en voyant un écran de protection se former autour d’Alexandre Rozen. Oups ! Il ouvrit de grands yeux de botrucs mais cela n’agrandit pas pour autant son champ de vision et aucune cachette n’apparut. Tout ce qu’il vit, ce fut Alexandre foncer dans sa direction, et avant même qu’il n’ait le temps de lever le bout de sa baguette, il se retrouva le dos coincé contre un arbre en train de s’étouffer au contact du bras que le serpentard glissa sous sa gorge. « Humpf ! » articula-t-il simplement sous la violence de la prise qui lui coupa le souffle. Peter qui n’avait pas du tout l’habitude de se battre eut le réflexe d’agripper avec ses mains tremblantes le bras étrangleur pour tenter de le repousser et de gigoter en tout sens en espérant qu’un de ses pieds atteindrait le genoux d’Alexandre. Il avait les paupières fermées avec force car il craignait plus que tout de se prendre un coup de poing. Ca avait l’air de faire mal …

Si l’insulte le laissa totalement indifférent tout habitué qu’il y était, les autres mots le pénétrèrent en laissant plus de douleur que n'importe quel coup de poing. La seule chose qui complexait plus Peter que son poids c’était ce sentiment qu’il avait de ne pas correspondre aux courageux représentants de sa maison et aux maraudeurs par dessus tout. S’il lui arrivait parfois de croire qu’il pouvait dépasser sa maladroite et couarde condition au contact de ses meilleurs amis qui le tiraient vers le haut, la réalité lui rappelait toujours son inadéquation. Et c’était affligeant pour lui qui souhaitait simplement être transparent, et quelle meilleure transparence que l’intégration pour un adolescent ? « James … » parvint-il uniquement à articuler dans un étranglement pour que son meilleur ami vienne le secourir. Il ne voulait pas être courageux aujourd’hui, pas après ce laïus, il ne s’en sentait pas du tout capable, il avait essayé de se défendre et d’être brave, mais ça n’avait pas marché. Tout ce qu’il voulait maintenant c’était sortir de ce pétrin dans lequel il s’était encore fourré !

Quand la terrible emprise fut finalement relâchée, Peter inspira une grande et sifflante bouffée d’air mais resta rouge et tremblant. L’échine courbée et les mains fixés sur ses genoux, il était encore secoué et n’osait pas relever la tête. Il avait bien trop honte des mots dont on l'avait accablé pour relever son visage vers un quelconque visage de la foule environnante ou pire encore, vers Remus, James ou Sirius. Il renifla discrètement en se passant la manche de sa robe sur ses yeux pour essuyer les larmes qui commençaient à poindre. « J’suis désolé … » souffla-t-il à leur égard car son attitude n’était certes pas plus digne de celle de sa maison que de ses meilleurs amis et il était certain de ne pas les rendre fier en cet instant. James lui avait pourtant offert une chance de se montrer brave, et il avait tout gâché. Il n’entendit pas les excuses d’Alexandre car il était bien trop fébrile et occupé à retenir ses propres sanglots.