Le froid polaire semblait avoir envahi insidieusement l’Écosse depuis quelques jours, si bien que la moitié du château déjà, était malade. La brume tombait de plus en plus tôt, se levait de plus en plus tard, et un vent joueur mais glacial soufflait dans les branches des arbres, et entrait par toutes les ouvertures dans le château. De ce fait, les couloirs avaient perdu de leur chaleur naturelle. Même les lanternes étaient parfois soufflées par le vicieux vent du nord qui touchait Poudlard. Pourtant, la simple perspective de fêter dignement Halloween avait réchauffé les cœurs de la plupart des élèves qui s’étaient empressés de finir leurs devoirs pour être les premiers à arriver dans la Grande Salle. Une étrange rumeur avait animé les plus jeunes, certains disaient qu’il n’y aurait pas citrouilles cette année à cause d'une maladie étrange qui avait sévi dans les plants d’Hagrid. Pour autant, ce n’était pas le premier soucis d’Artemis. La jolie rouquine en effet, n’était pas parvenue à mettre la main sur la professeur de botanique, et revenait des serres avec les pieds crottés de terre, et les mains congelées. Le bout de ses doigts étaient si rouges qu’ils contrastaient avec la pâleur de sa peau, et bien qu’elle essayait de souffler dessus pour les réchauffer, rien n’y faisait. Il lui semblait que rien, et encore moins personne, ne pouvait réchauffer ses mains ainsi que son cœur. Car la jeune femme, depuis le début de l’année scolaire, se sentait embêtée sans pouvoir poser de mots sur ses démons, qui venaient l’accaparer tous les soirs jusque tard dans la soirée. Elle avait un temps pensé qu’elle était préoccupée par ses cours, qui se faisaient de plus en plus lourds, ou éventuellement par son avenir, mais elle avait fini, à force de raison, par comprendre que ce n’était pas là le problème. Et c’était d’ailleurs cette étrange préoccupation du nom de Bartemius Croupton qui occupait toutes ses pensées depuis bien trop longtemps. Les couloirs semblaient n’être plus habités que par les spectres qui se faisaient désirer au dîner d’Halloween, car il devait être bien douloureux pour eux – tout était relatif bien entendu ! – de voir autant de plats sans pouvoir en toucher un seul.

Un coup d’œil à sa montre lui fit comprendre que son retard n’était pas dramatique, que les portes n’étaient pas encore closes, et qu’elle pouvait se permettre de s’arrêter un instant à la lueur d’une torche pour essayer de venir à bout du froid glacial qui avait pénétré ses os. Le vent battait les vitres non loin d’elle, lorsqu’une rafale plus violente que les autres, ouvrit en grand la fenêtre au bout du couloir dans lequel elle se trouvait. La jeune femme observait ses mains se réchauffer peu à peu jusqu’à ce qu’un courant d’air vicieux ne souffle la dernière torche du couloir, c’est-à-dire celle contre laquelle elle se réchauffait les doigts. Ainsi démunie de toute lumière et de toute chaleur, Artemis n’eut comme seule réaction que celle de se maudire pour avoir oublié sa baguette dans le dortoir des Serpentards. La nuit sombre qui annonçait que la frontière entre le monde des morts et celui des vivants était plus fine que jamais, donnait des frissons pénibles à la rouquine qui ne se sentait pas à proprement parler, en sécurité dans ce couloir reculé de l’aile est.


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Artemis se retrouvait dans le noir complet, congelée, avec un vent insupportable qui faisait claquer la vitre du couloir. Elle fut bien tentée pendant un instant d’essayer de se diriger vers elle pour la fermer, mais le résultat serait le même. Elle n’obtiendrait que peu de lumière de la part du ciel sans lune. La jolie rouquine avait été tellement pressée qu’elle avait oublié la seule chose qui lui donnait une réelle identité propre. La Serpentard était certes bien reconnaissable avec ses cheveux flamboyants, elle n’en demeurait pas moins une sorcière, qui de ce fait, devait avoir une baguette. Finalement, elle en vînt à la conclusion que tout le monde étant occupé joyeusement à festoyer – et cette simple pensée fit se rebeller son ventre dont la faim le faisait rugir – et que personne ne pourrait la faire sortir du couloir. Elle était prête à encaisser une humiliation pareille. Cependant, des pas qui se rapprochaient la firent se reculer, comme instinctivement, vers une torche pourtant soufflée. Et brusquement, un incendio vînt l’allumer.
Sans doute sursauta-t-elle autant que Bartemius Croupton en découvrant son visage, tant et si bien que la surprise lui fit lâcher sa baguette. Les joues aussi enflammées que ses propres cheveux, la jeune femme essaya de faire passer son malaise de la même manière que lui. De toute évidence, se racler la gorge n’était pas là quelque chose qui les aiderait à retrouver contenance : “Tu as bien faillis m’enflammer la tête” souligna-t-elle en étirant un petit sourire malin au coin de ses lèvres, “à quelque chose près, je finissais sur le bûcher comme les sorcières rousses du Moyen-Âge !”. Remarquant enfin que la baguette gisait au sol, elle se baissa en même temps que lui et s’en saisit la première. Il y avait quelque chose de très particulier à tenir en main la baguette d’un autre individu. C’était l’arme et l’identité de tout sorcier et c’était, à n’en point douter l’objet duquel ils étaient le plus proche. Alors qu’elle, elle oubliait la sienne sur sa table de chevet, quelle idiote ! Elle la lui tendit sans plus de cérémonie en lui demandant : “De quelle bois est-elle faite ?”, car elle n’avait que très rarement vu de baguette de cette teinte et de cette matière. La sienne était en tilleul, claire et vivace. Artemis ne ressentait pas la même passion que les ouvriers des baguettes pour celles-ci, mais elle leur reconnaissait bien volontiers un mysticisme qui leur donnait du charme. “La baguette choisit son sorcier” lui avait soufflé Monsieur Ollivander lorsqu’elle était venu lui acheter la sienne à onze ans. Elle lui avait confié craindre de ne pas en trouver une, mais l’homme avait eu des paroles rassurantes pour une petite fille soucieuse de bien faire. Finalement et à sa grande surprise, la première qu’il lui donna se trouva être la bonne.
La jeune femme consentit enfin à se réchauffer les mains contre la chaleur dégagée par la torche fraîchement allumée par le préfet. Elle se sentait à deux doigts de devoir expliquer sa présence sans lumière, sans torches, dans un couloir aussi reculé pendant le fameux banquet d’Halloween. Pour qui était un peu suspicieux, l’on viendrait tôt à se dire qu’elle préparait un mauvais coup. Mais qui donc pouvait dire cela d’Artemis Potter ? Artemis en effet, suivait les règles comme si elle les avait elle-même édicté, et jamais il ne lui serait venu à l’idée d’humilier quelqu’un du château. Elle se tenait bien au dessus de cela, et sans doute que c’était une qualité que l’on pouvait lui reconnaître bien facilement. La rouquine était une femme juste, et cela, même Croupton ne pourrait le remettre en cause.

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Ah, l’humour décalé – ou l’absence d’humour dira-t-on – de Bartemius Croupton. Artemis avait oublié cette facette tout à fait étrange de sa personnalité comme il lui avait semblé qu’il l’avait largement évité pendant les deux premiers mois de cette nouvelle année scolaire. Sans qu’elle ne sache pourtant pourquoi il agissait ainsi, la jolie rouquine avait dû être inventive pour essayer de lui adresser, ne serait-ce que deux mots. Néanmoins, loin d’elle l’idée de se rebuter pour ce manque d’humour et cette réponse sérieuse, elle rougit avant d’avouer son inattention : “Pour tout te dire, j’aurais bien eu du mal, j’ai laissé ma baguette sur ma table de chevet. Quelle idiote !” ajouta-t-elle d’un air théâtral. En effet, elle avait été bien bête de se déposséder ainsi de sa carte d’identité magique. Son camarade, par la justesse de son sortilège, montrait cependant qu’il ne faisait pas ce type d’erreurs. La jeune femme aurait pu se gausser en lui disant qu’elle avait été pressée de voir la professeure de botanique pour lui rendre un devoir supplémentaire approfondi sur l’utilisation de l’aubépine dans les cures magiques de Sainte-Mangouste, mais elle préféra taire cette information capitale – ou presque. Elle préféra éluder sa gêne d'ailleurs, par un franc éclat de rire devant la plaisanterie de son camarade : “La pauvre Gwendoline a de la concurrence avec moi” répondit-elle à son humour de féru d’histoire de la magie, “je compte bien être capturée cinquante fois et non quarante-sept”. Artemis ne se sentait pas particulièrement intimidée par son aîné, alors même qu’il lui paraissait être intouchable voire même inapprochable. Le solitaire Bartemius était bien différent de la Potter qui savait être entourée en permanence et qui, pensait-elle, était une élève bien simple en comparaison d’autres. Le sourire forcé du Serpentard lui donna davantage l’impression qu’il se forçait à lui faire la conversation pour être poli, et elle préféra de ce fait ne pas insister. Elle avait appris à composer avec le caractère changeant de son camarade et elle s’apprêtait à prendre congé de lui lorsqu’il se remit, à sa grande surprise, à parler.

Les baguettes en bois de sureau n’étaient pas fréquentes se fit-elle la réflexion en regardant l’objet qu’elle venait de lui rendre être rangé au fond de la poche du jeune homme. “Baguette de sureau, toujours un fléau… L’ont dit que les qu’elles portent malheur, mais c’est sans doute à cause du conte” préféra-t-elle une logique signification plutôt que d’accorder du crédit aux dires de certains alcooliques. Artemis cependant, ne s’y connaissait pas vraiment en baguettes. Ce n’était pas que cela ne l’intéressait pas, car tous les sujets l’intéressaient généralement, mais elle n’avait jamais vraiment eu le temps de se pencher sur la question. Elle était une Potter, non pas une Ollivander ou une Gregorovitch. “Je me plaît parfois à me demander quel type de baguette j’aurais eu en me rendant chez un autre fabricant” se fit-elle la remarque à voix haute, “plusieurs baguettes peuvent nous choisir au cours d’une vie pourtant, il faut souvent plusieurs essais avant d’en trouver une qui nous veuille… Je trouve cela fascinant”. Et elle le pensait. Combien de baguettes dormaient pendant des décennies avant de choisir enfin leur sorcier ? Combien restaient dans des boîtes pour toujours sans que l’on ne s’intéresse à elles ? La remarque de son camarade lui fit lever un sourcil impressionné. Ainsi donc il avait analysé sa propre baguette… “Du sorbier ?” s’étonna-t-elle franchement en fronçant cette fois-ci les sourcils, “pourquoi donc ?”. Elle marqua une pause avant d’ajouter : “Ma baguette m’est loyale…Je suppose qu’elle me ressemble”. Artemis en effet, était une jeune femme qui était loyale à son nom, à sa famille ainsi qu’à ses amis, sans aucun doute. Et sa baguette était très revêche avec ceux qui osaient s’en prendre à sa propriétaire… Un élève de Serdaigle de deux ans son aîné, en troisième année, avait eu le malheur de lui jeter un sortilège de  jambencoton et il s’était retrouvé avec des pustules sur le visage, sans comprendre comment. Elle l'observa un long moment, en détaillant ses traits, et la lueur emprunté dans ses yeux sombres. Mais son attention fut détournée, et la jeune femme fut captivé par le sortilège que lança Bartemius dans le petit pot à confiture. Elle s'en saisie, les joues toutes rougies. Elle fixa la petite flamme qui s'agitait dans le pot sans qu'elle ne lui brûle les doigts. Bien au contraire, celle-ci réchauffait ses mains, autant que son cœur. "Merci, vraiment" lui dit-elle sincèrement, "c'est un sortilège compliqué, tu es définitivement très doué". Elle eut un rire léger et commença à marcher dans la direction où son camarade se rendait avant qu'il ne tombe sur elle, cachée dans le noir. "Je peux peut-être t'accompagner ?" proposa-t-elle pleine d'espoir. Dans les yeux de la jolie Serpentard dansait une lumière joyeuse et déterminée, deux qualités qu'elle se plaisait à afficher devant l'austère préfet.


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Artemis, en lui avouant avoir oublié sa baguette dans le dortoir des filles de Serpentard, pensait recevoir de la part de son préfet un regard sévère et au moins une remarque. Pourtant il n'en fit rien, et la rouquine se garda bien de lui faire remarquer qu'il avait su faire évoluer son étonnante franchise. Elle devait renvoyer, pensait-elle, l'image d'une fille hagarde et inconsciente, car elle n'était pas sans connaître la haine qu'elle parvenait à susciter chez ses pairs. En effet, si elle était populaire à Poudlard, elle ne l'était certainement pas chez les Serpentards, tout comme Bartemius qui se complaisait tout au plus dans un groupe d'amis minuscule. Il valait mieux être seul que mal accompagné lui avait-on un jour dit, et elle ne saurait dire aujourd'hui si elle était d'accord, ou non avec cet adage. Artemis, si elle n'avait que peu d'amis proches, avait l'habitude pourtant d'avoir une certaine cour, et elle connaissait tout le monde. Du petit première année de Serdaigle qui a avalé une veracrasse par inadvertance au septième année populaire jouant au Quidditch, la rouquine avait ses relations et ses connaissances. Et la serpentard avait vite remarqué, à force de l'observer, que son préfet n'était pas tout à fait pareil. Il était, à dire vrai, son exact opposé. Ses cheveux étaient aussi noirs qu'elle était rousse et sa personnalité aussi austère que la sienne était lumineuse. Et de manière tout à fait surprenante, sans qu'elle n'accepte de se l'avouer cependant, le regard vif d'Artemis Potter se trouvait souvent attiré par son camarade à la table des Serpentards, sans qu'elle ne vienne, cependant lui parler. « Tu ne t'en porteras que mieux » appuya-t-elle judicieusement son point de vue, en l'accompagnant d'un gentil sourire. Elle ne croyait pas vraiment que le sureau en lui-même porte malheur, mais elle se disait que si la baguette du conte existait - ce qui aurait été surprenant considérant son origine - elle porterait logiquement malheur à son triste propriétaire. La jeune femme ne pensait pas particulièrement, d'ailleurs qu'elles correspondent "caractériellement" parlant à leur propriétaire, bien qu'elle doive admettre que la sienne lui était plutôt similaire. Si elle avait pu parler, que lui aurait-elle dit ?
Artemis, au lieu de se concentrer sur cette question, fut désintéressée de sa pensée par les paroles suivantes de son camarade, qui la firent rougir. Mais, Artemis ne serait pas Artemis si elle ne savait pas se montrer malicieuse au bon moment et à la moindre occasion. Aussi accrocha-t-elle un sourire malin sur ses lèvres, pour lui répondre le regard brillant : « Cela signifie-t-il que tu m'admires, Bartemius Croupton ? ». Elle accompagna sa réflexion d'un rire pour lui signifier qu'elle plaisantait, avant de commencer à marcher dans la direction où il se rendait, sans néanmoins être suivie par le préfet. Elle n'attendait pas particulièrement de réponse à ce qu'elle venait de lui dire, pour être honnête. La rouquine nota plutôt qu'il semblait embarrassé mais préféra ne rien dire de plus pour ne pas le faire fuir. Il restait un animal tout à fait mystérieux pour elle, et elle ne parvenait pas réellement à le cerner... Autant dire que tenir une longue conversation avec lui se trouvait être une tâche absurde pour la sorcière, comme il devait être le seul capable de se comprendre lui-même. De même, elle en était venue à la conclusion qu'il était tout aussi circonspect face à elle. La sorcière éclata de rire tout naturellement à sa référence à leur petite soirée passée derrière les portes closes de la bibliothèque : « Détrompe toi, j'en garde, malgré la punition, un bon souvenir » avant d'ajouter gentiment « tu n'es pas vraiment le genre de garçon que je chercherais à fuir sans raison ». Cela dit, le ton avec lequel il s'exprima ensuite, lui fit plisser les yeux sans qu'elle ne dévisse ses pieds du sol. Elle ne comptait pas du tout le suivre. « Pourquoi donc ? Le prix pour ma tête a augmenté, ce mois-ci ? » demanda-t-elle en l'observant partir, « qu'est-ce que cela peut te faire, de toute manière ? » ajouta-t-elle encore, légèrement provocatrice. La petite flamme entre ses mains brillait toujours et lui réchauffait agréablement les doigts. Bartemius, décidément, s'enfonçait dans l'ombre lorsqu'elle préférait rester dans la lumière.


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Bartemius était un individu naturellement flou pour Artemis, qui parvenait cependant, petit à petit, à voir plus clair en lui. Elle ne se serait pas risquée à livrer une analyse professionnelle - qu'elle n'était pas encore capable de mener - tout comme elle ne se serait pas amusée à dresser un inventaire des penchants caractériels de son camarade. S'en ressentait d'ailleurs, sa façon de se comporter face à lui. La rouquine était une jeune femme qui se sentait suffisamment à l'aise et suffisamment enthousiaste pour se permettre d'être un peu provocatrice lorsqu'elle était gênée, ou ne savait pas comment tourner ses pensées. Et face à son camarade Serpentard, elle devait, malheureusement pour elle, l'utiliser souvent. Le sarcasme était tout autant une arme d'attaque que de défense pour elle, qui en usait et en abusait face à l'austère Bartemius Croupton. Elle avait toujours pensé, depuis qu'elle le connaissait, ne pas devoir en arriver à de telles extrémités. Mais le fait est que, depuis quelques temps, Artemis ne reconnaissait même plus ses propres attitudes face au préfet. Elle était certes toujours aussi joyeuse, certes toujours aussi souriante, elle se trouvait incroyablement confuse sous le regard de son camarade. Fort heureusement pour elle et pour ses joues qui avaient tendance à s'empourprer rapidement, elle parvenait bien à camoufler ses poussées d'émotion. Alors, elle qui était présentement dans une perspective d'amusement, se fit prendre au vol comme un oiseau victime d'un rapace, par le revirement de ton de son camarade. Si le sourire de la Serpentard se fana quelque peu, elle veilla à conserver un léger sourire malin. « Bah voyons » se mit-elle à rire devant sa déclamation de bon petit soldat. Il méritait son écusson de préfet à n'en point douter, se mit-elle à penser tout en le détaillant franchement, et il tenait à son rôle. Mais Artemis, elle, n'était pas préfète. Sa nature provocatrice se mit à se demander s'il oserait lui mettre une retenue.

Pourtant, ce qu'il se permit après défia largement la théorie de la retenue que la jeune femme commençait à envisager. L'insulte si promptement lâchée, obscurcit les traits délicats de la jolie Potter, qui ne s'était pas attendu à une réaction si ferme, et si dénuée d'humour. Ciel, comme les hommes peuvent être ennuyants ! pensa-t-elle avant d'être rattrapée par son ego, vexée d'avoir été si justement insultée. Elle n'allait pas relever sa phrase, et comptait simplement tourner les talons en balançant ses cheveux de droite à gauche, lorsqu'il se permit de s'approcher d'elle pour se saisir de son poignet. Il n'en fallu pas plus à la jeune femme pour qu'elle lui colle une baffe. « Crétin ! » dit-elle en le contournant, « je ne joue pas avec toi ! » s'écria-t-elle brusquement. La claque qu'elle lui avait donné ne valait rien parce qu'Artemis n'était pas une jeune femme violente. A dire vrai, c'était simplement pour la forme, et son geste avait à peine résonné autour d'eux. Son préfet avait peut-être à peine senti ses doigts. Vexée comme un hyppogriffe, la rouquine se mit à marcher justement en direction des serres dont elle venait pourtant, la flamme toujours entre ses doigts. Arrivée au milieux du couloir, toujours fulminante, elle se retourna pour être certaine qu'il n'avait pas bougé : « Tu ne comprends vraiment rien ! » lui fit-elle remarquer avant de continuer d'avancer. D'un geste rageur, elle posa le pot que le jeune homme lui avait offert - elle avait vraiment hésité à le fracasser par terre, mais elle s'était rappelée au moment de le faire que c'était tout de même un très joli sortilège qu'elle ne pouvait pas briser ainsi - et s'en alla les mains vides, s'enfonçant cette fois-ci, dans l'obscurité rampante du château.


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Artemis était une sorcière qui savait assumer ses idées les plus arrêtées bien qu'elle essayât souvent de  les nuancer. Les idées des autres, elle les supportait tout aussi bien, puisqu'après tout, chaque être humain était différent, avec un vécu différent et une sensibilité donc différente. La jolie rouquine préférait largement écouter les autres, et discuter avec eux, que de les juger avec virulence pour des idées qui ne lui correspondraient pas. Elle en avait fait l'expérience assez heureuse avec le préfet qui lui faisait face ce soir, mais qui, lors de leur rencontre avait été suffisamment avisé pour ne pas s'amuser à l'insulter. Elle avait certes l'habitude des crachats sifflants dont la dispensaient ses camarades de maison, la jeune femme n'avait cependant pas besoin d'en entendre un autre de la part de quelqu'un qu'elle pensait au dessus de cela. De ce fait, elle se figea lorsque les paroles mauvaises - sincères ou non, elle ne saurait le dire - de Bartemius Croupton frappèrent ses oreilles. Sans doute serait-elle restée plantée dans le couloir, semblable à une statue, s'il n'avait pas trouvé judicieux de la toucher. Comme une décharge électrique elle répondit à ses mots par une gifle, largement plus humiliante que douloureuse. Ses yeux verts semblaient lancer des éclairs alors qu'elle le gratifiait elle-même de mots qu'elle viendra sans doute à regretter plus tard. La réaction froide du jeune homme à la sienne plus spontanée ne la marqua pas au point qu'elle l'écoute se justifier. Artemis le dépassa simplement pour s'effacer dans l'obscurité rampante des couloirs du château. Elle ignora avec fougue les interjections du garçon qui pensait sans doute qu'elle répondrait simplement à l'utilisation de son prénom. C'était à peu près aussi faux que toute leur relation, finalement.

Bartemius et Artemis se parlaient de temps en temps, mais on ne pouvait pas vraiment les qualifier d'amis. La rouquine elle-même passait du temps avec des amies de sa maison tandis que son préfet ne semblait se satisfaire que de la présence de Gryffondor, comme pour faire un pied de nez à tous ceux qui crachaient sur lui. Ils arrivaient bien à s'entendre sur certains sujets, mais ils demeuraient franchement opposés sur à peu près tout. Leur propre réaction de cette situation dans laquelle ils venaient de s'empêtrer, était diaboliquement représentative de tout ce qui semblait les opposer. Et c'était elle qui partait, vexée comme un botruc, le menton haut, tandis que c'était lui qui semblait la poursuivre désespérément. Elle grimpa avec l'habileté d'un chat sur les escaliers qui ne l'emmenaient pas où elle désirait aller. Dos tourné, la Serpentard entendit toutefois son camarade arriver, mais vraisemblablement trop tard pour l'attraper. Et c'était tant mieux. Les bras croisés, Artemis avait tout le loisir de regarder n'importe quoi sauf son camarade. La lumière tamisée qui éclairait les escaliers était suffisante pour qu'elle fasse mine de ne pas le voir, ni même l'entendre. Elle changea d'escalier à une intersection pour descendre d'un étage. Mais il fallait bien reconnaître à Croupton la fantastique qualité d'être borné. Têtu, le garçon essayait de s'expliquer sur quelque chose qu'elle avait du mal à identifier. Elle comprit, non sans mal comme il s'éloignait et que sa voix portait moins, qu'il évoquait la première discussion qu'ils avaient eu l'année d'avant. Les deux adolescents s'étaient trouvés face à un franc désaccord bien qu'elle eut admit, difficilement, que son objectivité à lui valait peut-être mieux que sa sensibilité à elle. Toutefois, la jeune femme ne s'attendit pas à ce qu'il lui donne cette fois-ci raison, en retournant la situation à son avantage. La prendre pour exemple était habile, et sans doute aurait-elle dû être plus méfiante car c'était une manœuvre audacieuse mais non dénuée de sens, pour recevoir son pardon. Une fine action du politicien qu'il se destinait à être. Mais elle, si elle avait une petite idée des idéaux que défendait le garçon, elle était totalement étrangère à ce qui ferait son ambition. Mais cela eut au moins le mérite de faire mouche et troublée, elle perdit ses yeux sur la marche cassée juste en dessous d'elle. Elle se perdit pendant de longue secondes dans cette contemplation bizarre, ce qui était assez malheureux pour elle qui ne comptait pas, à la base, attendre que le vil préfet la rattrape. Sans doute que son intelligence émotive se réjouissait d'avoir su faire plier la logique implacable du préfet, mais Artemis ne saurait elle - même s'en satisfaire puisqu'elle savait qu'elle ne l'avait pas provoqué. Pour elle qui passait toujours son temps à taquiner le garçon, pour obtenir certaines réactions de sa part bien qu'elle ne l'admettra jamais,  voir qu'enfin, il avait une réaction la laissait pantoise. La jeune femme le regarda se réceptionner sur son escalier, mi-figue mi-raisin, quand à la manière dont elle était supposée agir. A dire vrai, elle ne savait même pas quoi penser de ce qu'il lui avait avoué, et loin s'en faut, elle allait ouvrir la bouche pour parler avant qu'il ne lui arrache une interjection stupéfaite : « Pardon ? ». Elle pensa un instant avoir mal entendu, et la rouquine le regarda comme s'il allait éclater de rire avant de quitter son escalier. Mais Bartemius semblait, de manière tout à fait étonnante, sincère de ses mots. S'installa ce qu'elle essayait toujours d'éviter avec lui, c'est-à-dire un silence gêné. Ses joues pâles rosirent de manière discrète, et la jeune femme le regarda quelques secondes, comme pour peser le sens de ses mots : « Bien ». C'était absolument pathétique, mais Artemis ne savait pas vraiment quoi dire. Elle sentait bien plus qu'elle ne l'admettra jamais, palpiter son coeur troublé dans sa poitrine, et elle remarquait bien plus qu'elle le voulait combien ses mains devenaient moites. Le regard perdu sur le visage du jeune homme, la rouquine y trouva surtout une marque de sincérité qui la bouleversa plus que de raison. Sans doute que cette dernière avait totalement déserté son cerveau lorsqu'elle se rapprocha de lui pour poser ses lèvres sur les siennes.


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Bartemius arrivait à arracher à Artemis Potter des réactions qu'elle ne pensait pas autrement réalisables qu'en rêve. Son audace, elle ne la dévoilait pas en général, bien qu'elle ne fut pas en reste d'une certaine témérité qu'elle osait afficher, notamment sur un terrain de Quidditch. Mais avec le garçon, c'était encore différent. Ses réactions, autrement plus imprévisibles, la laissaient perplexe, voire pantoise dans les pires des cas. Pourquoi donc était-elle si vexée qu'il la traite ainsi d'abrutie ? La jolie rouquine avait entendu bien des noms d'oiseaux lui être donnés tout au long de sa scolarité, du plus vulgaire au plus étrange, sans que cela ne la touche outre mesure. Pourquoi la pensée de Croupton l'atteignait-elle de plein fouet comme le cognard dans le dos d'un poursuiveur ? Elle n'osait pas se l'avouer, tandis qu'elle l'entendait lui expliquer avec toute une étrange maladresse qu'il la choisirait elle plutôt que les autres sur le dilemme du Poudlard Express, mais sans doute était-elle si touchée parce qu'elle ressentait pour son préfet des sentiments autrement plus contradictoires et compliqués. Pour une élève aussi farouchement passionnée par la psychomagie, elle se trouvait clairement incapable d'analyser son propre comportement - et ce n'était pourtant pas faute d'y avoir passé de longues heures, tard en soirée - et cela l'agaçait. Profondément. Et comme tout ce qui se rapportait à ce jeune homme la laissait profondément stupéfaite, elle se surprit elle-même lorsqu'elle se pencha pour l'embrasser. Cela aurait été sans nul doute une expérience autrement plus satisfaisante si le garçon lui avait rendu son baiser au lieu de se raidir comme un manche à balai sous la pluie. Artemis finit par rompre cet étrange geste d'affection, les joues rouges, alors que le garçon en face d'elle peinait à cacher son malaise. Devant son silence, elle se dit qu'il serait mieux de fuir avant de les mettre dans une situation plus difficile. Mais c'était mal-connaître le Serpentard qui se contenta de lui dire... Que c'était bien ? Déconcertée, elle ne sut pas si elle devait rire ou pleurer. Rire devant sa propre bêtise, ou pleurer devant la réaction du garçon, qu'elle avait mit mal-à-l'aise sans le vouloir.

La jolie poursuiveuse de l'équipe des verts se sentie stupide, et idiote. Et elle le regardait, sans qu'aucune autre parole ne vienne qu'un terrible silence embarrassé. Blasée, elle soupira pour se détourner et quitter les escaliers. Il y avait, pensait-elle, des situations à ne pas provoquer. Ce qu'elle venait de faire était le genre de chose qu'elle classait volontairement dans une liste noire, celle des actes à ne pas commettre sous l'impulsion de quelques sentiments douteux. Son audace semblait les avoir perdu tous les deux, et elle craignait que cela n'érafle l'amitié invraisemblable qu'ils avaient réussi à lier tous les deux. Le nom qu'elle entendit prononcé dans la bouche de ce garçon pour qui elle ressentait d'improbables sentiments amoureux, l'empêcha tout de même de fuir. Était-ce par curiosité qu'elle resta pour écouter la suite ? Peut-être. Elle ne comprenait pas par quel enchantement il invoquait le nom de leur ami commun, jusqu'au moment où il clarifia les choses, les yeux rivés sur ses chaussures. Artemis prit brusquement conscience que si elle était gênée, ce n'était sans doute rien en comparaison de Bartemius Croupton. Lui conseillait-il cela par malaise, ou par simple soucis de l'éloigner de lui ? Elle ne saurait le dire. La rouquine aurait voulu fuir, pour ignorer le garçon et ses manières incompréhensibles. Mais il lui semblait impossible, à ce moment précis, de faire un pas en arrière pour regagner leur salle commune en le laissant planté au milieux des escaliers. Le silence entre eux semblait être une chape de plomb. Et elle ne savait pas comment la retirer. Comment exprimer par des mots ce que l'on pouvait dire par des gestes ? La jeune Potter, qui avait jusqu'à présent les bras ballants, avança doucement sa main pour prendre celle du garçon et entremêler ses doigts aux siens : « Je n'ai pas envie d'y aller avec Baldr » soupira la jeune femme d'une petite voix timide qui ne lui ressemblait pas, « je veux y aller avec toi, ou ne pas y aller du tout ». Elle connaissait suffisamment le garçon pour savoir que ce type de soirées n'était pas ce qu'il préférait, et à dire vrai, cela ne la dérangeait étrangement pas de passer la soirée avec lui, dans un endroit calme plutôt que dans l'ambiance bruyante et étouffante de la Grande Salle. Mais elle doutait, malheureusement pour elle, qu'il accepte comme tout individu normal, une invitation aussi simplement formulée. Comme pour prouver la force de ses convictions et la véracité de ses propos, elle serra un peu ses doigts entre les siens, comme une parole tacite pour l'enjoindre à accepter sa demande.


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Les sentiments qu'elle développait pour ce garçon singulier laissaient étrangement la rouquine pantoise, circonspecte devant les choix de son propre coeur qu'elle ne comprenait pas. Pourquoi attarder son regard sur un garçon qui ne faisait que travailler, et dont les conversations lumineuses étaient pourtant souvent portées davantage sur des sujets de société que sur des sujets que des jeunes de leur âge devraient aborder ? Pourquoi attarder son regard, non pas sur le garçon le plus charmant de l'école, mais celui qui se démarquait au contraire par un franc manque de charisme et par un caractère acariâtre qui déboussolait jusqu'aux professeurs même ? Artemis, en cette soirée de Halloween, ne comprenait pas son coeur. Et elle était prête à parier que le jeune homme devant elle ne comprenait pas le sien non plus. De la surprise dans ses yeux à la timidité dans ses mots, la jeune femme sentait bien qu'elle l'avait prit de court, sans qu'il ne puisse réaliser combien elle s'était surprise elle-même. La main du garçon lui paraissait être un refuge réconfortant en comparaison de la fraîcheur qui planait dans les escaliers qui avaient fini de tourner autour d'eux, bien qu'elle soit beaucoup plus fraîche que la sienne qui irradiait sans doute autant que la couleur de ses cheveux ne le laissait présager. Il lui confia doucement qu'il n'était pas doué pour la danse, et ce n'était sans doute pas une indication qu'elle avait besoin d'entendre. La rouquine, en effet, aurait volontiers parié tout son coffre à Gringotts sans crainte de le perdre si un pari avait été lancé sur cette question, et elle se contenta de sourire, toute amusée qu'elle était pas la situation. Cela ne semblait pas pourtant amuser autant Bartemius qui semblait peut-être craindre qu'elle le rejeta pour cette simple raison-là. Cependant, la poursuiveuse venait de trop loin pour laisser passer sa chance, et elle ne comptait certainement pas abandonner si vite. Elle ne s'imaginait certes pas danser comme une princesse dans un conte avec lui. A dire vrai, elle peinait à imaginer le garçon en soirée, là où elle, en comparaison, s'y amusait toujours énormément. Il se justifia encore, et la caresse sur le dos de sa main suffit à la sortir définitivement de son songe. Artemis lui offrit un gentil sourire qui marqua des rides d'expression aux coins de ses yeux, et elle lui serra un peu plus la main : « Ce n'est pas grave » tempêra-t-elle d'un souffle, « on n'est pas obligé d'aller au bal. On peut juste passer la soirée ensemble ». Elle ne faisait pas franchement d'effort pour lui proposer cela, le bal lui paraissant réellement dérisoire en comparaison de l'idée simple de passer un peu de temps en la compagnie du jeune homme, sans tout le monde pour faire du bruit autour d'eux. Elle se plaisait certes dans les discussions ainsi que dans les débats endiablés, la rouquine aimait aussi le confort agréable du silence au coin de la cheminée. Si cela satisfaisait davantage le garçon et le rassurait comme il fallait, elle était prête à accepter. La Salle Commune des Serpentards serait d'autant plus vide qu'ils avaient souvent l'habitude de faire de mauvaises farces pendant les soirées comme celle-là.
Toutefois, elle ne s'attendit pas à l'aveu qu'il lui fit. Elle avait bien entendu sentit qu'elle l'avait surprit. Mais de là à le bouleverser ainsi ? Sans doute pas. Elle peinait bien en effet, avant ce soir, à s'imaginer le jeune homme lui faire ce type d'aveu. Pourtant celui-ci lui fit plaisir plus qu'aucun autre, et incapable de répondre, elle se contenta de le prendre dans ses bras, comme pour consacrer la nouvelle proximité qu'ils avaient difficilement su installer entre eux.


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