Ça devait faire maintenant près de 15 jours que maman – ce qualificatif me laissait à chaque fois un goût acide en bouche, mais c’était mieux qu’une gifle de la dite maman qui n’acceptait que de se faire appeler par un terme qu’elle ne méritait pas – était partie. Elle n’était toujours pas revenue et j’en étais bien heureux. L’homme qui me servait de géniteur quant à lui semblait au bord de la crise de nerfs. L’absence prolongée de sa conjointe ne semblait pas avoir déclenché quelconque instinct paternel en lui : les cents pas qu’il effectuait dans la pièce commune comme un animal en cage rendaient sa présence plus bruyante, mais tout aussi inutile. Contrairement à la matriarche, il n’était pas un être violent, simplement absent et dénué de toute compétence parentale et intérêt envers ses  mioches. Il n’était pas un danger pour nous, bien qu’il fut une nuisance à mon avis : je peinais à voir Flora lui faire inlassablement les beaux yeux, jours après jours, dans l’espoir d’une quelconque marque d’affection qui ne venait jamais. Je tolérais donc sa présence, tant qu’il ne se serve pas dans nos minces réserves de nourriture. À mon avis, ma petite soeur et moi étions bien mieux sans eux, mais je savais que je devais en garder un pas trop loin pour éviter que les services sociaux nous ramassent et nous placent dans des familles différentes, Aldrich était de loin mon premier choix.

Celestia était partie et j’espérais ne plus jamais la revoir. Une partie de moi lui en voulait d’avoir vraisemblablement quitté sa famille, car je voyais bien que Flora commençait à se poser des questions, avec son regard toujours aussi pure et naïf, si caractéristique des enfants de son âge. Cependant, je savais que c’était mieux ainsi : notre mère était violente, intolérante, colérique et méchante, et bien qu’elle rapportait parfois des habits et de quoi manger, sa présence était malsaine. D’ailleurs, Flora commençait à rouspéter et je craignais qu’elle ne lève la main sur elle comme elle le faisait sur moi.

Je terminai de laver le chaudron dans lequel j’avais réchauffé la sauce tomate qui avait agrémenté nos pâtes, pour la cinquième journée cette semaine, et jetai un coup d’œil à ma gauche pour confirmer que mon géniteur dormait à point fermé sur le divan, une bouteille d’alcool fort trainant au sol. Je quittai enfin la pièce commune pour rejoindre sans un bruit notre chambre, où j’y avait bordé Flora une heure plus tôt.

Alors que je tentais de refermer la porte en faisant le moins de bruit possible, j’entendis les draps se froisser et le lit craquer sous les mouvements de ma petite sœur, qui s’était mise à grouiller. J’entretins tout de même, quelques secondes supplémentaires, cet espoir naïf que Flora soit endormie et que je puisse enfin m’écraser dans mon lit comme une vieille grosse crêpe, mais le son de sa voix cristalline fit voler cet espoir en éclats. « T’as faim?! Mais Flora, on a mangé y’a même pas deux heures! » m’indignais-je, sans pour autant la gronder. Elle mangeait tout le temps cette gamine. Le sourire qui maquillait sa bouille trop souvent espiègle et ses grands yeux pleins d’étoiles me poussèrent à faire un inventaire mental de nos denrées, avant même qu’elle ne re-commende à manger. Je ne savais pas trop quoi lui proposer, mais je savais que je n’arrivais pas à lui refuser grand-chose. Nous avions encore quelques cannes de thon, de tomates et de poulet, mais je doutais que ces options conviennent à son estomac endormie. Il y avait une boite de céréales et un pot de flocons d’avoine pour le déjeuner, mais pas lait. Je me souvins alors qu’il y avait quelques biscuits au thé dans l’armoire de gauche et un léger sourire flotta sur mes lèvres. Je m’assis au bord de son lit et déposai une main rassurante sur son tibia, « Flora, il est 21h30, c’est pas encore l’heure du petit déjeuner…si je te donne un biscuit au thé et un verre d’eau tu veux bien dire à ton ventre d’arrêter de grogner? » demandais-je en lui chatouillant le bide.

Les hurlements de rire de ma petite sœur était tellement haut perchés que j’en avais mal aux oreilles, mais jamais je n’aurais souhaité qu’elle cesse de rigoler. Ça me faisait tellement plaisir de la voir amusée, insouciante des difficultés de notre quotidien, des déceptions et des enjeux. Je ne voulais pas qu’elle ait à se soucier de tout ce que j’avais, moi à penser. Alors, je la chatouillai de plus belle. Elle gigotait dans tous les sens et son fou rire me gagna rapidement, je joignis donc le miens au siens. « Je vais arrêter que si tu acceptes de troquer le déjeuner pour le biscuit! » tentais-je sans cesser de la torturer. Je devais la convaincre de changer d'idée où nous aurions rien à nous mettre sur la dent à l'heure du petit déjeuner. Puis, j'entendis mon propre ventre lâcher un grognement. Peut-être que les pâtes à la sauce tomate n’étaient pas le repas le plus nourrissant après tout. « Je peux négocier pour deux ou trois biscuits, c’est ma dernière offre! » proposais-je à ma pauvre victime. Soudainement, le bruit d’une bouteille de verre qui tomba au sol raisonna dans l’appartement et je stoppai pour tendre l’oreille… est-ce que notre alcoolique de père s’était réveillé de son sommeil comateux? Je porta mon doigt à ma bouche en tentant de retenir mon rire « chuuuuuuuuut, tu crois qu’on a réveillé réveillé Aldrich ? » demandais-je malicieusement. Lorsque le bruit de ses ronflements vint chatouiller mes oreilles, je pouffai de rire.

Comme elle était mignonne cette petite. Elle me pompait parfois une quantité d’énergie incroyable, mais ses petits yeux brillants et son rire communicatif m’avait à tous les coups. « T’es vraiment une gloutonne! » lui murmurais-je à la blague. « Marché conclu, t’en auras deux et moi qu’un, de toute manière je n’ai pas faim moi! » menti-t-je soutenu par un grondement sonore émit par mon estomac qui protestait contre cette affirmation. J’avais faim, comme j’avais toujours un peu faim depuis aussi loin que je pouvais m’en rappelé. Mais j’avais bien vite appris que la satiété n’allait pas faire partie de mon quotidien et que je devrais faire avec. J’espérais que ma petite sœur n’ait pas entendu le son de mon ventre, car je n’avais pas envie de manger deux biscuits pour lui faire plaisir, notre génitrice était partie depuis un long moment déjà, et elle avait tous les défauts du monde, mais parfois, elle nous ramenait de quoi mangé. La sachant absente, je devais faire plus attention à nos réserves. « T’as entendu? Il fait des énormes ronflements… je crois qu’il est déjà rendormi le gaillard ! » Lançais-je pour maquiller la réalité. J’allai chercher la boîte de biscuits et revint à pas de loup prendre place aux côtés de son petit corps. « Tiens » lui dis-je en lui tendant un premier biscuit.

« Oh oui, c’est une vraie marmotte ce monsieur! » m’exclamais-je pour faire briller ses beaux yeux, même si j’en avais déjà marre de parler du paternel. Je préférais oublier qu’il existait. Sans pouvoir me retenir j’exécutai un énorme bâillement, en réponse parfaite à celui de ma sœur et pria mentalement pour qu’elle dorme aussi dur que l’ivrogne dans le salon pour le reste de la nuit. J’étais en effet éreinté, fatigué, épuisé, j’avais vraiment envie de dormir, mais je savais que Flora n’était qu’une gamine et qu’on ne pouvait gérer ces petits comme on le voulait. Elle se levait encore vachement tôt, mais au moins, elle faisait des nuits plutôt complète depuis un moment, quelques cauchemars par-ci et par-là, mais rien comme avant, dans ses très jeunes années, à brailler toute la nuit, sans que personne à part moi tente de la calmer…disons que je ne savais pas trop quoi faire à cet époque. «Ohé! Qu’est-ce qu’on a dit au sujet de parler la bouche pleine ?» la grognais-je doucement en faisant mine de devoir me protéger le visage pour éviter les postillons biscuit de venir se coller sur mon front. « Alors demain c’est samedi, donc je n’ai pas d’école et tu n’as pas besoin d’aller chez Madame Barbara…tu aimerais faire quelque chose en particulier? » lui dis-je en réfléchissant. Madame Barbara était une grosse femme dans la cinquantaine qui semblait avoir eu 12 enfants et qui était bien gentille. Bon, elle était un peu sévère, mais c’était une bonne personne et elle, contrairement à certains parents, veillait activement à la sécurité de ses gosses. Elle m’a surpris à lui piquer un énorme jambon directement dans son frigo – j’étais inexpérimenté à ce moment et j’avais tellement faim – il y  peut-être 3 ans, et en me courant après elle a bien vu l’état de ma demeure et celui de mes géniteurs. Bref, elle nous donne un coup de main de temps en temps et veille sur Flora quand je dois aller à l’école. J’apprécie beaucoup son aide, ça me permet de pouvoir bien suivre mes cours pour avoir un job et un salaire et un jour nous sortir de ce ghetto. « Il faudrait qu’on aille voler quelques trucs pour renflouer le garde-manger, mais ça peut aller à dimanche. » ajoutai-je en lui coulant un regard complice. J’avais décidé de ne pas cacher à ma sœur qu’on volait de la nourriture de temps en temps, c’était une enfant, certes, mais elle n’était pas stupide et je crois que c’est bien qu’elle aie l’heure juste. Et puis, qu’elle sache que ce n’est pas bien de voler, mais qu’on a pas d’autres choix en ce moment. C’était plutôt cool de voler avec ma sœur. Elle est tellement mignonne qu’elle fait un appât incroyable…les badauds n’y voient que du feu. D’ailleurs j’ai l’étrange impression que ma frangine aime bien se prêter au jeu…tant mieux, elle aurait bien pu décider de me faire des crises de moral ou de me dénoncer tout haut.

Oups. Je regardais ma petite sœur s’égosiller et caqueter à n’en plus finir sur ses rêves d’aventure cleptomane et je réalisa à quel point j’avais merdé. Oh pas merdé en lui apprenant à voler, bien sûr que non, elle devait apprendre à survivre la petite. Mais merdé en abordant un tel sujet à une heure aussi tardive alors que mon rêve le plus fou était qu’elle ferme enfin ses jolis petits yeux pour que je puisse fermer les miens. « Oui on pourrait aller au parc en mâtiné, comme ça on sera en plein dans l’heure de pointe pour faire nos emplettes. » dis-je même si la perspective d’aller au parc ne m’enchantait pas plus qu’il le fallait. Oh j’aimais bien me balancer avec Flora, ou même grimper un peu partout sur les modules, mais je n’appréciais guère les regards interloqués des mamans responsables qui réalisaient, au bout d’un moment, que nous étions sans supervision parentale. Un jour, une de celle-ci a même poussé l’audace jusqu’à aviser un responsable des forces de l’ordre on a dû courir très vite. Ce jour-là, j’ai cru qu’on m’enlèverait Flora. Par chance qu’on est de bons coureurs. « C’était peut-être excitant, et on a été chanceux de pas se faire pincer…mais c’est mieux quand on a pas à courir ok Flo? » lui dis-je en commençant à m’inquiéter que son nouvel intérêt pour le danger mène à de graves conséquences. Je pris donc doucement, mais fermement, son poignet et de ma main libre lui teint le menton pour m’assurer de son attention, « il faut absolument éviter d’attirer l’attention Flora. Tu sais ce qui pourrais arriver si on se fait prendre, on en a déjà parlé ». Je n’eus pas le cœur de lui rappeler que la police souhaiterait inévitablement parler à nos parents et se rendrait compte qu’on a un père alcoolique et un mère fantôme. Ils nous arracheraient à notre maison et on serait très certainement séparés, définitivement. Je n’aimais pas pensé à cette éventualité.

Oh mon Dieu seigneur, Flora je t’en prie cesse avec toutes tes questions j’ai terriblement envie et besoin de dormir. Justement, dormir. Ma sœur elle incorrigible, même pour une gamine. Il lui prend ces bulles, où elle n’est pas couchable le soir – évidemment elle choisit les soirées où je suis le plus éreinté – et après, elle ose grommeler le matin quand c’est l’heure de se lever. La semaine, c’était problématique, car je devais être à l’heure à l’école, pour éviter d’attirer l’attention des adultes, et je devais la laisser chez madame Barbara, pas question de me plier à ses caprices de dormeuse et de la laisser sous la ‘supervision’ de l’autre ivrogne. Par chance demain c’était dimanche, je pourrais bien la laisser roupiller une peu, tant qu’on soit au marché pour midi, plus y’a de monde, moins on a de chance de se faire pincer. « Tu sais quoi, c’est vraiment ton jour de chance ! Alors demain, au réveil, c’est toi qui décide si on reste au lit ou si on va au parc. La seule condition est qu’on aille au marché à midi! T’achètes? » proposais-je en sachant très bien qu’il ne servait à rien de discuter sur les plans du lendemain, car elle aurait un million de questions et de volontés divergentes dont elle oublierait complètement la teneur dès son réveil. Les petites mains de ma sœur prirent les miennes et une douce chaleur me gagna : peu important qu’elle puisse être agaçante, je l’aimais tellement. « On se fait jamais prendre, parce qu’on est futés! Tu sais ce que ça veut dire être futés Flora? » lui demandais-je en lui donnant un petit coup avec son index sur le bout du nez, « ça veut dire qu’on est intelligents et qu’on prend des précautions. Faire exprès de faire la course avec les monsieurs en bleu, c’est pas intelligent. » terminais-je en sentant la fatigue me gagner et la logique de mes arguments faiblir. À mon grand bonheur, elle s’étendit dans son lit, de son propre chef, miracle ! « Je suis é-pui-sé Flo, et toi aussi ! » lui confirmais-je avant de remonter sa couette sur son petit corps agité. « Aller, plus vite on s’endort, plus longtemps on va dormir!!! » terminais-je en feignant l’excitation, ou le défi, en espérant que son jeune cerveau l’interprète comme un concours ou un jeu. Je me laissai tomber lourdement sur le matelas défoncé de mon lit et tenta de garder l’œil ouvert jusqu’à ce qu’elle s’endorme enfin. Je n’aimais pas dormir lorsqu’elle était éveillé…personne ne savait ce qui pouvait se passer dans sa p’tite tête.