C'était un samedi pluvieux. Alors que, comme moult londoniens, il aurait pu se terrer chez lui dans l'attente que le soleil de juin revienne pointer le bout de son nez, Natanaël avait décidé de sortir faire quelques emplettes. Le mauvais temps ne l'avait jamais dérangé. Au contraire, il lui assurait de ne pas croiser trop de monde lors de ses déambulations. Son appartement était en plus idéalement situé, à la fois proche de l'Académie supérieure de magie, mais aussi à quelques dizaines de minutes de marche du Chemin de Traverse. Son temps parmi les Moldus avait en effet habitué Natanaël à se déplacer à pied. Si bien qu'il usait beaucoup moins du transplanage ou de la poudre de cheminette que ses confrères sorciers ... Ce fut donc au son de la pluie londonienne battant les pavés qu'il se mit en route - au grand dam de Jotünn, qui aurait préféré que son coussin préféré reste bien au chaud à l'intérieur. Le ciel était bas, le fond de l'air aussi mordant qu'en plein mois de mars. Seules les fleurs suspendues aux devantures des magasins, et qui ployaient sous les trombes d'eau que déversait sur elles le ciel, indiquaient qu'ils approchaient de l'été.

Ses pas le menèrent tout naturellement vers Fleury and Botts. Il ponctuait toujours ses déambulations par un petit tour dans la librairie, qui avait gagné son respect en renouvelant très régulièrement ses rayons. Il poussa la porte avec les cheveux dégoulinants de pluie. Un désagrément qui aurait pu être aisément évité à l'aide d'un sort - mais Natanaël avait perdu l'habitude d'utiliser la magie pour son petit confort personnel, surtout en public. Ce qui n'était pas un grand mal, de son avis. Poli, il utilisa toutefois une formule rapide pour sécher son manteau en entrant dans la boutique. Il s'en serait voulu de dégrader de précieux ouvrages ... Sans grande surprise, la librairie était presque vide. Saluant d'un hochement de tête les responsables, qui avaient pris l'habitude de le voir traîner sa grande carcasse chez eux, il laissa ses pieds le guider jusqu'au rayon potions. Il avait déjà parcouru de nombreux ouvrages, mais ne désespérait pas de tomber sur un remède pour son mystérieux mal. Les Médicomages n'avaient pas encore gagné sa confiance sur ce point - loin s'en fallait.

Conscient qu'il ne risquait pas d'être dérangé, il prit le temps de choisir, ignorant au passage la petite clochette qui indiquait les allées et venues dans la boutique. Les bras chargés de trois livres qu'il comptait ajouter à sa collection, il se dirigea ensuite vers les étagères consacrées à l'astronomie. Il avait peu d'espoir d'y trouver des perles rares, mais ne manquait jamais d'y mettre les pieds. Ne serait-ce que pour décaler certains livres qu'il jugeait trop douteux vers une autre section, ou bien tout au fond de leur étagère. Il fut ainsi surpris, en arrivant à hauteur des précieux ouvrages, de trouver une sorcière déjà occupée à en feuilleter un. Et pas des meilleurs, en plus. Natanaël n'aimait pas se faire remarquer, encore moins s'incruster dans une conversation ou une lecture. Mais ignorer la situation était accorder une victoire à l'auteur de ce brouillon de livre. Il se racla donc la gorge pour signaler sa présence, avant de prendre la parole.
- Si vous me permettez ... Ce livre-là ne mérite pas un dixième de votre attention, asséna-t-il, de son ton aussi froid que l'air au-dehors. Puis, se rappelant peut-être qu'il avait affaire à une étrangère et non à une de ses étudiantes, il prit un air imperceptiblement plus affable. Si l'étude des astres vous intéresse, je peux vous conseiller de bien meilleurs ouvrages.

< La BO pour les curieux >

Natanaël gardait son regard rivé sur le livre victime de son mécontentement. La couverture piquetée de petites étoiles, cousues dans un cuir sombre, était parfaitement conçue pour attirer l’œil du lecteur naïf. Car si l'on était un simple curieux, un passant cherchant à percer le mystère des astres, on serait bien sûr plus enclin à choisir cet ouvrage d'apparence à la fois élégante et ancienne, plutôt qu'un traité plus sérieux mais aussi moins attirant à première vue. Le professeur soupira. Pouvait-on faire plus cliché que ces constellations approximatives, dessinées avec autant de talent qu'un première année peu attentif en cours ? Mais ce n'était pas à un élève de Poudlard qu'il s'adressait cette fois-ci, ni même à une étudiante assidue de ses classes. Mais son interlocutrice avait évoqué de la curiosité, ce qui l'invitait à éclairer quelque peu sa lanterne. Outre son intérêt, il avait aussi su déceler dans son timbre clair des intonations étrangères. Un accent qui lui rappelait des temps lointains, mais qui, allez comprendre pourquoi, ne sonnait pas aussi menaçant que les autres évocations de son passé. Peut-être parce que le ton de la jeune femme paraissait intensément bienveillant.

Natanaël releva enfin les yeux sur elle. Et se retrouva surpris de rencontrer un regard pétillant, reflet d'un esprit vif, à ne pas en douter. Son visage aux traits doux était encadré par des cheveux blonds mi-longs. Qui n'étaient pas détrempés, eux. Est-ce qu'il la contemplait trop longtemps ? Il n'en était plus sûr. Son expression parvint toutefois à ne pas refléter son trouble, et il resta aussi impassible qu'à son habitude. Sa langue en revanche mit quelques secondes à se remettre en route, et ce ne fut qu'après un bref silence qu'il put formuler une réponse à sa requête.
- J'aurais beaucoup de titres à vous conseiller, tous bien meilleurs que celui-ci ... Mais la plupart ne seront pas trouvables ici. Les moldus sont très avancés dans l'astronomie, vous savez ... Et il ne s'embarrassent pas de notions empruntées à d'autres disciplines, comme les sorciers aiment le faire.
Est-ce qu'il parlait trop ? Quand on s'attaquait à son sujet de prédilection, Natanaël devenait presque bavard. Oh bien sûr, on ne lisait pas en lui la passion ou la fougue que pouvaient manifester d'autres professeurs. Les signes chez lui étaient plus subtils. Son regard devenait lointain, comme perdu dans les galaxies qu'il évoquait. Son ton perdait de sa froideur pour devenir plus profond. Comme une minuscule porte d'entrée vers la personne qu'il était vraiment, et qu'il enfouissait derrière de hauts murs de glace.
- Mais si vous voulez partir d'ici avec un livre à mettre sur votre table de chevet, je vous conseillerais celui-ci, enchaîna-t-il en saisissant un ouvrage situé sur une des étagères les plus hautes, presque à hauteur de sa tête. La couverture, beaucoup plus sobre, indiquait seulement "Les secrets des constellations". Il se souvenait avoir été agréablement surpris d'y trouver des concepts complexes, expliqués de manière à la fois simple et assez correcte.

Il fallut que son interlocutrice s'en amuse pour que Natanaël réalise alors que ses cheveux gouttaient sur les livres. La remarque avait beau avoir été formulée sur le ton de l'humour, il ne put empêcher ses joues de rosir imperceptiblement. Abimer de précieux ouvrages, voilà exactement ce qu'il souhaitait éviter. D'un geste un rien maladroit, il ramena ses quelques mèches trempées en arrière, tout en évaluant du regard les éventuels dégâts. Qui étaient minimes, à son grand soulagement. Il prit tout de même la peine de sortir sa baguette et, d'un petit geste qui se passait de formule, fit circuler un courant d'air tiède sur les pages qu'il avait humidifiées.
- Loin de moi l'idée de causer le moindre dommage ici, se défendit-il d'un ton qu'il prit soin de garder neutre. Ou d'entretenir une rivalité de libraires, ajouta-t-il toutefois, avec une ébauche de sourire.
La jeune femme l'ignorait sans doute, mais tirer au professeur autre chose qu'une grimace contrariée passait pour un exploit à l’École Supérieure de Magie. Cela dit, lui demander des conseils concernant l'astronomie était sans aucun doute le meilleur moyen de l'apprivoiser.

- Enfin, je m'excuse de vous avoir retenu aussi longtemps avec mes longs discours, enchaîna-t-il ensuite en reculant de quelques pas. Il n'était de toute façon pas venu se fournir en livres d'astronomie, et de la lecture l'attendait. Il ne s'éloigna pas trop, cependant. Quelque chose dans le joli minois qui lui faisait face lui faisait regretter sa tendance à toujours prendre congé au plus vite. Voilà qui ne lui ressemblait guère ... Il rangea sa baguette dans la poche de son long manteau, ramassa les livres qu'il avait choisi, et qu'il avait posé pour sécher les parchemins victimes de ses cheveux mouillés. La pluie battait toujours la vitre de la fenêtre dans son dos, comme une invitation de plus à rester s'attarder dans cette librairie.
- Si je puis me permettre, cependant ... Vous qui parliez de concurrence, connaîtriez-vous d'autres librairies dignes de ce nom ? C'était une bien piètre excuse pour relancer la discussion, il en était conscient. Etait-ce cette pointe d'accent ou juste le regard pétillant de cette jeune femme qui lui faisaient perdre son habituelle froideur ?
- Je ne me suis même pas présenté, réalisa-t-il. Natanaël Johansson. J'étudie et enseigne l'astronomie à l'Ecole Supérieure de Magie - j'imagine que vous vous en seriez doutée, ajouta-t-il avec une nouvelle ébauche de sourire - si ses étudiants l'avaient vu, ils n'en auraient pas cru leurs yeux. 

A voir la manière dont la jeune femme caressait le livre du regard, Natanaël sut qu'il n'avait pas délivré ses conseils pour rien. Il fallait un amateur de livres pour en reconnaître un autre. Sa simple présence chez Fleury & Botts en une après-midi comme celle-ci, où bon nombre de leurs semblables avaient préféré rester cloîtrés chez eux, était déjà un indice. Mais il y avait dans sa façon de dévorer la couverture des yeux quelque chose de bien plus parlant. Un amour pour les mots, pour le savoir qu'ils pouvaient délivrer, pour la curiosité qu'ils allaient assouvir ... des sentiments qui lui étaient familiers. Il effaça de ses lèvres un sourire qu'elle ne verrait jamais, trop absorbée par l'ouvrage qu'il lui avait tendu. Ce n'était pas seulement la satisfaction de savoir qu'il avait répondu à ses questions ; c'était aussi de reconnaître en elle des émotions qui le traversaient souvent.

Un homme murmurant à l’oreille des étoiles pour recueillir leurs confidences ... Ces quelques mots chuchotés suffirent pour le projeter lui aussi dans les astres. Jamais il n'avait formulé de manière aussi poétique ce qui occupait ses journées. Et même si la réalité était moins onirique, les longues heures passées à déchiffrer des runes ou de complexes calculs étaient exactement cela. Une manière d'apprendre à parler le langage du cosmos, d'apprendre ses secrets à la force de l'intellect et de la plume. Il ne savait que répondre à la jeune femme, mais le regard qu'il lui lança valait tous les longs discours. Un regard de compréhension, de connivence, de respect aussi, pour avoir su exprimer son ressenti simplement en posant ses mains sur le livre qu'il lui avait proposé. Des étoiles brillaient dans les lacs limpides de ses iris, comme en reflet de la voûte céleste.

Un petit cocon semblait s'être formé autour des deux amateurs de littérature et de science. La pluie au-dehors assourdissait tous les bruits, créant l'impression que le temps s'était ralenti, qu'il ne restait plus qu'eux deux dans la librairie. Ou même dans tout Londres. C'était donc à regret qu'il s'était éloigné. Et avec un petit sursaut dans le cœur qu'il la vit se retourner pour lui répondre, à nouveau. Cela faisait bien longtemps qu'il ne s'était pas autorisé à ressentir ce genre d'émotions. Ce petit serrement dans la poitrine qui indique qu'on a rencontré quelqu'un qui compte. Mais il s'égarait. Ils n'avaient après tout échangé que quelques mots. Son bon sens devait s'être égaré dans les étoiles en accompagnant ses discours passionnés. Bien que ce ne soit pas dans ses habitudes - comme beaucoup de scandinaves, Natanaël n'était pas très tactile - il saisit sa main tendue pour la serrer brièvement. Et s'en sépara sans doute un peu trop vite en apprenant son métier.
- Je préfère en effet me cantonner aux étoiles, assura-t-il en un mensonge bien rodé. Si bien rodé qu'il était venu tout seul, comme par réflexe.
Le sortilège d'Oubliettes et ses multiples usages avaient longtemps fait partie de ses habitudes. Mais pas dans un cadre aussi propre et légal que celui du Ministère, bien sûr. Plutôt dans une routine qui comportait aussi son lot de pot-de-vins et de corps balancés dans le détroit d'Øresund. L'expression de Natanaël s'était un rien figée, et son regard avait perdu le peu de chaleur qu'il avait pu gagné, pour redevenir aussi froid que la pluie qui cognait les carreaux derrière eux.

- Je ne crains pas le froid, mais je préfèrerais en effet trouver une librairie plutôt qu'un bar mal famé, renchérit-il quand elle évoqua sa connaissance de Londres.
La réponse de la jeune femme avait suffit à le tiédir de nouveau. Il avait remarqué son accent, mais était trop poli pour le signaler. Tout comme il avait pris note de son nom aux consonances étrangères - Europe de l'Est, songeait-il, mais sans être assez calé sur cette région pour pouvoir être plus précis dans ses déductions. Il s'était bien gardé d'y réfléchir, de toute manière. L'époque où il devait deviner un maximum d'informations concernant ses interlocuteurs était révolue, et ce genre de vieux réflexes n'étaient plus les bienvenus. En revanche, il était assez séduit par l'idée de continuer à discuter avec cette jeune femme qui partageait avec lui l'amour des livres - il n'allait pas oublier de sitôt ses mots concernant l'astronomie.
- Allons pour une balade, alors, acquiesça-t-il, tout en s'inquiétant de se voir accepter si facilement. Mais si l'on veut rester sur des chemins qui me sont familiers, il faudra quitter le Londres que vous côtoyez habituellement et rejoindre celui qui manque si cruellement de magie pour beaucoup d'entre nous, prévint-il. Quelques mots qui pouvaient paraître anodins, mais qui avaient pour lui valeur de confidence. Il n'avait pas pour habitude de s'étendre sur son temps passé parmi les Moldus, même si ce dernier était loin d'être un secret - on n'apparaît pas brutalement dans le petit monde des sorciers sans susciter quelques questions.

Il accompagna la jeune femme jusqu'au rez-de-chaussée, où il fut presque surpris de trouver le libraire, tant la boutique lui avait paru déserte au cours de leur échange. Ses achats réglés, il se dirigea vers la porte aux côtés de Neolina, notant au passage que la pluie était désormais réduite à une faible bruine. Pris d'une inspiration venue d'on ne sait où, il lui proposa son bras pour sortir de la boutique. Geste qu'il regretta presque aussitôt, et qu'il accompagna d'une grimace à demi-gênée. Ce n'était pas comme s'il allait les transplaner tous les deux dans le Londres moldu. Déjà parce que le secret magique en aurait pâti, mais surtout parce qu'il était terriblement impoli de téléporter quelqu'un qu'on venait à peine de rencontrer, surtout sans lui demander son avis.
- Je serais curieux de savoir quel sort vous a permis de ne pas arriver trempée - ma pratique de la magie est quelque peu ... rouillée. Du moins, si vous ne voyez pas d'inconvénient à partager ce genre de secrets, demanda-t-il donc pour faire diversion, tandis qu'ils s’engageaient sur le chemin de traverse.

Il n'était pas dans les habitudes de Natanaël de dévier ainsi de la route qu'il s'était fixée en quittant son appartement. Le scandinave avait pris l'habitude de s'enfermer dans nombre de rassurantes routines. Il n'était pas facile de changer de vie, de devenir une nouvelle personne. S'imposer des habitudes toutes neuves était une très bonne manière d'y parvenir. Vos mauvais côtés ne peuvent pas revenir à la charge si vous ne leur laissez aucune ouverture dans la journée pour le faire. Aussi évitait-il en temps normal de s'éloigner de chemins connus. Mais pour une raison qui lui échappait, cette pétillante jeune femme semblait vouloir le prendre par la main pour l'emmener vers l'inconnu. Et il ne parvenait pas à y être réticent. C'était ... étrange. Déstabilisant. Comme observer une fissure se former dans la muraille de glace dont il s'entourait soigneusement, sans se souvenir avoir entendu le choc qui aurait pu la créer. Mais comme elle le disait si bien, la magie ne se résumait pas à agiter des baguettes en murmurant d'obscures formules ...

- Les sorciers sont étrangement aveugles à beaucoup de sources de magies, répondit-il de son ton lointain et rêveur tandis qu'il l'accompagnait jusqu'à la caisse. Patient, il la regarda se dépatouiller de ses Mornilles avec plus ou moins de succès. Alors que ce genre de perte de temps l'aurait habituellement fatigué, il se surprit à contenir un sourire ... attendri ? Lui-même avait souvent dû passer d'une devise à l'autre - d'abord des pièces sorcières danoises aux livres, puis des livres aux Gallions. De la petite monnaie de diverses origines traînait ainsi continuellement dans le fond de sa bourse. L'épaule appuyée contre le montant de la porte, il attendait donc Neolina, qui en était à se cogner le haut du crâne contre le comptoir, dans sa hâte de se redresser. D'autres en auraient sans doute ri, ou du moins souri, mais l'idée ne lui traversa même pas l'esprit. Il esquissa un pas en sa direction, l'air quelque peu inquiet, avant de se raviser en constatant qu'elle n'avait rien - à part une légère rougeur des joues.
- J'espère surtout que vous ne vous êtes pas fait trop mal, lui répondit-il, un petit pli soucieux en travers du front.

Neolina se saisit avec naturel du bras qu'il lui avait proposé, et l'espace d'une fraction de seconde, il en oublia de regretter son geste. Le temps d'un clin d’œil à peine, durant lequel avoir cette jeune femme à ses côtés lui parut naturel. Agréable. Mais elle ne tarda pas à s'éloigner de lui, les joues rosissant sous l'effet de l'embarras. Natanaël ne savait plus que penser. Craignait-elle de s'afficher au bras d'un inconnu ? Il n'aurait pu le lui reprocher. Ou avait-elle simplement remarqué sa petite grimace gênée, et l'avait prise pour elle ? Le pauvre professeur nageait dans la confusion. Il se mit en route à ses côtés, veillant à rétrécir ses enjambées pour ne pas trop la distancer.
- Je suis tout ouïe, sourit-il à sa proposition, heureux qu'elle ne s'attardât pas sur leur instant de gêne réciproque.
Elle était donc roumaine, avait-il compris en l'écoutant. Voilà qui expliquait son accent. Mentalement, il additionnait tous les petits détails qu'il glanait à son sujet, pour se faire d'elle un portrait de plus en plus précis. Sans pour autant oser lui poser trop de questions - lui-même n'aimait pas les indiscrets et autres curieux, aussi évitait-il d'agir de la sorte.

- Je ne suis pas sûr que mon accent garantisse l'effet de la formule, soupira-t-il. Mais merci, je tâcherai de m'en souvenir.
Cela lui éviterait au moins de se retrouver trempé car, comme Neolina l'avait fait remarquer, les parapluies moldus n'étaient pas de taille contre le vent qui soufflait parfois dans les rues de Londres. Et il préférait encore pas de parapluie du tout que de devoir lutter contre les bourrasques.
- Je vous le confirme ... J'ai vécu plusieurs années parmi les Moldus, expliqua-t-il. C'est là-bas que j'ai commencé à étudier les astres, ajouta-t-il, avant de s'interrompre presque précipitamment. Qu'est-ce qu'il lui prenait, à s'ouvrir ainsi ? Il s'en serait mordu la langue. Ce genre de confession n'était bonne qu'à soulever une flopée de questions toutes plus embarrassantes les unes que les autres. Et même si ce n'était un secret pour personne, particulièrement pas à l'Académie, il évitait toujours d'évoquer ces années d'exil. Tout ce qui se rapportait à son passé était normalement exclu de ses sujets de discussion. Car plus on creusait, moins ce qu'on y trouvait était agréable à regarder ...

Heureusement, Neolina ne tarda pas à trouver une diversion. Alors qu'il laissait ses pas le conduire jusqu'au bout du Chemin de Traverse, elle attrapa son bras, et il s'arrêta comme en sursaut. Il pencha légèrement la tête, tourna un regard curieux vers elle. Mais son attention était toute absorbée par une des vitrines alentour. Plus précisément, par un tableau qui était exposé. Natanaël le parcourut des yeux, débauche de couleurs sans forme, comme une  offense au ciel grisâtre de ce jour de juin. Un silence s'était installé, troublé seulement par la bruine qui pianotait sur l'invisible parapluie que la magie avait dressé au-dessus d'eux. Brisé enfin par le ton fasciné de Neolina. Natanaël n'était pas un grand amateur d'art. Il trouvait plus de beauté dans les cieux qu'aucun peintre n'avait jamais réussi à en exprimer sur une toile. Mais pour elle, il était prêt à faire un effort.
- On peut tout imaginer dans ces couleurs, acquiesça-t-il. Cela dit, et j'espère que vous ne me prendrez pas pour un rustre, j'ai toujours trouvé l'art trop ... fixe. La beauté est dans le mouvement. Et je ne parle pas de ces peintures sorcières qui semblent vivre.

Devaient-ils reprendre leur marche ? L'entrée du Chaudron Baveur était toute proche, et avec elle leur passage avec le Londres moldu. Sauf qu'il n'avait plus vraiment envie de passer par le pub. Neolina était si fascinante, mais si facilement distraite aussi ... Il craignait de l'y perdre. A nouveau, il lui tendit son bras, mais sans hésitation cette fois. Au contraire, il ancra son regard fermement dans le sien - limpides lacs d'émeraude contre pétillantes étincelles dorées. Il pensait à plusieurs endroits peu fréquentés où ils pourraient transplaner sans alarmer les Moldus. Il attendit qu'elle se soit saisie de son bras et, tentant d'ignorer le doux frisson que son contact avait fait naître le long de son échine, disparut avec elle du Chemin de Traverse.

Natanaël avait toujours vécu dans le secret. La dissimulation était devenue chez lui une seconde nature. Il n'était pas bien difficile de cacher vos pouvoirs à vos collègues moldus quand vous aviez pour habitude de vivre dans la clandestinité. Cela ne rendait pas l'exercice plus agréable pour autant. Ni le temps ni l'habitude ne lui avaient épargné la boule au ventre accompagnant la peur de voir vos mensonges voler en éclats. Aussi était-il parfois plus stratégique de choisir ce que vous souhaitiez cacher, plutôt que de vouloir trop en faire. Par exemple, en revenant parmi les sorciers, Natanaël avait préféré taire son passé danois plutôt que son temps chez les moldus. Une stratégie qui n'allait peut-être pas s'avérer être la plus payante, au vu du climat politique actuel ... Mais Neolina ne lui paraissait pas adepte des théories les plus extrêmes qui circulaient ces derniers temps. Il l'imaginait mal prôner la pureté du sang et la supériorité des sorciers sur les moldus. Mais peut-être que ses mèches blondes et ses paroles ouvertes d'esprit cachaient bien leur jeu ? Natanaël attarda une fois de plus ses yeux sur elle - un peu trop longtemps, peut-être. Non, il ne parvenait décidément pas à la trouver menaçante. Elle s'étonnait même qu'il se définisse comme un rustre.

Mais un rustre, il l'était et le savait. On peut tenter de camoufler ses erreurs sous autant de couches de peinture qu'on le souhaite, elles restent là, à la merci du conservateur curieux qui viendra gratter sous le vernis. Et Natanaël ne pourrait donc jamais faire disparaître le criminel qu'il avait un jour été. Peu importaient les murs qu'ils construisaient entre le monde et lui. C'était aussi pour cela qu'il n'avait jamais été sensible à l'art. Vestige de l'époque où n'avaient de valeur que les domaines qu'il pouvait infiltrer, s'approprier, souiller. La peinture n'en faisait pas partie. Mais il ne voulait pas contrarier Neolina, ou pire, l'effrayer d'un aperçu de cette sombre facette de lui. Il se contenta donc de répondre à sa question par un haussement d'épaules. Sa remarquer concernant les astres lui fit tout de même lever un sourcil. Une légère colère naquit au creux de sa poitrine, qu'il fit taire en un instant, aussi négligemment que l'on mouche la flamme d'une bougie.
- Qui dit immobile ne dit pas nécessairement mort, rétorqua-t-il en arborant son habituel air rêveur. Leur beauté réside justement dans leur apparente immobilité.
Même un rustre comme lui trouvait de la poésie - voire même du réconfort - dans l'idée que les astres qu'il voyait briller aujourd'hui s'étaient peut-être éteint des milliers d'années plus tôt. Comme un rappel que ce qui était beau pouvait marquer durablement le temps et l'espace. Durablement, mais pas infinemment. Ce qui le ramena à Neolina. Son temps avec elle ne serait pas infini - il était donc précieux.

Il espérait que ce transplanage impromptu n'allait pas l'effaroucher. Alors qu'en temps normal, il se fichait éperdument de repousser les autres, il se surprenait à vouloir garder Neolina proche. Ses pieds pivotèrent, le vide les aspira, pour les recracher une fraction de seconde plus tard sur les pavés humides d'une ruelle moldue déserte. Le brouhaha des piétons, quelques porches plus loin, indiquait que contrairement à leurs mystérieux pairs sorciers, les londoniens ne s'étaient pas laissé décourager par le temps maussade. Natanaël eut un discret sourire en coin. Les Moldus ne changeraient jamais : toujours pressés, toujours affairés. Le bras de Neolina se décrocha bien trop vite du sien à son goût, et son sourire se fana quelque peu. Même sa remarque sur sa maladresse ne parvint pas à le faire réapparaître. Malgré tout, le son de son rire sembla amener un peu de soleil entre les gouttes de pluie. A moins qu'il ne s'agisse seulement de son sortilège d'imperméabilité ?
- Je vous guiderai avec plaisir, répondit-il cordialement.
Sans commettre l'erreur de lui proposer une troisième fois son bras - le romantisme s'arrêtait là où l'insistance commençait - Natanaël se mit en route vers la sortie de la ruelle et la bruyante foule de Moldus qui s'y pressaient.
- En revanche, je crains que nous ne devions nous mouiller cette fois, indiqua-t-il juste avant qu'ils ne plongent dans le grand bain, avec un coup de menton vers sa baguette.

Il attendit qu'elle ait mis fin à son sortilège pour leur frayer un chemin sur le trottoir. La pluie avait beau s'être calmée, il sentait encore quelques gouttes froides venir couler dans son cou, comme un rappel régulier qu'ils avaient quitté le monde magique et ses commodités. Il marchait d'un pas ample et assuré, assez lent toutefois pour s'assurer que Neolina puisse le suivre. Il ne tenait pas à la perdre dans la foule londonienne. Quelques minutes de marche plus tard, ils étaient de retour dans une allée plus calme ; Natanaël put reprendre la parole sans craindre de voir son ton naturellement bas englouti par le grondement des voitures et les babillages de la foule.
- Je n'ai pas réussi à garder de contact moldus en quittant leur mode de vie - alors qu'ils étaient plus cordiaux que beaucoup de sorciers londoniens, confia-t-il en reprenant le fil de leur discussion précédente. Il sentait que leur attirance mutuelle pour le monde non magique était à la fois sincère et peu dangereuse à évoquer. Ce qui était bien la première fois depuis son retour dans la communauté sorcière. Il faut croire que leur monde et le nôtre sont plus distincts que l'on ne pourrait le croire.
Il obliqua dans une ruelle adjacente, craignit un instant que Neolina l'ait perdu, tendit la main vers son épaule pour attirer son attention ... et se ravisa à mi-chemin. Il n'était décidément pas très tactile. Et puis, la jeune femme n'était pas idiote, elle arrivait très bien à le suivre. Ses pas les menèrent jusqu'à la devanture discrète d'une librairie-salon de thé qu'il fréquentait souvent autrefois. L'université où il travaillait n'était d'ailleurs pas bien loin. Il croisa les doigts pour ne pas croiser d'anciennes connaissances, tout en s'effaçant devant Neolina pour lui laisser la primeur de découvrir le lieu.
- Après vous, s'inclina-t-il poliment, en tenant la porte ouverte.

Les secrets n'avaient pas eu raison que d'amitiés, en ce qui le concernait. Sa famille, son pays de naissance ... Il avait tout sacrifié à sa double vie. Tandis qu'il marchait aux côtés de Neolina, Natanaël pouvait laisser dériver ses pensées sans craindre, pour une fois, de s'y perdre. Car même quand elles s'éloignaient un peu trop du côté de son passé, elles finissaient toujours par revenir vers la jeune femme, comme si elle était une ancre rassurante dans la mer agitée de la réalité. Étrange pensée envers quelqu'un que l'on vient juste de rencontrer ... Mais elle ne lui laissa guère le temps de s'appesantir sur cette constatation.
- Je ne sais pas si la magie pourrait vraiment avoir à vocation de rapprocher les gens. Les sorciers restent des humains, avec les mêmes travers que les autres. Ils ont juste bien plus de pouvoir, et cela ne les rend que plus dangereux.
Voilà qui était bien sombre, pessimiste, même. Mais il était difficile de voir les choses différemment, quand vous reveniez dans le monde magique pour le trouver au bord de la guerre.
- La magie n'a pas rendu les sorciers moins meurtriers, moins cruels ... peut-être même tout le contraire, ajouta-t-il calmement - et en parfaite connaissance de cause.
Son visage avait conservé ce même air neutre, presque absent, qu'il arborait le plus souvent. Une expression à des années lumières des mots qu'il prononçait, comme si les maux des mortels ne pouvaient vraiment l'atteindre. L'espace de quelques instants, il détourna le regard pour venir rencontrer celui de Neolina, tellement plus vivant, tellement plus expressif. Un pavé glissant le rappela bien vite à l'ordre, et il reprit sa route vers la librairie.

Un couple de londoniens les doubla ; il songea que si, par hasard, ils avaient capté quelques bribes de leur conversation, alors elle devait leur paraître bien étrange. Une chance pour eux, les Moldus avaient une incroyable capacité à rationaliser les choses - ajoutez à cela le célèbre flegme anglais, et vous comprendrez qu'ils ne risquaient pas de révéler le secret magique par une simple discussion. De toute manière, ils arrivaient à destination. Et il était temps, car la pluie ne s'était pas calmée. Loin de slalomer entre les gouttes, les deux sorciers n'avaient pas fait mieux que les Moldus autour d'eux : ils étaient aussi trempés l'un que l'autre. Même fine, la bruine londonienne avait cet indéniable talent pour imbiber vos vêtements aussi sûrement que s'ils étaient tombés dans un lac. Mais Natanaël n'avait jamais été dérangé par un peu de pluie, et faisait facilement abstraction des gouttes qui dégoulinaient dans son cou. Toutefois, il était autrement plus difficile d'ignorer celles qui brillaient sur le visage de Neolina, qui faisaient onduler ses cheveux clairs, et ... Il détourna son regard, qui s'était fait bien trop insistant. A quoi pensait-il, au juste ? En le dépassant pour entrer dans la minuscule boutique, elle ne put heureusement pas voir ses joues rosir légèrement. Le temps qu'il la suive, il avait repris contenance ; quand la porte claqua derrière lui, son teint avait repris son habituelle couleur pâle.

Une pâleur qui allait cependant être mise à rude épreuve, tant l'enthousiasme de Neolina était attendrissant. Natanaël l'observa tandis qu'elle admirait les petites tables perdues entre les épais fauteuils, les livres aux couvertures multicolores entassés çà et là, sur des comptoirs, des étagères, ou juste à même le sol. Il savait ce qu'elle ressentait ; lui aussi était tombé amoureux de ce désordre ordonné, saupoudré de calme et de confort, la première fois où il avait mis les pieds ici. Elle se tourna vers lui, et la chaleur qui naquit au creux de sa poitrine n'avait rien à voir avec la tiédeur de la pièce. Elle était d'ailleurs bien plus difficile à ignorer. Il dut se retenir de ne pas tendre la main pour dégager de son visage les mèches que la pluie y avaient collé.
- Je ne suis pas ... commença-t-il à répondre, soudain sur la défensive, quand elle évoqua des dons en légilimancie. Mais il se tut aussi vite. Les yeux de Neolina pétillaient de bonheur, et il comprit que son accusation n'en était pas une. Bonheur, angoisse, soulagement ... Cette jeune femme faisait décidément naître en lui des émotions qu'ils ne s'étaient pas autorisées depuis longtemps.
Docile, il la suivit quand elle trottina vers un coin de la pièce. Plus que jamais, il paraissait démesuré dans cette boutique basse de plafond. Par deux fois, il dût baisser la tête pour éviter des pots de plantes fixés à des poutres ; chaque enjambée était prudente de ne pas renverser un tas de livres ou une théière décorative. Il s'assit en face de Neolina, qui avait quasiment disparu dans le large fauteuil qu'elle avait choisi. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire involontairement attendri.
- Je venais souvent. Généralement seul, ajouta-t-il sans trop savoir pourquoi. J'en ai perdu l'habitude en revenant au monde magique. Peut-être pour ne pas cultiver de nostalgie, songea-t-il à voix haute.
Il haussa les épaules, se concentra plutôt sur Neolina, qui paraissait batailler avec la carte des menus. Ainsi donc, elle était une indécise ? Alors que ce genre de trait l'aurait agacé chez un autre, cet aveu ne parvint pas à lui faire perdre son sourire. A son tour, il saisit la carte, et se perdit de bon cœur dans ses méandres.

Clairement, ce serait un thé. Il ne se voyait pas proposer un café à une Neolina qui trépignait déjà au fond de son fauteuil. Surtout que l'établissement était plus réputé pour ses infusions de plantes que pour sa caféine. Alors oui, mais quel thé, justement ? Le choix était vaste ... Jusque là absorbé par sa lecture, il releva les yeux vers la jeune femme, croisa les siens. En quelques secondes, son choix était fait. Lorsque la serveuse arriva, il ne prit pas la peine de prétendre hésiter. Il commanda un Earl Grey pour lui, et un thé vert agrémenté de nashi et de yuzu pour Neolina. Le nashi pour la douceur et la complexité. Le yuzu pour la pointe d'énergie, le côté solaire. Il se garda bien toutefois de préciser les raisons de son choix. Il détourna son regard de la serveuse qui s'éloignait déjà pour revenir vers elle.
- J'espère que vous ne regretterez pas de m'avoir laissé choisir. Heureux que le lieu vous plaise, en tout cas.
L'exercice avait été ardu, mais pas inintéressant. Il aurait presque été curieux de savoir ce qu'elle aurait choisi pour lui. Mais c'était le genre de risque qu'il n'était pas encore prêt à prendre. Leurs thés arrivèrent bientôt, et il se saisit du sien avec un soupir d'aise.
- Rien ne vaut un bon thé lors d'une journée pluvieuse, vous ne pensez pas ? Surtout accompagné d'un bon livre, ajouta-t-il en laissant courir son regard sur les montagnes d'ouvrages qui les entouraient.