Imani tapait du pied sur le sol, plus agacée par sa propre hésitation que par le bruit que l'entourait. Deux émotions très différentes s'affrontaient dans tout son être et l'empêchaient de faire ne serait-ce qu'un pas en avant ou en arrière. Son cœur se brisait à l'idée de parler de ce manque que pourtant d'autres femmes semblaient connaître à en croire cette affiche. Son cerveau essayait de rationaliser cette crainte grandissante. D'autres pouvaient comprendre sa douleur, sa colère, sa tristesse, ses doutes et peurs disait la petite voix chantonnant dans sa petite tête. Elle avait l'impression de vivre des changements climatiques très soudains et violents à la fois. Tout son corps passait du chaud au froid pour la simple et bonne raison qu'elle n'était pas fichue de traverser le seuil de cette porte. Et en attendant, elle sentait les larmes monter à ses yeux et une roula même le long de sa joue. Après quelques secondes à respirer et inspirer profondément, elle essuya son visage avec rage et recula de quelques pas.

Elle se stoppa net à la pensée de sa sœur qui l'avait tant soutenue après la perte de son bébé et depuis sa séparation avec son mari. Cette sœur qui l'avait aidée durant son divorce, défendue, recueillie durant une période. Elle l'imagina se tenant à côté d'elle, l'encourageant à franchir le pas. Que lui dirait-elle exactement ? Elle pouvait l'entendre avec une claire précision. “Tu t'es libérée de lui, Imani. Tu as un travail et un logement. Tout ce que tu as aujourd'hui, tu l'as grâce à toi. Tu es en train de te construire une nouvelle vie stable et agréable. ” Oui, cela lui ressemblait bien, elle en convenait sans mal. La suite, elle pouvait l'envisager à partir de paroles qui avaient vraiment été prononcées : “Je te soutiendrais toujours, tu es ma sœur. Mais il existe d'autres femmes dans ce monde qui comprendront mieux que moi.” Ce dont elle avait besoin, ce n'était pas seulement sa famille, mais aussi des amis. Des personnes qu'elle n'aurait pas connu durant ces cinq années vouées à un homme qu'elle haïssait. Des personnes qui ne l'avaient pas lâchement abandonné. Cela faisait partie du processus dans laquelle elle s'était lancée : créer du lien social. Mais était-elle prête à se dévoiler à des personnes dont elle ne connaissait rien pour autant ? La peur de la déception et la crainte du rejet faisaient toujours partie de son quotidien et elle apprenait à vivre avec...

Alors qu'elle réfléchissait à la meilleure solution : entrer ou partir, une femme était également arrivée et lui adressa même la parole. Elle se retourna doucement vers elle pour lui faire face. Le ton employé par son interlocutrice la rassura d'une certaine manière. Donc elle n'était pas seule... “Ce n'est pas aussi facile que je l'aurais cru. ” Reconnut-elle dans un faible sourire. C'était là un aveu de faiblesse qui sortit de sa bouche aisément. “Je m'appelle Imani, enchantée. Comment puis-je vous appeler ? ” Elle ne savait pas si elle devait lui tendre la main ou non... Les coutumes britanniques lui avaient toujours semblé difficiles à intégrer aux siennes. Alors, elle se contenta d'un sourire et d'un bref mouvement de tête. “Vous avez un accent tout à fait charmant, d'où venez-vous ?” Elle aurait aimé lui dire qu'elle était elle-même étrangère, qu'elle ne connaissait pas très bien le Royaume-Uni malgré sept années à essayer, mais ce serait présumé bien trop de choses. Elle était déjà parvenue à reconnaître qu'il ne s'agissait pas d'un accent anglais, gallois, écossais ou irlandais, ce qui était bien suffisant à ses yeux.

Imani n'avait que très peu d'amis à Londres et ne saurait dire si son interlocutrice venait de déposer ses bagages dans la capitale britannique. Son cercle étant très restreint, elle passait plus de temps à discuter avec des mordus d'astronomie ou d'astrologie qu'avec d'autres. Il était étrange de faire la connaissance d'une nouvelle personne avec laquelle elle ne partageait pas de centre d'intérêts, mais plutôt une douleur invisible comme le disait l'affiche. Avant quelques semaines, elle n'avait d'ailleurs jamais envisagé de se lier avec des filles qui vivaient une situation similaire à la sienne ou avaient quelque chose de sensiblement pareil. Et même si elle ne passerait pas la porte ce jour-ci pour assister à cette réunion, elle n'était pas mécontente d'être venue. D'une part, elle se disait qu'elle avait un pas en avant et que peut-être une prochaine fois, plus ou moins proche, elle parviendrait à faire le dernier geste vers ces autres femmes. Et d'autre part, elle était en pleine discussion avec une personne qu'elle ne connaissait pas et n'était ni gênée ni effrayée. Elle la regarda avec un fin sourire et tendait l'oreille pour la comprendre au mieux. “Enchantée de vous rencontrer Neolina.” C'était l'une des premières formulations de politesse qu'elle avait apprises de Embry. Malgré la haine et la colère qu'elle éprouvait à son égard, elle le remerciait silencieusement de lui avoir montré une nouvelle culture. Elle se plaisait à changer parfois de langue dans une conversation. Elle était capable de passer du swahili à l'anglais sans rencontrer de problème. Sa rencontre avec son ex mari n'avait permis que d'améliorer son anglais, ses expressions et autres courtoisies. “Je crois que je ne passerais jamais pour une londonienne pure souche non plus. ” Rit-elle doucement. Elle faisait évidemment référence à son propre accent, à sa manière de s'habiller et de parler des fois qui tranchait considérablement avec celle des britanniques. Sans oublier sa peau d'olive qui ne laissait personne indifférent.

Elle écoutait sagement chacune des paroles de Neolina afin de placer la Roumanie. Elle localisait bien la Russie à cheval entre l'Europe et l'Asie. Elle n'avait jamais pensé aller à Moscou, mais l'idée de voyager en URSS ne l'intéressait pas énormément. “Je suis arrivée ici il y a plus de sept ans maintenant, mais je sens que mes racines resteront toujours au Kenya. ” Une manière poétique d'expliquer qu'elle ne se sentirait probablement jamais chez elle au Royaume-Uni. Elle aimait Londres, mais plutôt comme une ville à visiter, plutôt qu'un endroit où rester pour le restant de ses jours. Elle se voyait dans une dizaine d'années retourner au Kenya à nouveau et y vivre. Pour l'instant, elle voulait profiter de sa vie ici. “Je vois.” Elle eut le tact de ne pas enfoncer le clou et choisit de continuer cette conversation en ne pensant plus à cette réunion d'autant plus que Neolina lui proposait de boire un café. Imani aimait surtout le thé, le thé noir produit au Kenya lui semblait très bon, même s'il lui arrivait de grandement apprécier le thé vert. Elle jeta un dernier coup d’œil à la porte et se retourna vers cette femme qu'elle avait grandement envie d'apprendre à connaître. Elle lui paraissait fort sympathique et c'était bien suffisant pour le moment.  “Vous avez raison. Nous serons mieux installées autour d'un café et ce sera plus agréable pour discuter.” Finalement, elle n'était pas venue pour rien. Peut-être était-elle en passe d'avoir une nouvelle amie. Accorder sa confiance à nouveau était quelque chose de difficile, mais elle était prête à faire un effort. Elle ne comptait pas se dévoiler entièrement, mais une première conversation lui paraissait tout à fait plausible. Surtout à l'aube d'une nouvelle vie qui s'offrait à elle à Poudlard. “Je crois qu'il y a un salon de thé au sein même de l'hôpital, peut-être pourrions-nous y aller ? ” Suggéra-t-elle alors qu'elles se dirigeaient vers les ascenseurs.

Imani ne discutait pas aussi aisément avec beaucoup de gens, sauf peut-être avec sa famille. Si elle se lançait dans une introspection, elle penserait sans doute que cela venait de l'injustice que la nature leur avait faite, une punition cruelle et impardonnable et la douleur qu'elles partageaient suite à cette condamnation. La kényane essayait bien entendu de reconstruire sa vie, de se créer une nouvelle vie sociale... du moins un début. Elle trouvait qu'elle s'en sortait pas trop mal avec Neolina, malgré tout, malgré le fait qu'elles ne se connaissaient absolument pas. Pourtant, elle la découvrait et c'était agréable de faire une nouvelle connaissance.  “Je pense avoir un avantage sur vous. L'anglais est une des langues officielles de mon pays.” Fit-elle d'une voix douce et tranquille. Elle essayait, à sa manière, de montrer à Neolina qu'elle ne lui en tiendrait pas rigueur si elle faisait des fautes de grammaire. Il lui était facile de parler du Kenya, de son enfance. Cela la rattachait à des souvenirs bien plus heureux que ceux qui étaient affiliés à sa fausse couche. La perte de sa fille Jalia, le prénom qu'elle lui aurait donné si elle avait vécu, avait signé la fin d'un chapitre douloureux de sa vie ici au Royaume-Uni. Elle devait remercier la présence de sa cousine de l'avoir convaincue de rester dans ce pays occidental qui lui rappelait des choses bien trop difficiles à gérer seule.

Toutes deux s'éloignèrent de la porte avec une touche de soulagement. Son cœur se remit à battre à un rythme normal et le sourire sur son visage s'agrandit un tantinet. Elle n'était sans doute pas prête pour une telle épreuve, mais elle avait peut-être trouvé mieux : Neolina. Une seule personne qui la comprendrait sans même connaitre toute son histoire serait bien suffisant pour le moment. Sa sœur avait été la première à apprendre tout ce qui s'était passé. Elle l'avait écoutée, crue sans douter une seule seconde de ses intentions. C'était cela qui l'avait remise sur pieds, lui avait redonné la foi d'avancer et de se battre à nouveau. Elle hocha doucement la tête quand son interlocutrice lui expliqua avoir peur des petits lieux.  “Bien sûr.” Qu'elle dit d'un ton compréhensif. Elle avait eu peur pendant longtemps des hôpitaux. Bizarrement, elle avait fini par la vaincre quelques mois plus tard au fil des visites de contrôle. Elle n'avait pas réellement eu le choix à dire vrai. Mais la claustrophobie - si c'était bien cela - était une peur que Neolina pouvait éviter.

Elle ne réalisa pas de suite que le regard la charmante roumaine regardait à droite à gauche. Elle ne le prit pas pour elle. Les silences étaient quelque chose qu'elle appréciait. Elle en profitait toujours pleinement. Ils lui permettaient de réfléchir et prendre du recul afin de ne pas faire une erreur. Son introspection l'aidait bien évidemment à mieux gérer les relations sociales. Elle n'était pas quelqu'un qui allait vers les autres. Cette rencontre avec Neolina était le fruit du hasard, ou tout du moins, ne résultait pas de sa volonté. Elle ne s'en plaignait pas le moins du monde, cependant. Elle appréciait cette conversation paisible qui n'exigeait pas d'elle des efforts surhumains. “S'il était à cet étage ? Peut-être plus tard ?” Essaya-t-elle. Peut-être après tout. Par contre, aussi sympathique Neolina pouvait l'être, elle n'était pas certaine de vouloir rencontrer cet ami en question. Mais elle comprenait... Ne cherchait-on pas tous des visages familiers ? Le salon de thé de Saint Mangouste, elle le connaissait pour l'avoir fréquenté une fois ou deux. Elle espérait que les choix avaient changé. Elle n'était pas très difficile malgré tout. Elle finissait toujours par prendre la même chose à chaque fois. “Très bien.” Il lui arrivait de boire du café et du thé. Le Kenya en produisait énormément. “Un café serré s'il vous plait.” Il lui avait semblé entendre l'expression italienne une fois ou deux : un café ristretto. Elle avait toujours été fascinée par le fait que les êtres humains utilisaient plusieurs termes différents pour la même chose. “Je crois que ma sœur aimerait beaucoup un chocolat chaud avec de la chantilly, je penserais à lui en proposer la prochaine fois que je la vois.” Ce qui n'était plus dans très longtemps. C'était une question de semaines tout au plus.

Imani avait une grande famille, une soeur, des neveux, des cousins et cousines - comme le voulait la tradition dans sa tribu, elle avait vécu et grandi avec eux - mais que très peu d'amis... sauf Ares peut-être qu'elle considérait comme une sorte de petit frère. Neolina était probablement la première, en dehors de sa famille, à savoir pour la douleur qui l'habitait. La perte d'un enfant. Une souffrance qui ne s'estompait pas avec le temps. Peut-être n'aurait-elle jamais son propre enfant. Mais elle se relevait pour construire sa vie. Une vie sans Embry. Une vie à elle dont elle choisirait elle-même les tenants et aboutissants. Et elle avait envie de faire la connaissance de Neolina, personne ne pourrait l'en empêcher. C'était... libératoire.  

Elles marchaient tranquillement dans les couloirs de Saint Mangouste, montèrent les escaliers et se dirigèrent vers le salon de thé. “Je suis certaine qu'il sera ravi de vous voir.” Elle se disait que si elle avait une amie... une amie comme Neolina, une véritable amie, loyale et aussi charmante, elle serait tout à fait ravie. Elle passerait beaucoup de temps avec elle. Elle se raccrocherait à son amie comme une moule à son rocher. Car voyez-vous, on en trouvait pas beaucoup des amies comme cela.

Elle eut un sourire face à la spontanéité de son interlocutrice. Cette charmante blonde avait une personnalité à la fois très différente et semblable de la sienne. Elle avait été ainsi... avant Embry. Avec à peu près tout le monde. Maintenant, elle était plus dans la retenue. Mais d'un côté, cela ne la dérangeait pas vraiment. “Je prends souvent ce que j'aime. Le café noir est l'une de mes habitudes.” C'était la vérité. Elle n'était pas quelqu'un de très aventureux, même s'il lui fallait toujours quelque chose de fort : café noir, thé noir bien infusé. Des épices dans sa nourriture. “Ma soeur est plus gourmande que moi. Un chocolat chaud avec de la chantilly lui donnerait envie.” Oh bien sûr, Imani aimait manger, parfois un peu plus qu'à sa faim. Mais elle savait se limiter. En vérité, elle était presque devenue austère par rapport à la personne quelle avait été.

Parler de sa sœur était quelque chose d'assez simple. Cela la rattachait à ses racines. Au Kenya. A l'enfance si heureuse qu'elle avait connu. “Non. J'ai essayé de la convaincre pourtant. Elle vit à Nairobi, au Kenya.” Elle n'était pas certaine que Neolina sache que Nairobi était la capitale du Kenya. Personne ne semblait savoir au Royaume-Uni de toute façon, donc elle ne lui tenait pas rigueur. Elle était assez pédagogue pour comprendre que l'on pouvait apprendre à tout âge. “Je lui rends visite quelques fois. Je vais passer des vacances chez elle.” La renseigna-t-elle. Elle aurait tellement souhaité avoir sa sœur juste à côté de chez elle. Elle eut une certaine tristesse pour la jeune femme face à elle. Elle lui semblait si gentille, si douce qu'elle ne pouvait pas comprendre comment ses sœurs pouvaient ne pas passer du temps avec elle.  “Je suis désolée de l'apprendre.” Elle ne disait pas cela par pure politesse. Elle le pensait réellement. Du plus profond de son cœur.  “C'est difficile de vivre loin de sa famille. J'ai la chance d'avoir une cousine qui vit aussi ici. Je l'aime comme si elle était ma sœur.”

Le choix de sa boisson reflétait très bien ce que Imani aimait : la simplicité. Elle n'était pas gourmande en terme de boisson : un thé noir, un café bien serré, de l'eau, un jus de fruit, tout cela lui convenait très bien. En terme de nourriture, si elle se faisait à la cuisine britannique - qui manquait cruellement de qualité et d'épices - elle préférait largement les plats typiques kényans et africains qu'elle préparait des fois. Cela ravivait Aurora. “Je vous crois bien volontiers.” Sourit-elle doucement avant de boire une gorgée de son café. “Aimez-vous cuisiner également ?” Elle cherchait des points communs avec Neolina. Même si avoir une personne qui connaissait le même manque qu'elle dans sa vie s'avérait un véritable soulagement, elle espérait qu'elles puissent causer d'autres choses.

Elle se rendait compte qu'elle aimait cela : découvrir des choses sur son interlocutrice, ses goûts, traits de caractères et amitié. Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas eu l'occasion de se faire une amie - elle-même sans l'aide de quiconque - qu'elle en avait presque oublié la sensation. Et c'était étrange, étrange mais agréable. Alors, elle lui prêtait une oreille attentive, compatissait lorsqu'elle le pouvait et apportait des paroles réconfortantes, du moins elle le souhaitait. Et elle sourit une fois encore lorsqu'elle reconnut cette résilience qu'elle-même avait. “C'est une bonne manière de voir les choses.” Elle-même avait choisi de résider au Royaume-Uni là où elle avait beaucoup souffert, et pourtant, on l'avait retenu... Non pas qu'elle s'était sentie contrainte, bien au contraire, mais c'était bien pour sa cousine, et sa famille présente sur les terres britanniques qu'elle était restée. Ca et son besoin de prendre sa revanche sur Embry. Elle voyait dans la vie qu'elle se construisait une manière de lui prouver qu'il ne l'avait pas détruite. Elle ne voulait pas ni réparation ni vengeance, juste recouvrer sa dignité. Et c'était ce qu'elle avait fait.

Imani n'avait pas de "vieil ami" ou de "frère de cœur". Elle ne s'était jamais attaché à quelqu'un à ce point... Ou peut-être que si ? Ce que Neolina décrivait était tout l'inverse de ce qu'elle vivait. Elle n'avait pas beaucoup de présence masculine dans son existence. Ce qui ne la dérangeait pas en vérité. Peut-être cela viendrait-il avec le temps... Si elle apprenait à leur faire confiance à nouveau. “Peut-être pouvons-nous être amies.” Proposa-t-elle en toute sincérité, priant pour ne pas se prendre un vent. Cela remontait à loin la dernière fois où elle avait prononcé de telles paroles. Uagadou ? Il lui semblait bien. Elle se sentait comme une enfant de 12 ans qui demandait à sa camarade de classe ou de dortoir de lui donner son amitié. Et même si elle ressentait une pointe de gêne dans son cœur, elle était aussi contente de ce pas en avant. Et si on lui répondait par la négative, elle aurait à gérer cela sans personne. Cela serait quand-même bénéfique en un sens ? Et si Neolina approuvait cette idée, alors, elle aurait tout gagné...


En sept années, Imani avait en effet eu le temps de découvrir de nombreuses. Embry lui avait présenté nombre d'endroits sorciers impressionnants. Des terrains de quidditch - ce n'était pas tellement ce qu'elle avait préféré - les villages semi-magiques - là encore, elle n'en retenait pas des souvenirs grandiloquents - et évidemment Pré au Lard... Et pour le coup, elle recommanderait bien d'y aller. C'était un endroit charmant et animé, juste en présence de sorciers. Certes, ils lui avaient toujours semblé bizarres... les occidentaux et leurs baguettes. “A Londres ou au Royaume-Uni ?” Demanda-t-elle avec douceur. Selon sa réponse, elle pourrait certainement mieux cibler. Elle avait toujours apprécié assister à la relève de la garder, même s'ils étaient un symbole de la monarchie britannique... cela dit, elle ne voyait pas l'intérêt de le mentionner. Elle avait demandé des lieux "jolis". “J'aime me promener à Hyde Park. Je ne célèbre pas Noël, mais je trouve leur marché fort appréciable. Je vous encourage à y aller au moins une fois.” C'était une première chose et un incontournable. Elle y avait sans doute déjà mis les pieds. Elle ne faisait pas tellement dans l'originalité à vrai dire. “Covent garden est aussi très joli grâce à sa verrière notamment. Mais si vous préférez des lieux magiques, je pense que Pré au Lard et ses environs devraient vous plaire.” Elle travaillerait bientôt à Poudlard, il valait mieux qu'elle apprécie l'Ecosse où elle passerait toute une année.