Celeste s'estimait plus que chanceuse de détenir l'une des peintures faites par le grand Ronan Malone. Lorsque son père le lui avait offerte - un cadeau à plus de 400 gallions tout de même - l'idée de l'afficher dans son restaurant lui était apparue évidente. Celeste Desvages ou comment montrer à tout le monde qu'elle était née avec une baguette en or dans la bouche. Leçon une : exhiber les toiles admirables valant une fortune à la vue de tous. Pour autant, elle n'avait jamais osé imaginer que l'artiste d'une telle œuvre viendrait se sustenter dans son restaurant. Son orgueil en avait été flatté. Evidemment, elle était suffisamment lucide pour comprendre que c'était davantage pour la peinture placée face à lui que pour sa cuisine qu'il se trouvait ce jour-là, un verre de vin à la main. Elle s'en satisfaisait toutefois, pour deux raisons. Il dépensait de l'argent - le nerf de la guerre comme le disait si souvent son père - et surtout, sa compagnie n'était pas désagréable.

Elle l'écoutait attentivement relever une évidence que peu se hasardaient à noter en sa présence. Elle ne pouvait que lui donner raison. Depuis qu'elle avait emménagé à Londres, plus d'un an plus tôt, beaucoup de choses avaient changé. Avec la guerre, il y avait même eu des moments où sa mère avait essayé de la rappeler dans sa France natale. Non, Celeste, malgré les difficultés, elle tenait à rester où elle se trouvait. “Oui, ça l'est.” Répondit-elle doucement. Elle n'en était pas effrayée pour autant. Son père se trouvait toujours derrière elle pour être son filet de sécurité au cas où. “Lorsque j'ai traversé la Manche pour ouvrir mon restaurant ici à Londres, je savais que ce ne serait pas une tâche aisée.” Elle ne comptait donc pas fuir à la moindre difficulté. Cela allait sans dire. Et si vraiment elle rencontrait un problème, un vrai problème, elle saurait compter sur sa tante - en vérité, l'amie d'enfance de sa chère mère - et "manipuler" son père pour obtenir son soutien financier. “Je tiendrais bon. Cela peut sembler candide, mais j'ai une volonté de fer.” Elle ne manquait pas de confiance en ses actions, en ses ambitions. Elle aimait l'intérieur de son restaurant. Elle avait accompli une forme de miracle ici. Car peu de chefs étaient des femmes. “Souhaites-tu autre chose ? C'est la maison qui offre.” Cela serait peut-être perçu comme une folie. Mais s'il demandait un autre dessert ou un autre plat, elle lui servirait. Même à apporter pourquoi pas ?

Ce n'était pas la première fois qu'on lui demandait pourquoi. Pourquoi Londres plutôt que Milan ou New York par exemple ? Elle l'entendait bien souvent cette question. Avec ses bonnes manières et talents culinaires, elle saurait se faire une place dans le paysage. De plus, une étrangère qui essayait de remplir le ventre des honnêtes gens avait sans doute toutes ses chances. Elle ne répondait pas souvent, préférant garder le mystère sur les raisons qui avaient guidé sa voile à Londres plutôt que sur des rivages plus lointains. Toutes les destinations du monde lui tendaient les bras. Elle ne se déroberait pas ici. Dans cette conversation polie et cordiale, elle convint qu'elle pouvait faire un effort par respect pour un peintre d'un grand talent qui lui avait fait l'honneur de déjeuner dans son restaurant.  “Au départ, je souhaitais simplement échapper à un mariage arrangé qui ne me convenait guère.” Elle ne s'étendit pas davantage sur le sujet se focalisant sur la véritable demande qui lui avait été faite.  “Cependant, c'est la quête de mes racines qui m'a guidé jusqu'ici. Ma mère a grandi à Paris, mais mon grand-père est anglais.” Voilà son grand "secret" - avec des gros guillemets - elle possédait des origines britanniques. C'est pourquoi elle parlait aussi bien l'anglais que le français. Il existait une autre raison qui avait déterminé son choix final : une amie de Beauxbâtons de sa mère qui habitait là. Elle était davantage une aubaine, un prétexte fabuleux qu'une justification principale. Elise était une protectrice, une tante, mais elle se garda bien de le préciser. “Rien d'exaltant à raconter ou à écouter, je le crains.” Conclut-elle d'une voix posée.

Si Celeste n'avait pas eu le sens de l'hospitalité, elle ne serait sans doute pas devenue propriétaire d'un restaurant. Elle n'aurait pas excellé dans l'art culinaire avec autant de passion. Le talent en cuisine ne s'obtenait pas sans un semblant de volonté de faire plaisir. “Il me semble bien qu'ils nous en restent. Je t'en ramène de suite.” Dit-elle en se levant délicatement. Elle se dirigea ensuite vers les cuisines. Elle ne l'abandonnerait guère longtemps. En agitant sa baguette, elle fit venir à elle une jolie assiette et quelques cannelés bordelais. Les derniers. Elle les disposa ensuite au centre de manière élégante. Satisfaite, elle retourna en salle pour poser l'assiette juste devant son client. “ Et voilà pour toi.” Décidément, elle se sentait d'humeur généreuse. Il lui en demandait un, elle lui en offrait quatre. Du coin de l'œil, elle constatait que pratiquement toutes les tables étaient à nouveau propres. “ Si ce n'est pas indiscret puis-je te demander ce qui t'a donné envie d'honorer Londres de ton art et de ta présence ?” Non pas qu'elle s'en plaigne. S'il ne s'était pas installé ici, elle n'aurait peut-être pas cette œuvre qu'elle appréciait tant.  

Celeste n'aurait sûrement pas apprécié qu'il essaie d'en savoir plus sur ce mariage arrangé. Elle s'imaginait sans trop de mal que cette information lui faisait ni chaud ni froid et c'était mieux ainsi. Elle apprécia le trait d'humour usé par son interlocuteur. Elle pensait, peut-être bêtement, que les Etats-Unis n'avaient pas une histoire aussi riche que la France. Elle se trompait sans nul doute, mais accordait à la remarque de Ronan toute sa véracité. Elle n'avait jamais été à New York, Boston, Washington ou Los Angeles, toutes ces grandes villes, rien que par leur nom, lui provoquait une certaine curiosité. Oui, elle était tout à fait prête à croire qu'il y avait une plus grande pluralité des cultures là-bas qu'en France.  “C'est une richesse, je dirais. A Beauxbâtons, nous accueillons des élèves d'autres pays. Je considère cela comme une grande chance.” Sans cela, Celeste ne parlerait pas un mot d'espagnol. Qu'aurait été sa vie sans Maria ? Elle préférait ne pas y songer. Mais la conversation se poursuivait. Alors, elle n'eut guère le temps de se pencher sur la question. Elle se concentra à nouveau sur les propos de son prestigieux client. Cela sonnait bien à son oreille. Elle ne prétendait pas avoir une vie romanesque et étonnante. Un mariage désavantageux pour elle - pour une femme - n'était en rien exceptionnel malheureusement. Des origines d'un pays voisin d'autant moins. Elle ne ressemblait pas à une de ces héroïnes de légendes qu'on contait aux enfants le soir. Elle n'était nullement une Hélène de Troie ou une Guenièvre.  “C'est une excellente manière de voir les choses.” Dit-elle avec douceur. Elle n'avait pas d'argument contraire à partager et ne se voyait pas débattre sur ce terrain avec lui. En tant qu'artiste reconnu, il possédait sans nul doute des qualités qu'elle n'avait pas pour voir la beauté des choses. Ce serait comme discuter les compétences de Selena en tant que propriétaire d'une entreprise de chaudrons.

Les cannelés bordelais étaient pour Celeste une délice, à n'en pas douter. Elle préférait toutefois sa fameuse mousse au chocolat ou son Paris-Brest. Souvent, elle demandait aux futurs candidats pour le poste de commis en pâtisserie de reproduire l'un, voire les deux, de ces desserts. C'était à cela qu'elle reconnaissait le talent. Mais qui était-elle pour refuser à Ronan un cannelé voire plusieurs ? Il était le client, et donc le client était roi. Après avoir goûté l'un de ces friandises, il prit le temps de lui expliquer les raisons de sa présence à Londres. Elle l'écoutait sagement, laissant apparaître un sourire ici et hochant la tête là. Elle comprenait bien cette volonté de changement. Elle-même avait tout quitté pour un pays qu'elle connaissait que trop peu, à travers les récits d'un grand-père parfois trop avare en parole et d'une grand-mère qui perdait un tant soi peu la tête. Sa mère était aussi confuse et perdue qu'elle avant son arrivée à Londres. Par chance, elle avait été aidée par l'amie d'enfance de cette dernière et avait même la chance de nouer quelques amitiés fort utiles Selena et Rosmerta en tête. A présent, son restaurant fonctionnait bien, peut-être un peu moins suite aux annonces ministérielles, mais il se portait bien. “Apprendre des autres est une nécessité. Le monde est en constant renouvellement. Parfois, nous répétons l'histoire, mais il y a toujours de la nouveauté.” Elle en savait quelque chose Celeste. Elle avait appris auprès de plusieurs chefs parisiens avant de pouvoir se hisser en haut du panier. “La cuisine est assurément très différente de la peinture et je ne prétends pas savoir ce dont tu as besoin pour réaliser ton art, mais j'apprends constamment des autres. Allier tradition et modernité n'est pas une sinécure.” Car il s'agissait là du principe même de sa cuisine. Elle travaillait sur des recettes anciennes et les remettait au gout du jour, à sa sauce. “Pour ma part, c'est à Saint-Sébastien que j'espère me rendre d'ici quelques années.” Pour y créer un autre restaurant avec Maria sûrement. Il s'agissait d'un projet qu'elles avaient mentionné en l'air adolescentes durant leur temps à Beauxbâtons. Et si elles ne l'accomplissaient pas, elle devait au moins visiter cette ville et y déjeuner.