L’impure venait de franchir la porte de l’illustre demeure avec une désinvolture propre à ceux de sa race.

Son sang pur ne fit qu’un tour alors que l’indésirable lui accordait un sourire et un bonjour auquel il répondit du bout des lèvres. La maîtresse des lieux toutefois compensa l’accueil glacial par une accolade chaleureuse, et voir sa mère adopter un comportement aussi déplacé provoqua chez lui une colère dévastatrice. Serrant le poing sur sa baguette de bois noble, il lui vint à l’esprit milles sévices qui viendraient laver l’outrage qui venait d’être commis, mais aucun sort ne vint franchir la barrière de ses lèvres scellées dans une expression peu commode. « Hermes, je te présente Apolline Vendebout. Apolline, mon fils, Hermes. » L’intruse lui tendit une main polie qu’il dut saisir avec un dégoût certain, l’empoignant avec une certaine force qui tendait à démontrer sa supériorité. « Enchantée. » osa-t-elle dire. « De même. » Voilà qui lui écorcha sérieusement la langue alors qu’il dénouait enfin ses doigts autour de sa paume glacée. Les fréquentations de sa mère devenaient de plus en plus déplorables. Une née-moldue dans le Manoir, c’était plus qu’il n’aurait su tolérer.

Prétextant une course urgente en ville pour Antinea, Hermes s’extrait des mondanités aussi rapidement qu’un Vif d’Or, grimpant quatre à quatre les marches jusqu’à sa suite où l’attendait Baudelaire. « Le robinet. Tout de suite. » Il était tout à fait hors de question de toucher ne serait-ce que la faïence de sa luxueuse salle de bain avant de s’être copieusement lavé les mains. La savon écorcha presque sa peau tant il frotta avec insistance pour se débarrasser de l’horrible sensation qui courrait encore le long de ses nerfs à vif. Le pire étant cette sensation tenace que leur nom venait d’être sali de par cette invitation ridicule. Non, il lui était impensable de rester entre ces murs alors qu’un nuisible s’y trouvait. Enfilant sa lourde cape de cachemire émeraude, Hermes donna une ultime consigne à son vieil elfe qui se tenait à l’écart, sentant la colère qui rongeait son Maître. « Veille à tout nettoyer avant mon retour. Tout ce que cette impure aura touché, m’as-tu bien compris ? » La créature sans âge acquiesça en silence. « Avec la discrétion habituelle, bien entendu. » C’était qu’Hermes veillait à ce que sa mère ignore tout des intentions qu’elle commençait pourtant à déceler chez son désormais fils unique. Les apparences, toujours, se devaient de lui donner le visage avenant qui n’était pas le sien. « Bien Maître. »

L’instant d’après, le froid du dehors le saisit tout entier, lui donnant le coup de fouet nécessaire pour remettre quelque peu ses idées en place. Son teint halé dû à son récent voyage en Océanie contrastait fortement avec la neige qui parsemaient les rues écossaises et par souci de discrétion absolue, il rabattit sa lourde capuche sur ses cheveux dans lesquels quelques flocons venaient déjà de trouver refuge. Nulle course ne l’attendait ici, n’avait-il pas des elfes pour ça ? Même pour gâter sa douce pour qui il n’éprouvait qu’une bien vague affection, le sang-pur ne daignait pas courir les échoppes et perdre de son précieux temps. Peut-être aurait-il du aller à l’écurie, chevaucher Macha, sa superbe jument Sombral, la plus rapide de tout son haras. Une beauté à nulle autre pareille que les yeux des hommes innocents ne pouvaient voir, privilège de ceux qui avaient affronté la mort en face. Mais voilà, l’animal n’aurait fait que sentir le tourment de son cavalier, et Hermes avait affronté suffisamment de chutes pour savoir quand il était propice de monter aussi capricieuse beauté. Non, il lui fallait extérioriser sa colère afin de revenir à une émotion neutre, a minima, car il se savait incapable de retrouver l’enthousiasme qui l’avait envahi le matin même lorsque son tailleur était venu lui présenter sa nouvelle tenue d’équitation sur-mesure. Poussant une porte dont les gonds grincèrent affreusement, le Mangemort se laissa glisser dans l’obscurité d’une des demeures de l’Impasse du Borgne, répugnant bien moins à toucher cette poignée qu’une tasse de thé dans laquelle l’infâme Vendebout aurait trempé ses lèvres.

Ce qui se passa dans cette demeure resterait sans nul doute entre celui qui l’habitait et celui qui était venu lui rendre visite. Ce fut en tout cas le coeur bien plus léger, soulagé, détendu, qu’Hermes ressortit de l’endroit, nappé dans une invisibilité qui lui permit de rejoindre l’artère principale sans pouvoir être relié au sombre quartier, se dévoilant finalement dans une impasse où il fit mine d’avoir transplané. L’air frais lui donnait du baume au coeur, aussi poursuivit-il sa route jusqu’à l’extérieur de la ville sans bien savoir pourquoi, préférant largement éprouver ses luxueuses bottes dans la neige fraîche plutôt que rentrer au Manoir où se trouvait sans doute encore… Non, surtout, ne pas y penser. Ses balades avaient toujours le don de lui faire trouver d’excellentes idées pour parfaire les desseins de l’Ordre qu’il avait rejoint, voilà dont qui serait une fin de journée tout à fait appréciable. Perdu dans ses pensées donc, le sang-pur n’entendit pas le bruit si caractéristique des sabots qui attiraient toujours son attention. La poudreuse rendait d’ailleurs la présence de l’animal quasi-indétectable, étouffant le bruit lourd de son pas. Et ce ne fut que parce qu’une conversation bruyante, trop peu discrète, le tira de ses idées obscures qu’il posa finalement son regard sur la silhouette imposante de l’Ethonan, oubliant bien vite son courroux quand aux mots trop haut perchés alors que son regard noisette détaillait l’allure de l’animal. Il était bien rare de voir des chevaux ailés se promener ainsi, surtout au sol, et l'amour qu'il éprouvait pour la race équine ne pouvait s’empêcher de remarquer la beauté de la bête, dont l’âge commençait à se faire sentir comme il le remarqua quand elle reprit sa marche - elle, oui, la bête était une femelle, comme le trahissait sa plus petite taille. Obnubilé par la superbe, Hermes en oublia sa cavalière qui arriva bientôt à sa hauteur, le surplombant toutefois sans qu’il n’en ressente la moindre infériorité. Il leva finalement la tête pour accrocher son regard bleuté sous sa capuche, baissant la sienne pour avoir l’air plus avenant et ainsi pouvoir démarrer une conversation. Entre amoureux des chevaux, après tout, au moins pourraient-ils un peu se comprendre. « C’est une magnifique bête que vous avez là. » Sa voix était bien plus sincère que lors de la majorité de ses échanges. « Voler par ce temps, n’est-ce pas la plus merveilleuse des sensations ? » L’enchaînement lui sembla naturel. C’était que son oeil averti avait remarqué la légère couche de sueur sur la robe baie de la bête. Erreur de débutant, s’il en était, de laisser la pauvre bête souffrir ainsi d’un chaud froid sans s’en occuper, mais soit. Plus altruiste avec les animaux qu’avec les gens, Hermes sortit de sa poche sa précieuse baguette qu’il pointa sur les flancs de l’animal. « Permettez que je soulage votre jument de son excédent d’effort. » La tournure était élégante, trahissant probablement son rang. Mais après tout, n’était-ce pas là sa plus grande fierté ?

La beauté, disait-on, se cachait dans le regard de celui qui l’observait.

Et à l’instant, Hermes n’avait d’yeux que pour l’animal, racé et superbe. Pas autant certes que ceux de son haras, mais les chevaux avaient cette faculté de l’adoucir et de retirer un peu du filtre grisâtre qui atténuait souvent sa réalité, homme blasé qu’il était trop souvent pour apprécier bon nombre des plaisirs de la vie. La cavalière ne fit même pas l’effort de dévoiler un peu plus son visage, impolitesse que le sang-pur nota mentalement alors que lui-même avait fait le geste. Trop coquette pour se permettre de ruiner un inutile effort ? Après tout, si elle avait chevauché par ce temps, la superficialité n’était pourtant plus de rigueur. Que les hommes, et les femmes souvent, étaient futiles… « Voilà un nom bien noble. » Le commentaire était sincère. La culture d’Hermes concernant la mythologie était vaste, sujet qui avait attisé son intérêt ne serait-ce que parce que sa lignée avait emprunté le nom de bien des divinités. Celle-ci était plus rustique, gauloise si sa mémoire était bonne, mais toutefois empreinte d’un sens assez peu subtil. Soit. Epona, déesse de la race équine. Nul doute que bien des admirateurs de la jument ignorait ce détail qui avait tout de même de l’importance.

Enfonçant une porte bien ouverte, la jeune femme l’interrogea sur son expérience de l'équitation. Hermes était un maître en la matière, et ne rechignait à monter par aucun temps, et surtout pas sous la neige. Lui qui aimait pourtant la chaleur du soleil sur sa peau appréciait tout autant le froid revigorant de l’hiver qui cinglait ses joues lors de ses virées aériennes. Poliment, il la laissa finir son petit discours sur la météo alors qu’un sourire doux s’invitait sur ses lèvres. « Le froid décuple nos sens et engourdit nos réflexes. C’est qu’il faut avoir confiance en sa monture pour tenter une telle aventure. » Elle ne s’était pas trompé, non, et il ne se sentit pas le besoin d’acquiescer car sa phrase parlait pour lui. Fallait-il être un cavalier émérite pour savoir ce genre de choses. Et savoir également que voler par un temps pareil demandait de prendre soin de la créature qui nous avait offert un tel bonheur. La jument ne frissonnait pas, pas encore, mais cela ne saurait trop tarder. Hermes n’était pourtant pas altruiste, mais quand il s’agissait de chevaux, il pouvait bien passer pour l’homme le plus généreux qui soit. Pauvre bête, tout de même, qui pouvait toutefois se vanter d’avoir une propriétaire suffisamment méfiante pour ne pas le laisser opérer sa magie sur elle sans quelques informations complémentaires. Lui-même n’accordait sa confiance qu’à un vétomage en particulier, dont il surveillait les moindres faits et gestes dès qu’il était en sa présence. Sa réaction lui arracha donc un léger rire, transformé sitôt envolé en vapeur blanche. « Hermes Nott. Éleveur de chevaux ailés et bon samaritain à mes heures perdues. » Quelle merveilleuse ironie qu’elle ne saurait pas saisir. « Je vous assure que votre Epona ne sentira rien d’autre qu’un poids en moins sur sa robe. Il n’y a d’ailleurs bien qu’avec les Sombrals que ce genre de précaution est inutile. » C’était qu’il aimait beaucoup mettre en valeur ces magnifiques créatures squelettiques qui faisaient sa fierté, ne serait-ce que parce que bien peu savaient en faire l’élevage. « M’autorisez-vous donc, Mademoiselle… ? » Mieux valait tout de même avoir la permission de l’inconnue qui n’en serait bientôt plus une. Et parce que la cavalière n’était pas la seule qu’il comptait apprivoiser, le sang-pur avait avancé sa main sous les naseaux de la bête, qui soufflaient un air chaud au creux de sa paume. Bientôt, la jument y déposa le bout de son nez, qu’il caressa de son pouce, tendre sensation. « Sí, eres preciosa… » Naturellement, il s’était adressé à la jument comme il le faisait avec les siennes, dans cette langue latine qui les apaisait tant sans qu’il ne puisse se l’expliquer. Le mot sous-entendait tellement, la beauté, mais pas seulement. Car pour le sang-pur, précieuses étaient ses magnifiques créatures que la nature avait offert en cadeau aux Hommes.

Qu’il était bon de sentir le respect et l’admiration qui étaient dus aux gens de son rang.

À l’instant même où il avait prononcé son nom, Hermes avait senti un léger changement dans l’attitude de la cavalière. Méfiante au premier abord, elle sembla se détendre un peu et pourtant, quelque chose dans son regard ne faisait que renforcer le poids des mots qu’elle prononça. Après tout, la réputation de l’héritier des Nott dans le milieu équin le précédait souvent, bien que malheureusement, le tout-venant n’y connaissait souvent rien. C’était un milieu élitiste et réservé aux bien-nés, pour la plupart. Après tout, il fallait tout de même une certaine fortune pour se payer le luxe d’obtenir une monture de son écurie, et quelques gallions tout de même pour entretenir une bête, même plus modeste. Peu de gens donc partageaient son amour des chevaux lorsqu’il sortait de ses sphères aristocratiques, et peu de gens associaient son nom à autre chose qu’au registre dont il était aujourd’hui l’un des gardiens. C’était qu’il était aussi le premier de sa lignée à s’intéresser aux nobles équidés, et avait finalement réussi à se faire une place dans cet univers bien sélectif en moins de dix ans. Mais Hermes était travailleur, au contraire de bien des hommes et femmes de son rang qui se complaisaient à vivre sur la rente de leurs ancêtres. L’ambition de Salazar, dont le sang coulait dans ses veines - du moins en était-il persuadé - avait trouvé en lui un digne héritier, et sa détermination l’avait mené là où il était.

Ainsi donc savait-elle à qui elle avait affaire. L’ego déjà démesuré du sang-pur n’en fut que plus gonflé d’orgueil, mais il joua évidemment la carte de l’humilité. « Tout le plaisir est pour moi. » Hermes savait charmer les gens, bien qu’il n’ait jamais de sa vie été attiré par la gente féminine - ni masculine d’ailleurs, quelle horreur - et nul doute que la politesse à laquelle il ne dérogeait jamais contribuait amplement à cette aura étrange qui était la sienne. Les phrases qu’il prononçait pouvaient paraître désuètes, comme empruntées au siècle dernier, mais avec son sourire avenant et son ton d’une douceur qui n’avait rien à envier aux nuages, Hermes inspirait une sympathie dont il profitait souvent amplement. Rosmerta Turner, comme il l’apprit, ne sembla pas déroger à la règle. Ainsi donc possédait-elle son affaire… En soit, Hermes n’avait rien contre les femmes qui travaillaient. Après tout, elles pouvaient bien profiter de ce que la nature leur avait donné pour jouer de la faiblesse de ceux qui, contrairement à lui, se plaisaient à céder à la luxure. Nul doute qu’Aux Trois Balais, les pourboires devaient être bien élevés. Ce qu’il se garda bien de dire toutefois pour ne point vexer la jeune femme, dont il serra la main avec délicatesse. Les gants qu'elle portait les protégeaient d’un contact qui aurait pu faire frémir le pédant héritier Nott. Après tout, peut-être était-elle aussi née-moldue que la femme qu’il avait dû toucher quelques heures plus tôt. Vision d’horreur qui lui déclencha un frisson rien qu’à y songer encore. « Enchanté, Rosmerta. » Hermes déplorait l’utilisation trop vulgaire des prénoms, lui si attaché au lignage. Mais c’était ainsi que les gens de son âge faisaient, paraissait-il, et il fallait bien se prêter au jeu.

Alors que sa méfiance était désormais estompée, Miss Turner lui servit pléthore de flatteries dont il n’avait même pas besoin pour lui délivrer gratuitement ce service. C’était là plus pour l’animal que pour elle, d’ailleurs. Mais les compliments lui allèrent droit au coeur, si tant est qu’on puisse considérer qu’il en ait un. « Il n’est pas bien difficile de prendre soin des chevaux. » Sa voix était calme, apaisante, alors que la jument était toujours nichée au creux de sa paume nue. « Il faut d’abord les comprendre, et ensuite… » Pointant sa baguette sur la robe d’Epona, il incanta un sortilège qu’il avait lui même créé, des années auparavant. « Equus Spiritum. » Une vague de chaleur tiède enveloppa l’animal, et seulement l’animal, qui s’ébroua d’aise une fois la chose faite. « … savoir leur donner ce qu'ils attendent. » Comme pour l’approuver, la jument vint appuyer sa tête contre son torse, comme si le sortilège avait créé une réelle connexion entre eux. « Je regrette parfois que leur seule magie se cache dans leurs ailes. Mais ma foi, c’est notre rôle de leur rendre ce qu’ils nous offrent, je présume. » Il eut un sourire à l’attention de Rosmerta, détachant enfin son attention de la robe désormais sèche de la jument.

Hermes aurait pu parler des heures durant de son sujet de prédilection. Il en avait plusieurs, d’ailleurs : l’équitation, les voyages, la haine des moldus… L’un de ces trois là, toutefois, était relativement peu acceptable en société, hélas. Mais la tenancière, habituée sûrement aux badinages, lui posa une question fort indiscrète et ayant bien peu d’intérêt. C’était une question qui n’aurait sans doute pas posé problème au commun des mortels, mais le fait était qu’il ne pouvait décemment pas lui livrer la vraie raison. « Ma demeure est… disons, infestée. » Après tout, ça n’était pas un mensonge. Jouer avec les mots était devenu chez lui une seconde nature. « En attendant que le problème soit réglé, j’ai eu envie de prendre l’air, pied à terre. Il y a des pensées qui s’élèvent mieux quand on est au sol, curieusement. » Car dans le royaume des cieux, jamais Hermes n’avait de trop sombres pensées. « Mais dites-moi, vous aimez les sombrals ? » Sa curiosité prit le dessus sur la politesse. Maintenant qu’il lui avait répondu, il pouvait lui aussi tenter de satisfaire la sienne. Ces animaux avaient une réputation si déplorable qu’il était fort rare d’entendre les gens ne serait-ce qu’en parler. Peut-être aussi parce qu’ils étaient invisibles aux yeux du monde. « Les voyez-vous ? » Depuis ce tragique jour d’avril, depuis ce jour où une partie de lui était morte, son regard s’était ouvert, et l’enfant triste qu’il était devenu avait découvert ce qui restait pour lui, à ce jour, la plus incroyable créature qu’il lui ait été donné de voir.