Un petit vent frisquet soufflait sur les terres nord-irlandaises des Stomby, comme pour rappeler que l'été était bien terminé, et que l'automne approchait à grands pas gelés. Les feuilles jaunissantes en tremblaient légèrement, mais n'étaient pas encore décidées à s'envoler. Galaad ne les remarquait même pas. Il marchait d'un pas traînant dans l'immense propriété familiale, essayant de se convaincre que l'air frais sur son visage lui apporterait une illusion de liberté. Une entreprise vouée à l'échec - ses nombreuses tentatives le lui avaient appris. Il n'avait finalement quitté la prison qu'était devenu le Chemin de Traverse que pour en trouver une autre, plus subtile, mais pas moins cruelle. Les stocks de poudre de cheminette étaient gardés sous clé, et il n'avait aucun moyen de joindre l'extérieur. Surtout, il était toujours privé de sa baguette magique. Elle ne lui avait pas vraiment manqué au début de l'été ; il était alors trop acculé pour s'en inquiéter, et tout le monde était dans la même situation, après tout. Mais maintenant que la situation avait changé, il commençait à en ressentir l'outrage. Il n'avait jamais réalisé à quel point la magie faisait partie de lui - surtout vu le peu de talent dont il faisait preuve quand il fallait la pratiquer. Mais après plus d'un mois d'enfermement dans le manoir Stomby, où même l'elfe de maison avait plus de pouvoir que lui, le manque se faisait cruellement sentir.

Les portes du manoir n'étaient pas fermées, ce qui lui permettait au moins de pouvoir se balader dans le domaine, où il pouvait s'apitoyer sur son sort - exercice pour lequel il s'était toujours montré habile. Ça, et boire plus que de raison, bien sûr. Une des améliorations notables de son quotidien avait été le retour de l'alcool dans sa vie - le qualificatif d'amélioration étant bien sûr discutable. Le manoir Stomby était solidement approvisionné en bouteilles de whisky, vodka et autres spiritueux plus ou moins exotiques. Selena veillait d'ailleurs à ce qu'il le reste, songeant, sans doute à raison, que son cadet n'en serait que plus facile à contrôler ainsi. On était bien loin de son arsenal habituel, toutefois. Et pour cette raison, il ne put attribuer la voix d'Amelia Bones à une hallucination. La voix de qui ? Avec un instant de retard, Galaad redressa la tête, chercha des yeux l'origine du cri qui était parvenu à ses oreilles.
- Amelia ..? souffla-t-il, d'une voix quasi inaudible. Cheveux blonds, yeux d'un bleu fantomatique, silhouette si fine qu'on aurait dit qu'elle volait presque au-dessus de l'herbe tandis qu'elle avançait vers lui. Pas de doute, c'était bien elle. Mais c'était impossible. Selena lui avait dit que tous les autres otages étaient morts. Les bras ballants, il la regarda s'approcher sans bouger, le regard aussi vide que s'il avait été frappé par la foudre. Le temps qu'il se réveille, qu'il fasse quelques enjambées dans sa direction, elle l'avait déjà presque rejoint. Peut-être était-ce parce qu'il avait besoin de s'assurer qu'elle était réelle, ou peut-être était-ce parce que son seul contact humain depuis plus d'un mois avait été Selena Stomby, mais mû par une sorte de réflexe, il referma ses bras autour d'Amelia, la serrant contre lui de toutes ses forces.
- Comment ..? Tu étais censée être ... Il bafouillait, n'arrivait pas à prononcer ces mots qui pourtant tournaient dans sa tête sans relâche depuis plus d'un mois. Bordel, j'y comprends plus rien. Si on lui avait dis qu'un jour il étreindrait Amelia Bones de la sorte, il aurait pouffé comme un idiot. Mais à cet instant, il n'avait pas du tout envie de rire.

Morts. Exactement le mot qu'il n'osait pas prononcer. Qu'il n'osait même pas penser. Comme si le laisser flotter à la limite de sa conscience pouvait maintenir toute son horreur bien loin de lui. L'entendre dans la bouche d'Amelia ne le rendait pas plus tolérable. Son étreinte se fit plus molle, comme si ce simple mot lui avait ôté toutes ses forces. Il se dégagea légèrement, mais n'osa pas croiser le regard de la jeune femme. La culpabilité était encore là, étouffante - si étouffante qu'il ne réalisait pas encore que si Amelia respirait, peut-être était-ce le cas des autres, aussi.
- Oui, on m'a dis ... Enfin, c'est ce qu'elle m'a laissé entendre et ... Il bafouillait, cherchait dans sa mémoire embrouillée d'abord par le manque, puis par l'alcool, les mots exacts que Selena avait pu employer. Finalement, il prit une grande inspiration, et parvint à articuler d'une voix un peu plus assurée. On ne m'a pas dis le contraire en tout cas. Ça au moins, il en était sûr. Et avec tout ce qu'il s'était passé ... les conclusions étaient faciles à tirer. Avait-il osé poser des questions plus précises lors des nombreuses disputes qu'il avait eu avec Selena, et qui avaient émaillé son séjour forcé ? Sans doute. Mais les détails se perdaient dans le souvenir des éclats de voix.

Bien sûr, Amelia ne pouvait pas imaginer tout cela. D'ailleurs, sa question trahissait l'étendue de sa surprise. Elle arracha à Galaad un petit rire sarcastique qu'il regretta aussitôt. Elle venait de mettre le doigt sur un des sujets les plus chauds de l'été. Certainement celui qui avait le plus fait trembler les vitres du manoir Stomby, en tout cas. Car Selena ne retenait pas son petit frère prisonnier voyons, quelle idée absurde. Non, elle le gardait en sécurité, elle le couvait pendant qu'il se remettait de ses émotions, de ses privations. Il ne manquait d'ailleurs de rien. L'elfe de maison répondait au moindre de ses désirs - à part, bien sûr, à celui de quitter leur demeure. Voilà sur quelles positions l'aînée Stomby campait depuis plus d'un mois.
- C'est ouvert au débat, grommela-t-il en guise de réponse. L'aurait-il voulu qu'il aurait eu du mal à paraître plus amer. Je suis bloqué ici depuis mi-août. Pas de baguette, pas de poudre cheminette, finit-il par développer, un ton plus bas. Comme si quelqu'un pouvait l'entendre. Et même si c'était le cas, était-ce bien important ? Il ne savait plus, à ce stade. L'isolement et l'alcool avaient achevé de le rendre paranoïaque. Au moins je meurs pas de faim, se sentit-il toutefois obligé d'ajouter. Il ne voulait pas avoir l'air de se plaindre. Surtout pas. Car ce qu'il vivait ici était forcément moins horrible que ce qui lui serait arrivé si Selena ne l'avait pas sorti du Chemin de Traverse. Pas vrai ?

C'était du moins la certitude qui l'avait maintenu pendant ces dernières semaines. Sans doute valait-il mieux être coincé ici, avec Selena et Poody comme seule compagnie, que mort. Abattu dans la rue comme le pauvre propriétaire du magasin de Quidditch. Ici, il avait du whisky à volonté, plus qu'assez pour noyer sa culpabilité ... Amelia l'attrapa par le poignet, l'entraîna plus loin, et il se laissa faire, telle la petite poupée docile qu'il était devenu avec le temps. Il écouta son récit de la prise d'otages sans grande réaction. Le simple fait qu'elle ait survécu était une trop grosse surprise pour que quoi que soit d'autre puisse l'émouvoir. Du moins, jusqu'à ce qu'elle évoque Wilda et Aurora. Leur nom, la révélation qu'elles aussi avaient survécu, fut la goutte de trop. L'énième coup de pied dans le creux des genoux. Galaad s'assit lourdement par terre, sur l'herbe, les yeux dans le vague. Il avait du mal à intégrer tout ce que ces nouvelles impliquaient. D'ailleurs, il n'entendit même pas Amelia lui demander sa version des faits. Il fallut qu'elle pose une deuxième question pour qu'il émerge de sa transe - mais à peine.
- Selena est au travail, normalement. Mon père ... je ne l'ai pas trop vu, cet été. Il n'y a que l'elfe. Il avait répondu d'un ton mécanique, encore occupé à digérer toutes les informations qu'elle lui avait donné. A essayer de se débarrasser de sa culpabilité, qui n'avait finalement plus de raison d'être, mais qui s'agrippait à lui comme un botruc à sa branche. Quand soudain, son regard s'éclaira, et il fixa Amelia avec une intensité qu'il n'avait pas manifesté depuis bien longtemps. Attends une seconde ... Tu as une baguette, à nouveau ? Si la magie lui était toujours inaccessible, ce n'était peut-être pas le cas d'Amelia. Et puis, elle était bien arrivée jusque là ... Elle pouvait l'en sortir, pas vrai ? On ne pouvait pas transplaner dans le domaine des Stomby, mais il suffisait d'en sortir et ... Le regard de Galaad s'était fait fiévreux, les rouages rouillés de son cerveau tentant de se remettre en marche, de formuler un plan. Il y a des choses que je dois absolument récupérer au manoir, murmura-t-il, plus pour lui-même que pour la jeune femme.

Ne pas minimiser, ne pas minimiser ... C'était plus facile à dire qu'à faire, surtout quand son esprit avait dessiné les pires scénarios concernant ses camarades encore otages. Pourtant grand champion de l'auto-apitoiement, Galaad n'arrivait pas à chasser cette certitude : il avait eu de la chance que Selena le sorte du Chemin de Traverse, deux mois plus tôt. Il n'aurait pas tenu longtemps face au manque et aux Mangemorts. Mais la reconnaissance qu'il aurait dû éprouver envers son aînée cohabitait mal avec les rancœurs tenaces qui les liaient - sans compter, bien sûr, son interdiction de sortie. A ce stade, il devenait difficile de différencier les bonnes intentions de la manipulation, les faveurs des coups dans le dos. C'était dans cette confusion qu'il nageait depuis plus d'un mois. Et même si l'apparition d'Amelia lui offrait une belle bouée de secours, il allait falloir du temps pour qu'il puisse sortir la tête de l'eau, une bonne fois pour toutes. Petit à petit, cela dit, il commençait à comprendre qu'elle ne repartirait pas sans lui, et cet espoir de retrouver le monde extérieur le réchauffait un peu ... tout en l'angoissant, aussi. Toujours assis, il ramena ses jambes contre son torse et passa ses bras autour.
- Un plan, ok. Je suis pas très doué pour les plans.

Il essaya à son tour d'activer les rouages de son cerveau, mais s'ils n'avaient jamais été bien huilés, les derniers évènements les avaient laissé carrément rouillés. Tout semblait tourner autour de Poody, ce qui était bien dommage. Galaad, comme nombre de ses pairs sang-purs - ou du moins, élevé comme tel - ne faisait pas grand cas des créatures magiques censées les servir. S'il était nettement moins désagréable à l'égard de l'elfe que d'autres membres de sa famille, il aurait été bien incapable de dire ce que Poody faisait de ses journées, pas plus qu'il ne savait où s'arrêtait sa loyauté. Et où commençait celle envers Selena.
- M'obéir, oui, mais jusqu'à quel point ? Je ne sais même pas comment ça marche, est-ce que c'est l'elfe qui décide, ou est-ce qu'il y a une sorte de... de magie qui le contraint ? Sa voix s'affaiblit sur la fin de sa phrase, comme il réalisait que Poody lui-même avait accès à la magie, et donc plus de pouvoir que lui. La proposition d'Amelia de faire distraction le fit acquiescer plus vigoureusement - cela les débarrassait de certaines inconnues. C'est une bonne idée oui, Poody n'est pas le plus bavard des elfes mais...

Interrompu par Amelia, il l'observa une bonne minute avant de comprendre ce qui la surprenait. Oui, il avait bien suggéré que sa famille le retenait prisonnier au manoir ... et dans un même temps, il la retrouvait dehors, en plein jour, sans que personne ne vienne lui courir après.
- Ah, oui. Selena m'a dis qu'avec les sortilèges placés autour de la maison, je finirais par tourner en rond de toute manière. Un peu comme les sorts repousse-moldus, mais inversé, quoi. Ce qui, à la réflexion, n'était peut-être qu'un mensonge de plus. Il n'avait jamais osé tester cette théorie. L'idée de marcher sans but dans l'immense parc du manoir, alors qu'un repas et un whisky l'attendaient à l'intérieur ... Non, merci. Il ne tenait pas à revivre le manque, dont le souvenir était encore terriblement frais. Du coup, je sors par où je veux. Mais en général, je passe par la fenêtre de ma chambre. Ça m'évite de euh ... croiser qui que ce soit. Depuis au moins deux semaines, même lui s'était lassé des disputes qui, de toute manière, tournaient toujours sur les mêmes sujets et n'avançaient à rien du tout. Je te montre, si tu veux.
Sans attendre de réponse, il se leva et quitta l'ombre des arbustes sous lesquels il s'était assis. A grandes enjambées, il se dirigea vers l'aile du manoir qui se trouvait tout à leur gauche. En approchant, on pouvait effectivement voir qu'une des fenêtres du rez-de-chaussée était grande ouverte - rien de bien suspicieux, toutefois, la fin de l'été était tiède et il faisait sens de vouloir aérer les pièces. Galaad avançait sans vérifier qu'Amelia le suivait, l'esprit déjà occupé à lister les choses qu'il devait emporter à tout prix. Quelques foulées plus tard, il se trouvait au pied de la fenêtre, par laquelle on distinguait une immense pièce étrangement bien rangée - merci Poody. Et le plan selon lequel ils devaient distraire l'elfe, me direz-vous ? Déjà oublié.