Amelia ignorait comment et pourquoi elle avait échoué dans cette auberge. La perte de ses repères l'avait conduite dans un endroit qui lui était étranger où elle ne serait ni reconnu ni jugée. Il y avait tout un remue ménage de personnes qui passait dans les couloirs, fréquentait les pièces à vivre ou marchait à ses côtés. Et pourtant aucun de ces moldus ne lui lançait un regard; Il n'y avait bien que Louize - elle tenait au "z" - l'aubergiste pour lui adresser la parole. Et elle ne se sentait pas dérangée par ce simple fait. Au contraire, cela lui permettait, du moins elle l'espérait, se fondre dans la masse et devenir quasiment invisible. Elle aimait penser que les autres ne faisaient naturellement pas attention à elle. Elle ne comptait pas tellement parmi les canons de beauté ni les excentriques qu'on repérait à 15 kilomètres. Et cette première journée le lui prouvait parfaitement. Elle n'avait reçu guère plus que des "bonjour" polis et si on avait payé attention à elle de manière plus approfondie, elle ne l'avait évidemment pas remarqué. Ce qui était pour le mieux, elle supposait.

En cette fin d'après-midi, Amelia posait ses fesses sur l'un des bancs entourant une table encore vide de la pièce. Elle posa sur la table ses quelques achats du jour : des stylos bille, des feuilles de parchemin et un paquet de madeleines dont son estomac ne voulait guère pour le moment. Elle ne se nourrissait que très depuis la mort de son père. Le peu de nourriture qu'elle avalait lui suffisait. Mais elle devait faire peur, car Louize lui avait proposé un thé et quelques toasts au beurre le matin pour le petit déjeuner. Pour ne pas gâcher, qu'elle disait. A croire qu'elle faisait même pitié aux gens qu'elle ne connaissait ni de Morgane ni de Merlin. Elle avait accepté plus par courtoisie que par gourmandise. Depuis plus rien... Pas même un déjeuner. Elle préférait se concentrer sur ces étranges plumes qu'elle tenait entre ses doigts. Il ne lui fallut pas longtemps pour découvrir comment elles fonctionnaient. Elle retira le capuchon et fit glisser le stylo sur la première feuille. Un trait ondulé se dessina au fur à mesure qu'elle l'agitait. Au moins, l'objet était utile. Elle était toujours impressionnée par les moldus. Malgré leur magie, ils étaient tout à fait astucieux. Ce dont elle n'avait jamais douté. Toutefois, il existait une différence entre le penser fortement et le constater par soi-même. Elle écrivit ensuite la date et "papa, maman". Aussitôt inscrits, elle les raya, les ratura pour être exacte. Avant qu'elle ne puisse reprendre l'écriture de sa lettre - si seulement il s'agissait d'un tel document - quelqu'un vint interrompre sa solitude.

Elle ne leva les yeux, pas de suite. Evidemment, elle sentir l'odeur de la cigarette et entendit le bruit de quelqu'un s'installant sur le banc face à elle. Elle crut même qu'on la regardait. Il fallut qu'il lui parle pour qu'elle porte son attention sur lui. Elle n'avait jamais vu ce garçon auparavant. Là assis comme ça, il ne semblait pas bien différent des autres. Pourtant, elle présumait qu'il la dépassait d'au moins deux têtes. Elle n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi grand, à l'exception de Stubby Boardman. Et cet immense jeune homme était désireux de lui parler. Elle ne put s'empêcher de regarder à sa droite et à sa gauche comme pour s'assurer qu'il s'adressait réellement à elle. “ Tu peux t'installer si tu le désires. ” Elle ne répondait pas à sa question. Elle cilla plusieurs fois, l'observa en silence alors que son cerveau cherchait quoi lui dire. Elle n'avait pas envie de l'envoyer chier ou de l'offenser. Encore faillait-il qu'elle parvienne à prononcer quelque chose de cohérent. “ Je ne peux pas te promettre d'être très causante. Je ne suis pas de très bonne compagnie ces derniers temps. ” Elle n'avait pas parlé fort. Ses yeux se baissèrent sur son papier et le stylo qu'elle referma pour éviter qu'il sèche. Nerveusement, elle posa ensuite ses mains sur ses genoux et tenta de sourire pour ne pas paraître trop fermée à la conversation. Elle avait pensé qu'avec des inconnus l'exercice s'avérerait plus aisé. Après tout, elle pouvait aborder tout un tas de sujets sans être interrogée sur son deuil ou ses parents. Elle pouvait le faire. Elle en arriva même à ses demander comme on faisait. Tout ceci ne lui venait plus aussi facilement. “ De quoi... Comment t'appelles-tu ? ” Elle aurait aurait pu faire mieux, mais aussi bien pire. Elle se rassurait comme elle le pouvait en se disant que c'était une entrée en la matière comme une autre.

D'ordinaire, Amelia avait davantage de conversation. Si on l'abordait, elle se montrait plus encline à la discussion, plus à l'aise. Ni vraiment solitaire, ni réellement populaire, elle avait trouvé un équilibre entre tout et rien. Un juste milieu idéal, presque parfait, explosé par la culpabilité qui gangrenait tout son être comme un virus foudroyant. Quelle image renvoyait-elle aux autres à présent ? L'approche de ce jeune homme était sans nul doute une bonne indication de ce que les pouvaient penser et imaginer à son sujet. Même parmi les moldus, elle ne pouvait pas empêcher les autres de la prendre en pitié. Mais au moins, il avait le mérite de lui offrir une distraction qui l'éloignerait pendant quelques temps de ses sombres pensées. Elle porta finalement son attention sur lui, essayant de se concentrer sur lui, seulement sur lui. Elle essayait de se détourner des flashs qui lui revenaient constamment en mémoire. Après un froncement de sourcils, elle répondit doucement : “ Il serait discourtois de ne pas prendre part à la discussion. ” Traduction ? Elle ne le laisserait pas sur le carreau, à monologuer tout seul au milieu d'un nombre de gens assez important. De quoi aurait-elle l'air ? Elle ne voulait pas envisager cette possibilité. Alors, elle s'efforcerait d'être polie et cordiale comme sa mère lui avait appris. Et peut-être qu'un miracle se produirait au bout du compte ! Peut-être qu'elle prendrait plaisir à échanger avec lui. Ce qui était un objectif atteignable n'est-ce pas ? Il paraissait tout à fait aimable.

Elle ne savait pas réellement quoi lui dire. River était un prénom agréable à l'oreille, peut-être inattendu. Aux premiers abords, il ne correspondait pas tellement à ce qu'on pouvait imaginer d'un "River". Mais après tout, elle ignorait tout de lui. Ce serait comme charger la carriole avant les sombrals. L'habit ne faisait pas le sorcier - le moine pour les moldus. Et ne disait-on pas qu'il fallait se méfier de l'eau qui dort ? “ Je suis curieuse de voir ça. ” Elle y allait au culot. Comme lui sans doute. Il n'y avait pas tellement de mal à ça. Elle ne le croiserait peut-être jamais après cela. Devenant silencieuse à nouveau, elle lia ses mains entre elles tout en regardant le geste du coin de l’œil. Quand River reprit la parole, elle le regarda à nouveau attentivement - du moins, elle essayait. Elle esquissa un sourire amusé à ses paroles. Décidément, il était étonnant. Étonnant. Dans le bon ou le mauvais sens du terme, cela restait à déterminer. Mais pour le moment, il ne lui avait pas inspiré une envie irrépressible de s'enfuir. Un bon signe sûrement. Un progrès peut-être aussi. Un progrès dès maintenant ? Elle avait du mal à le croire. Mais il y avait quelque chose de rassurant, rafraîchissant peut-être même à l'idée d'entretenir une conversation avec quelqu'un qui ne la cataloguerait pas comme la "fille des dernières victimes hantant les rues de Londres". Il était plus aisé de se détendre, d'oublier aussi. “ J'aime bien River. Ça sonne joliment et... ” Et elle s'arrêta tout net, presque sans s'en rendre compte. Mais qu'est-ce qui lui prenait ? Amelia n'était pas quelqu'un de poétique ou de rêveur. Elle ne comptait pas faire un essai sur les raisons pour lesquelles elle appréciait son prénom. Et pourtant, il n'y avait rien de méchant dans ses propos. Juste un peu de confusion peut-être. “ Tu me prends déjà pour une folle, c'est ça ? ” Elle laissa échapper un rire, presque inaudible. Elle avait peur de son jugement sans qu'elle ne s'explique pourquoi. Elle n'avait pas envie de devenir la cinglée de l'auberge. Elle était déjà l'orpheline dans le monde magique, un poids bien difficile à porter pour ses frêles épaules. Et en toute réponse, elle avait pris la fuite.

Elle avait supposé qu'il la planterait après cela. Peut-être n'était-elle pas aussi désespérant après tout. Elle cligna plusieurs fois des yeux quand il lui proposa de deviner son prénom. Si elle avait eu quelque chose dans la bouche, elle se serait sûrement étranglée. Emily, ce n'était pas si éloigné d'Amelia. Disons que les sons se ressemblaient. Elle aurait probablement été moins choquée - impressionnée ? - s'il avait plutôt tablé sur Zoey par exemple. “ Je serais tentée de te laisser sans réponse, mais je suis d'humeur généreuse aujourd'hui, alors... ” Elle tentait sans nul doute le diable. Elle n'avait pas calculé les risques, ni même envisagé les conséquences. “ Tu n'étais pas loin. Je m'appelle Amelia. ” Amelia était un prénom simple, sûrement assez courant dans le monde moldu pour que personne ne s'en étonne. Il avait sûrement entendu ce prénom ailleurs. Des connaissances, des inimités, des amis. Même Edgar et Samuel passeraient pour des moldus si elle lui en parlait. Mais associé à Bones, ce ne serait sûrement pas la même chose. Elle se souvenait de la tête de Louize à l'énonciation de son nom de famille.

Avec un sourire timide, elle tendit sa main à River pour serrer la sienne comme pour sceller les salutations et présentations. “ Enchantée de te rencontrer, River. ” Il ne manquerait plus qu'il l'envoie bouler. Elle ne s'en vexerait sûrement pas. A Tinworth, un village semi-magique, elle rencontrait quelques moldus. Mais ils lui étaient familiers. Elle savait comment se comporter en leur compagnie. A moins que ce ne soit simplement la nouvelle Amelia, celle qu'elle devenait, meurtrie, seule, éreintée et paumée dans un monde qu'elle ne reconnaissait plus. Aussi triste que cela puisse paraître, sa discussion avec River était la première qui fonctionnait à peu près. Triste de son existence. D'un geste rapide, elle plia le papier et le mit dans sa poche. Elle espérait ainsi ne pas être interrogée sur ce qu'elle faisait à l'instant. “ Tu es en visite à Londres ? Ou est-ce pour le travail ? ” Demanda-t-elle pour détourner son attention. Elle n'avait pas envie qu'on parle d'elle. La raison de la présence de River dans la capitale anglaise devait être un bon sujet de conversation. Mais son regard s'aventura sur le livre qu'il en avait en sa possession... Et là ce fut le déclic. “ Que lis-tu de beau ? L'un de mes livres préférés est Oliver Twist. Quoique j'aime énormément les Hauts de Hurlevent aussi. Mais cela change selon mes découvertes... ” Elle n'était jamais à l'abris d'un changement d'opinion après tout.