Sans plus de formalités ni d'embrassades, les quatre enfants Travers avaient été déposés à la Gare de King's Cross afin de rejoindre la voie 9¾. Christian poussait résolument le lourd chariot comprenant leurs quatre malles pour l'année à venir, regardant droit devant lui, les yeux dans le vide. Warren s'appliquait méticuleusement à ennuyer Azelma que l'on entendait pester et fulminer jusqu'à Poudlard certainement, quant à Niclas, il fermait la marche derrière son cadet. Il avait la mine sombre, rien d'inhabituel, et fulminait de devoir prendre le train comme tout le monde pour arriver au château. Pour la dernière année de toute façon, se réjouit-il en pensée.
Traversant à la suite de ses trois frères et sœur le mur qui les séparaient du Poudlard Express sans se soucier d'être vu ou non — peut importait, de toute manière, ces décérébrés de moldus ne voyaient rien, ni plus loin que le bout de leurs nez —, il fut accueilli par l'effervescence qui régnait sur le quai. Les adieux, bien plus chaleureux que dans sa propre famille, ne lui arrachèrent pas même un sourire. Devant lui, Azelma vociférait pour que l'un de ces trois frères ne l'aide à hisser sa valise dans un des compartiments, et lorsqu'elle l’apostropha de sa voix de crécelle, il ne la calcula même pas. Son regard était braqué sur les élèves qui se hâtaient dans la machine ou s'éternisaient à dire au revoir, passant de têtes en têtes, reconnaissant certains de ses camarades, avisant les nouveaux venus pour qui l'aventure Poudlard allait commencer.
Au loin, il reconnut la silhouette de Sue et de sa mère, qui regardait dans tous les sens sauf celui de la direction que prenait sa fille. La femme, d'autant qu'il s'en souvienne, était la plus chère amie de sa propre mère, depuis qu'elles avaient elles-mêmes leur âge, à Sue et à lui. Elle semblait chercher quelqu'un et les deux femmes en bousculaient plus d'un, ce qui engendrait un bien drôle de tableau. Sans savoir pourquoi, il partit dans leur direction, comme si ses jambes fonctionnaient toutes seules.
— Où est-ce que tu v...
— J'en ai pour une minute Christian, coupa-t-il sèchement son frère sans se retourner, marchant à grandes enjambées vers la non-voyante et sa mère.
Il parvint à leur hauteur comme un cheveu sur la soupe et sans pouvoir distinctement entendre ce qu'elle se disaient, bien qu'elles avaient l'air de se chamailler de toute évidence.
— Tu aurais mieux fait de venir avec ton chien, ou bien ta canne blanche... Fit-il d'un ton goguenard, sourire en coin. Puis se tournant vers la mère de la serdaigle, il lui adressa un signe de tête. Mrs Wilson.

Spoiler:

— Tout le plaisir est pour moi, Mrs Wilson, répondit-il dans un fugace sourire. Il ne prit pas la peine de répondre à sa question concernant ses vacances, sachant pertinemment qu'elle demandait pas pure politesse et que ça ne l'intéressait pas. En revanche, ce qui l'intéressait, c'était sa mère qu'elle semblait chercher de partout et s'attendre découvrir derrière chaque parent d'élève. Il ne s'expliquait pas le lien qui unissait les deux femmes mais le fait est qu'il était indéniable. Il jeta un œil en direction de Sue, laissée pour compte. Mère va bien. J'imagine. Voyant que la mère de Sue ne disait rien et le priait du regard de poursuivre, il enchaîna en haussant les épaules. Malheureusement elle avait un empêchement, elle ne nous a pas accompagnés. Du moins devait-elle avoir mieux à faire, comme un dîner à organiser par exemple.
— Oh, fit Mrs Wilson sans cacher sa profonde déception. Tu lui passeras le bonjour de ma part la prochaine fois que tu l'as. Il faut que je lui envoie un hibou ! Ça fait bien longtemps qu'on ne s'est plus vues...
— Ce sera fait, fit Nick bien qu'il savait pertinemment qu'il n'en ferait rien, les fréquentations de sa mère étant le cadet de ses préoccupations.
Cependant, à mesure que Mrs Wilson poursuivait son badinage, quelqu'un vint chercher des noises à sa fille. En plein monologue elle ne s'en rendit pas compte, pourtant cela n'échappa pas à Niclas. Le ton commençait à monter entre l'homme et la pauvre non-voyante qui, mal-menée, ne savait plus où donner des... Yeux.  Sa mère, elle, ne semblait pas comprendre la situation. En d'autres circonstances, Nick n'aurait pas levé le petit doigt. Pourtant une force inexplicable, surgie de nulle part, irrépressible et impétueuse, lui intima de venir au secours de la serdaigle.
— Il me semble qu'elle vient de vous dire qu'elle ne voyait pas, dit-il sèchement à l'homme, se tournant vers lui et le toisant avec hauteur. N'est-ce pas évident ? Allez donc voir si vous, vous ne la voyez pas ailleurs... Le congédia-t-il avec froideur, lui tournant ostensiblement le dos pour lui faire comprendre que le débat était clos. L'homme allait-il saisir le message ? S'il n'en laissait rien paraître, Nick était ébahit de l'importance que la défense de Sue avait pour lui. Il ne pouvait même pas se la voir en peinture !

Lorsque Sue le remercia de son intervention, Nick haussa les épaules, geste qui passa inaperçu aux yeux non-voyants de la jeune fille. Sans rendant compte, il  grogna, encore plus agacé qu'il ne l'était déjà. Car sa brimade l'avait autant stupéfié que profondément irrité. C'était toujours comme ça avec la serdaigle ; elle ne lui inspirait que de mauvais sentiments et pourtant, sans savoir pourquoi ni comment, il ne pouvait sans cesse s'empêcher de voler à son secours ou de prendre sa défense. C'était d'autant plus frustrant que, non comptant de devoir jouer le chevalier servant, il ne pouvait lutter contre cette sorte de force invisible qui le poussait à agir toujours droitement envers la belle aveugle.
— Si tu appelles ça « être désagréable », c'est que tu ne me connais pas dans mes grands jours... Marmonna-t-il dans sa barbe naissante. Mais je t'en prie, avec plaisir. Je saurais me rappeler ta reconnaissance la prochaine fois que tu as besoin d'un coup de main.
Seulement, de coup de main, il espérait qu'à l'avenir il n'y en ait plus. A vrai dire, Sue avait raison sur un point ; elle n'avait rien demandé à personne, et encore moins à lui ! Sans parvenir à se défaire de cette désagréable impression selon laquelle elle avait de l'emprise sur lui pour il ne savait quelle raison obscure, il l'observa jouer les saintes auprès de l'objet de son ire seulement quelques secondes auparavant. La voilà qui se mettait à réparer le jouet de la larmoyante marmaille, dont elle ne parvint à arranger complètement la cassure. Levant les yeux au ciel, il détourna le regard exaspéré, tandis que sa mère et l'homme la dévisageaient, médusés. Elle restait, le bras tendu, sans que personne ne fasse rien à part être mal à l'aise.
— Hum, ma chérie, commença la mère de Sue d'une voix gênée, il semblerait que tu... Elle ne parvenait pas à finir sa phrase, cherchant peut-être les mots appropriés pour ne froisser personne. Nick soupira de plus belle.
— Tu as bâclé le travail, Wilson, fit-il d'un ton traînant, disant tout haut ce que sans doute l'on pensait tout bas. C'est du grand n'importe quoi, même moi les yeux fermés j'aurais fait mieux. Donne-moi ça, fit-il en saisissant sans ménagement le jouer des mains de la brune. Un reparo plus tard et le jouet était comme neuf. Certes, Sue avait fait le plus gros du travail. Niclas jeta le jouet en direction du père qui le rattrapa au vol et tourna vite les talons en pestant contre eux. C'est incroyable, même pas un merci... Fit-il en faisant claquer sa langue entre ses dents. Était-ce une vue de son esprit, ou venait-il pour la deuxième fois de sauver la mise de Miss Wilson ?

Nick observa d'un air moqueur la jeune aveugle, piquée dans son orgueil, s'expliquer. Il ne prit même pas la peine de lui répondre ; pour Travers, quiconque s'échinait à se justifier avouait à mots voilés sa culpabilité. Sue n'était en fait que vexée comme un pou et froissée.
Pour détendre l'atmosphère et sa fille, Mrs Wilson y alla de son petit commentaire et abonda dans son sens. Niclas en était le premier étonné, mais pas mécontent de l'effet que cela produisait sur Sue ; la jeune fille fulminait. Parfait, plus elle enrageait, plus il jubilait.
Soudain, la mère de la serdaigle déclara devoir partir pour un rendez-vous chez le coiffeur. Travers pouffa sous cape, Mrs Wilson semblait décidément aussi superficielle que sa propose mère. Eh bien ! Elles étaient faites pour s'entendre.  D'autant qu'un discret coup d'œil à la dérobée vers la chevelure de la femme lui indiqua qu'elle avait bien des racines de quelques jours à faire recouvrir...
Elle insista pour accompagner sa fille jusqu'au train, ce à quoi la brune  s'opposa vivement, invoquant même le serpentard comme prétexte pour se débarrasser d'elle. Une aubaine ! Sautant sur l'occasion, Nick prit le bras de Sue — non sans un vague air de dégoût — et le posa sur le sien.
— Vous pouvez partir sereine, Sue est entre mes bonnes mains, répondit-il d'un ton faussement amène, dans un sourire dévoilant des dents blanches affûtées comme celles d'un loup.
Tous deux regardèrent la mère de la non-voyante s'éloigner d'un pas pressé, et une fois hors de vue, Nick se tourna vers Sue. Sans piper mot, il l'entraîna vers la machine ; ils avaient un train à prendre ! La serdaigle lui affirma ne pas avoir besoin de son aide pour trouver son chemin. Avant de se faire bousculer si fort, qu'elle en tomba à la renverse... Rattrapée juste à temps par un Niclas lui-même surprit d'avoir tendu les bras vers elle. Pourtant, passée la minute d'étonnement, il retrouva bien vite son assurance habituelle et répondit, d'un ton ironique et traînant ;
— Moi je trouve au contraire que tu es vraiment perdue sans moi. Pour quelqu'un fuyant le contact, Nick se rendit compte qu'il n'avait toujours pas lâchée Sue. Non que son étreinte éveillait en lui des sensations certaines, mais le fait est qu'il savait que Sue devait trouver la position fort inconfortable. Tant mieux. Regarde-toi, à peine ta mère partie, et tu te jettes déjà à mon cou, fit-il d'un ton narquois à une Sue pendue à lui. Je dois pourtant t'avouer que tu n'as aucune chance avec moi. Je préfère les blondes, et qui y voient bien qui plus est.

Si l'agacement de Sue, et qu'elle le repousse sans ménagement comme une donzelle effarouchée, ne fit qu'amplifier l'amusement de Travers, la suite le ramena bien vite à la réalité. Les quelques mots qu'elle avait prononcés, même à voix basse, eurent l'effet d'un seau d'eau glacée qu'on lui jetait au visage et son sourire narquois disparut vite, tout comme l'envie d'asticoter Miss Wilson.
La jeune fille, après l'avoir repoussé, l'avait de nouveau attiré à elle en l’attrapant maladroitement par la cravate - le prenait-elle pour un punching-ball ? - et dardait sur lui ses yeux aveugles, son visage à quelques mètres du sien.
S'il devait être honnête, ce n'était pas tant l'allusion à Fluvia qui l'agaçait prodigieusement. Travers n'était qu'égoïsme et individualisme, et bien qu'il soit fiancé à la jolie blonde, qu'on l'insultât ou non le préoccupait bien moins qu'on le fasse vis-à-vis de sa propre personne. Non ce qui l'agaçait c'était que Sue soit au courant des petites magouilles familiales - quoiqu'à bien y réfléchir ce n'était pas vraiment un secret pour personne - et qu'elle s'estime suffisamment de taille à utiliser l'argument comme arme d'attaque pour le déstabiliser.
Si c'était possible encore, sans que leur nez ne se touchent, Nick rapprocha son visage de celui de la non-voyante jusqu'à sentir son souffle sur sa peau.
— Tu ne sais absolument pas de quoi tu parles, Wilson, gronda-t-il d'une voix rauque que seule elle pouvait entendre à cette distance, et je te conseille de la planter là. Il y a des choses qui te dépassent et que tu n'es pas à même de comprendre, alors bien que je salue ton audace n'essaie pas de jouer dans la cour des grands et ne te lance pas sur ce terrain là avec moi...

Si ce n'était la couleur un peu trop « pâle » de ses yeux, jamais on n'aurait put dire de Sue Wilson qu'elle était aveugle tant son regard inanimé brillait pourtant d'une étincelle farouche. Son petit menton fièrement pointé dans sa direction prouvait à Niclas combien elle était prête à camper sur ses positions et défendre son point de vue, chose qui l'aurait beaucoup amusé si les paroles qui franchirent par la suite sa jolie bouche rose ne lui firent pas voir rouge. Elle savait pourtant qu'il était des choses dont il valait mieux ne pas aborder avec lui sous peine de se voir sévèrement malmené, mais elle fit fi de cela et se lança sur le périlleux chemin dont il l'avait pourtant mise en garde. Ça ne rata pas. Les yeux sombres de Travers lancèrent des dagues.
— Pour qui tu te prends, Susan ? Siffla-t-il d’une voix rendue sourde par l’agacement qui croissait en lui vitesse grand V. Qui crois-tu être pour te permettre de me parler comme ça ? Son souffle tiède contre ses lèvres avait le goût aigre-doux du typhon qui menaçait de la balayer comme un fétu de paille. Si moi je suis une marionnette, qu’est-ce que tu es, toi ? Aveugle et sans défense, sans ta baguette, sans tes amis, tes parents, sur qui peux-tu compter ? Parlons-en de tes parents. Ton grand médicomage de père ne saurait-il te rendre la vue ? Ta remarquable mère, n’a-t-elle pas aussi eu tout le loisir de trouver le remède miracle depuis la regrettable fin de sa carrière ? Et oui, il n’y avait pas que Mrs Wilson qui avait les oreilles qui traînaient, Mrs Travers était branchée vingt-quatre heures sur vingt-quatre à radio ragots… Tu n’envies peut-être pas le scénario de ma vie, il posa lourdement ses deux mains sur les minces épaules de Sue qu’il broya sous sa prise, mais mon avenir, tout tracé qu’il soit, promet d’être grand et voué à d’incommensurables choses. De quoi peux-tu te vanter, toi ? Tu es brillante et droite dans tes bottes c’est sûr, mais à quoi cela te servira ? A quoi ressemblera ta vie à toi ? Ton métier, ta place dans la société ? Singea-t-il les dernières paroles de la jeune fille. A un moment donné, elle dut faire la grimace car Nick se surprit à desserrer la prise sur ses épaules qui semblait lui faire mal. Pourquoi s’en soucier autant, alors qu’il n’avait qu’une envie ; la voir en baver ? Une telle contradiction semait le trouble en lui, mais pas suffisamment pour qu’il cesse sa tirade ni ne relâche complètement la jolie brune. Tu fais partie de ces gens qui sans cesse regarderont vers le haut, tout en ne fréquentant que le fond. Sans doute seras-tu heureuse, si tu ne te contentes que de valeurs aussi futiles que la rébellion et la différence que tu crois bon de cultiver, mais crois-moi il arrivera un temps où tu regretteras amèrement les paroles que tu as prononcées et de n’être à ma place… Et ce temps là arrivera bien plus tôt que tu ne peux l'imaginer...

Leur badinage du début avait rapidement changé de ton, si rapidement que Niclas fut presque surprit de voir la tournure que prenaient les événements. Mrs Wilson n’avait dû les quitter que depuis dix minutes seulement, et l’incident avec l’homme en colère devait remonter à quinze, pas plus. Alors comment diable expliquer ce brusque revirement des choses ?
Et comment expliquer, de même, ce sentiment si étrange qu’il nourrissait à l’égard de Sue ? Lui avait-on fait boire quelque chose ? Lui avait-on lancé un sort informulé ? Avait-il goûté à quelques aliments contaminés d’un philtre quelconque ? Un marabout d’Afrique se cachait-il parmi la foule de parents et d’apprentis sorciers, une poupée à son effigie à la main transpercée d’aiguilles ?
Ses mots étaient crus, ses paroles dures, son ton inflexible, mais rien d’inhabituel à cela, c’était sa manière de se comporter au naturel. Pourtant il était inutile de prétendre ne rien voir du désarroi de la jeune aveugle qui, toute courageuse et forte qu’elle fut, ne pouvait maîtriser le furieux battement de la veine sur sa tempe, ni la légère couleur rose qui lui était montée jusqu’aux pommettes sous le coup de l’emportement, ni le léger frémissement de ses narines, autant de signes qui trahissaient sa colère et qui… Déstabilisèrent Nick.
Lui, déstabilisé ? Inconcevable. Comme de se laisser troubler par une gamine aveugle et pleurnicharde qui comptait lui apprendre la vie ! Ou bien tentait-elle tout simplement de lui ouvrir les yeux sur quelque chose dont il avait à la fois terriblement conscience mais aucune arme pour en faire aller autrement… ?
Il se secoua et bien qu’à son grand étonnement il ressentait comme un pincement au cœur de lui causer tant de tourments, il passa outre et sa nature mauvaise pris le pas sur le cœur battant faiblement quelque part dans la noirceur de son être.
— A quoi tu joues, à la fin ? Gronda-t-il, lâchant ses épaules avec une grimace, comme dégoûté par le contact qu’elles lui inspiraient. Qu’est-ce que tu cherches ? A me psychanalyser peut-être ? Si j’avais besoin d’une thérapie, je serai allé subir toute une série  d'électro-sorts à Ste-Mangouste plutôt que d’écouter tes niaiseries sentimentalistes, siffla-t-il en se passant une main sur les yeux. A côté d’eux, des gens s’étaient rapprochés, leur lançaient des regards interrogateurs. Prenaient-ils la scène pour une querelle d’amoureux ? S’il n’était pas aussi vert de colère, Nick en aurait hurlé de rire. Mais puisqu’ils en étaient arrivés à parler de sujets beaucoup trop intimes à son goût, il attrapa le poignet de la serdaigle pour la tirer avec lui à l’abri d’oreilles trop indiscrètes. Garde tes géants et tes nains, si ça t’aide à te sentir mieux et à t’endormir sereinement la nuit dans ta misérable pauvre petite vie d’aveugle, poursuivit-il, étrangement vexé par la dernière comparaison qu’elle lui avait faite sur le mérite d’un homme, et ouvre grand tes oreilles ; c’est la dernière fois que je te mets en garde avant que ça n’aille trop loin, menaça-t-il en resserrant sa prise sur son poignet, conscient de lui faire mal. Mêle-toi de ce qui te regarde, et n’essaye pas de t’immiscer dans ma vie, tu n’y as pas ta place. C’était faux, mais cela ni Sue ni lui ne le savaient. Comment auraient-ils put savoir que leurs mères les avaient unis par un sort indéfectible ? Reprend la tienne et ne la perd jamais de vue si je puis dire ; tu es peut-être de sang-pur mais tu te bats dans le camp des faibles, et quand je dis faibles je parle de tes copains moldus avec qui tu traînes beaucoup trop et qui te polluent la tête par leurs idées dégradantes d’union, de partage et de tolérance. On va finir, à la fin, par te prendre pour une traître à ton sang…